Em 1 de dezembro de 2016, às 17:52 horário de Moscou, o veículo de lançamento Soyuz-U com o veículo de carga Progress MS-04 foi lançado do cosmódromo de Baikonur.
Estava previsto que no dia 3 de dezembro um cargueiro atracaria no módulo Zvezda da Estação Espacial Internacional. O caminhão deveria entregar em órbita mais de duas toneladas de carga, incluindo meios para garantir a vida dos tripulantes da 50ª expedição de longa duração à ISS, equipamento para manter a estação em modo de operação.
A carga também incluiu a primeira cópia da nova geração do traje espacial Orlan-ISS para cosmonautas russos e a estufa Lada-2 projetada para experimentos no cultivo de vários grãos e vegetais em gravidade zero.
Após o 382º segundo de vôo, a recepção de informações de telemetria foi interrompida. Os meios de controle padrão não registravam o funcionamento da espaçonave na órbita calculada. Após 2 horas, Roskosmos foi forçado a admitir a perda do veículo de lançamento e do navio de carga.
O acidente ocorreu no território da República de Tuva, a uma altitude de 190 quilômetros. A maior parte do navio queimou na atmosfera e vários destroços caíram a oeste da cidade de Kyzyl.
Surgiu a questão sobre quanto as espaçonaves estavam seguradas? O seguro cobria danos causados por acidentes? No final das contas, não foi coberto inicialmente. A cobertura de seguro do lançamento malsucedido era de 2,5 bilhões de rublos, mas o dano causado pela perda do navio de carga claramente ultrapassará os 4 bilhões de rublos. Ou seja, pelo menos 1,5 bilhão de bilhões de dólares vão pelo ralo. É um desperdício demais no contexto de problemas econômicos? Esta é a primeira coisa. E, em segundo lugar, essas fintas com seguro que não cobrem perdas não são deliberadas e não acidentais? Esse "acidente" tem um nome e sobrenome específicos?
A mídia divulgou várias versões dos motivos da queda da nave de carga espacial, mas em 11 de janeiro de 2017, a Roscosmos Corporation divulgou um relatório oficial sobre os motivos do acidente do lançador Soyuz-U e do Progress MS-04 caminhão espacial. Os integrantes da comissão de emergência acreditam que o motivo foi a abertura do tanque “O” da terceira fase do veículo lançador em decorrência da exposição a elementos que surgiram durante a destruição do motor, que, muito provavelmente, ruiu devido à ignição e posterior destruição da bomba do oxidante. A combustão da bomba do oxidante pode ocorrer quando partículas estranhas entram na cavidade da bomba ou quando ocorre uma violação da tecnologia de montagem do motor.
O motor RD-0110 foi desenvolvido pelo Voronezh Design Bureau "Khimavtomatika" (KBKhA) e é montado na planta mecânica de Voronezh.
O Diretor Geral da Fábrica Mecânica FSUE Voronezh, Ivan Koptev, escreveu uma declaração de sua própria vontade e renunciou em 20 de janeiro de 2017. O motivo da demissão é denominado “trabalho e qualidade do produto insatisfatórios”.
A maré negra na história dos motores Voronezh começou em 24 de agosto de 2011 com o lançamento do veículo lançador Soyuz-U com a espaçonave de carga Progress M-12M a bordo, que, aos 325 segundos de vôo, apresentou um problema no sistema de combustível de terceiro estágio, que levou a um mau funcionamento do motor, seguido de seu desligamento completo. Imediatamente surgiram informações de que a causa do acidente poderia ter sido a soldagem de má qualidade durante a produção do motor RD-0110 na KBKhA, mas então o acidente foi reconhecido como um acidente.
Em 23 de dezembro de 2011, o veículo lançador Soyuz-2.1b caiu, que deveria lançar o satélite Meridian em órbita, e a causa da queda foi uma falha de motor.
Em 16 de maio de 2015, o veículo de lançamento Proton não conseguiu lançar o satélite mexicano MexSat-1 em órbita. Como resultado de uma situação de emergência, o foguete e o próprio aparelho incendiaram-se nas densas camadas da atmosfera. Um mês depois, o chefe da Roscosmos, Igor Komarov, disse que a causa do incidente foi um defeito estrutural no motor.
Após tal série de fracassos, a direção da Roscosmos não renovou o contrato com a Voronezh KBKhA, e Vladimir Rachuk, que dirigia a empresa desde 1993, foi demitido do cargo de diretor geral da KBKhA.
O acidente de dezembro prejudicou não apenas a reputação dos designers e trabalhadores de produção de Voronezh, mas também de vários projetos ao mesmo tempo. O fato é que o motor RD-0110 é padrão para vários produtos da família Soyuz ao mesmo tempo, e os designers acima mencionados podem ser contados por um lado …
Em 13 de janeiro de 2017, soube-se da substituição do motor Voronezh no novo foguete Soyuz-U montado em Samara, que deverá ser colocado em órbita no próximo Progress para substituir o perdido.
Se falamos de estatísticas, para o período de 2006 a 2016, na Federação Russa, a cada 17 lançamentos de um foguete russo com uma ou outra espaçonave a bordo termina em um acidente. Se olharmos para as vantagens, a Rússia realizou mais lançamentos nos últimos anos. Mas o menos é que o percentual de lançamentos e perdas não está a nosso favor - no contexto dos indicadores de todo o chamado "grande espaço três". Parece que se olharmos para as estatísticas da última década de programas espaciais da URSS, então podemos ver um quadro muito mais feliz ali. No entanto, a "bondade" é um pouco mais - começa bem-sucedido, de acordo com alguns dados, apenas 2 por cento, de acordo com outros, 5 por cento mais alto. Essas são estimativas, aliás, de especialistas domésticos - então não há, como dizem, teorias de conspiração.
Costumamos falar muito sobre as causas das interrupções e acidentes na indústria espacial. E parece que está surgindo todo um emaranhado de razões, entre as quais há um componente de corrupção, e a falta de um número adequado de pessoal qualificado - composição profissional (incluindo trabalhadores) das empresas de produção, problemas óbvios com a presença de um "jovem shift ", que por sua vez repousa sobre a problemática da adequação dos serviços educacionais prestados aos interesses imobiliários. Em geral, o emaranhado é grande, e seus fios estão bastante emaranhados. Desenrole ou apenas corte como aquele nó górdio?..
