A aeronave russa Knight tornou-se a primeira aeronave quadrimotora da história da aviação. Criada pelo designer Igor Ivanovich Sikorsky em 1913, a aeronave bateu vários recordes mundiais e chegou imediatamente às páginas da imprensa mundial. O imperador Nicolau II veio pessoalmente ver o avião, deliciando-se com o que viu. A máquina multimotora surpreendeu a imaginação das pessoas de sua época, deixando uma marca marcante na história da aviação nacional e mundial.
O nascimento do "Cavaleiro Russo"
No início do século 20, a indústria de aviação russa estava em sua infância. A primeira fábrica de aviões surgiu no país em 1909, antes disso no Império Russo havia apenas oficinas em que aviões estrangeiros eram reparados. A construção das aeronaves foi realizada principalmente por entusiastas, contando com sua própria força. Na década de 1910, as primeiras fábricas começaram a aparecer em São Petersburgo e Moscou.
Em 1910, a oficina “Primeira Associação Aeronáutica Russa” foi inaugurada em São Petersburgo (desde 1915, a fábrica “Gamayun”). A fábrica foi inaugurada com empréstimo do Ministério da Guerra. Em Moscou, um pouco antes, após o fim da Guerra Russo-Japonesa, uma nova linha de negócios foi aberta pela fábrica da Dux, que produziu sua primeira aeronave em 1909. Depois de eliminar todas as deficiências e inúmeras alterações, a aeronave decolou em 1910, e a própria empresa, até 1917, levou o orgulhoso nome de Imperial Aircraft Building Plant em Moscou.
Outro local de produção para a criação de aeronaves foi um do colosso da indústria do Império Russo - a Russian-Baltic Carriage Works, familiar para muitos, se não de aeronaves, pelo menos dos primeiros carros russos em série sob a marca Russo-Balt. Em 1910, um departamento de aviação foi organizado na fábrica de Riga - uma oficina de aviação, que em 1912 mudou-se para São Petersburgo. No mesmo ano, Igor Ivanovich Sikorsky tornou-se o projetista-chefe da oficina de aviação, em cujo talento e capacidades acreditava o chefe da oficina, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky. No futuro, ele forneceu a Sikorsky todos os tipos de suporte.
Mikhail Shidlovsky não apenas discerniu o talento e as habilidades excepcionais do futuro “pai dos helicópteros” e do renomado projetista de aeronaves russo e americano, mas também ajudou a encontrar financiamento para dar vida a seus projetos. Sem sua ajuda, Sikorsky dificilmente teria sido capaz de realizar seus planos. O avião que ele propôs foi uma decisão ousada não apenas para a Rússia, mas para todo o mundo. Inicialmente, Igor Sikorsky planejou criar uma aeronave bimotora, mas tal projeto naqueles anos não era mais surpreendente. Projetos de aeronaves com dois motores foram desenvolvidos em muitos países ao redor do mundo. Já em processo de trabalho na nova aeronave, surgiu a oportunidade de adquirir quatro motores Argus, e Sikorsky teve a ideia de construir uma aeronave quadrimotora e tomou a decisão certa.
Pelos padrões da década de 1910, a aeronave proposta tinha um tamanho gigantesco, não é por acaso que um de seus primeiros nomes era “Grand” (French Le Grand) ou, simplesmente, “Big”. No futuro, o nome "Bolshoy Russo-Báltico" foi considerado, o que deveria enfatizar a pertença da nova aeronave ao fabricante. E apenas o terceiro nome, com o qual o avião entrou para sempre na história da aviação, era o nome "Cavaleiro Russo". Como diriam agora, um nome memorável do ponto de vista de marketing.
Deve-se notar que muitos estavam céticos sobre a nova aeronave de Sikorsky. Poucos acreditavam que um carro com uma massa de 3,5 toneladas seria capaz de decolar. No entanto, todos os céticos foram envergonhados. A falha não aconteceu, além disso, Sikorsky criou a primeira aeronave quadrimotora do mundo, que poderia levantar mais de 500 kg de carga no ar. Ninguém havia construído nada parecido antes. O primeiro vôo, realizado em 26 de maio de 1913, foi um sucesso. Mas fora do Império Russo, muitos não acreditaram nas notícias sobre a construção da aeronave. Se o Twitter existisse naqueles anos, o presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson, poderia ter acusado a mídia de mais uma Fake News, mas os voos contínuos do "gigante russo" dissiparam rapidamente todas as suspeitas de jornalistas ao redor do mundo.
No mesmo ano de 1913, mas já em 2 de agosto, a aeronave bateu um novo recorde mundial de duração de voo. O Cavaleiro Russo passou 1 hora 54 minutos no céu. Depois que o recorde foi estabelecido, todos os críticos e céticos finalmente morderam suas línguas. E pouco depois o avião foi examinado pessoalmente pelo imperador, que ficou satisfeito com o que viu. Até hoje existe uma fotografia na qual Nicolau II está sentado em uma área aberta localizada em frente ao compartimento de passageiros. Após este evento, Sikorsky recebeu carta branca para todos os desenvolvimentos subsequentes, o que levou ao nascimento do primeiro bombardeiro quadrimotor "Ilya Muromets" da história.
Descrição da construção do "Cavaleiro Russo"
Enquanto trabalhava na nova aeronave, Sikorsky a viu como uma aeronave experimental e experimental que, se necessário, poderia ser usada para reconhecimento estratégico. Por design, o "Cavaleiro Russo" era um biplano de quatro motores e múltiplas seções, com uma característica distintiva de asas de comprimentos diferentes. A envergadura da asa superior é de 27 metros, a asa inferior é de 20 metros. A área total da asa é de 125 metros quadrados. A aeronave tem 20 metros de comprimento e 4 metros de altura. O peso máximo de decolagem, incluindo carga e passageiros, ultrapassou 4 toneladas. Naqueles anos, o avião era simplesmente gigantesco, embora pelos padrões atuais seja comparável a jatos para pequenas empresas (registrados no mar), que banqueiros e oficiais russos adoram voar.
A fuselagem do quatro motores "Russian Knight" era uma estrutura retangular coberta com madeira compensada especial. Neste caso, a própria moldura era de madeira. No centro da fuselagem ficava o compartimento de passageiros, que em sua forma lembrava uma carruagem. Não é à toa que o avião foi desenvolvido por uma divisão da Russian-Baltic Carriage Works. O salão foi dividido em dois compartimentos. Um alojava passageiros e tripulantes, o segundo destinava-se principalmente ao armazenamento de várias peças sobressalentes, ferramentas e equipamentos. Foi planejado que, em caso de avarias, elas poderiam ser corrigidas diretamente durante o vôo. Em frente ao cockpit havia uma área aberta com cerca. Aqui, no caso de usar a aeronave em hostilidades, Sikorsky planejou instalar uma metralhadora e um holofote.
Ao desenvolver a aeronave, Igor Sikorsky considerou várias opções para a localização de quatro motores, eventualmente parando no layout em linha. Todos os quatro motores Argus com 100 CV cada. cada um foi organizado em uma fileira e recebeu parafusos de puxar. Na verdade, Sikorsky criou o esquema clássico de uma aeronave multimotora pesada, que é amplamente utilizada na construção de aeronaves hoje. A potência dos motores foi suficiente para acelerar a aeronave no ar a uma velocidade de 90 km / heo alcance máximo de voo foi de 170 quilômetros.
Inicialmente, a aeronave foi projetada para uma tripulação de três pessoas e o transporte de quatro passageiros. Para aqueles anos, a capacidade de erguer sete pessoas ao céu já era uma conquista notável. Além disso, os voos de teste do Cavaleiro Russo mostraram que o veículo é muito estável no céu. Descobriu-se que os passageiros da aeronave podem se mover com segurança ao redor da cabine, o que não viola a estabilidade da aeronave e não afeta o vôo. Para a decolagem, o carro quadrimotor de Sikorsky precisava de uma pista de cerca de 700 metros de comprimento.
O destino do avião "Cavaleiro Russo"
O destino do primeiro avião quadrimotor da história não foi invejável. A aeronave foi seriamente danificada em um acidente. Por acaso, isso aconteceu quando o "Cavaleiro Russo" estava no chão. Em 11 de setembro de 1913, durante a 3ª competição de aeronaves militares, um motor da aeronave Meller-II caiu sobre o Vityaz parado no solo. O motor pousou na caixa da asa esquerda e danificou gravemente toda a estrutura.
Após este incidente, foi decidido não restaurar o avião. Uma das razões para essa decisão foi que o material com o qual o plano (madeira) foi montado já estava muito úmido, então Sikorsky tinha dúvidas razoáveis sobre como manter a resistência de toda a estrutura. Além disso, a máquina foi inicialmente considerada como um modelo experimental, no qual se planejou desenvolver novas tecnologias. O "Cavaleiro Russo" lidou com essa tarefa com um estrondo, abrindo caminho para o céu para as aeronaves Sikorsky subsequentes, principalmente a famosa série de bombardeiros "Ilya Muromets", cuja produção durou até 1918.
Apesar da curta história de sua existência, o "Cavaleiro Russo" abriu caminho para os céus para outras aeronaves quadrimotoras, tornando-se o ancestral de toda aviação pesada e estratégica. O bombardeiro pesado quadrimotor Ilya Muromets, construído em outubro de 1913, foi a primeira continuação direta das idéias da aviação estabelecidas pelo Cavaleiro Russo.
