As informações sobre as armas nucleares dos Estados Unidos, especialmente os materiais usados como componentes, ainda são mantidas em sigilo. Pegue o mesmo Fogbank - eles escrevem sobre isso com frequência e muito, mas o que é, até recentemente, ninguém descobriu em detalhes.
Em 2009, houve relatos na mídia mundial de que a Administração Nacional de Segurança Nuclear dos Estados Unidos (NNSA) não tinha o conhecimento tecnológico para produzir o material Fogbank e, portanto, poderia ser interrompido por até 25 anos.
Pela primeira vez, Fogbank atraiu a atenção da mídia mundial ainda antes, em 2007-2008, quando se soube que problemas com esse material causavam atrasos técnicos na extensão da vida útil da ogiva W76. A série W76 é usada por submarinos da Marinha dos Estados Unidos e da Marinha Real da Grã-Bretanha.
Há material que estamos usando atualmente e está nas instalações que construímos … em Y-12, - disse em 2007, falando aos membros da Câmara dos Representantes do Congresso dos Estados Unidos, o então diretor da NNSA, Thomas D'Agostino.
Aparentemente, o discurso no depoimento do governante foi sobre um complexo para a produção de armas nucleares, localizado próximo ao Laboratório Nacional, no Tennessee.
Detalhes do que é Fogbank, Thomas D'Agostino nem mesmo revelou aos congressistas. Ele apenas enfatizou:
Este é um pedaço de material muito difícil … chame-o de Fogbank. Não é classificado, mas é um material muito importante para nossas atividades de extensão de vida do W76.
Um pouco mais tarde, conversando com os senadores, o diretor da NNSA chamou Fogbank de "material entre estágios". Essa declaração de Thomas D'Agostino permitiu que os especialistas fizessem várias suposições sobre a natureza do material. Eles sugeriram que se tratava de um aerogel, que atua como um material intermediário na ogiva, circundando as partes da bomba em que ocorre a fissão e a fusão e proporcionando a transferência de energia entre elas.
Tijolo de barro pesando 2,5 kg fica em um bloco de aerogel pesando apenas 2 gramas
O especialista em mísseis e armas nucleares Jeffrey Lewis, do Middlebury Institute for International Studies em Monterey, disse em 2008 que o codinome Fogbank poderia ter derivado de nomes de aerogel como "fumaça congelada" e "névoa sobre San Francisco".
De acordo com as informações disponíveis publicamente, está claro que o Fogbank foi produzido no Complexo de Segurança Nacional Y-12, no Tennessee, de 1975 a 1989. Foi usado como material essencial no W76.
Propriedade no Tennessee
Quando, em 1996, a Casa Branca decidiu substituir ou modernizar algumas das armas nucleares dos Estados Unidos e desativar algumas delas, iniciou-se o desenvolvimento de um programa de reconstrução, envolvendo um aumento da vida útil de antigas armas nucleares.
Como resultado, em 2000, a NNSA apresentou um programa para estender a vida útil das ogivas W76, mas logo ficou claro que o material do Fogbank se tornaria uma fonte de problemas inevitáveis na implementação do programa. Acontece que durante a produção inicial desse material, na década de 1980, o processo de produção praticamente não era registrado, e todos os especialistas que participaram de sua produção há várias décadas estão aposentados.
No entanto, a NNSA decidiu que poderia repetir o processo de fabricação uma vez que o material já tivesse sido produzido. Mas os engenheiros da organização enfrentaram vários obstáculos repetidamente, apesar de a NNSA ter comprometido US $ 23 milhões para a tarefa.
Foi só em março de 2007 que os engenheiros da NNSA foram capazes de desenvolver um processo de fabricação para a criação do Fogbank, mas os problemas começaram novamente durante os testes. Em setembro de 2007, o status do projeto foi atualizado e apenas em 2008, depois de gastar mais US $ 69 milhões, a NNSA fabricou o Fogbank e entregou a primeira ogiva reparada sete meses depois para a Marinha dos Estados Unidos. Mas então, estranhamente, um porta-voz da Marinha disse que a Marinha nunca recebeu as armas recuperadas.
No mesmo 2008, soube-se que o presidente Barack Obama havia cancelado o programa de modernização de ogivas nucleares. A NNSA começou a falar sobre a necessidade de desenvolver um novo material que pudesse substituir os componentes muito caros e difíceis de fabricar.
O trabalho na nova ogiva nuclear W93 levou os líderes americanos a se perguntarem se novamente haverá sérios atrasos na produção de grandes quantidades de armas. Em março de 2020, o U. S. Government Accountability Office relembrou as dificuldades anteriores com a produção de material ultrassecreto do Fogbank:
Futuros programas de armas exigirão a produção de novos explosivos, incluindo aqueles que a NNSA não produziu em escala desde 1993.
Uma vez que a produção do W93 é baseada em tecnologias antigas, não há dúvida de que o NNSA retornará (ou já retornou) ao uso do Fogbank. Usando a história desse material como exemplo, vemos como o aumento do sigilo do desenvolvimento e do processo de produção não só protege as tecnologias utilizadas no setor de defesa, mas também atua como um entrave ao seu reaproveitamento: o processo de produção não foi documentado e tem que ser restaurado do zero.
