Em 1969, a Agência Central de Inteligência e a Força Aérea dos Estados Unidos começaram a operar a mais recente aeronave de reconhecimento não tripulada, o Lockheed D-21. O uso de tal aeronave acabou sendo muito complicado e não garantiu o resultado desejado. Por conta disso, já em 1971, os voos pararam - somente após o quarto lançamento. Porém, a essa altura, os prováveis oponentes na pessoa da URSS e da RPC já haviam conseguido aprender sobre a nova tecnologia americana e até estudá-la.
Operação curta
O desenvolvimento do futuro D-21 começou no início dos anos 60 e levou vários anos. O tempo foi influenciado pelos requisitos específicos do cliente e pela complexidade geral do projeto. Além disso, em uma determinada etapa, foi necessário trocar o transportador e reciclar o VANT. Os testes de vôo começaram em 1964 e, no final da década, o produto entrou em uma pequena série.
Em 9 de novembro de 1969, como parte da Operação Senior Bowl, ocorreu a primeira surtida de combate. O bombardeiro B-52H entregou o UAV à zona de lançamento e o enviou em um vôo independente. O D-21B deveria voar sobre o campo de treinamento chinês Lop Nor, fazer uma pesquisa e virar em direção ao oceano, onde um contêiner com filmes deveria ser lançado. No entanto, ocorreu uma falha no equipamento de bordo e o UAV não girou.
Depois de ficar sem combustível, ele fez um pouso anormal, mas bem-sucedido, no território do SSR do Cazaquistão. Logo, o drone foi descoberto e enviado à indústria de aviação para estudo. A CIA descobriu o verdadeiro destino de seu UAV apenas algumas décadas depois.
O segundo e o terceiro D-21B conseguiram navegar na rota, mas nenhuma inteligência foi obtida. Em 20 de março de 1971, ocorreu o quarto vôo, que terminou em acidente. Por alguma razão desconhecida, o drone caiu na província chinesa de Yunnan, foi encontrado e levado para estudo. Alguns meses depois, a operação do Senior Bowl foi interrompida.
Gato preto
O primeiro D-21B usado acidentalmente foi para especialistas soviéticos. O carro não tinha marcas de identificação, mas sua aparência e capacidade técnica indicavam uma provável origem. Como a designação real do produto permanecia desconhecida, o apelido "Black Cat" ficou preso a ele.
O UAV danificado foi retirado do Cazaquistão e levado para o Instituto de Pesquisa da Força Aérea. Em seguida, componentes e conjuntos individuais foram transferidos para empresas especializadas da indústria da aviação - Tupolev Design Bureau, OKB-670, etc. Eles tiveram que estudar uma novidade estrangeira e tirar conclusões, incl. no contexto de copiá-lo ou criar um drone semelhante. Por vários meses, os especialistas soviéticos estabeleceram as características gerais do "Gato Preto" e também identificaram características táticas e técnicas aproximadas.
Durante o estudo, atenção especial foi dada ao projeto da fuselagem: materiais, tecnologias de fabricação, layout e outras soluções. O projeto do motor ramjet e dos meios de resfriamento, que possibilitou a redução das cargas térmicas, despertou grande interesse. Não foi possível estudar o equipamento alvo normalmente, pois um autoliquidador trabalhava no compartimento.
"Raven" soviético
Durante o estudo do D-21B, descobriu-se que a indústria soviética é perfeitamente capaz de copiar e fabricar um design semelhante, ou criar seu análogo direto usando materiais e tecnologias iguais ou semelhantes. Além disso, foi possível criar um UAV mais bem-sucedido com recursos avançados.
Decidiram aproveitar-se disso e, em 19 de março de 1971, o Governo decidiu iniciar o desenvolvimento de seu próprio projeto. A versão soviética do "Black Cat" recebeu o código "Raven". MMZ "Experience" (Tupolev Design Bureau) foi nomeado o desenvolvedor líder; também envolvido no trabalho de outras empresas participantes no estudo.
No final do ano, um projeto preliminar para o Crow foi preparado. Ele propôs a construção de um drone de reconhecimento supersônico de longo alcance com características de vôo no nível do D-21B e uma composição diferente de equipamento de alvo. O Raven deveria chegar na área de lançamento sob a asa do porta-aviões Tu-95. Então, um vôo independente começou ao longo de uma determinada rota com a coleta de vários tipos de inteligência.
Levando em consideração as peculiaridades da máquina americana, propôs-se equipar o "Raven" soviético com um complexo de equipamentos de alvo mais desenvolvido e eficaz. Uma câmera panorâmica com maior largura de banda de captura e resolução foi montada no compartimento do instrumento. Também foi possível colocar um complexo de inteligência eletrônica com a capacidade de coletar dados em todas as faixas principais.
Sua própria usina consistia em um motor ramjet RD-012 com um empuxo de 1350 kgf, desenvolvido em OKB-670. O D-21B original, depois de cair do portador, foi acelerado usando um propulsor de propulsor sólido. Uma solução semelhante foi usada no projeto soviético.
O produto Raven poderia ter um comprimento de mais de 13 m com envergadura de 5,8 m. A massa no momento da queda pelo porta-aviões era de 14,1 toneladas, seu próprio peso sem acelerador era de 6,3 toneladas. A velocidade de voo estimada em uma altitude de 23-24 km ultrapassou 3500 km / h. Ao mesmo tempo, o UAV poderia mostrar um alcance no nível de 4500-4600 km. O alcance total do complexo aumentou devido ao portador na forma do Tu-95.
O destino do projeto preliminar
O desenvolvimento da aparência geral do produto Voron foi concluído no início de 1972, e logo o destino posterior do projeto, e com ele a direção promissora, estava para ser decidido. O cliente analisou os desenvolvimentos apresentados e decidiu não continuar o projeto.
Em geral, o "Raven" pode se tornar um meio muito eficaz para conduzir o reconhecimento em tempos de guerra e paz. O alto desempenho de vôo facilitou a solução de tarefas básicas em diferentes regiões do mundo e garantiu alta capacidade de sobrevivência ao superar as defesas aéreas inimigas.
No entanto, havia desvantagens. Os principais são a complexidade e o alto custo de produção. Houve outros problemas também. Então, a base do complexo de reconhecimento era ser uma câmera aérea, mas isso tornava possível tirar fotos apenas durante o dia. Os sistemas RTR propostos forneciam inteligência limitada. O desenvolvimento de sistemas de engenharia ótica e de rádio fundamentalmente novos para todos os climas levou tempo.
Havia outro fator que questionava a necessidade de meios de reconhecimento aéreo. No início dos anos 70, foram criadas as primeiras espaçonaves com esse propósito, que apresentavam uma série de vantagens importantes sobre aeronaves e UAVs. Os esforços foram concentrados neles, e o trabalho no "corvo" foi reduzido.
Mistério chinês
Em 20 de março de 1971, o último dos D-21Bs usados caiu no território da RPC. O acidente não passou despercebido, e o exército chinês encontrou rapidamente os destroços. Nesse momento, surgiu uma situação curiosa. O PLA não possuía dados completos sobre as aeronaves de reconhecimento americanas e não sabia da existência de aeronaves de reconhecimento não tripuladas. Portanto, os destroços de forma característica foram considerados elementos da fuselagem da aeronave SR-71 tripulada. A busca começou por pilotos e motores que não estavam presentes no local do acidente.
As buscas, como esperado, não renderam nenhum resultado. Logo, os cientistas e engenheiros que chegaram ao local do acidente constataram que não se tratava de um SR-71, mas de uma máquina desconhecida completamente nova, sem pilotos e com um motor. A operação de busca foi interrompida e começaram os preparativos para evacuar os destroços.
Os destroços removidos foram estudados em organizações especializadas e tiradas certas conclusões. O que aconteceu a seguir é desconhecido. No entanto, não há informações sobre a criação de um análogo chinês do D-21.
Talvez a China tenha tentado copiar um empreendimento estrangeiro, mas não teve sucesso neste negócio, após o que fechou e classificou o projeto. Também se pode presumir que os especialistas chineses, tendo estudado o "troféu", avaliaram com sobriedade as suas capacidades e o nível da indústria nacional, pelo que o seu próprio projecto nem sequer foi desenvolvido. Ou o conceito americano de aeronave de reconhecimento supersônico de longo alcance, por algum motivo, não interessava ao PLA.
Depois de estudar (ou sem ele), os destroços do D-21B foram enviados ao Museu de Aviação Chinês (Pequim). Por muitos anos, esses objetos de valor histórico e técnico permaneceram ao ar livre em um dos sítios da reserva. Mais tarde, a seção central quebrada da fuselagem e a seção central foram trazidas a uma forma aceitável e exibidas em um dos corredores.
Um presente de um inimigo em potencial
Pela totalidade dos custos, resultados obtidos, etc. o projeto de UAV de reconhecimento de longo alcance Lockheed D-21 é considerado malsucedido. No total, foram construídos 36 drones descartáveis, dos quais apenas 4 foram utilizados em uma operação de reconhecimento real. Dois deles se perderam na rota, aliás, sobre o território de um potencial inimigo, e dos outros dois, não foi possível receber contêineres com dados.
Como resultado de dois acidentes, os itens secretos mais valiosos caíram nas mãos de especialistas soviéticos e chineses, o que poderia levar às consequências mais graves. No entanto, outros eventos não se desenvolveram de acordo com o cenário mais perigoso.
A indústria soviética estudou cuidadosamente o "troféu" e até desenvolveu sua própria versão de tal UAV. Além disso, com base nos dados coletados, novos requisitos para sistemas antiaéreos foram determinados. No entanto, o "Raven" não chegou à construção e aos voos, e o D-21 desativado não corria mais o risco de cair sob o fogo dos sistemas de defesa aérea soviéticos. Os especialistas chineses se limitaram a estudar apenas, sem trabalho prático sério.
Com base nos resultados do estudo dos VANTs obtidos na URSS e na RPC, eles foram capazes de estabelecer o nível de desenvolvimento da construção de aeronaves nos Estados Unidos e determinar a gama de tecnologias promissoras dominadas. Além disso, foram estudados desenvolvimentos e soluções estrangeiras interessantes e promissoras. Todos esses dados foram posteriormente usados em seus próprios projetos de vários tipos. Provavelmente, de uma forma ou de outra, esses dados ainda podem ser usados.
Assim, o UAV D-21 não interessa apenas do ponto de vista histórico e técnico. Este produto foi distinguido por uma "biografia" extremamente curiosa. Sua criação demorou muito e exigiu esforços especiais, e a operação não deu resultados reais. Mas as falhas durante a aplicação tornaram-se um verdadeiro presente para outros países, aliás, muito útil naquela época.
