Por setenta anos, eles representaram o poder dos Estados Unidos. Quando o conflito eclodiu no mundo, foram os porta-aviões americanos - rápidos, móveis e com o tipo de poder de fogo que falta a alguns países - os primeiros a chegar à área de crise. Quando a palavra "crise" é pronunciada em Washington, a primeira coisa que sai dos lábios é a famosa frase de Clinton: "Onde fica o porta-aviões mais próximo?"
Mas hoje esses cascos, cada um com 300 metros de comprimento, com uma usina nuclear a bordo e alguns esquadrões de aeronaves, estão se tornando muito caros para manter. Mais de US $ 1,5 bilhão é necessário para a construção de um único navio. Além disso, eles se tornaram muito vulneráveis aos mísseis anti-navio de nova geração. Esta é uma das razões citadas por um oficial sênior da Marinha dos Estados Unidos em seu pedido ao Pentágono para reconsiderar as atitudes em relação à construção e ao uso de porta-aviões.
Em contraste com a situação atual, onde a frota opera com um pequeno número de porta-aviões de grande porte, a frota do futuro deve ter um grande número de porta-aviões de pequeno porte. “Mudar de superportadoras extremamente caras e vulneráveis para navios menores e mais móveis será extremamente benéfico e expandirá a influência de nossa nação”, disse o Capitão Jimmy Hendrix.
Isso permitirá que as aeronaves baseadas em porta-aviões da Marinha dos EUA sejam distribuídas em todo o mundo. Com base em muitos navios em pequenos grupos, a Força Aérea dos Estados Unidos dificilmente pode ser destruída de um só golpe.
Para esclarecer alguns detalhes, deve-se dizer o seguinte: ninguém, nem mesmo Hendrix, afirma que literalmente amanhã os grandes porta-aviões ficarão obsoletos. Pelo contrário, a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e especialmente a China estão desenvolvendo e construindo novos superportadores, embora não tão grandes quanto 11 navios americanos do tipo Nimitz e Enterprise (cada um deles desloca cerca de 100 mil toneladas). Hendricks insiste que os grandes porta-aviões devem permanecer na frota, mas eles devem ser usados apenas em crises de grande escala e como um suporte poderoso.
O secretário de defesa de saída, Robert Gates, mencionou essa proposta em seu discurso.
Para o patrulhamento normal, a frota deve usar pequenos porta-aviões. Hendrix não dá números, mas assume que, pelo custo de construção de um grande porta-aviões, seja possível construir 3 navios de 40 mil toneladas cada.
Os porta-aviões leves têm direito à vida, uma vez que ocorreram mudanças na própria abordagem do uso da aviação. Durante a Guerra Fria, a aviação naval foi usada maciçamente para realizar tantas operações quanto possível nos primeiros dias do conflito. Ninguém esperava que a fase intensa do conflito pudesse durar muito. Para isso, grandes porta-aviões são otimizados - para uma "batalha massiva e rápida".
Os conflitos modernos tendem a ser de baixa intensidade e prolongados. São necessárias menos missões navais, mas duram mais. Os porta-aviões não precisam mais transportar muitos aviões de ataque e lançá-los com freqüência. É nisso que Hendrix está se concentrando.
Ele está confiante de que o futuro porta-aviões tático já está em construção no estaleiro do Mississippi, embora o comando da Marinha não confirme essa informação. Os Estados Unidos, o primeiro de uma nova classe de navios anfíbios de ataque, poderia se tornar "o primeiro porta-aviões leve", escreve Hendrix.
A "América" está prestes a entrar em ação. O navio deve transportar mil fuzileiros navais, desembarcando-os em terra usando tiltrotores V-22. Como seus predecessores, o navio é capaz de transportar aeronaves VTOL Harrier (foto) e até o promissor caça F-35B. A diferença está em quantos equipamentos podem ser colocados a bordo do "América": até 30 peças. Para efeito de comparação, os navios de ataque convencionais transportam até 5 Harriers a bordo e os grandes porta-aviões transportam até 50 aeronaves de combate F / A-18 Hornet.
Ao contrário de outros observadores, Hendrix espera pelo último e ultra-caro caça F-35, especialmente o caça tipo B, o mais problemático dos três em testes. “Sei que os custos de desenvolvimento são proibitivos, mas estou confiante de que esta aeronave será útil para nós no futuro”, diz Hendricks.
Em sua opinião, drones armados lançados de uma nave poderiam complementar o F-35. Um vôo de teste da primeira aeronave de combate não tripulada do mundo capaz de pousar em um porta-aviões, o Northrop Grumman X-47B, ocorreu em fevereiro. A Marinha quer encomendar um lote desses drones para equipar um porta-aviões até 2018. Hendrix está confiante de que pequenos porta-aviões armados com drones e aeronaves de decolagem e aterrissagem verticais feitas com tecnologia stealth "mudarão a aparência da frota e inaugurarão uma nova era". No entanto, ele admitiu que estava enfrentando forte oposição de seguidores obstinados de grandes porta-aviões. Segundo ele, "muita gente não gosta da América (nome do navio; aprox. Mixednews)."
Até mesmo Gates foi forçado a recuar depois de criticar a Marinha por ser excessivamente dependente de grandes porta-aviões. Aqui está o que ele disse mais tarde em uma entrevista: “Tudo bem, não vou reduzir o número de porta-aviões. Mas você deve pensar em como usar porta-aviões na era dos mísseis ultraprecisos de cruzeiro e balísticos, que podem destruir facilmente um navio."
Para Hendrix, a resposta é óbvia - deveria haver mais porta-aviões, mas seu tamanho deveria ser seriamente reduzido.
