Em meados da década de 1960, os submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear haviam se tornado uma parte importante das forças estratégicas nucleares dos Estados Unidos. Devido ao alto sigilo e capacidade de operar sob a proteção de navios da frota de superfície e da aviação, os SSBNs em patrulha de combate, ao contrário dos mísseis balísticos implantados em lançadores de silos em território americano, eram praticamente invulneráveis a um ataque repentino de desarmamento. Ao mesmo tempo, os próprios submarinos de mísseis eram armas de agressão quase ideais. Dentro de 15-20 minutos após receber o comando apropriado, o SSBN americano localizado no Atlântico Norte, Mediterrâneo ou Mar do Japão poderia infligir um ataque com mísseis nucleares a alvos na URSS ou nos países do Pacto de Varsóvia. Entre 1960 e 1967, a Marinha dos Estados Unidos recebeu 41 submarinos de mísseis com propulsão nuclear. Todos eles foram nomeados em homenagem a estadistas americanos proeminentes e receberam o apelido de "41 na guarda da liberdade". Em 1967, os SSBNs americanos tinham 656 SLBMs. Assim, em termos de número de porta-aviões destacados, a frota estava a par dos bombardeiros estratégicos e era cerca de um terço inferior às forças nucleares estratégicas baseadas em terra. Ao mesmo tempo, mais da metade dos submarinos de mísseis americanos estavam em constante prontidão para lançar seus mísseis.
No entanto, os estrategistas americanos não ficaram satisfeitos com o alcance de lançamento relativamente curto dos Polaris SLBMs das primeiras modificações, que não ultrapassou 2.800 km. Além disso, a precisão de acertar ogivas monobloco tornou possível atingir efetivamente apenas alvos de grande área - isto é, nos anos 60, os SLBMs, como os ICBMs devido à sua significativa defesa aérea, eram típicos “assassinos de cidade”. Tais armas poderiam cumprir a política de "dissuasão nuclear", ameaçando o inimigo com a destruição de muitos milhões de civis e a destruição total de centros políticos e econômicos. Mas não foi possível vencer a guerra apenas com mísseis, embora equipados com ogivas muito poderosas da classe megaton. A maior parte das divisões soviéticas estava estacionada fora de cidades densamente povoadas, e as bases de mísseis de médio e longo alcance "espalhados" praticamente por todo o território da URSS eram dificilmente vulneráveis a SLBMs e ICBMs. Mesmo com o cenário mais otimista para o desenvolvimento de um conflito global entre os Estados Unidos e a OTAN, parte significativa do potencial nuclear soviético foi capaz de infligir danos inaceitáveis ao agressor, e à múltipla superioridade dos países da URSS e do Pacto de Varsóvia em armas convencionais não permitia que os aliados europeus dos Estados Unidos esperassem a vitória em uma batalha terrestre. No caso de um conflito global, os americanos, tendo sofrido perdas significativas, ainda tinham a chance de permanecer no exterior, mas o destino dos países da OTAN na Europa não seria invejável.
Embora na década de 60 os SSBNs americanos e seus sistemas de armas ultrapassassem significativamente os soviéticos, a liderança do Departamento de Defesa dos EUA, para obter uma vantagem total sobre a URSS, exigia SLBMs com um alcance de lançamento pelo menos igual à terceira modificação de o Polaris, mas com um grande peso de projeção e muitas vezes maior precisão, atingindo ogivas com orientação individual. Trabalhando à frente da curva, já em 1962, os especialistas da Lockheed Corporation, com base em suas próprias capacidades tecnológicas, fizeram os cálculos necessários. Nos materiais apresentados ao Departamento de Desenvolvimento Especial da Marinha dos Estados Unidos, foi dito que a criação de tal míssil é possível dentro de 5 a 7 anos. Ao mesmo tempo, seu peso inicial em relação ao foguete Polaris A-3 que está sendo submetido a testes de vôo naquela época, aproximadamente, dobrará. Inicialmente, o novo míssil foi denominado Polaris B-3, mas posteriormente, para justificar o forte aumento no custo do programa, foi renomeado UGM-73 Poseidon C-3.
Para ser justo, deve-se dizer que Poseidon tinha pouco em comum com a terceira modificação do Polaris. Se o comprimento do foguete não aumentou muito - de 9, 86 para 10, 36 m, o diâmetro do corpo aumentou de 1,37 para 1,88 mm. A massa quase dobrou - 29,5 toneladas contra 16,2 toneladas do Polaris A-3. Assim como no Polaris, na fabricação das caixas de motor da Poseidon, foi utilizada fibra de vidro com enrolamento de fibra de vidro e posterior dimensionamento com resina epóxi.
O motor propelente sólido de primeiro estágio desenvolvido pela Hercules tinha um design original. Era controlado por um bico que era desviado por acionamentos hidráulicos. O bico em si, feito de liga de alumínio, para reduzir o comprimento total do foguete, foi embutido na carga de combustível e estendido após o lançamento. Em vôo, para dar uma volta no ângulo de rotação, foi utilizado um sistema de micro-bicos, utilizando gás produzido por um gerador de gás. O motor de segundo estágio da Thiokol Chemical Corp. era mais curto e apresentava um bico de fibra de vidro revestido de grafite. O mesmo combustível foi utilizado nos motores do primeiro e segundo estágios: mistura de borracha artificial com perclorato de amônio e adição de pó de alumínio. O compartimento dos instrumentos estava localizado atrás do motor do segundo estágio. Graças ao uso de uma nova plataforma giro-estabilizada de três eixos, o equipamento de controle forneceu ao KVO cerca de 800 M. A inovação fundamental implementada no UGM-73 Poseidon C-3 SLBM foi o uso de ogivas com alvos individuais. Além das ogivas, o míssil carregava uma ampla gama de avanços de defesa antimísseis: iscas, refletores dipolo e bloqueadores. Inicialmente, a fim de unificar e economizar dinheiro, os militares insistiram no uso de um sistema de orientação e ogivas Mk.12 criadas para um míssil balístico intercontinental baseado em silo LGM-30G Minuteman-III em um novo míssil destinado a implantação em míssil submarino operadoras. Os ICBMs em serviço com as asas de mísseis estratégicos da Força Aérea dos Estados Unidos carregavam três ogivas W62 com capacidade de 170 kt. No entanto, o comando da frota, desejando aumentar o poder de ataque de seus SLBMs, conseguiu provar a necessidade de equipar novos mísseis com um grande número de ogivas guiadas individualmente. Como resultado, os mísseis Poseidon foram equipados com blocos Mk.3 com ogivas termonucleares W68 com potência de 50 kt, em uma quantidade de 6 a 14 unidades. Posteriormente, SLBMs com 6 a 10 ogivas se tornaram as opções padrão.
O peso máximo de arremesso era de 2.000 kg, mas dependendo do peso da carga de combate e do número de ogivas, o alcance poderia mudar significativamente. Assim, quando o foguete estava equipado com 14 ogivas, o alcance de lançamento não ultrapassava 3400 km, de 10 a 4600 km, de 6 a 5600 km. O sistema de desengate da ogiva orientou alvos localizados em uma área de 10.000 km².
O lançamento foi realizado a uma profundidade de até 30 metros. Todos os 16 mísseis puderam ser disparados em 15 minutos. O tempo de preparação para o lançamento do primeiro foguete foi de 12 a 15 minutos. Depois que o foguete saiu da água e a uma altitude de 10-30 m, o motor do primeiro estágio foi ligado. A uma altitude de cerca de 20 km, a primeira etapa foi filmada e o motor da segunda etapa foi acionado. O controle do míssil nessas fases foi realizado por meio de bicos defletidos. Após se desconectar do segundo estágio, a ogiva continuou seu vôo, seguindo uma determinada trajetória, disparando ogivas sequencialmente. O corpo da ogiva Mk.3 era feito de uma liga de berílio com proteção térmica e uma ponta de grafite ablativa. O nariz de grafite também era assimétrico em voo em camadas densas da atmosfera, o que dava a rotação do bloco para evitar queima irregular. Atenção especial foi dada à proteção contra radiação penetrante, que poderia desativar o equipamento de controle e a carga de plutônio. Como você sabe, os primeiros mísseis interceptores soviéticos e americanos foram equipados com ogivas termonucleares com maior rendimento de radiação de nêutrons. Que deveria "neutralizar" a eletrônica e iniciar uma reação nuclear no núcleo de plutônio, causando a falha da ogiva.
Os testes de vôo dos protótipos começaram em agosto de 1966. Os mísseis foram lançados de lançadores baseados em solo no Eastern Proving Grounds, na Flórida. O primeiro lançamento do porta-mísseis submarino USS James Madison (SSBN-627) ocorreu em 17 de julho de 1970. Em 31 de março de 1971, este barco entrou em patrulha de combate pela primeira vez.
Os submarinos de propulsão nuclear da classe James Madison são, na verdade, submarinos da classe Lafayette aperfeiçoados. Estruturalmente, externamente e em termos de dados de execução, eles quase não diferiam de seus antecessores, mas ao mesmo tempo eram mais silenciosos e tinham equipamentos hidroacústicos aprimorados.
No entanto, após o rearmamento dos mísseis Poseidon nos Estados Unidos, eles começaram a ser considerados um tipo separado de SSBN. No total, a Marinha dos Estados Unidos recebeu uma série de 10 porta-mísseis da classe James Madison. Entre março de 1971 e abril de 1972, todos os 10 barcos foram rearmados com mísseis Poseidon. Ao mesmo tempo, o diâmetro dos silos de mísseis foi aumentado e um novo sistema de controle de fogo foi instalado.
O UGM-73 Poseidon C-3 SLBM também foi instalado nos SSBNs da classe Lafayette e Benjamin Franklin. O barco líder Benjamin Franklin (SSBN-640) entrou em serviço em 22 de outubro de 1965.
Da SSBN Lafayette e James Madison os barcos do tipo Benjamin Franklin, além de equipamentos mais avançados, diferiram no turbo-redutor principal com material absorvente de som e um novo desenho de hélice, que possibilitou reduzir o ruído.
Os barcos foram rearmados durante as revisões programadas. SSBN tipo "Lafayette", antes disso carregava o complexo "Polaris A-2", o resto - "Polaris A-3". O rearmamento de Polaris para Poseidon começou em 1968 e terminou em 1978. Dez porta-mísseis construídos anteriormente da classe George Washington e Aten Allen mantiveram os mísseis Polaris A-3. Não foi possível reequipá-los no Poseidon devido ao pequeno diâmetro dos silos de mísseis. Além disso, vários especialistas expressaram a opinião de que SSBNs do tipo "George Washington", devido a problemas com a manutenção de uma determinada profundidade causada por características de design, durante o lançamento de mísseis não seriam capazes de disparar SLBMs com uma massa de lançamento superior a 20 toneladas a uma taxa elevada e relativamente segura.
Os barcos armados com "Polaris" serviram no Oceano Pacífico, patrulhando ao longo da costa oriental da URSS. Porta-mísseis com Poseidons operaram no Atlântico e no Mediterrâneo. Para eles, bases avançadas na Escócia e na Espanha foram equipadas. A adoção dos mísseis Poseidon C-3 aumentou significativamente as capacidades de combate da Marinha dos Estados Unidos. Enquanto o número de submarinos e mísseis permaneceu inalterado, o número de ogivas implantadas neles aumentou 2,6 vezes. Se em 1967, 656 mísseis Polaris eram equipados com ogivas de 2016, então em 1978 496 mísseis Poseidon acomodavam até 4.960 (na realidade, um pouco menos, já que alguns dos mísseis tinham 6 ogivas) ogivas termonucleares, mais outros 480 em mísseis "Polaris A-3 ". Assim, cerca de 5.200 ogivas termonucleares foram implantadas em mísseis balísticos submarinos, o que aumentou a contribuição para o arsenal nuclear dos Estados Unidos para 50%. Já no final dos anos 70, o componente naval das forças nucleares estratégicas americanas saiu vitorioso em termos de número de ogivas colocadas em porta-aviões e continua a mantê-lo até hoje.
Ao mesmo tempo, o processo do serviço de combate dos mísseis UGM-73 Poseidon C-3 não estava sem nuvens. Embora a confiabilidade de lançamento do Poseidon fosse de aproximadamente 84%, este foguete ganhou a reputação de ser caprichoso e difícil de operar, o que não foi ajudado nem um pouco pela necessidade de depuração cuidadosa do equipamento de controle a bordo.
As informações sobre vários incidentes com armas nucleares ocorridos a bordo de submarinos de mísseis e arsenais navais durante a Guerra Fria foram cuidadosamente classificadas. Mas, no entanto, na mídia mesmo assim algo vazou. Em algum momento de 1978, descobriu-se que as ogivas W68 não atendiam aos requisitos de segurança. Por isso, especialistas americanos na área de armas nucleares escrevem sobre seu "alto risco de incêndio". Como resultado, 3.200 ogivas foram revisadas até 1983 e o restante foi enviado para descarte. Além disso, durante os lançamentos de controle e verificação de ogivas inertes, um defeito de fabricação no nariz de grafite da ogiva Mk.3 foi revelado, o que levou à necessidade de substituí-las em todas as ogivas.
Mas, apesar de algumas deficiências, deve-se reconhecer que o míssil Poseidon aumentou significativamente o poder de ataque dos SSBNs americanos. E não é apenas um aumento acentuado no número de ogivas posicionadas. Mesmo durante o processo de design, foi planejado instalar um sistema de orientação de astrocorreção no UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, que deveria melhorar radicalmente a precisão de apontar ogivas no alvo. Porém, a pedido dos militares, para reduzir o tempo de desenvolvimento e minimizar o risco técnico, foi adotado um sistema de navegação inercial já dominado. Como já foi mencionado nas ogivas KVO de SLBMs "Poseidon" inicialmente somavam cerca de 800 m, o que não era muito ruim para o INS. Na segunda metade da década de 70, como resultado de várias etapas de modernização do sistema de navegação NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), o que aumentou a precisão na determinação das coordenadas dos porta-mísseis submarinos e da unidade de computação de foguetes por meio de um novo elemento base e giroscópios com suspensão eletrostática, KVO conseguiu elevá-lo até 480 m. Como resultado do aumento da precisão de tiro, os submarinos nucleares americanos com mísseis Poseidon não eram mais apenas “assassinos de cidades”. De acordo com dados americanos, a probabilidade de atingir um alvo como bunkers de comando e silos de mísseis que podem suportar uma sobrepressão de 70 kg / cm² com uma ogiva termonuclear W68 com capacidade de 50 kt foi ligeiramente superior a 0,1. Ataques consecutivos por lançados alternadamente mísseis, as forças nucleares estratégicas americanas pela primeira vez receberam a possibilidade de destruição praticamente garantida de alvos especialmente importantes.
O desenvolvimento das forças nucleares estratégicas soviéticas tomou um caminho diferente. A URSS também construiu porta-mísseis de submarinos nucleares. Mas, ao contrário dos Estados Unidos, nosso foco principal nos anos 60-70 foi em ICBMs pesados baseados em silos. Os cruzadores submarinos com mísseis estratégicos soviéticos saíram em patrulhas de combate 3-4 vezes menos que os submarinos americanos. Isso se deveu à falta de capacidade de reparo nos locais onde os SSBNs estavam baseados e às deficiências dos sistemas de mísseis com mísseis de propelente líquido. A resposta soviética ao aumento acentuado do número de ogivas nos SLBMs americanos foi o desenvolvimento de forças anti-submarinas capazes de operar nos oceanos, longe de suas costas. Agora, a principal tarefa dos submarinos torpedeiros de propulsão nuclear soviética no caso de um conflito em grande escala, além das ações de comunicação e destruição de grupos de ataque de porta-aviões, era a luta contra os SSBNs americanos. Em novembro de 1967, o primeiro submarino torpedo de propulsão nuclear, o projeto 671, foi apresentado à Marinha da URSS. Posteriormente, com base nesse projeto de muito sucesso, foram criadas e construídas grandes séries de barcos: os projetos 671RT e 671RTM. Em termos de nível de ruído, os submarinos nucleares soviéticos desses projetos eram próximos aos submarinos nucleares americanos do tipo Los Angeles, o que lhes permitia em tempo de paz monitorar secretamente os SSBNs da Marinha dos Estados Unidos. Além disso, em maio de 1966, por ordem do Alto Comando da Marinha da URSS, foi introduzida uma classe de grandes navios anti-submarinos (BOD). Nos anos 60-70, navios de construção especial estavam sendo construídos: projetos 61, 1134A e 1134B, e durante a revisão, os destróieres do projeto 56 foram reequipados no projeto anti-submarino 56-PLO. Além de torpedos anti-submarinos e lançadores de foguetes, o armamento do BPK pr. 1134A e 1134B incluía torpedos de mísseis guiados, que podiam ser equipados com ogivas convencionais e "especiais". Helicópteros anti-submarinos especiais com bóias hidroacústicas e hidrofones submersíveis podem aumentar a eficácia do combate aos submarinos. Em dezembro de 1967, um grande cruzador anti-submarino (porta-helicópteros) "Moskva" pr.1123, especialmente projetado para a busca e destruição de submarinos nucleares estratégicos inimigos em áreas remotas do Oceano Mundial, entrou em serviço. Seu grupo de aviação consistia em 12 helicópteros anti-submarinos Ka-25PL. Em janeiro de 1969, a aeronave anti-submarina Il-38 foi adotada pela aviação naval, que era um análogo funcional do P-3 Orion americano. O Il-38 complementou a aeronave anfíbia Be-12, cuja operação começou em 1965. O Be-12 e o Il-38 especialmente modificados podem carregar cargas de profundidade nuclear 5F48 "Scalp" e 8F59 ("Skat"). Na década de 70, os helicópteros foram modificados para usar "munições especiais". Mas, apesar dos investimentos financeiros significativos e de uma variedade de armas anti-submarinas, a Marinha da URSS não foi capaz de destruir a maioria dos SSBNs americanos antes de eles lançarem mísseis. O principal impedimento não eram os navios, aeronaves e helicópteros anti-submarinos, mas os mísseis balísticos implantados no fundo do território soviético.
Assim, no contexto de um aumento no número de ICBMs soviéticos, uma melhoria em suas características e o aparecimento na URSS de navios anti-submarinos de classe oceânica, os SLBMs Poseidon implantados não pareciam mais uma arma perfeita e não podiam fornecer superioridade garantida em um conflito global. Querendo aumentar a importância dos submarinos de mísseis nucleares na estrutura das forças nucleares estratégicas americanas e consolidar o sucesso alcançado na rivalidade eterna com a Força Aérea, almirantes americanos no final dos anos 60, antes mesmo da adoção do Poseidon UGM-73 Míssil C-3, iniciou o desenvolvimento de um SLBM com um alcance de tiro intercontinental. Isso, por sua vez, deveria aumentar ainda mais a estabilidade de combate dos SSBNs americanos, permitindo-lhes atacar o território da URSS enquanto patrulhavam áreas inacessíveis às forças anti-submarinas soviéticas.
No entanto, o serviço de combate do UGM-73 Poseidon C-3 foi bastante longo, o que indica a alta perfeição do míssil. De junho de 1970 a junho de 1975, 5250 ogivas W68 foram montadas para equipar os SLBMs Poseidon. De acordo com os dados publicados no site da corporação Lockheed, 619 mísseis foram entregues ao cliente. O último barco Poseidon foi desativado em 1992, mas os mísseis e ogivas estiveram armazenados até 1996.
