Erros e erros de cálculo
Ao contrário das tradições vigentes, a análise de uma das derrotas mais dolorosas de Napoleão ainda vale a pena começar imediatamente com suas causas. No mínimo porque sob Aspern e Essling, não foram os fatores objetivos que desempenharam o papel principal. O próprio Napoleão foi o principal culpado pelo fracasso da primeira batalha em 1809 na margem esquerda do Danúbio.
No entanto, foi na batalha de Aspern e Essling que o imperador francês teve talvez o oponente mais digno - o arquiduque Carlos, um dos muitos irmãos do imperador austríaco Franz. Ele derrotou os franceses mais de uma vez, mas já foi derrotado por Napoleão em uma série de batalhas de cinco dias nas proximidades de Regensburg.
Por falar em Aspern, os bonapartistas gostam muito de se referir ao fato de que o Danúbio de repente se transformou em um irresistível riacho tempestuoso, como se esquecendo com que habilidade os austríacos se aproveitaram disso. Os fãs de Napoleão também reclamam que era muito difícil para os franceses navegarem em terrenos desconhecidos, embora isso seja quase inevitável para o lado atacante.
Quase nunca mais foi um grande comandante, que invariavelmente fez de tudo para colocar todas as suas forças em um punho, tão dispersos corpos inteiros e divisões. Conseguindo reunir para o início da companhia na Baviera, junto com três corpos e guardas franceses, outros quatro corpos e meio aliados, Napoleão conduziu apenas dois corpos à capital austríaca para cruzar o Danúbio. Mesmo junto com os guardas e a cavalaria, isso claramente não foi suficiente para uma vitória decisiva.
Claro, havia razões objetivas para isso. Comunicações esticadas, que em primeiro lugar poderiam ser ameaçadas pelo exército do arquiduque Carlos, que conseguiu se dissolver nas montanhas da Boêmia. A implantação prematura do mais forte terceiro corpo do Marechal Davout para a costa norte levou a consequências terríveis - em vez de colocar pressão sobre o exército de Charles, Davout na verdade o lançou para lutar contra as forças principais de Napoleão.
Napoleão, é claro, também contou com a aproximação do norte da Itália do exército do vice-rei Eugênio, quase o dobro das forças opostas do arquiduque João. Finalmente, o imperador ficou claramente decepcionado com a impossibilidade de cruzar o Danúbio diretamente em Viena. Os austríacos explodiram todas as pontes da capital e as mantiveram sob a mira de armas com baterias poderosas. Essa travessia poderia custar a Napoleão todos os seus magníficos sapadores e engenheiros.
E, finalmente, a retaguarda quase nua, completamente hostil, em contraste com 1805, e também superlotada com destacamentos partidários e sabotadores. Apenas três anos depois, já na Rússia, Napoleão teve que alocar as mesmas grandes forças para proteger as comunicações, bases e lojas.
Como resultado, mais de 40 mil Davout partiram em algum lugar da Boêmia e, mesmo voltando para a margem sul do Danúbio, permaneceram muito longe das forças principais.22 mil bávaros sob a liderança de Lefebvre no 7º corpo permaneceram nas proximidades de Salzburgo, onde assistiram Jelachich e o arquiduque Johann. E, de fato, ele deveria ser perseguido pelas tropas do vice-rei Eugene. Finalmente, mais dois corpos - o 9º saxão e o 8º Württemberg, com cerca de 35 mil, no rio Traun cobriam o flanco esquerdo do general Kolovrat, que não tinha mais de 22 mil pessoas.
Cruzando
A disseminação de forças entre os franceses é ainda mais surpreendente porque Napoleão, após cinco dias de combate na Baviera, conseguiu se posicionar entre o exército austríaco e Viena. Não se pode deixar de prestar homenagem ao comandante-chefe dos austríacos, que então conseguiu retirar seu exército da Boêmia para enfrentar Napoleão. No entanto, ninguém ofereceu paz a Napoleão em Viena. A vitória teve que ser buscada na margem norte do Danúbio.
A opção de travessia rio acima de Viena, em Nussdorf, Napoleão e seu chefe de gabinete Berthier rejeitaram imediatamente, já que havia uma corrente muito rápida e fortes baterias austríacas também estavam localizadas nas alturas dominantes. Além disso, a manobra em direção a Nusdorf ameaçava perder o controle da capital e arredores. Restava apenas um estreitamento bastante complicado do Danúbio ao sul de Viena, perto da ilha de Lobau, onde se planejava entregar os pontões necessários para a travessia.
Movendo-se a alguma distância ao longo da margem norte do Danúbio para permanecer invisível, o exército do arquiduque Carlos alcançou as colinas de Marchfeld em 16 de maio - a área ao norte de Lobau. Parece que foi uma surpresa para os franceses. Napoleão mal podia acreditar que, sob a pressão do 40 milésimo corpo de Davout, o arquiduque decidiria se juntar às tropas de Johann que se aproximavam da Itália. Se Johann tivesse conseguido se unir em Linz com o corpo de Kolovrat, ele teria conduzido até 60 mil soldados a Viena, e outros bem novos.
E isso além dos mais de 100 mil do próprio arquiduque Carlos. Com tais forças, não é mais assustador lutar com o próprio Napoleão. No entanto, o arquiduque Johann não conseguiu se unir a Kolovrat, tendo tropeçado nas barreiras colocadas por Napoleão, e isso sugere que a disseminação de forças para os franceses não foi supérflua. No entanto, o comandante-chefe austríaco conseguiu usar as tropas de Kolovrat para se comunicar com a Baixa Áustria e o Tirol, na verdade forçando Napoleão a manter forças significativas lá também.
Posições nas colinas de Bisamberg permitiram ao arquiduque Karl repelir o avanço francês, no entanto, tendo informações confiáveis sobre as forças claramente insuficientes de Napoleão, ele decidiu atacar. Se o exército de Johann chegasse a tempo, seria para se posicionar quase na retaguarda de Napoleão, na linha de suas comunicações e no lugar mais alto.
Napoleão não esperava reforços e esperava dar ao arquiduque uma batalha antes mesmo que os reforços chegassem a ele. No entanto, repetimos que o imperador subestimou claramente a força dos austríacos. A Ilha de Lobau já a partir da noite de 18 de maio nos primeiros pontões começaram a encher as tropas do 4º corpo do Marechal Massena, cobrindo a construção da passagem sobre o braço norte do Danúbio. Demorou dois dias para construir as pontes - nos dias 19 e 20 de maio, e já na manhã do dia 21, os franceses começaram a se deslocar para a margem esquerda.
A divisão de Molitor do corpo de Massena foi a primeira a entrar em Aspern, que foi imediatamente deixada pelas patrulhas dos hussardos húngaros, seguida por 10 batalhões da divisão Legrand. O flanco direito e a vila de Essling foram ocupados pela divisão de Boudé do 2º corpo do Marechal Lann. Mas, à noite, apenas a poderosa divisão do General Cara Saint-Cyr, composta por 18 batalhões e 8 esquadrões de couraças do General Saint-Germain, conseguiu sair da ilha de Lobau. Napoleão conseguiu transportar não mais que 35 mil soldados para a costa norte, que só podiam ser sustentados por 50 canhões.
A ponte, construída por pontões franceses com os materiais mais resistentes em 68 grandes barcos e 9 enormes jangadas, ainda se aguentava então, mas a sua capacidade era muito baixa. Os pontões foram despedaçados pela corrente, além disso, os austríacos já haviam começado a baixar os navios de fogo ao longo do Danúbio - navios e barcos com cargas pesadas e substâncias inflamáveis, que, no entanto, não podiam interferir seriamente na travessia.
Começo do fim
A ameaça do norte acabou sendo muito mais terrível. Já às três horas da tarde, grossas colunas de austríacos começaram a descer das Colinas de Bisamberg - o arquiduque Carlos tinha pelo menos 75 mil em mãos, sustentado por quase trezentos canhões. Cinco colunas poderosas ao mesmo tempo - os generais Giller, Bellegarde, Davidovich e Rosenberg, bem como o príncipe de Hohenzollern, reforçado pela cavalaria do príncipe Liechtenstein, caíram sobre os franceses.
De sua posição elevada, o comandante austríaco conseguiu notar a tempo a manobra precipitada de Napoleão, que estava tentando transportar um exército de muitos milhares através da única ponte. O Danúbio em maio, quando os riachos ainda descem das montanhas, é um rio muito largo e rápido, que permitia apenas um movimento muito lento de todos os tipos de tropas, uma após a outra. E isso - ao longo de longas e estreitas pontes, até mesmo a cavalaria se movia com dificuldade, e horas preciosas eram gastas na travessia dos canhões.
A ponte não era adequada como rota de fuga. Apenas dois anos antes, Napoleão havia se aproveitado brilhantemente de um erro semelhante cometido pelos russos na Batalha de Friedland, mas desta vez demonstrou incrível autoconfiança. O arquiduque Carlos agarrou rapidamente a oportunidade de destruir metade das forças francesas na costa norte, enquanto o resto das tropas de Napoleão, especialmente a artilharia, ainda estavam ocupados na travessia. Enormes forças, quase 50 mil franceses, geralmente pairavam na margem sul do Danúbio.
Do comandante austríaco, ajudantes imediatamente correram para os generais Kolovrat, Nordmann e outros, que comandaram as tropas localizadas a montante do Danúbio. Eles receberam a ordem de preparar novos navios de bombeiros para destruir as pontes construídas pelos franceses. O arquiduque Karl protegeu cuidadosamente suas forças principais durante toda a manhã, ordenando que a cavalaria e os postos avançados resistissem apenas para se exibir. Ele não tinha intenção de esmagar as vanguardas francesas, ou mesmo acertar um ponto vazio.
Os principais alvos do ataque austríaco foram Aspern e Essling, localizados nos flancos dos franceses. Entre esses dois pontos fortificados foram espalhados numerosos edifícios, principalmente de pedra, rodeados por jardins cercados com paredes e sebes, onde poderosas baterias austríacas imediatamente instalaram-se sob a cobertura da cavalaria. Na retaguarda, como reserva, localizava-se a infantaria Hohenzollern - 23 batalhões, alinhados em quadrado com antecedência.
Em ambos os flancos, batalhas ferozes irromperam imediatamente, como escreveram os contemporâneos, "a fúria do ataque, como a teimosia da defesa, quase não tem exemplos na história da guerra." Aspern e Essling mudaram de mãos várias vezes. O General Molitor em Aspern foi apoiado pela divisão de Marul, e Lann conseguiu reunir vários batalhões da divisão de Oudinot a Essling.
Numerosa artilharia austríaca literalmente derrubou as fileiras dos franceses assim que suas colunas tentaram lançar ataques, deixando as ruas estreitas de Aspern e Essling. A infantaria sofreu perdas tão pesadas que Napoleão ordenou que o marechal Bessières fizesse um ataque de cavalaria geral a fim de recapturar as baterias dos austríacos.
O ataque dos guardas cuirassiers foi, como sempre, brilhante - coragem desenfreada combinada com a rapidez e a força desses "homens de ferro". A cavalaria de Liechtenstein, em sua maior parte leve, eles simplesmente derrubaram, mas uma curta batalha deu aos austríacos tempo para retirar as baterias de artilharia.
O golpe da cavalaria com overclock de Bessières caiu precisamente na praça Hohenzollern, que, apesar do avanço de duas ou três praças, ainda conseguiu lutar e manter uma formação única. O impulso da cavalaria francesa logo se extinguiu, embora ainda não fosse necessário dizer que estava derrotado. Bessières foi forçado a recuar, embora frustrado e com perdas consideráveis.
A essa altura, os austríacos mais uma vez capturaram Aspern. No centro, os quadrados danificados de Hohenzollern foram reorganizados em colunas e foram apoiados pela cavalaria de Liechtenstein, que voltou a si. Eles começaram lenta mas seguramente a pressionar contra as linhas finas dos fuzileiros franceses que cobriam a retirada de Bessières. O marechal com seus guardas mais de uma vez e novamente empreendeu ataques e conseguiu impedir o avanço das linhas francesas.
A noite interrompeu a luta apenas por um curto período; mas todos os sinais de uma derrota geral para os franceses estavam lá. No flanco esquerdo, os austríacos finalmente tomaram Aspern e praticamente completaram seu desvio, ameaçando atacar a própria travessia. O centro francês, apesar de todas as façanhas dos couraceiros de Bessières, foi atirado quase às pontes. E apenas o marechal Lann, quase cercado pelo inimigo, ainda se agarrava a Essling, embora isso pudesse levar ao fato de que os austríacos, começando a atacar novamente, o isolariam das travessias.
Todas as esperanças de Napoleão estavam ligadas ao fato de que suas novas tropas, e mais importante, canhões, continuaram a cruzar as pontes, indo para o vale de Marchfeld. Apesar das terríveis perdas em 21 de maio, na manhã do dia seguinte, Napoleão tinha mais de 70 mil pessoas e 144 armas na margem esquerda do Danúbio, e o infatigável marechal Davout já havia conseguido trazer seus 30 mil mil de o 3º corpo às travessias.
