A compra da Louisiana em 30 de abril de 1803 foi o acontecimento mais importante da história dos Estados Unidos, que levou este país para sempre ao imperialismo. O enorme território da então Louisiana (2.100.000 km2) até o atual pequeno estado com o mesmo nome tem uma relação condicional. Para se convencer disso, basta olhar os mapas históricos. Na linguagem das comparações simples, ao anexar a Louisiana, os Estados Unidos imediatamente dobraram territorialmente, tendo recebido enormes recursos para o crescimento econômico e uma maior expansão territorial desenfreada.
Depois de conquistar a independência, as autoridades dos EUA suspenderam a proibição britânica de colonizar além das montanhas Allegheny, e os colonos se mudaram em massa para o oeste. Mas o movimento tinha seus próprios limites geográficos - eles ficavam nas fronteiras da Louisiana. A história deste território é bastante complicada e por sua vez pertencia aos franceses e depois aos espanhóis e, no início do século XIX, estava em processo de outra transferência da Espanha para a França ao abrigo do Tratado de San Ildefonso.
Os Estados Unidos estavam interessados principalmente na aquisição de Nova Orleans, por onde passava o comércio americano entre as periferias ocidental e oriental. As mercadorias desceram no Mississippi, através do Golfo do México e do Oceano Atlântico até a costa leste dos Estados Unidos. As cargas voltaram pelo mesmo caminho. Mas a saída do Mississippi para o Golfo do México ficava bloqueada apenas por Nova Orleans, e era essa área estratégica que o então presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, planejava controlar. Não se falava em comprar toda a Louisiana naquela época, embora tais pensamentos já estivessem expressos no ambiente do chefe de estado.
Embora tenha havido um acordo com a Espanha sobre o livre trânsito de muitas mercadorias, isso não eliminou a gravidade do problema e foram necessárias garantias mais confiáveis.
Para realizar uma sondagem diplomática, uma missão foi enviada a Paris na pessoa de James Monroe (o futuro quinto presidente dos Estados Unidos e autor da famosa doutrina expansionista Monroe) e Robert Livingston. Pierre-Samuel Dupont, que tinha extensas conexões nos círculos dominantes da França, foi contratado como assistente. Juntos, eles tiveram que influenciar Napoleão Bonaparte e convencê-lo a vender Nova Orleans e arredores para os Estados Unidos.
Em 1803, as relações de Paris com Londres haviam se deteriorado tanto que a guerra aberta era inevitável. Sabendo da posição inconveniente da França, os americanos cada vez mais se permitiam comentários do tipo “venda ou leve à força”. Eles eram mais pronunciados em conversas privadas, mas refletiam com precisão o humor do jovem poder. No entanto, o próprio Napoleão entendeu como as possessões no Novo Mundo permaneciam indefesas. Lembrando o triste destino da Acádia, possessão francesa na América do Norte, anteriormente conquistada pelos britânicos, o Primeiro Cônsul da República Francesa decidiu vendê-la. O futuro imperador considerava a guerra em casa mais importante do que as aventuras no exterior.
Aliás, também há uma versão alternativa dos acontecimentos, indicando que a oferta francesa de venda caiu sobre os diplomatas americanos como neve em suas cabeças - afinal, eles tinham os meios e a autoridade apenas para comprar New Orleans.
O acordo de venda foi assinado em 30 de abril de 1803 em Paris, e a efetiva transferência da soberania ocorreu um ano depois, em 10 de março de 1804. O território acabou sendo vendido por US $ 15 milhões, dos quais US $ 11 milhões.250 mil foram pagos imediatamente e o restante foi para saldar a dívida da França com cidadãos americanos. Os benefícios para os Estados Unidos foram colossais para ambos os lados. No entanto, naquela época nos próprios Estados Unidos ainda não havia consenso sobre a utilidade ou não dessa compra, sem falar nas relações fortemente agravadas com a Grã-Bretanha e a Espanha.
Os espanhóis, que planejavam cobrir suas possessões continentais como escudo com a Louisiana Francesa, se opuseram veementemente ao acordo, mas os Estados Unidos ignoraram sua opinião. Encontrando-se em uma posição estratégica desfavorável, a Espanha foi mais tarde forçada a ceder a Flórida.
A Grã-Bretanha em 1818, após a Guerra Anglo-Americana de 1812-1815, recuou para o norte da Louisiana, após o que a fronteira foi finalmente endireitada e assumiu uma aparência moderna.
Depois de perder a Louisiana, a França perdeu todas as possessões na América do Norte e apenas em 1816 Saint-Pierre e Miquelon, pequenas ilhas na costa da Terra Nova, voltaram para lá.
Para a Rússia, a situação francesa será exatamente a mesma mais de meio século depois no caso do Alasca. Tendo uma ameaça constante na Europa, conflitos militares na Ásia Central, bem como a conturbada fronteira com a China e o Japão, a manutenção das possessões norte-americanas parecia a Alexandre II um luxo inacessível. Livraram-se do território distante e escassamente povoado com a venda, para não perdê-lo por meios militares.
