Desde 2011, os Estados Unidos não têm sua própria espaçonave tripulada que pode levar astronautas à ISS. Há vários anos vem trabalhando para criar o equipamento necessário, e os primeiros voos com pessoas a bordo são esperados para um futuro próximo. Espera-se que o Starliner da Boeing e o Dragon 2 da SpaceX concorram seriamente com o Soyuz russo e reduzam sua participação na exploração espacial tripulada. No entanto, esses planos ainda podem parecer excessivamente otimistas.
Grandes planos
Lembre-se de que o desenvolvimento de novas tecnologias espaciais começou no início desta década e foi realizado como parte do programa de Capacidade de Transporte de Tripulação Comercial da NASA (CCDev, posteriormente CCtCap). Inicialmente, várias empresas participaram do programa, mas apenas os projetos Boeing e SpaceX - CST-100 Starliner e Dragon 2, respectivamente, chegaram à fase final.
De acordo com os planos iniciais, os testes do Starliner da Boeing deveriam começar em 2015 e, até o final da década, o navio poderia entrar em serviço. Os planos da SpaceX eram semelhantes. Seu Dragon 2 deveria voar para a ISS na segunda metade da década e então começar a transportar astronautas.
No entanto, os requisitos técnicos dos projetos, a necessidade de dominar novas soluções e tecnologias, bem como uma série de outros fatores levaram a uma revisão séria dos cronogramas de trabalho. No momento, apenas um vôo de teste foi realizado em dois projetos, e sem tripulação a bordo. Os voos tripulados, de acordo com os planos atuais, começarão apenas na primavera de 2020.
Em meados de novembro, o Escritório do Inspetor Geral da NASA (NASA OIG) divulgou um relatório de status sobre o CCtCAP. De acordo com uma das conclusões desse documento, os primeiros lançamentos tripulados de novos navios serão adiados para o próximo verão.
Planos para "Starliner"
O cronograma de trabalho do projeto Boeing foi reajustado repetidamente, e os prazos para a conclusão de certas etapas mudaram constantemente para a direita. Por exemplo, em meados do ano passado, voos não tripulados e tripulados foram planejados para abril e agosto de 2019. No entanto, apenas alguns testes foram concluídos nesse período.
Até agora, a Boeing descobriu as causas dos acidentes do ano passado e retrabalhou o navio. No início de novembro, o sistema de resgate foi testado e teve sucesso. O trabalho continua, os preparativos estão em andamento para novos testes.
A missão Boe-OFT-1 está programada para começar em 19 de dezembro. O dispositivo Starliner em uma configuração não tripulada está planejado para ser lançado em órbita e devolvido à Terra em oito dias. No primeiro semestre do próximo ano ocorrerá um vôo Boe-CTF com astronautas para a ISS. Sua data exata permanece desconhecida.
No programa CCtCAP, não apenas o momento, mas também o custo de colocar a carga em órbita é de grande importância. O Starliner pode transportar até sete pessoas. De acordo com um relatório do OIG da NASA, o custo por assento para um astronauta pode variar amplamente, dependendo de vários fatores. Em particular, será influenciado pelo número de lugares ocupados. O custo médio de um voo por astronauta será de US $ 90 milhões.
Sucesso do dragão
O projeto Dragon 2 ou Crew Dragon do Space X começou um pouco depois do Starliner, mas já o contornou. Até agora, a maior parte do trabalho de desenvolvimento foi concluída. Além disso, este ano ocorreu o primeiro vôo não tripulado. Vários trabalhos estão em andamento para apoiar a primeira missão tripulada.
No entanto, a SpaceX também encontrou repetidamente dificuldades de vários tipos e revisou repetidamente o cronograma de trabalho. Em particular, as execuções de teste com carga e as pessoas foram adiadas repetidamente. Também houve dificuldades técnicas e acidentes. Por exemplo, em 20 de agosto de 2019, o primeiro Dragon 2, que já havia voado para o espaço, explodiu durante os testes de solo.
O vôo não tripulado do SpX-DM1 começou em 2 de março de 2019. Poucas horas após a decolagem, a espaçonave atracou na ISS. Em 8 de março, o dispositivo retornou à Terra. A duração total da missão é de pouco menos de 5 dias. Em dezembro, será realizado um lançamento de teste para verificar o funcionamento do sistema de resgate. Este evento será realizado automaticamente.
O primeiro vôo tripulado do SpX-DM2 está planejado pela empresa de desenvolvimento para o 1º trimestre de 2020. O Escritório do Inspetor Geral da NASA considera tais planos irrealistas e espera o lançamento apenas no verão. Já no próximo ano, a SpaceX vai realizar os próximos voos do Dragon 2 com carga e pessoas.
Dependendo da configuração, o Crew Dragon deve transportar até 4 ou 7 pessoas ou 3 a 6 toneladas. Segundo as estimativas do OIG da NASA, o custo médio de um assento em tal navio será de US $ 55 milhões.
No contexto da "União"
Desde 2011, a NASA tem enviado astronautas para a ISS com a ajuda da espaçonave russa da série Soyuz, e essa prática ocorrerá antes da criação e comissionamento de seus próprios novos desenvolvimentos. Nos últimos anos, o momento do abandono da Soyuz foi alterado repetidamente de acordo com as mudanças nos cronogramas CCDev / CCtCap. Nos últimos meses, declarações em voz alta sobre o abandono iminente do equipamento russo foram ouvidas novamente, mas a situação real parece diferente.
A NASA adquiriu 70 espaçonaves de Roscosmos desde 2006, de acordo com um relatório recente do Escritório do Inspetor Geral. Eles gastaram US $ 3,9 bilhões com isso. As cadeiras custam de 21 a 86 milhões, com uma média de US $ 55 milhões. Estão em andamento negociações para comprar mais duas cadeiras para o próximo período. O surgimento desta encomenda está abertamente associado ao não cumprimento dos prazos dos próprios projetos.
Em março deste ano, tendo como pano de fundo as provas americanas, a direção da Roscosmos revelou sua visão sobre a atualidade. Em particular, foi argumentado que o custo de um assento na Soyuz na faixa de US $ 80 milhões torna possível competir com navios estrangeiros. Além disso, as empresas americanas não têm oportunidade de se desfazer.
Após o início da operação dos produtos Starliner e Crew Dragon, a Roskosmos planeja mudar para a troca. A NASA poderá reservar assentos no Soyuz em troca de assentos Starliner e Dragon. Essa cooperação pode ser realizada sem levar em conta o custo dos serviços, mas permanecerá mutuamente benéfica.
Esperando por "Federação"
Num futuro previsível, a atual "Soyuz" será substituída pela promissora espaçonave tripulada "Federação" / "Águia". Até o momento, parte do trabalho neste tópico foi concluída. Na primavera passada, foi relatado sobre o início da construção do primeiro modelo de vôo. A pesquisa e os testes necessários estão sendo realizados.
Devido a dificuldades objetivas, o cronograma de trabalho foi ajustado repetidamente. Os testes de voo não tripulado foram originalmente planejados para serem realizados em 2017. Até agora, eles foram adiados para 2023. Em seguida, ocorrerá um vôo com tripulação. Até o final da próxima década, a organização das primeiras missões para voar ao redor da lua é possível.
A versão de transporte da Federação terá capacidade para transportar até 2 toneladas de carga útil. A espaçonave tripulada será capaz de entregar até 4 pessoas à ISS ou a outro alvo. O custo do espaço para um astronauta ou a produção de um quilograma de carga permanece desconhecido.
Raça tripulada
Portanto, agora uma situação interessante se desenvolveu no campo da astronáutica tripulada. Apenas a Rússia, representada pela Roskosmos, possui uma espaçonave que está em operação há muito tempo. Os Estados Unidos temporariamente não têm esses equipamentos, mas já estão trabalhando em uma solução para esse problema. Agora os Estados Unidos se encontram em uma posição de recuperar o atraso. Seus projetos começaram bem tarde e, além disso, eles enfrentaram muitos problemas. Como resultado, a data de conclusão teve que ser adiada várias vezes e ainda faltam amostras reais.
No entanto, a situação está mudando, e no próximo ano a Boeing e a SpaceX colocarão pessoas em órbita. Além disso, nos seus projetos, ideias avançadas são colocadas e implementadas, pelo que se pretende garantir o crescimento das características principais e criar uma reserva para o futuro. Existe o risco de que a Soyuz fique para trás em um futuro próximo.
Esta é também a razão pela qual estamos criando um navio polivalente da próxima geração. A "Federação" entrará em funcionamento alguns anos depois das amostras americanas e, provavelmente, voltará a proporcionar uma vantagem sobre os parceiros estrangeiros.
É importante que agora a competição entre os navios não seja apenas em termos de características, mas também em termos de custo. Mesmo os projetos mais antigos podem ter vantagens de custo-benefício. Os dados de custo de assentos nos navios, fornecidos pela NASA OIG, enfatizam as especificidades desse confronto.
Na verdade, existe uma verdadeira corrida no campo da astronáutica tripulada, da qual participam organizações e empresas de vários países. Enquanto seus participantes competem por pedidos dos departamentos espaciais de seus países. De acordo com várias previsões, no futuro, os desenvolvimentos atuais podem contribuir para o desenvolvimento do turismo espacial. Quem será o vencedor de tal corrida é desconhecido. No entanto, está claro qual será o prêmio para o vencedor. E claramente vale a pena o esforço e o investimento.
