Cada nação geralmente pensa que é pelo menos algo (senão tudo!) Melhor do que os outros! Os chineses inventaram a acupuntura, a bússola, a seda, o papel, a pólvora … Os EUA são o "berço da democracia". Não há nem mesmo o que discutir aqui: este é "o país mais democrático do mundo". A França é um exemplo da moda mundial. Os tchecos têm a melhor cerveja do mundo. Nós, russos, aos olhos da opinião pública mundial, temos o melhor balé do mundo, um rifle de assalto Kalashnikov e vodca Stolichnaya, e também tivemos Gagarin, Dostoiévski e Gorbachev. Os turcomanos são os ancestrais de todas as tribos de língua turca e também têm os melhores cavalos do mundo (os cavalos árabes também são bons, mas não tão resistentes!), As noivas turcomanas têm o maior número de joias de prata tradicionais do mundo, e eles também têm o Rukhnama. Ucrânia … Bem, até as meninas já estão compondo poesias sobre sua própria grandeza, então não há necessidade de continuar. O mesmo, aliás, se aplica às guerras em que alguns países participaram. Tivemos a Grande Guerra Patriótica, mas na América do Sul … sua própria Grande Guerra do Paraguai, que é considerada o conflito militar mais longo, maior e mais sangrento deste continente. No entanto, a história de todos os eventos desse conflito militar exigiria muito tempo e espaço. Mas um de seus episódios simplesmente não pode ser calado, porque isso não acontece com freqüência na história das guerras!
“Avanço na fortaleza Umaita em 1868. Artista Victor Merelles.
A causa da guerra, que começou em 13 de dezembro de 1864 e terminou em 1º de março de 1870, são as ambições do ditador paraguaio Francisco Solano Lopez, que a todo custo decidiu conseguir o acesso ao Oceano Atlântico. Além disso, a coalizão de Brasil, Argentina e Uruguai se opôs a ele, que não sorria com tal fortalecimento do Paraguai no continente. Certa vez, H. G. Wells disse muito corretamente que por um governante inteligente de uma nação você tem que pagar ainda mais caro do que por um idiota completo! Isso se aplica ao presidente Francisco Solano Lopez da maneira mais direta. Não é à toa que ele é considerado uma das figuras mais controversas da história. Para alguns, ele é um patriota ardente de sua pátria e um líder abnegado da nação, que fez todo o possível pela prosperidade de seu país e até sacrificou sua vida por ela. Outros argumentam que foi um ditador tirano que levou o Paraguai a um verdadeiro desastre, chegando a levar consigo para a sepultura mais da metade de sua população.
E não importa o quão paradoxal pareça, neste caso ambos estão certos.
Já no início da guerra, o exército de Lopez foi derrotado, e a frota, por mais brava que os marinheiros paraguaios lutaram, foi praticamente destruída na batalha de Riachuelo. Depois de todas essas derrotas, os paraguaios lutaram com a coragem dos condenados, pois o Brasil buscava eliminar por completo o potencial militar e industrial de seu país e nada de bom se esperava neste caso. O inimigo sofreu perdas, mas as forças foram desiguais.
No início de 1868, as tropas brasileiro-argentino-uruguaias se aproximaram da própria capital do Paraguai, a cidade de Assunção. Mas era impossível tomar a cidade sem a ajuda da frota, embora fosse possível abordá-la pelo mar ao longo do rio Paraguai. No entanto, este caminho foi bloqueado pela fortaleza de Umaita. Os aliados estavam sitiando há mais de um ano, mas eles não podiam agüentar. O mais desagradável é que o rio fazia uma curva em forma de ferradura neste local, ao longo da qual se localizavam as baterias costeiras. Portanto, os navios que iam para Assunção tinham que percorrer vários quilômetros sob fogo cruzado de curta distância, o que era uma tarefa impossível para os navios de madeira.
Mas já em 1866 - 1867. os brasileiros adquiriram os primeiros encouraçados fluviais da América Latina - as baterias flutuantes do tipo Barroso e os monitores da torre do Pará. Os monitores foram construídos no estaleiro estadual do Rio de Janeiro e se tornaram os primeiros couraçados torre da América Latina, em particular do hemisfério sul. Foi decidido que a esquadra de blindados brasileira escalaria o rio Paraguai até a fortaleza de Umaita e a destruiria com seu fogo. O esquadrão incluía pequenos monitores "Para", "Alagoas" e "Rio Grande", um monitor um pouco maior "Bahia" e os encouraçados de casamata "Barroso" e "Tamandaré".
É interessante que a Bahia foi inicialmente chamada de Minerva e na Inglaterra foi construída por ordem do … Paraguai. Porém, durante a guerra, o Paraguai foi bloqueado, o negócio foi cancelado e o Brasil, para alegria dos ingleses, adquiriu o navio. Naquela época, Umaita era a fortaleza mais poderosa do Paraguai. A construção começou em 1844 e continuou por quase 15 anos. Ela tinha 120 peças de artilharia, das quais 80 dispararam contra o fairway, e as restantes a defendiam de terra. Muitas baterias eram em casamatas de tijolos, cuja espessura das paredes chegava a um metro e meio ou mais, e alguns dos canhões eram protegidos por parapeitos de barro.
A bateria mais poderosa na fortaleza de Umaita foi a bateria de casamata Londres (Londres), que estava armada com dezesseis canhões de 32 libras, comandada pelo mercenário inglês Major Hadley Tuttle. No entanto, deve-se notar que o número de armas não correspondeu à sua qualidade. Havia muito poucos rifles entre eles, e a maior parte deles eram velhos canhões que disparavam balas de canhão, que não eram perigosas para navios blindados.
Bateria "Londres" em 1868.
Portanto, para impedir a entrada de navios brasileiros no rio, os paraguaios estenderam sobre ele três grossas correntes de ferro, presas a pontões. De acordo com o plano, essas correntes deveriam ter atrasado o inimigo apenas na área de operação de suas baterias, onde literalmente todos os metros da superfície do rio foram disparados! Quanto aos brasileiros, eles, é claro, aprenderam sobre as correntes, mas esperavam vencê-las depois que seus navios de guerra colidissem com os pontões e estes, tendo afundado, puxassem essas correntes junto com eles.
A descoberta foi programada para 19 de fevereiro de 1868. O principal problema era o pequeno suprimento de carvão, que os monitores levaram a bordo. Portanto, por uma questão de economia, os brasileiros decidiram que iriam aos pares, para que os navios maiores conduzissem os menores a reboque. Assim, "Barroso" ficou a reboque de "Rio Grande", "Baia" - "Alagoas", e "Para" seguiu "Tamandaré".
À meia-noite de 19 de fevereiro, os três engates, movendo-se contra a corrente, contornaram um promontório com uma colina alta e chegaram a Umaita. Os brasileiros esperavam que os paraguaios dormissem à noite, mas eles estavam prontos para a batalha: as locomotivas a vapor dos brasileiros eram muito barulhentas e o barulho do rio se espalhava muito longe.
Todos os 80 canhões costeiros abriram fogo contra os navios, após o que os couraçados começaram a responder a eles. É verdade que apenas nove canhões podiam disparar ao longo da costa, mas a vantagem de qualidade estava do lado deles. As balas de canhão paraguaias, embora atingissem os navios brasileiros, ricochetearam em suas armaduras, enquanto os projéteis retangulares do canhão disparado de Whitworth, explodindo, provocaram incêndios e destruíram as casamatas.
Mesmo assim, os artilheiros paraguaios conseguiram romper o cabo de reboque que ligava o Bahia aos Alagoas. O fogo foi tão forte que a tripulação do navio não se atreveu a descer ao convés, e cinco navios de guerra acabaram avançando, e os Alagoas vagarosamente foram à deriva na direção de onde a esquadra brasileira começou a avançar rumo à capital inimiga.
Os artilheiros paraguaios logo perceberam que o navio não avançava e abriram fogo concentrado sobre ele, na esperança de poder destruir pelo menos este navio. Mas todos os seus esforços foram em vão. No monitor, barcos foram esmagados, o mastro foi jogado para fora de bordo, mas eles não conseguiram perfurar sua blindagem. Eles não conseguiram travar a torre e, por um milagre, a chaminé sobreviveu no navio.
Ao mesmo tempo, o esquadrão que havia avançado abalroou e afogou os pontões com correntes, liberando assim seu caminho. É verdade que o destino do monitor de Alagoas permanecia desconhecido, mas nem um único marinheiro morreu em todos os outros navios.
Paraguaios levam Alagoas a bordo. Artista Victor Merelles
Enquanto isso, o monitoramento era realizado pela corrente além da curva do rio, onde os canhões paraguaios não podiam mais alcançar. Ele lançou âncora e seus marinheiros começaram a inspecionar o navio. Havia mais de 20 amassados nos núcleos, mas nenhum perfurou o casco ou a torre! Vendo que a artilharia inimiga estava impotente contra sua nave, o comandante monitor mandou separar os pares e … seguir sozinho! É verdade que para aumentar a pressão nas caldeiras demorava pelo menos uma hora, mas isso não o incomodava. E não havia pressa, porque a manhã já havia começado.
Monitore "Alagoas" com as cores da Grande Guerra do Paraguai.
E os paraguaios, ao que parece, já estavam esperando e decidiram … embarcar! Eles se jogaram em barcos e armados com sabres, machados de abordagem e ganchos de barco, eles se dirigiram para o navio inimigo indo lentamente contra a corrente. Os brasileiros os notaram e imediatamente correram para fechar as escotilhas do convés, e meia dúzia de marinheiros, liderados pelo único oficial - o comandante do navio, subiram no teto da torre do canhão e começaram a atirar nas pessoas nos barcos de rifles e revólveres. A distância não era grande, os remadores mortos e feridos ficaram paralisados um após o outro, mas quatro barcos ainda conseguiram ultrapassar os Alagoas e de 30 a 40 soldados paraguaios pularam para o convés.
E aqui começou algo que mais uma vez prova que muitos eventos trágicos são ao mesmo tempo os mais engraçados. Alguns tentaram escalar a torre, mas foram espancados na cabeça com sabres e alvejados à queima-roupa com revólveres. Outros começaram a cortar escotilhas e grades de ventilação na casa de máquinas com machados, mas por mais que tentassem, não tiveram sucesso. Por fim, perceberam que os brasileiros que estavam na torre iam atirar neles um de cada vez, como se as perdizes e os paraguaios sobreviventes tivessem começado a pular ao mar. Mas então o monitor aumentou sua velocidade e várias pessoas apertaram os parafusos. Vendo que a tentativa de captura do monitor fracassou, os artilheiros paraguaios dispararam uma rajada que quase destruiu o navio. Uma das pesadas balas de canhão o atingiu na popa e arrancou a placa da armadura, que já havia sido afrouxada por vários golpes anteriores. Ao mesmo tempo, o revestimento de madeira rachou, formou-se um vazamento e a água começou a fluir para o casco do navio. A tripulação correu para as bombas e começou a bombear apressadamente a água e fez isso até que o navio, depois de percorrer vários quilômetros, foi lançado em uma praia em área controlada por tropas brasileiras.
Enquanto isso, a esquadra que havia rompido o rio passou pelo Forte Paraguaio do Timbó, cujos canhões também não o feriram, e já no dia 20 de fevereiro se aproximou de Assunção e disparou contra o recém-construído palácio presidencial. Isso causou pânico na cidade, já que o governo declarou repetidamente que nenhum navio inimigo invadiria a capital do país.
Mas aqui os paraguaios tiveram sorte, pois o esquadrão ficou sem munições! Não bastaram não só para destruir o palácio, mas até para afundar o navio almirante da flotilha naval paraguaia - a fragata de rodas Paraguari, que estava parada aqui no cais!
No dia 24 de fevereiro, os navios brasileiros passaram mais uma vez por Umaita e novamente sem perdas, embora os artilheiros paraguaios ainda tenham conseguido danificar o cinturão de blindagem do encouraçado Tamandaré. Passando pelos imobilizados Alagoas, os navios o saudaram com buzinas.
Bateria "Londres". Agora é um museu com esses canhões enferrujados ao lado.
Foi assim que terminou essa estranha incursão, em que a esquadra brasileira não perdeu uma só pessoa e nada menos que cem paraguaios foram mortos. Em seguida, "Alagoas" foi consertado por vários meses, mas ainda conseguiu participar das hostilidades já em junho de 1868. Portanto, mesmo um país como o Paraguai, ao que parece, tem seu próprio navio heróico, cuja memória está escrita nas "tábuas" de sua marinha!
Do ponto de vista técnico, era também um navio bastante interessante, especialmente desenhado para operações em rios e na zona costeira marítima. O comprimento desta embarcação de fundo plano era de 39 metros, largura de 8,5 metros e um deslocamento de 500 toneladas. Ao longo da linha d'água, a lateral era coberta por um cinto de blindagem feito de placas de ferro de 90 centímetros de largura. A espessura da armadura lateral era de 10,2 cm no centro e 7,6 cm nas extremidades. Mas as próprias paredes da caixa, que eram feitas de madeira perob local extremamente durável, tinham 55 cm de espessura, o que, é claro, representava uma proteção muito boa. O convés foi coberto com uma armadura à prova de balas de meia polegada (12,7 mm), sobre a qual o convés de teca foi colocado. A parte subaquática do casco era revestida com chapas de bronze galvanizado amarelo - uma técnica muito típica para a construção naval da época.
O navio possuía dois motores a vapor com capacidade total de 180 CV. Ao mesmo tempo, cada um deles trabalhou em uma hélice com diâmetro de 1,3 m, o que possibilitou que o monitor se movesse a uma velocidade de 8 nós em águas calmas.
A tripulação era composta por 43 marinheiros e apenas um oficial.
Aqui está: o canhão de 70 libras de Whitworth no monitor de Alagoas.
O armamento consistia em apenas um único canhão Whitworth de carregamento por focinho de 70 libras (bem, pelo menos eles colocariam uma mitrailleuse na torre!) Com um calor de barril hexagonal, disparando projéteis facetados especiais e pesando 36 kg, e um aríete de bronze no nariz. O alcance do canhão era de aproximadamente 5,5 km, com precisão bastante satisfatória. O peso da arma era de quatro toneladas, mas custava £ 2.500 - uma fortuna naquela época!
Também é interessante que a torre do canhão não era cilíndrica, mas … retangular, embora suas paredes frontal e traseira fossem arredondadas. Ele foi girado pelos esforços físicos de oito marinheiros, girando a manivela da torre com a mão, e que podiam girá-la 180 graus em cerca de um minuto. A blindagem frontal da torre tinha 152 mm de espessura, as placas da blindagem lateral tinham 102 mm de espessura e a parede posterior tinha 76 mm de espessura.
