Exatamente cinquenta anos atrás, em novembro de 1969, ocorreu um incidente um tanto anedótico: o último veículo aéreo não tripulado americano Lockheed D-21B pousou perto de Baikonur. Externamente, a nova aeronave de reconhecimento parecia uma versão menor da famosa aeronave de reconhecimento supersônico estratégico Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"), cujo antecessor foi seu porta-aviões. O conhecimento da novidade do complexo militar-industrial americano levou ao início dos trabalhos de criação de uma aeronave semelhante. No Tupolev Design Bureau, o trabalho começou na resposta soviética - o drone de reconhecimento Raven, que no futuro deveria ser carregado pelo bombardeiro supersônico estratégico Tu-160.
Como o Lockheed D-21B acabou perto de Baikonur
A novidade do complexo militar-industrial americano caiu nas mãos dos militares e engenheiros soviéticos após seu primeiro vôo, e no total 17 lançamentos foram realizados de acordo com o programa, dos quais apenas 4 missões de combate de pleno direito, todas eles ocorreram no território da China. É importante notar que os americanos tiveram a ideia de usar drones de reconhecimento estratégico sob a pressão das circunstâncias. O ponto de partida foi o abate no céu sobre a região de Sverdlovsk, em 1º de maio de 1960, de um avião de reconhecimento americano U-2 com o piloto Francis Gary Powers a bordo. Este incidente levou a CIA a proibir voos de reconhecimento tripulados sobre o território da União Soviética. Ao mesmo tempo, a necessidade de obter informações de inteligência não foi a lugar nenhum, e a principal agência de inteligência americana iniciou o trabalho na criação de drones especiais.
O primeiro vôo do novo veículo aéreo não tripulado de reconhecimento, denominado Lockheed D-21, ocorreu em 22 de dezembro de 1964. O drone, que recebeu um motor de foguete ramjet, tinha características de voo notáveis. O dispositivo podia acelerar a uma velocidade de mais de Mach 3,6 a uma altitude de cerca de 30 quilômetros, e o alcance do drone de reconhecimento era de mais de dois mil quilômetros. Para o lançamento dos primeiros drones, foi utilizada uma versão da aeronave de reconhecimento Lockheed A-12 - M21, especialmente adaptada para esses fins. No futuro, é a versão modificada desta aeronave, que se tornou mais longa e mais pesada que seu antecessor, o Lockheed A-12, que se tornará o muito mais famoso Blackbird.
A simbiose da aeronave de reconhecimento Lockheed A-12 (M21) e o drone D-21A foi interrompida por um desastre durante o lançamento seguinte, que ocorreu em julho de 1966. Após este desastre, uma nova versão do drone Lockheed D-21B foi desenvolvida, adaptada para lançamento do bombardeiro B-52H. Ao mesmo tempo, um bombardeiro estratégico poderia transportar dois drones de reconhecimento ao mesmo tempo. Apesar de os voos de teste terem sido acompanhados por vários incidentes, incluindo a falha do piloto automático, os drones de reconhecimento, juntamente com o porta-aviões B-52H, entraram em serviço com o esquadrão especial de teste 4200, cuja especialização eram voos de reconhecimento sobre o território chinês.
Como a aeronave de reconhecimento americana, o novo drone voou em grande altitude e velocidade supersônica, resolvendo as mesmas missões de espionagem. Mas, ao contrário dos aviões, após completar a missão, o drone Lockheed D-21 não pousou, mas deixou cair o contêiner com o filme filmado em vôo, após o que se autodestruiu. O novo drone de reconhecimento foi originalmente projetado para ser descartável, o que, segundo os desenvolvedores, deveria ter minimizado seu peso e custo. O projeto do UAV em si foi feito principalmente de titânio usando aços de alta resistência, e vários elementos foram feitos de materiais compostos de radioabsorção emergentes. As características salientes do drone de reconhecimento eram seu tamanho menor em comparação com a aeronave e sua forma aerodinâmica limpa. Como seu amigo mais velho, Lockheed SR-71 Blackbird, o novo drone foi coberto com uma pintura especial de ferrite preta, que ajudou a dissipar o calor da superfície do casco e também reduzir a assinatura do radar da aeronave.
O drone de reconhecimento Lockheed D-21B fez seu primeiro vôo verdadeiramente de combate em novembro de 1969. O primeiro vôo se transformou em um verdadeiro constrangimento. Depois que o drone completou a remoção das instalações nucleares chinesas localizadas na área do Lago Lob-Nor (havia um local de teste nuclear), o dispositivo continuou seu vôo em direção à URSS, embora por instruções devesse seguir na direção oposta curso. O vôo de reconhecimento continuou até que o combustível se esgotou completamente e terminou a algumas centenas de quilômetros do local de teste de Tyura-Tam (Baikonur) no Cazaquistão. Os americanos presumiram que seu veículo de reconhecimento não chegou à área designada para largar o contêiner com o filme retirado devido a um mau funcionamento do software do veículo e de seu sistema de navegação e, muito provavelmente, estavam certos.
Resposta soviética diante do drone Raven
Os militares e engenheiros soviéticos ficaram impressionados com o novo aparato de inteligência americano, que caiu em suas mãos por uma feliz coincidência. A comissão criada apreciou muito as capacidades de voo do drone, que se tornou a base para iniciar o trabalho na criação de um dispositivo similar de fabricação soviética. O desenvolvedor da aeronave de reconhecimento não tripulada soviética foi o Tupolev Design Bureau, os UAVs Raven sendo desenvolvidos por seus projetistas deveriam ser lançados do lado de bombardeiros estratégicos Tu-95 modificados e, no futuro, do supersônico Tu-160. O principal objetivo dos projetistas na primeira fase do trabalho era criar uma aeronave semelhante à capturada, mas utilizando materiais estruturais domésticos, aviônicos e motores.
Os designers soviéticos estavam interessados nas características de alto desempenho do drone americano em suas mãos. Em muitos aspectos, essas eram estimativas preliminares, segundo as quais a altitude máxima de vôo era de cerca de 25 quilômetros, a velocidade era de até 3600 km / h. O design aerodinâmico do Lockheed D-21B também foi de interesse, o drone foi feito de acordo com o design sem cauda com uma asa delta delta de uma grande varredura. Os designers apreciaram as qualidades aerodinâmicas e a perfeição do layout do modelo.
Como o modelo no exterior, o "Raven" soviético foi projetado como um veículo de reconhecimento especializado, capaz de voos de grande altitude em longas distâncias. O Raven deveria coletar dados de reconhecimento após o lançamento de um porta-aviões; na fase inicial do projeto, a possibilidade de lançar um drone do solo também foi fornecida, mas posteriormente esta ideia foi reconhecida como inadequada e pouco promissora devido ao grande tamanho e pequena manobrabilidade do complexo de lançamento. Depois de completar a missão de reconhecimento, o drone soviético deveria lançar um contêiner com as imagens sobre o território de países amigos da União Soviética. Foi planejado instalar um poderoso motor ramjet supersônico (SPVRD) RD-012 no drone. Sua potência foi suficiente para que o dispositivo atingisse a velocidade máxima de Mach 3, 3 … 3, 6 ao voar a uma altitude de 23-27 quilômetros. Ao mesmo tempo, para trazer o veículo de reconhecimento não tripulado ao modo operacional de projeto do SPRVD, foi planejado o uso de um acelerador de pólvora suspenso após o lançamento do porta-aviões.
De acordo com o projeto em desenvolvimento, o drone deveria ser incluído, juntamente com o porta-aviões, no complexo operacional e estratégico de reconhecimento aéreo. No futuro, o "Raven" seria usado em conjunto com outros meios de apoio terrestre e aéreo. O desenvolvimento do Crow continuou por vários anos. Apesar do drone não ter saído do status de projeto, essas obras foram de grande importância para o desenvolvimento da aviação supersônica e o projeto de novas aeronaves.
O destino de dois projetos
O destino dos dois veículos de reconhecimento foi diretamente influenciado pelo progresso tecnológico. O americano Lockheed D-21B fez apenas quatro voos de reconhecimento. Esta tecnologia não poderia competir com meios de reconhecimento espacial cada vez mais avançados. Ao mesmo tempo, o dispositivo americano, apesar de descartável, era bastante caro de fabricar, e o próprio uso do drone para missões de reconhecimento foi considerado malsucedido, que custou apenas o primeiro voo, que terminou inesperadamente nas estepes do Cazaquistão.
O projeto soviético, além das circunstâncias acima, foi vítima da falta de equipamento fotográfico de alta qualidade. O nível de equipamento de inteligência, de acordo com alguns especialistas, foi o principal fator na redução do trabalho no Voron na década de 1970. Naqueles anos, o país não produzia equipamento especial de reconhecimento que proporcionasse ao aparelho a possibilidade de reconhecimento aéreo para todas as condições meteorológicas quando operando em altitudes muito elevadas. Ao mesmo tempo, como observado acima, o projeto não foi inútil, uma vez que as tecnologias e soluções desenvolvidas foram então utilizadas no projeto de novas aeronaves supersônicas soviéticas, bem como no trabalho de criação de aeronaves hipersônicas.
