Várias estratégias de guerra diferentes foram desenvolvidas entre as duas guerras mundiais. De acordo com um deles - isso mostrará claramente sua eficácia no futuro - os tanques se tornariam o principal meio de ataque do exército. Graças à combinação das qualidades de corrida e fogo, bem como com a ajuda de uma boa proteção, essa técnica pode invadir as defesas do inimigo e se mover com relativa rapidez para as posições inimigas, tendo perdas insignificantes. A única classe de arma que poderia lutar contra veículos blindados era a artilharia. Porém, com grande poder de fogo, tinha mobilidade insuficiente. Algo era necessário com boa penetração de armadura e mobilidade suficiente. Montagens de artilharia autopropelida antitanque tornaram-se um meio-termo entre essas duas coisas.
Primeiras tentativas
Nos Estados Unidos da América, a criação de suportes de canhão antitanque autopropulsados começou quase imediatamente após o fim da Primeira Guerra Mundial. É verdade que as armas autopropulsadas não tiveram sucesso - não se falava de qualquer adoção. O tema dos canhões autopropelidos antitanque só foi lembrado em meados dos anos trinta. Como experiência, o canhão de campo de 37 mm foi modificado: seu calibre aumentou em 10 mm. Os dispositivos de recuo e carruagem foram redesenhados para que a arma pudesse ser colocada em uma casa do leme improvisada no chassi de um tanque leve M2. O carro revelou-se original e, como pareceu aos seus criadores, promissor. No entanto, os primeiros testes mostraram a inconsistência do retrabalho da arma. O fato é que o aumento do calibre levou à diminuição do comprimento relativo do cano, o que acabou afetando a velocidade inicial do projétil e a espessura máxima da armadura penetrada. As montarias de artilharia automotora foram novamente esquecidas por um tempo.
O retorno final à ideia de um caça-tanques autopropelido ocorreu no início de 1940. Na Europa, a Segunda Guerra Mundial já durava vários meses, e no exterior eles sabiam muito bem como as tropas alemãs estavam avançando. O principal meio ofensivo dos alemães eram os tanques, o que significava que em um futuro muito próximo todos os países que pudessem ser atraídos para o conflito começariam a desenvolver suas forças blindadas. Mais uma vez surgiu a ideia de criar e trazer à mente um canhão autopropelido antitanque. A primeira opção para aumentar a mobilidade do canhão M3 de 37 mm era simples. Foi proposto fazer um sistema simples para anexar a arma em carros Dodge série 3/4 ton. O T21 SPG resultante parecia muito, muito incomum. Antes disso, apenas metralhadoras eram instaladas nos carros, e as armas eram transportadas exclusivamente por meio de dispositivos de reboque. Ainda assim, o principal problema do novo "canhão automotor" não era incomum. O chassi do carro não tinha proteção contra balas e estilhaços, e suas dimensões não eram suficientes para acomodar toda a tripulação e munição suficiente. Como resultado, o protótipo experimental do canhão automotor improvisado T21 permaneceu em uma única cópia.
Tentaram várias vezes adaptar um canhão antitanque de 37 mm a um jipe, mas as dimensões limitadas da carroceria de um veículo todo-o-terreno não permitiam colocar nele também um cálculo com munições.
Em 1940, os canhões antitanque de 37 mm ainda eram um "argumento" suficiente contra a blindagem inimiga. No entanto, nos próximos anos, um aumento na espessura da armadura e sua resistência aos projéteis era esperado. Para um caça-tanques promissor, o calibre de 37 mm era insuficiente. Portanto, no final de 1940, teve início a criação de um canhão autopropelido de esteira com canhão de três polegadas. O projeto do trator da Cleveland Tractor Company, que foi usado como um trator de campo de aviação, foi tomado como base para a nova máquina. Uma arma com escudo foi instalada na parte traseira do chassi reforçado. O canhão M1897A3 de 75 mm, que remonta ao design francês do século 19, foi ligeiramente modificado levando em consideração as peculiaridades de operação em um chassi automotor. Agora era chamado de T7. O próprio canhão autopropelido recebeu a designação T1. O poder de fogo da nova arma automotora era impressionante. Graças ao seu bom calibre, podia ser usado não apenas contra veículos blindados inimigos. Ao mesmo tempo, o material rodante do T1 estava acima do peso, resultando em problemas técnicos regulares. No entanto, a situação político-militar no mundo estava mudando rapidamente e a situação exigia novas soluções. Portanto, em janeiro de 1942, o novo ACS foi colocado em serviço sob a designação M5 Gun Motor Carriage. Os militares encomendaram 1.580 unidades M5, mas a produção real foi limitada a apenas algumas dezenas. O chassi do trator anterior não suportou bem as novas cargas e tarefas, precisou ser alterado significativamente, mas todo o trabalho nessa direção foi limitado a apenas pequenas modificações. Como resultado, quando estava pronto para iniciar a produção em grande escala, o Exército dos Estados Unidos tinha canhões autopropelidos mais novos e avançados. O programa M5 foi descontinuado.
M3 GMC
Um dos veículos que acabou com o canhão automotor M5 foi uma montagem de artilharia baseada no novo veículo blindado de transporte de pessoal M3. No compartimento de combate do veículo semi-lagarta, foi montada uma estrutura metálica, que ao mesmo tempo servia de suporte para o canhão e um contêiner para munições. As células de suporte alojaram 19 conchas de calibre 75 mm. Outras quatro dúzias podem ser embaladas em caixas localizadas na parte traseira do ACS. O canhão M1897A4 foi colocado na estrutura de suporte, podendo ser direcionado horizontalmente a 19 ° à esquerda e 21 ° à direita, bem como no setor de -10 ° a + 29 ° verticalmente. O projétil perfurante da armadura M61 penetrou pelo menos 50-55 milímetros de armadura a uma distância de um quilômetro. A instalação de um canhão bastante pesado e armazenamento de munição no porta-aviões blindado quase não teve efeito no desempenho de direção do antigo porta-aviões blindado. No outono de 1941, o canhão automotor foi colocado em serviço sob a designação M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) e lançado em série. Em quase dois anos, foram montadas mais de 2.200 unidades, que permaneceram em uso até o fim da guerra.
O caça-tanques T-12 era um veículo blindado de meia trilha M-3 Halftrack armado com um canhão М1987М3 de 75 mm
Nas batalhas nas Ilhas do Pacífico, o M3 GMC mostrou boas habilidades no combate não só contra tanques, mas também contra fortificações inimigas. Em relação ao primeiro, podemos dizer o seguinte: Veículos blindados japoneses, possuindo proteção não muito grave (a blindagem do tanque Chi-Ha tinha uma espessura de até 27 mm), quando atingido por um projétil, o canhão M1897A4 foi garantido para ser destruído. Ao mesmo tempo, a própria blindagem dos canhões automotores americanos não resistia aos projéteis de 57 mm dos tanques Chi-Ha, razão pela qual não havia nenhum favorito óbvio na batalha desses veículos blindados. No início da produção em massa, o M3 GMC recebeu várias inovações de design. Em primeiro lugar, a proteção à prova de balas da tripulação do canhão foi alterada. Com base nos resultados da operação experimental de protótipos e dos primeiros veículos de produção nas Filipinas, uma caixa de metal foi instalada em vez de um escudo. Alguns dos canhões autopropelidos M3 GMC conseguiram sobreviver até o final da Segunda Guerra Mundial, embora a proporção de tais veículos seja pequena. Devido à fraca proteção, que não podia resistir aos projéteis da maioria dos canhões e ainda mais armas antitanque, nos últimos meses da guerra mais de 1300 canhões autopropulsados foram convertidos em veículos blindados de transporte de pessoal - isso exigiu o desmantelamento do canhão e seu suporte, recolhendo conchas e também movendo tanques de combustível da parte traseira do veículo no meio.
Baseado no General Lee
Apesar de sua considerável experiência em combate, o canhão automotor M3 GMC foi originalmente considerado apenas uma medida temporária em antecipação a veículos mais sólidos com sérias reservas. Um pouco mais tarde, o desenvolvimento do M3 GMC deu início a dois projetos, que viriam a substituí-lo. De acordo com o primeiro, no chassi do tanque leve M3 Stuart foi necessário instalar um obus M1 de calibre 75 mm. O segundo projeto envolveu um veículo blindado baseado no tanque médio M3 Lee, armado com um canhão M3 do mesmo calibre da primeira versão. Os cálculos mostraram que um obuseiro de três polegadas, localizado no chassi de um tanque leve "Stuart" poderia lutar com sucesso não apenas com tanques e fortificações inimigas. Um recuo significativo também seria o suficiente para uma incapacitação bastante rápida de seu próprio chassi. O projeto "Stewart" com um obus foi fechado por desespero.
T-24 era uma "versão intermediária" de um caça-tanques
O segundo projeto SPG, baseado no tanque M3 Lee, continuou sob a designação T24. No outono, o primeiro protótipo foi construído. Na verdade, era o mesmo tanque "Li", mas sem teto blindado, sem torre e com patrocinador desmontado para o canhão nativo de 75 mm. As características de funcionamento do canhão automotor não eram piores do que as do tanque original. Mas com as qualidades de luta havia todo um problema. O fato é que o sistema de montagem do canhão M3 foi feito com base nos equipamentos existentes para canhões antiaéreos. Diante dessa "origem" do sistema de apoio, apontar a arma para o alvo era um procedimento complexo e demorado. Em primeiro lugar, a elevação do tronco foi regulada dentro da faixa de apenas -1 ° a + 16 °. Em segundo lugar, quando a arma foi virada para orientação horizontal, o ângulo mínimo de elevação começou a "andar". Nos pontos extremos do setor horizontal com largura de 33 ° em ambas as direções, era + 2 °. Claro, os militares não queriam uma arma com tanta sabedoria e exigiram refazer a unidade malfadada. Além disso, as críticas foram causadas pela altura elevada do carro com a capota aberta da casa do leme - mais uma vez ninguém queria arriscar a tripulação.
Em dezembro de 1941, por sugestão do comandante das forças terrestres, General L. McNair, o Tank Destroyer Center foi inaugurado em Fort Meade. Presumiu-se que esta organização será capaz de coletar, generalizar e usar de forma eficaz a experiência adquirida em relação ao surgimento e operação de canhões autopropelidos antitanque. É interessante notar que o General McNair foi um defensor fervoroso desta direção de veículos blindados. Em sua opinião, os tanques não podiam lutar contra os tanques com toda a eficiência possível. Para garantir a vantagem, eram necessários veículos blindados adicionais com armamento sólido, que eram os canhões autopropulsados. Além disso, em 7 de dezembro, o Japão atacou Pearl Harbor, após o que os Estados Unidos tiveram de aumentar o financiamento para uma série de programas de defesa, que incluíam montagens de canhões autopropelidos antitanque.
O chassi do tanque M-3, que foi usado para criar o caça-tanques T-24, serviu de base para o canhão autopropelido T-40. O caça-tanques T-40 diferia de seu antecessor malsucedido em uma silhueta mais baixa e uma arma mais poderosa. De acordo com os resultados do teste, o canhão autopropelido T-40 foi colocado em serviço sob a designação M-9
No início de 1942, o projeto T24 foi significativamente redesenhado. Ao reorganizar os volumes internos do chassi do tanque, eles reduziram significativamente a altura total do veículo e também mudaram o sistema de montagem da arma e da própria arma. Já os ângulos de orientação horizontal eram de 15 ° e 5 ° à direita do eixo e à esquerda, respectivamente, e a elevação foi ajustada na faixa de + 5 ° a 35 °. Devido à escassez de canhões M3, o canhão automotor atualizado deveria carregar o canhão antiaéreo M1918 do mesmo calibre. Além disso, o projeto do chassi sofreu várias alterações, devido às quais foi decidido emitir um novo índice para o novo ACS - T40. Com o novo canhão, o autopropelido quase não perdeu nas qualidades de combate, mas venceu na simplicidade de produção - então parecia que não haveria problemas com ele. Na primavera de 42, o T40 entrou em serviço como M9. Várias cópias do novo canhão automotor já foram construídas em uma fábrica na Pensilvânia, mas então a liderança do Center for Tank Destroyers disse sua palavra. Em sua opinião, o M9 tinha capacidade de manobra e velocidade insuficientes. Além disso, de repente ficou claro que os armazéns não tinham sequer três dúzias de armas M1918 e ninguém permitiria que sua produção fosse retomada. Como não havia tempo para a próxima revisão do projeto, a produção foi encurtada. Em agosto de 42, o M9 foi finalmente fechado.
M10
O M9 ACS não foi um projeto de muito sucesso. Ao mesmo tempo, mostrava claramente a possibilidade fundamental de converter um tanque médio em um porta-aviões de artilharia pesada. Ao mesmo tempo, os militares não aprovaram a ideia de um caça-tanques sem torre. No caso dos ângulos de mira dos canhões autopropelidos T40, isso resultava na impossibilidade de disparar contra um alvo em movimento perpendicular ao eixo do canhão. Todos esses problemas precisavam ser resolvidos no projeto do T35, que seria equipado com um canhão tanque de 76 mm e uma torre giratória. O tanque médio M4 Sherman foi oferecido como chassi para o novo canhão automotor. Por simplicidade de projeto, a torre do tanque pesado M6, equipado com o canhão M7, foi tomada como base para o complexo de armamento. Os lados da torre original foram remodelados para simplificar a produção. Um trabalho mais sério teve que ser feito no chassi blindado do tanque M4: a espessura das placas frontal e de popa foi reduzida a uma polegada. A testa do tanque não foi alterada. Graças ao enfraquecimento da proteção, foi possível manter a mobilidade no nível do "Sherman" original.
A experiência de combate nas Filipinas demonstrou claramente as vantagens da inclinação racional das placas de blindagem, como resultado, o casco original do tanque Sherman, que serviu de base para a criação do caça-tanques T-35, teve que ser redesenhado. O canhão autopropelido, que possuía casco com laterais inclinadas, recebeu a designação de T-35E1. Foi esta máquina que foi colocada em produção em massa com o nome de M-10.
No início de 1942, o primeiro protótipo do canhão autopropelido T35 foi para o Aberdeen Proving Ground. O desempenho de fogo e direção do protótipo satisfez os militares, o que não poderia ser dito sobre o nível de proteção e facilidade de uso dentro da torre apertada. Durante o início dos testes no Oceano Pacífico e na Europa, começaram a surgir os primeiros relatos sobre a eficácia do arranjo inclinado das placas de blindagem. Esse know-how atraiu a atenção do cliente na pessoa do departamento militar americano, que não deixou de registrar o item correspondente nos requisitos técnicos do canhão automotor. No final da primavera 42, novos protótipos foram construídos com uma inclinação racional das placas laterais. Esta versão de canhões autopropulsados, batizada de T35E1, revelou-se muito melhor que a anterior, foi recomendada para adoção. Naquela época, uma nova proposta de cunho tecnológico havia sido recebida: fazer um casco blindado a partir de chapas laminadas, e não de chapas fundidas. Junto com o casco, foi proposto redesenhar a torre, mas acabou não sendo tão fácil. Como resultado, foi criada uma nova estrutura sem cobertura, de formato pentagonal. No final do verão, o 42º T35E1 entrou em serviço como M10, e a produção em série começou em setembro. Até o final do próximo 1943, mais de 6.700 veículos blindados foram construídos em duas versões: por uma série de razões tecnológicas, a usina foi significativamente reprojetada em uma delas. Em particular, o motor diesel foi substituído por um a gasolina.
Uma série de canhões autopropulsados M10 tipo lend-lease foram entregues ao Reino Unido, onde receberam a designação de 3-in. SP Wolverine. Além disso, os britânicos modernizaram independentemente os M10s fornecidos, instalando seus próprios canhões neles. 76 mm QF 17-pdr. Mk. V deu um aumento tangível na eficiência do fogo, embora eles exigissem algumas modificações. Em primeiro lugar, foi necessário alterar significativamente o design dos suportes da arma, bem como soldar proteção adicional na máscara de armadura da arma. Este último foi feito para fechar a lacuna formada após a instalação de uma nova arma na máscara antiga, cujo cano tinha um diâmetro menor que o do M7. Além disso, o canhão britânico revelou-se mais pesado que o americano, o que obrigou à adição de contrapesos na parte traseira da torre. Após esta modificação, o M10 recebeu a designação de 76 mm QF-17 Aquiles.
Destruidor de tanques M10 armado com uma arma T7 de 90 mm, em julgamento
O M10 foi o primeiro tipo de SPG americano a receber bom armamento e proteção decente ao mesmo tempo. É verdade que a experiência de combate logo mostrou que essa proteção era insuficiente. Portanto, a torre aberta de cima geralmente causava grandes perdas de pessoal ao operar em florestas ou cidades. Como ninguém estava envolvido no problema de aumentar a segurança na sede e nos escritórios de projeto, as tripulações tiveram que cuidar de sua segurança por conta própria. Na armadura havia sacos de areia, pegadas, etc. Nas oficinas da linha de frente, foram instaladas coberturas improvisadas na torre, o que levou a uma redução significativa das perdas entre as tripulações.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) do 702º batalhão de caça-tanques, nocauteado pela artilharia alemã nas ruas de Ubach, Alemanha. O número de série na frente do carro é pintado pelo censor
ACS M10 "Wolverine" (M10 3 pol. GMC Wolverine) 601º batalhão de caça-tanques do Exército dos EUA na estrada para Le Clavier, França
Ensaio para o desembarque nas praias arenosas de um batalhão de caça-tanques M10 e várias companhias de infantaria em Slapton Sands, na Inglaterra
Um caça-tanques M10 camuflado do 703º Batalhão, 3ª Divisão Blindada e um tanque M4 Sherman estão se movendo pela encruzilhada entre Louge-sur-Maire, La Bellangerie e Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
M10 dispara na área de Saint-Lo
Um M10 do 701º Batalhão de Caça Panzer se move ao longo da estrada da montanha em apoio à 10ª Divisão de Montanha, que está avançando ao norte de Poretta para o Vale do Pó. Itália
