A Agência Espacial Federal (Roscosmos) anunciou na terça-feira que planeja começar a trabalhar em módulos de usinas nucleares padronizados para espaçonaves no próximo ano.
Vitaly Lopota, diretor da RSC Energia, disse que os primeiros lançamentos de reatores com capacidade de 150 a 500 kW poderão ser realizados em 2020.
Anteriormente, o chefe da Roscosmos, Anatoly Perminov, disse que o desenvolvimento de sistemas de energia nuclear da classe megawatt para espaçonaves tripuladas é fundamental para manter a competitividade da Rússia na indústria espacial, incluindo a exploração da Lua e de Marte. O projeto exigirá cerca de 17 bilhões de rublos. Além disso, a corporação está trabalhando no conceito de um rebocador espacial atômico que poderia reduzir pela metade o custo de colocar a carga em órbita.
Um reator nuclear usado como fonte de energia para um motor iônico é capaz de levar a astronáutica a um nível qualitativamente novo. O princípio de funcionamento do motor reside na ionização do gás e sua aceleração por um campo eletrostático a altas velocidades superiores a 210 km / s, que é muito superior à dos motores de foguete químicos clássicos (3-4,5 km / s). Atualmente, os propulsores de íons são amplamente usados em naves espaciais. No entanto, essas são, em sua maioria, usinas de baixa potência com baixo empuxo, uma vez que o motor iônico requer muita eletricidade, medida em centenas de quilowatts-hora.
Além disso, um reator nuclear pode aquecer o hidrogênio até vários milhares de graus e dar um grande impulso de jato, sem a necessidade de um oxidante.
De qualquer forma, um reator nuclear espacial será capaz de fornecer à espaçonave a energia necessária, impulsionar e fornecer um vôo rápido aos cantos mais remotos do sistema solar, onde há pouca luz solar para o uso de painéis solares.
