Artigo sobre a organização da defesa aérea de balões cativos durante a Primeira Guerra Mundial. A especificidade da proteção dos balões é considerada.
O balão amarrado, que provou brilhantemente na Primeira Guerra Mundial e na Guerra Civil, seu significado de combate para o exército e a marinha, com todos os seus méritos, tinha uma grande desvantagem - vulnerabilidade a ataques aéreos inimigos.
Foi a presença de um gás altamente inflamável - o hidrogênio - como propulsor do balão que lhe conferiu maior vulnerabilidade, o que fez com que precisasse das medidas mais cuidadosas para defendê-lo.
A facilidade de ignição do hidrogênio contido no envelope, o próprio envelope, bem como o grande tamanho do balão, deram às aeronaves inimigas uma excelente oportunidade de destruir o balão, disparando-o com balas convencionais e incendiárias (casos de dumping com inflamáveis líquidos também foram registrados). No início da Guerra Mundial, quando os balões amarrados ainda não haviam revelado totalmente seu significado de combate, as tentativas dos pilotos inimigos de destruir o balão no ar foram acidentais e, em geral, malsucedidas. Mas desde o início de 1916, graças ao progresso da aeronáutica (características táticas e técnicas significativamente melhoradas dos balões - altura de elevação, estabilidade, velocidade de colocação em posição de combate, mobilidade), o sucesso do reconhecimento aéreo de balões amarrados já fez o inimigo se sente muito aguçado. Conseqüentemente, o inimigo organizou uma caça sistemática para seus pilotos por balões, e seus pilotos tentaram por todos os meios disponíveis atirar e acender balões - não apenas no ar, mas também no solo.
Basta dizer que apenas em um exército alemão durante a guerra 471 balões foram mortos por pilotos inimigos, 40 deles durante 1915-1916, 116 durante 1917 e 315 em dez meses de 1918.
Na Frente Oriental, entre 1916 e 1917, 57 balões russos morreram pela mesma causa.
Foi a competente organização de defesa do balão cativo de ataques aéreos inimigos que possibilitou a realização de operação intensiva e muito produtiva do balão em batalha.
Para proteger os balões em diferentes exércitos e em diferentes momentos, eles usavam vários métodos, que eram usados tanto pelos próprios balonistas quanto pelo comando militar, que estava no comando do balão.
Para resolver os problemas de defesa do balão, o destacamento aeronáutico, do qual fazia parte, foi armado com metralhadoras concentradas no solo e adaptadas para disparar contra alvos aéreos. Além disso, grupos de atiradores de rifle e sniper selecionados estavam concentrados nas abordagens do balão, atingindo aeronaves inimigas. Os observadores na gôndola de balão estavam armados com rifles automáticos e metralhadoras leves.
Mas todos esses meios, é claro, eram completamente inadequados para repelir os ataques dos pilotos inimigos. O comando militar, por sua vez, teve que tomar medidas cada vez maiores para proteger o balão e garantir seu bom funcionamento, principalmente durante a batalha - quando o balão se encarregava de organizar o fogo de grupos inteiros de baterias, principalmente resolvendo tarefas de contra-bateria., o que, naturalmente, teve um sério impacto no curso geral da condução das operações de combate. Essas medidas de defesa do balão incluíram a organização da cobertura dos caças e a concentração de baterias antiaéreas.
O melhor meio de proteger o balão era protegê-lo do lado de seus lutadores. É claro que a alocação de caças permanentes para a defesa de um balão é um meio caro, e com escassez de caças, por exemplo, nas esquadras russas, e inacessíveis devido ao afastamento destas últimas dos destacamentos aeronáuticos e sua sobrecarga com missões de combate direto atribuídas a eles. Porém, na presença de um destacamento de caças em ou próximo a uma determinada área de combate, este era obrigado a cumprir a tarefa de proteger seus próprios balões ao sobrevoar posições russas em busca de aviões inimigos. Esta tarefa foi implementada especialmente ativamente nos exércitos francês e alemão.
A proteção do balão com baterias antiaéreas era muito mais fácil de organizar e era usada regularmente, independentemente da presença ou ausência de cobertura de lutador. Para tanto, os mais adequados eram, é claro, canhões antiaéreos especiais, mas, na ausência deles, foram substituídos por canhões de campo leves montados em máquinas especiais. Foi considerado suficiente ter 2 a 3 baterias de defesa do balão, localizadas a 2 a 3 quilômetros do balão, sendo que pelo menos uma bateria deveria estar localizada na parte frontal e mais uma - na parte traseira do balão. Se houvesse 3 baterias, elas seriam localizadas em um triângulo, no centro do qual havia um balão. Se não fosse possível alocar baterias especialmente para a defesa do balão, então foi prescrito o uso para esse fim das baterias antiaéreas já disponíveis na área de combate - apenas mudando suas posições para que pudessem servir ao balão. Além disso, nos setores ativos da frente nas localizações de um grupo de balões cativos em uma área de combate, era obrigatória a alocação de baterias especiais para sua proteção. No exército alemão, desde o outono de 1916, cada destacamento aeronáutico estava armado com dois canhões de pequeno calibre (canhões automáticos de 20 ou 37 mm).
Claro, era impossível alcançar a segurança completa dos balões amarrados mesmo com a esmagadora superioridade numérica de seus caças e poder de artilharia (sempre havia a possibilidade de que um grupo de caças inimigos errantes tropeçasse em um balão), mas a presença de um a organização adequada para a proteção dos balões por meio do comando militar ainda era garantia suficiente de sua sobrevivência. A experiência da Primeira Guerra Mundial mostrou que naquelas importantes áreas de combate onde era possível aplicar a proteção adequada de balões amarrados com o auxílio de barragens de pelotões ou baterias antiaéreas, ou por caças, a destruição de balões por aeronaves inimigas foi acidental.
