O marechal Rodolfo Graziani, que esteve na origem da criação do exército da República Social Italiana, propôs formar vinte e cinco divisões em sua composição, incluindo cinco divisões de tanques. No entanto, a vida fez seus próprios ajustes a esses planos - os alemães, sob cujo controle total estava a República Social Italiana, recusaram-se a autorizar a criação de pelo menos uma divisão de tanques. Como resultado, o punho blindado da "República de Salo" foi reduzido a vários batalhões de tanques improvisados, armados com qualquer coisa …
A derrota das tropas ítalo-alemãs no Norte da África na primavera de 1943 levou ao fato de que o exército italiano ficou sem formações blindadas - as divisões Ariete e Centauro foram derrotadas. Já em maio de 1943, a restauração das forças de tanques começou nas proximidades de Roma. Uma divisão (135º TD "Ariete II") foi formada como parte do Exército Real, enquanto a outra unidade, de acordo com o plano de Mussolini, se tornaria um análogo das divisões SS alemãs. Era formado a partir do pessoal da Milícia Voluntária de Segurança Nacional (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) ou dos Camisas Pretas, ou melhor, dos batalhões M, que formavam a elite dos Camisas Pretas. A unidade, chamada de 1ª Divisão de Tanques "Camisas Pretas" "M", foi criada sob a liderança de instrutores alemães (tanto das tropas SS quanto da Wehrmacht) e deveria receber armas alemãs. Porém, após a retirada de Mussolini do poder, os alemães interromperam o fornecimento de equipamentos e, em 15 de agosto de 1943, a divisão foi subordinada ao comando do Exército Real - tornou-se o 136º TD "Centauro II"
No início de setembro de 1943, os dois caça-tanques tornaram-se parte do Corpo Panzer-Motorizado sob o comando do General Giacomo Carboni. A esta altura, o 135º TD contava com 48 tanques M 15/42 e canhões de assalto Semovente 75/18, 42 canhões automotores Semovente 75/32 e 12 Semovente 105/25, além de 12 caça-tanques leves Semovente 47/32 e 43 veículos blindados AB 41 O 136º TD, além de 45 tanques italianos M 15/42, tinha 36 veículos alemães: uma dúzia de tanques Pz. Kpfw cada. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M e StuG III Ausf. G. Em 9-10 de setembro, unidades do corpo de Carboni tentaram resistir às forças alemãs na área de Roma, mas foram derrotadas. Ambas as divisões deixaram de existir e os alemães rapidamente assumiram o controle de seus equipamentos e armas. Mesmo tanques obsoletos podem ser usados na Wehrmacht, nas tropas SS e na polícia - por exemplo, unidades de treinamento ou forças de ocupação nos conturbados Bálcãs.
O plano de criação das Forças Armadas da República Social Italiana (ISR), aprovado por Hitler em outubro de 1943, previa a formação de quatro divisões de infantaria, mas os alemães não autorizaram a formação de unidades de tanques. Portanto, o comando do exército ISR teve que recorrer à improvisação.
Leonessa
Muitos oficiais e soldados do ex-136º TD vieram dos "camisas pretas", permaneceram leais a Mussolini e se esforçaram para continuar a luta ao lado da Alemanha nazista. Foram esses militares, muitos dos quais com experiência de combate na África Oriental (1935-1939), Grécia (1940-1941) e na Frente Oriental (1942-1943), que formaram a espinha dorsal da primeira unidade de tanques do ISR. A data de sua fundação é considerada 21 de setembro de 1943, e isso se tornou possível graças à iniciativa de baixo. Várias dezenas de soldados e oficiais, definhando ociosamente no quartel Mussolini em Roma, declararam-se o 4º Regimento Panzer e gritaram no rádio romano - todos que quisessem se juntar a eles. Logo a unidade mudou de nome, passando a ser o batalhão "Leonessa" (ela. - "leoa").
O batalhão foi inicialmente liderado pelo Tenente Coronel Fernardino Tezi, mas em 15 de outubro de 1943, ele foi designado para o Departamento de Armamentos do Ministério da Economia do ISR. Tezi foi substituído pelo major Priamo Switch, com a nomeação de uma promoção ao posto de tenente-coronel. O batalhão Leonessa não foi formado como parte do exército ISR, mas na Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Essa formação era análoga ao MVSN (extinto após a demissão de Mussolini no final de julho de 1943), ou seja, os "camisas-pretas", mas, ao contrário, era subordinado não ao partido, mas ao Estado.
O principal problema que o comando Leonessa teve que enfrentar foi a quase completa ausência de veículos blindados. A direção da GNR em outubro de 1943 até considerou a possibilidade de reorganizar o batalhão em um de infantaria. O comandante da Leonessa organizou vários pequenos grupos que se espalharam pelo norte da Itália em busca de tanques e veículos blindados. Eles visitaram armazéns em Bolonha, Vercella, Verona, Siena e outras cidades - o principal problema era conseguir o consentimento dos alemães para transferir pelo menos alguns equipamentos. Tudo o que conseguiram foi levado para Montichiari - esta cidade perto de Brescia tornou-se o local do batalhão. Aqui, sob a liderança do Tenente Giuseppe Soncini, foi organizada uma oficina. O esforço dos militares deu frutos: no início de 1944, o Leonessa contava com 35 tanques médios M 13/40, M 14/41 e M 15/42, cinco leves L 6/40, um caça-tanques Semovente 47/32, 16 CV tankettes 33 e CV 35, 18 veículos blindados AB 41 e AB 43 e um veículo blindado "Lynche". Havia também várias dezenas de carros de várias marcas e até sua própria bateria de artilharia com quatro canhões de 75 mm "75/27" e oito tratores de artilharia SPA 37.
Em 1º de fevereiro de 1944, o batalhão Leonessa com todo o seu equipamento marchou pelas ruas de Brescia. O evento contou com a presença do comandante da GNR, Renato Ricci, que elogiou o empenho dos oficiais e soldados do batalhão em abastecer a unidade com equipamentos. Em 9 de fevereiro, o pessoal da Leonessa foi empossado. Todos esperavam que o batalhão fosse enviado para a frente, mas o comando do GNR julgou à sua maneira e, em 1o de março, "Leonessa" foi enviada para Turim. Os tanques e veículos blindados do batalhão deveriam apoiar as operações de contra-guerrilha no Piemonte.
Desde 21 de março de 1944, os veículos blindados AB 41 e os tanques M 13/40 e M 14/41 do batalhão Leonessa interagiram com o batalhão italiano SS Debica (em homenagem à cidade polonesa de mesmo nome, onde foi treinado), que lutou contra Garibaldi 4 - 1ª brigada partidária "Pisacane" ao norte de Milão. No início, os petroleiros avançaram com muita cautela, temendo que o inimigo tivesse armas antitanque. A ameaça acabou sendo exagerada e as unidades de Leonessa começaram a agir de forma mais decisiva. Nas proximidades da cidade de Pontevecchio eclodiram as batalhas mais acirradas: aqui o batalhão perdeu dois veículos blindados (a tripulação de um foi morta, o outro foi capturado pelos guerrilheiros).
Em abril-maio de 1944, as unidades de Leonessa, de pelotão a empresa, operaram em várias áreas - nos arredores de Milão, Leccio, Como, Cassano d'Adda. O destacamento mais poderoso lutou em Strambino-Romano, no território da "região partidária" - a "Zona Libertada do Inkria". Os petroleiros apoiaram partes da GNR, "brigadas negras", bem como unidades alemãs. As operações anti-guerrilha continuaram no verão - um dos episódios mais interessantes aconteceu em julho na cidade de Piacenza. Aqui a guerrilha tentou atacar o arsenal local, mas a unidade Leonessa conseguiu repelir o ataque. Depois disso, os petroleiros decidiram que os guerrilheiros poderiam repetir o ataque e lucraram com os bens guardados no arsenal: algumas dezenas de metralhadoras, uma grande quantidade de munição e combustível. Além disso, seu "troféu" era o tanque M 14/41 na versão do comandante (sem canhão, mas com potente equipamento de rádio).
Em abril-maio de 1944, as unidades de Leonessa, de pelotão a empresa, operaram em várias áreas - nos arredores de Milão, Leccio, Como, Cassano d'Adda. O destacamento mais poderoso lutou em Strambino-Romano, no território da "região partidária" - a "Zona Libertada do Inkria". Os petroleiros apoiaram partes da GNR, "brigadas negras", bem como unidades alemãs. As operações anti-guerrilha continuaram no verão - um dos episódios mais interessantes aconteceu em julho na cidade de Piacenza. Aqui a guerrilha tentou atacar o arsenal local, mas a unidade Leonessa conseguiu repelir o ataque. Depois disso, os petroleiros decidiram que os guerrilheiros poderiam repetir o ataque e lucraram com os bens guardados no arsenal: algumas dezenas de metralhadoras, uma grande quantidade de munição e combustível. Além disso, seu "troféu" era o tanque M 14/41 na versão do comandante (sem canhão, mas com potente equipamento de rádio).
Em 7 de agosto de 1944, o batalhão Leonessa foi incluído na Divisão Aérea e Antitanque da Etna (Divisione Contraerea e Contracarro "Etna"). Este se tornou um ato puramente nominal - como antes, as unidades do batalhão estavam espalhadas pelo norte da Itália, participando ativamente das operações de contra-guerrilha. Graças ao apoio dos petroleiros em agosto de 1944, as forças do ISR conseguiram limpar o vale de Aosta dos guerrilheiros, desbloqueando várias guarnições que estavam cercadas há muito tempo. A 2ª empresa, que possuía cinco tanques M 13/40 e M14 / 41, além de uma dezena de veículos blindados AB 41, participou de uma operação no vale de Ossola em setembro-outubro. Em 2 de novembro, esta unidade, junto com o batalhão de bicicletas Venezia Giulia e a Brigada Cristina Black, expulsou os guerrilheiros da cidade de Alba. A 3ª Companhia, formada no outono de 1944, operava nos Apeninos Emilianos, guardando as comunicações entre Parma, Piacenza e Trebbia. Por fim, à 4ª empresa foi confiada a tarefa de proteção dos campos petrolíferos de Montecino. Mas se os petroleiros ainda pudessem resistir aos ataques dos guerrilheiros, eles seriam impotentes contra os ataques das aeronaves inimigas. Na primavera de 1945, os campos de petróleo foram sistematicamente destruídos.
Na noite de 19 a 20 de abril partiu de Montecino o último transporte de petróleo, e com ele a 4ª empresa, que se juntou à 3ª empresa da Leonessa em Piacenza. Junto com outras unidades da GNR, a Legião SS italiana e unidades alemãs, eles lutaram contra ataques partidários até 28 de abril, quando as unidades avançadas da 36ª Divisão de Infantaria americana se aproximaram da cidade. A 3ª e 4ª empresas retiraram-se para Turim, juntando-se às restantes unidades da Leonessa. A retirada continuou em direção ao Vale de Aosta. Aqui, na noite de 5 de maio, o batalhão Leonessa se rendeu aos americanos junto com outras unidades italianas.
Leoncello
A segunda unidade de tanques apareceu nas forças armadas do ISR apenas um ano depois do Leonessa. O batalhão, denominado "Leonechello" (italiano - "filhote de leão"), foi formado em 13 de setembro de 1944 por iniciativa do Capitão Giancarlo Zuccaro, experiente cavaleiro e veterano da Frente Oriental. Após a rendição da Itália, ele serviu por algum tempo na Wehrmacht e depois foi transferido para o exército ISR, onde lecionou na escola de cadetes em Modena e depois em Tortona. No verão de 1944, eclodiu uma revolta na cidade, que foi suprimida de forma decisiva sob a liderança de Zuccaro. Depois disso, o galante capitão recebeu uma ordem pessoal de Mussolini para formar um batalhão de guardas de tanques do Ministério das Forças Armadas do ISR, localizado na cidade de Polpenazza, no Lago de Garda.
Organizacionalmente, o batalhão era composto por três empresas: tanques médios "M" (quatro tanques M 13/40 e três M 15/42); tanques leves "L" (doze tankettes CV 33); quartel general, que contava com quatro veículos blindados AB 40 e AB 41, além de um canhão automotor Semovente 105/25. Além disso, o batalhão tinha uma dezena de veículos de vários tipos e quatro canhões antiaéreos de 20 mm "20/77". O efetivo de "Leoncello" no final de setembro de 1944 era de 122 pessoas (10 oficiais, 20 sargentos e 92 soldados).
Com a formação do batalhão Leoncello, surgiu a ideia de combiná-lo com o Leonessa em um regimento de tanques, mas o capitão Zuccaro se opôs fortemente, dizendo que “nunca usaria camisa preta”. O batalhão continuou seu serviço de guarnição relativamente silencioso, engajando-se em treinamento de combate. Leoncello entrou em sua primeira (e, como se viu, a última) batalha bem no final da guerra. Por ordem do comando, o batalhão foi até a região de Brescia para apoiar as unidades da 10ª divisão do MAS que ali lutavam. Nos arredores da cidade, os petroleiros foram cercados por guerrilheiros da brigada Fiamme Verdi. Em uma batalha que durou várias horas, o batalhão sofreu pesadas perdas - usando o Panzerfaust capturado, os guerrilheiros nocautearam a maioria de seus tanques. Dez soldados Leoncello foram mortos. Em 28-29 de abril de 1945, suas unidades se renderam: empresa "M" - a caminho de Milão; Empresa "L" - em Lonigo; a sede da empresa está em Polpenazza.
San Giusto
Além da própria Itália, um número significativo de tropas italianas em setembro de 1943 estava estacionado nos Bálcãs. Após a rendição, confusão e vacilação também foram observadas aqui: muitos oficiais e soldados tentaram continuar a luta ao lado da Alemanha. Um deles era o capitão Agostino Tonegutti, que comandava a companhia de tanques leves San Giusto ligada à 153ª Divisão de Infantaria Maserata, que estava estacionada no noroeste da Croácia. Após a rendição da Itália, ele liderou pessoas com ideias semelhantes que anunciaram sua intenção de lutar ao lado do Terceiro Reich. A unidade, que contava com vários tankettes, passou a fazer parte do grupo consolidado do general Gastone Gambar, que defendia Fiume (hoje Rijeka) dos partidários iugoslavos que tentavam aproveitar a confusão do comando italiano. Posteriormente, a unidade, que já era chamada de batalhão, foi transferida para Istria e, no início de fevereiro de 1944, chegou à cidade italiana de Gorizia e passou a fazer parte do exército regular do ISR. O batalhão foi encarregado de apoiar as unidades de defesa da costa do Adriático.
O armamento "San Giusto", como outras unidades de tanques do ISR, era muito variegado. Em fevereiro de 1944, o batalhão tinha cinco tanques médios М 13/40 e М 14/41, 16 tankettes CV 33 e CV 35, seis canhões autopropulsados diferentes (um Semovente М42 75/34 e М41 75/18, dois Semovente М42 75/18 e dois Semovente L6 47/32), bem como quatro veículos blindados AB 41. O número de efetivos variou de 120 a 170 pessoas.
As principais tarefas do batalhão San Giusto eram escoltar as colunas entre as cidades de Trieste, Udine e Gorizia, bem como lutar contra os guerrilheiros italianos e iugoslavos que operavam aqui. Nem sempre foi sem perdas. Assim, em 31 de maio de 1944, uma subdivisão do batalhão San Giusto, acompanhando um comboio alemão, foi atacada por guerrilheiros entre as cidades de Dobraule e Titine. O ataque foi repelido, mas os italianos perderam o tanque M 14/41 e dois carros blindados AB 41. No dia 6 de dezembro, como resultado da explosão de uma mina, outro carro blindado foi destruído, toda a sua tripulação (cinco pessoas) morreu. As perdas totais irrecuperáveis do batalhão San Giusto em todo o período de participação nas hostilidades foram relativamente pequenas e chegaram a 15 pessoas. Com os equipamentos, a situação era muito pior - em abril de 1945, restavam no batalhão apenas oito tankettes, três tanques médios e dois canhões autopropulsados. O San Giusto deixou de existir em 27 de abril de 1945, rendendo-se aos ingleses. Segundo outras fontes, a rendição ocorreu apenas no dia 3 de maio (talvez estejamos falando da rendição de várias divisões do batalhão).
Outras unidades de tanque
Além do Leonessa, Leoncello e San Giusto, as formações armadas do ISR tinham várias outras unidades de tanques. Em particular, o Grupo Antipartidário (Raggruppamento Anti Partigiani - RAP) formado no verão de 1944 tinha um batalhão de tanques de duas companhias. Inicialmente, estava armado com sete tankettes, dois tanques leves L 6/40, um médio M 13/40, dois canhões automotores Semovente M42 75/18 e um carro blindado AB 41. Desde setembro de 1944, o RAP operou no Piemonte, lutando contra os guerrilheiros. Os petroleiros participaram desta guerra "ítalo-italiana" até 28 de abril de 1945.
Por algum tempo, houve uma divisão de canhões de assalto supranumerários com nove canhões autopropulsados Semovente 75/18 na 1ª divisão da Bersaglier "Itália". Um grupo de rangers apeninos (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) usou quatro canhões automotores Semovente M42 75/18 e seis veículos blindados AB 41. Vários tanques e tankettes serviram, cada um, em várias unidades do exército ISR, na Guarda Nacional Republicana e nas Brigadas Negras.
Resumindo nossa história, notamos várias características inerentes às unidades de tanques do ISR. Em primeiro lugar, todos eles, sem exceção, foram formações improvisadas criadas fora de quaisquer estados. A estrutura organizacional dessas partes foi construída em função dos equipamentos disponíveis. Em segundo lugar, todas as unidades de tanques do ISR não foram planejadas para uso na frente, mas para garantir a segurança interna e participar de operações de contra-guerrilha. Não é por acaso que o maior e mais eficiente deles - o batalhão de tanques Leonessa - não fazia parte do exército, mas sim da Guarda Nacional Republicana. Em terceiro lugar, o sistema de apoio às unidades de tanques estava ausente como tal: todas as preocupações de fornecer equipamento e mantê-lo em condições de combate recaíam inteiramente sobre os ombros dos comandantes de batalhão e companhia.
