A expedição egípcia ocupa um lugar especial na história das campanhas napoleônicas. Esta é a única das campanhas que o grande comandante conduziu fora da Europa. Ao lado dela, mas com um grande trecho, pode-se colocar apenas a campanha de 1812. Durante vários meses, o exército do general Bonaparte lutou isolado das fontes de abastecimento, mas o comandante foi dispensado da tutela dos líderes políticos da França.
No Oriente, Bonaparte teve que enfrentar oponentes incomuns - estes não eram apenas semi-regulares, embora numerosos exércitos terrestres, mas também esquadrões britânicos bem treinados e com suprimento excelente. O comandante de um deles, o empreendedor Sir William Sidney Smith, o salvador do Acre, tornou-se o coveiro de fato do Exército Expedicionário Francês.
A derrota nas muralhas de Saint-Jean d'Acr foi a primeira na carreira de Napoleão Bonaparte. Mesmo tendo logo derrotado o exército turco com o próprio Comodoro Smith na composição, o grande comandante, ao que parece, não se livrou do peculiar complexo do Acre. Então, ele sempre tentou evitar o cerco de fortalezas, preferindo, na melhor das hipóteses, confiar isso aos seus marechais. E a Sydney Smith, em suas memórias e notas, Napoleão dedicou talvez os comentários mais cáusticos entre todos os que conseguiram privá-lo dos louros do vencedor.
No outono de 1797, após cinco anos de guerras contínuas, o Diretório esperava melhorar suas posições instáveis à custa de outra vitória. O último inimigo invicto da República foi a Inglaterra. Depois da paz em Campo Formio, que o general Bonaparte realmente lhe deu, ela quis atingir o inimigo principal bem no coração. Por sugestão do enérgico Barras, os diretores precipitaram-se com a ideia de pousar nas margens do Tamisa, ou pelo menos na Irlanda.
A primeira tentativa, feita em dezembro de 1796, não teve sucesso. Um esquadrão com 15 milésimos de pouso sob o comando de Lazar Gosh foi varrido por uma tempestade já a caminho da costa irlandesa. Gosha substituiu Pears, que todos consideram ser o culpado da derrota em Waterloo, mas seu pouso não funcionou. Agora, o que Gosh e Grusha falharam em fazer foi representado por um novo herói. Em 26 de outubro de 1797, o general Bonaparte, que ainda não tivera tempo de retornar à França, foi nomeado comandante do chamado exército inglês. Ela deveria fazer outra tentativa de invadir as Ilhas Britânicas.
Mas Bonaparte, obviamente, não se sentia muito atraído pela perspectiva de lutar sem muitas chances de sucesso nas costas nebulosas de Albion. Depois de fazer uma viagem de inspeção à costa oeste da França, o general chegou à conclusão de que "este é um empreendimento onde tudo depende da sorte, do acaso". O general nem pensou em ocultar sua opinião: "Não me arriscarei a arriscar o destino da bela França sob tais condições", e sugeriu que o Diretório golpeasse a Inglaterra em outro lugar - no Egito.
Segundo o jovem comandante, aqui no Nilo, a Grã-Bretanha era mais vulnerável do que na metrópole. A propósito, em agosto de 1797, o general Bonaparte, que acabara de se estabelecer em Veneza, escreveu a Paris: "Não está longe o tempo em que sentiremos que, para realmente derrotar a Inglaterra, precisamos conquistar o Egito".
Não demorou muito para convencer o diretório. A popularidade inquieta e invejável do general não deveria ter se demorado muito em Paris. A expedição inglesa tinha chances duvidosas de sucesso, e outro fracasso poderia atingir não apenas o prestígio pessoal de Bonaparte, mas também o próprio Diretório. E do ponto de vista econômico, a captura do Egito prometia mais do que o apoio dos rebeldes irlandeses.
Já em 5 de março, uma decisão política foi tomada: Bonaparte recebeu o comando do exército, que se preparava para um avanço rápido para o leste, mas para enganar os ingleses, manteve o nome dos ingleses. Contrariando as expectativas, a preparação da expedição única não demorou, o talento organizacional do jovem general permitiu-lhe sobreviver em apenas dois meses e meio. O comandante não apenas selecionava o pessoal independentemente, às vezes até a base, mas também se dedicava à aquisição de munição e alimentos, e até mesmo inspecionava pessoalmente os navios da numerosa flotilha.
Os britânicos, usando uma extensa rede de agentes e a ajuda dos monarquistas, rapidamente obtiveram informações abrangentes de que uma forte força expedicionária estava sendo preparada em Toulon. No entanto, em Londres, todos os rumores de que os franceses estavam se preparando para pousar na foz do Nilo foram sem sombra de dúvida considerados uma desinformação grandiosa. Além disso, por ordem do general Bonaparte, seus agentes cantaram canções irlandesas nas tabernas do porto de Toulon e falaram publicamente sobre as perspectivas de desembarque na ilha rebelde. Até o almirante Nelson, que tentou interceptar os franceses de Gibraltar, caiu na armadilha do comandante-chefe francês.
E a flotilha com o exército de Bonaparte, tendo partido de Toulon em 19 de maio de 1798, avançou para o leste. A primeira parada é três semanas depois, em Malta. Tendo passado apenas dez dias na ocupação da ilha, que pertencia à Ordem dos Cavaleiros de Malta desde o século XVI, o general ordenou que a esquadra continuasse seu caminho. O destacamento de 4.000 homens do general Vaubois permaneceu em Malta.
Nelson, tendo recebido um despacho sobre a queda de Malta, correu para o Egito. A toda vela, a esquadra inglesa chegou a Alexandria, mas em algum lugar do Mediterrâneo escapou dos franceses. No Egito, eles nem mesmo suspeitaram de sua abordagem, e Nelson decidiu que os navios de Bonaparte provavelmente iriam para Constantinopla. No final, quando a frota francesa apareceu no ancoradouro de Alexandria, no Golfo de Marabut, em 1o de julho, simplesmente não havia ninguém para encontrá-la ali. Bonaparte deu ordem de desembarque das tropas e, à uma da manhã de 2 de julho, o último soldado francês pôs os pés em solo firme.
Alexandria se rendeu depois de apenas algumas horas de tiroteio. Uma rápida corrida para o Cairo e a vitória que surpreendeu todo o Oriente em 21 de julho nas pirâmides fizeram do general Bonaparte o senhor de um enorme país com uma população multimilionária e uma riqueza colossal. No entanto, as dificuldades em fornecer ao exército tudo o que é necessário, com exceção, talvez, de alimentos, começaram quase imediatamente após o desembarque.
E em 1º de agosto, apenas dez dias após o triunfo nas Pirâmides, o esquadrão Bruyes que chegou com o exército de Bonaparte sofreu um verdadeiro desastre. O contra-almirante Nelson, apesar de os franceses estarem esperando por ele dia a dia, conseguiu atacá-los inesperadamente na baía de Abukir. Após uma curta batalha, a flotilha francesa deixou de existir.
As tropas de Bonaparte ficaram realmente isoladas da França por um longo tempo. Durante todo o período da campanha, apenas alguns navios de transporte franceses conseguiram entrar no Egito por meio do bloqueio dos britânicos. No entanto, até agora não se falou de qualquer resistência ao domínio francês no Oriente Médio. O General Kleber capturou completamente o Delta do Nilo, e Dese perseguiu Murad Bey no Alto Egito.
Estabelecendo uma vida pacífica no Egito, o comandante-chefe tentou com todas as suas forças construir pontes diplomáticas com o Império Otomano. Mas sem sucesso. Os franceses também não conseguiram se tornar os novos senhores do país conquistado. Rebeliões estouram não apenas no Cairo, mas em todas as partes do Egito.
E no outono, sob pressão de Londres, o sofá do sultão declara guerra à França republicana. As tropas de Seraskir Jezzar Pasha, como seu apelido "O Açougueiro" foi traduzido, recebido pela represália brutal contra o levante beduíno, mudou-se para a Síria. Ao mesmo tempo, outro exército turco, liderado por Mustafa-Said, generosamente abastecido pelos navios da esquadra britânica, preparava-se na ilha de Rodes para desembarcar no Egito. Tendo recebido informações sobre isso, Bonaparte, seguindo firmemente a regra de sempre atacar primeiro, decidiu se mudar para a Síria.
O mais impressionante é a escala dos planos do general de 30 anos. Com não mais de 30 mil soldados à sua disposição, o comandante-em-chefe francês não se limita à expectativa de conquistar para o seu lado a grande população cristã da Palestina. Pesquisadores franceses liderados pelo clássico Jean Tulard acreditam que Bonaparte "claramente não iria se enterrar vivo no Egito". Mesmo? Aqui nas paredes do Acre não derrotado - com certeza, mas por enquanto ele ainda é atraído por uma nova luz de glória. E não só. Os franceses continuam obtendo um butim verdadeiramente colossal, o que ainda seria bom contrabandear para casa de alguma forma. Mas para isso você só precisa … ditar o mundo - não apenas para o Império Otomano, mas também para a Inglaterra. Muito parecido com o que fez com os Habsburgos em Campo Formio.
Além disso, o jovem general, cujos planos são verdadeiramente dignos de Alexandre, o Grande e de César, está pronto para montar algo como sua própria guarda pretoriana nas batalhas no Oriente. Além disso, é possível recrutar apoiadores para ele na Ásia Menor e em todos os lugares onde seu exército chega. Como um verdadeiro idealista, Bonaparte dificilmente se deixou seduzir pela perspectiva de ser governador do Império na Síria e na Palestina como Pôncio Pilatos. Além disso, a França republicana, como império, ainda não era muito capaz de competir com a Grã-Bretanha. E se você realmente não pode acertar seu oponente principal bem no coração, então você precisa vencê-lo no estômago. Para o Egito, e depois para a Índia, porque no momento este é o golpe mais forte possível.
Nesse ínterim, deixando metade de suas forças nas margens do Nilo, Bonaparte viola sua própria regra - nunca dividir suas próprias forças e vencer o inimigo em partes. Com um exército de apenas 13 mil pessoas, ele está pronto para ir a Constantinopla. Onde mais, senão em suas paredes, ditar os termos de paz tanto para o Sultão Selim III quanto para a orgulhosa Albion? É lá que o corso pode realizar seu sonho fantástico - tornar-se o imperador do Oriente.
Mas o caminho para Constantinopla passa pela Palestina e pela Síria, especificamente ao longo da costa do Mediterrâneo. E lá a estrada do exército vitorioso foi bloqueada pela principal fortaleza dos turcos - a fortaleza de Acre, a antiga Akka ou Akko, que os franceses chamavam de Saint Jean-d'Acr desde o tempo das Cruzadas. Ao contrário de Jaffa, o Acre também era o único porto em toda a costa adequado para navios de grande porte, e a posse deste porto poderia fornecer o abastecimento do exército. Tomando o Acre, foi possível ameaçar as comunicações com a Índia e, voltando-se para Damasco, mover-se para se juntar aos rebeldes de Tippo Sahib, a quem o comandante-chefe enviou uma carta muito característica.
"Você provavelmente já está ciente de que cheguei às margens do Mar Vermelho com um exército incontável e invencível, cheio do desejo de libertá-lo das algemas da opressão inglesa."
É claro que não há controvérsia sobre os "invencíveis", mas Bonaparte parece ter contado seriamente em tornar seu exército "incontável" em algum lugar da Síria. Armar, treinar e então você pode escolher - ir para a tomada de Constantinopla ou para a Índia. Dá para entender o general, porque até na França ele optou por Tippo Sahib, como um aliado mais confiável que o imprevisível irlandês. Porém, um pouco mais tarde, Bonaparte teve que se dar conta de que o cálculo da passionariedade da população local se revelou fundamentalmente errado. E afinal, bem recentemente, foi entre essa população, aliás, que não só os beduínos levantaram levantes mais de uma vez.
O enorme Deserto do Sinai, os franceses passaram em apenas três semanas e em 27 de fevereiro tomaram posse de Gaza. Mas então os contratempos começaram. A divisão de Rainier, que deveria construir um forte em El Arish sob as ordens do comandante, inesperadamente tropeçou em defesas bem preparadas e uma forte guarnição de 600 janízaros e 1.700 albaneses. Apenas dez dias depois, com a aproximação das forças principais de Bonaparte, quando o general Dammartin lançou a artilharia de cerco, os franceses quebraram a resistência dos defensores de El-Arish, que naquela época já eram apenas 900. Eles se renderam em termos honrosos e foram imediatamente libertados sob honestidade de nunca mais lutar contra os franceses.
Na casa de El-Arish, Bonaparte recebeu do general Junot, talvez o amigo mais próximo com quem sempre esteve "em você", a desagradável notícia da traição de Josefina. Claro, esse não foi o motivo do atraso em El-Arish, mas custou caro a Bonaparte. O pesquisador inglês David Chandler geralmente considera fatal, predeterminando o desfecho do confronto no Acre.
A validade dessa avaliação é altamente duvidosa, porque se os navios do Comodoro Smith não tivessem interceptado a caravana com armas de cerco, ela poderia ter feito o jogo de Bonaparte. Além disso, seus soldados conseguiram recapturar um grande comboio com provisões e munições dos turcos perto de Jaffa. Os franceses continuaram sua marcha para as profundezas da Palestina, e um novo confronto com os turcos ocorreu em Jaffa. E então, alguns dias depois, alguns dos defensores de El-Arish novamente caíram nas mãos dos franceses - já nas batalhas perto de Jaffa, pelas quais eles pagaram.
O massacre foi extremamente cruel - os prisioneiros não foram apenas baleados, muitos foram decapitados pelo carrasco que Bonaparte havia capturado do Egito, e alguém, por falta de balas, foi apunhalado com baionetas ou simplesmente lançado ao mar e se afogou. Bonaparte escreveu mais tarde que nunca mais a guerra lhe pareceu tão repugnante, mas justificou suas ações pelo fato de os prisioneiros não terem nada para alimentar e não poderem ser libertados, já que voltariam a se encontrar nas fileiras do exército turco.
O cerco do Acre foi estudado e descrito pelos historiadores nos mínimos detalhes, por isso nos limitaremos a apenas um breve esboço dos acontecimentos, prestando mais atenção às razões do fracasso do general Bonaparte. Seu exército se aproximou das muralhas de Saint-Jean d'Acr em meados de março. Por isso, o general autoconfiante escreveu ao comandante turco Jezzar Pasha, de 78 anos:
“Desde minha chegada ao Egito, informei várias vezes a você que não tinha intenção de guerrear com você; que meu único propósito era expulsar os mamelucos … As províncias de Gaza, Ramla e Jaffa estão em meu poder; Tratei generosamente com aquelas partes de suas tropas que se renderam a mim à mercê do vencedor; Fui severo com aqueles que violavam as leis da guerra. Em alguns dias, vou me mudar para Saint-Jean-d'Acr …
O que algumas ligas extras significam em comparação com a extensão do país que já conquistei? E, já que Deus me dá a vitória, quero, seguindo seu exemplo, ser misericordioso e misericordioso não só para com o povo, mas também para com a nobreza … Torne-se meu amigo novamente, seja um inimigo dos mamelucos e dos ingleses, eu vai te fazer tanto bem quanto eu causei e ainda posso causar danos … Em 8 de março, eu me mudarei para Saint-Jean-d'Acr, eu preciso obter sua resposta antes desse dia."
O general Bonaparte nunca recebeu uma resposta do "açougueiro" Jezzar … Falando do Egito, ele ordenou que o contra-almirante Perret entregasse armas de cerco em três fragatas e duas corvetas nas paredes da fortaleza, mas ele conseguiu romper o bloqueio de navios russos, britânicos e turcos apenas em 15 de abril … Outra caravana de dezesseis pequenos navios com canhões e tripulações de combate saiu de Damietta (hoje capital dos doces - Dumiet) no Delta do Nilo, mas foi interceptada pelos navios do Comodoro Smith da linha "Tigre" e "Teseu", que chegaram ao Acre em apenas dois dias para as tropas de Bonaparte.
Com isso, os canhões franceses fortaleceram a defesa da fortaleza, que, segundo o comandante francês, era a mais fraca da costa. No entanto, tudo lá foi atingido pela artilharia do esquadrão britânico. Basicamente, o Acre pouco diferia de outras antigas fortalezas da Ásia Menor. Comparado a ele, Izmail ou a cabeça de ponte de Varsóvia, Praga, que Suvorov invadiu com sucesso, estavam muito mais protegidos. Não há dúvida de que o general Bonaparte estava bem ciente dos sucessos do velho marechal de campo e imediatamente decidiu tomar o Acre de assalto.
Apesar de o primeiro ataque ter sido preparado com muito cuidado, levou 10 dias para os franceses, não foi coroado de sucesso. Muitos estão inclinados a acreditar que a falha se deveu a toda uma cadeia de acidentes, por exemplo - com a ajuda de um túnel, apenas parte da torre principal foi explodida, mas na verdade os franceses simplesmente não tiveram força suficiente. E claramente não havia armas de cerco suficientes.
Bonaparte embarcou em um cerco sistemático, mas entendeu que não poderia contar com o bloqueio total da fortaleza - os acessos pelo mar eram totalmente controlados pelos ingleses. Além disso, não só a sorte acabou ficando do lado do inimigo, mas também do comodoro Sydney Smith, ao lado do qual estava o antigo adversário de Bonaparte, o talentoso engenheiro Le Picard de Filippo. Um monarquista e emigrante, ele estava em guerra com um pequeno corso quando ainda estava na escola militar, e uma vez ajudou Sydney Smith a escapar de uma prisão em Paris.
No Acre, Filippo tornou-se o principal assistente do comodoro inglês, que na verdade comandou tanto seu esquadrão quanto a defesa da fortaleza. Filippo não apenas encenou soberbamente a luta contra as minas, como também liderou os trabalhos de artilharia e fortificação, transformando as velhas ruínas do Acre em uma cidadela bastante adequada para a defesa. Por sua ordem, os defensores da fortaleza ergueram secretamente uma linha de defesa interna, que ajudou a impedir o ataque decisivo dos franceses em 7 de maio. Filippo não viu a derrota dos franceses, conseguiu morrer de peste ou de insolação antes mesmo de o exército francês levantar o cerco e regressar ao Egito.
Bonaparte deixou um epitáfio sobre ele, notável pelo menos pelo fato de não haver nele uma gota de ódio:
“Ele era um homem de 1,2 m de altura, mas bem constituído. Ele prestou serviços importantes, mas seu coração estava inquieto; nos últimos minutos de sua vida, ele experimentou o mais forte remorso; ele teve a oportunidade de revelar sua alma aos prisioneiros franceses. Ele se ressentia por liderar a defesa dos bárbaros contra os seus; a pátria nunca perde completamente os seus direitos!"
E Bonaparte não foi ajudado nem mesmo pela passagem do almirante Perret pelo bloqueio inimigo. Os morteiros de cerco que seus navios entregaram a Jaffa no dia 15 de abril acabaram nas muralhas do Acre no dia 27 e até participaram do ataque decisivo nos dias 7 e 8 de maio. O general Bonaparte passou mais de dois meses na Síria, organizou vários assaltos à fortaleza, e nessa época conseguiu derrotar o exército do monte Tabor, que ia resgatar Acre. Jezzar Pasha embarcou duas vezes em um navio para deixar a fortaleza, e uma vez que toda a guarnição e os residentes quase seguiram seu exemplo, mas Acra ainda resistiu.
O exército turco de Pasha Mustafa-Said, que chegou de Rodes, ameaçou a perda do Egito, e Bonaparte teve que levantar o cerco de Acre. Os franceses, liderados por seu general, fizeram uma marcha de retorno verdadeiramente monstruosa pelos desertos da Palestina e do Sinai, e na maior parte do caminho o general caminhou com os soldados a pé. Eles até conseguiram destruir em pedacinhos o desembarque turco de 18.000 homens que pousou no cabo Abukir, o mesmo onde Nelson havia afundado não muito tempo atrás quase toda a frota mediterrânea francesa.
O comodoro William Sidney Smith, o primeiro vencedor de Bonaparte, lutou nas fileiras do exército turco e conseguiu sobreviver. E o general com um punhado de seus associados mais próximos logo foi à França para dar um golpe de estado e subir ao pináculo do poder.
Na Síria, era como se o próprio destino fosse contra Bonaparte. Condições naturais, a impossibilidade quase total de reabastecer os recursos no local, uma população que não está de forma alguma preparada para lutar nem contra os britânicos nem contra os turcos e, finalmente, o mais importante: o colapso das comunicações com a França devido ao domínio total do inimigo no mar. Neste contexto, se o próprio general cometeu erros, eles simplesmente não podem ser levados em consideração. Aparentemente, para vencer na França, ele precisava perder na Síria.
