Desde o início dos anos 60, o Exército dos EUA opera os obuseiros autopropelidos M109 de 155 mm. Com o passar dos anos, essa técnica foi atualizada e aprimorada repetidamente. Por exemplo, uma grande modernização de canhões autopropelidos sob o projeto M109A7 está em andamento agora. Além disso, houve tentativas de criar um ACS fundamentalmente novo para substituir o M109 desatualizado. No entanto, nenhum deles ainda levou aos resultados desejados.
M109 a M109A7
Os canhões autopropulsados M109 da primeira versão entraram em serviço em 1963. No início dos anos setenta, foi realizada sua primeira modernização, resultando no surgimento do veículo blindado M109A1 com chassi e armamento aprimorados. Os seguintes projectos com as letras "A2", "A3" e "A4" envolveram a melhoria de vários sistemas e a instalação de novas ferramentas. Além disso, com base nisso, foram criadas modificações do ACS para alguns clientes estrangeiros.
O canhão autopropelido M109A5 recebeu o canhão M284 com comprimento de cano de 39 calibres, o que aumentou o alcance de tiro. No início dos anos noventa, o M109A6 Paladin ACS foi desenvolvido com base no "A5". Embora mantendo a maior parte das unidades e dispositivos, tal canhão automotor recebeu novos meios de controle de fogo, sistemas de comunicação, etc. Tudo isso levou a um aumento na capacidade de sobrevivência e na eficácia do fogo.
A versão atual do canhão automotor é o M109A7, que agora foi colocado em série. Tal ACS difere dos veículos anteriores em um chassi aprimorado, proteção aprimorada e um FCS moderno. A arma permanece a mesma, mas é complementada com carregamento automático. O M109A7 apresenta características técnicas, operacionais e de combate aprimoradas.
Deve-se notar que o projeto M109A7 foi desenvolvido após o término do trabalho em dois canhões automotores fundamentalmente novos. Não tendo recebido novas máquinas, o Pentágono decidiu continuar o desenvolvimento da existente.
"Cruzado" em vez de "Paladino"
A primeira tentativa de substituir o M109 por um obus autopropelido de 155 mm mais recente foi feita no início dos anos noventa. O desenvolvimento do conceito de tal amostra foi realizado no âmbito do programa AFAS (Advanced Field Artillery System). Posteriormente, em 1994 foi renomeado para Crusader. Canhão automotor experiente tinha a designação XM2001.
O projeto Crusader foi baseado em algumas idéias interessantes e incomuns. O ACS foi proposto para ser construído em um novo chassi com um motor de turbina a gás. O armamento era mantido apenas por equipamento automático. Para obter características máximas de combate, um promissor canhão rifle XM297E2 com sistema de resfriamento foi proposto. O controle do fogo foi realizado em sistema digital com todos os componentes necessários.
No início de 2000, um experiente canhão automotor XM2001 Crusader entrou no campo de treinamento. Um veículo experimental de transporte-carregamento também foi construído. Por dois anos, os protótipos foram testados e demonstraram suas capacidades. O canhão automotor confirmou o alto alcance e a precisão do fogo em diferentes modos de tiro. Mais de 4 mil tiros foram disparados em diferentes alcances usando todos os projéteis compatíveis. As características de desempenho do ACS corresponderam às calculadas.
De acordo com os planos da época, os canhões automotores de série M2001 deveriam entrar em serviço em 2008. No entanto, já em 2002, o Pentágono analisou os resultados atuais do programa Crusader e chegou a conclusões negativas. O comando considerou que o ACS proposto, tendo algumas vantagens sobre o equipamento de combate, acaba sendo muito caro para aquisição e operação. O custo de um veículo de combate em série estava se aproximando de US $ 25 milhões. Qualquer outro modelo existente ou promissor era muitas vezes mais barato.
O custo total do programa Cruzado chegou a US $ 11 bilhões. Apesar dos graves gastos, eles decidiram abandonar sua continuação. O exército não recebeu um novo canhão autopropelido, e o "Paladin" permaneceu a base da artilharia autopropelida.
Programa FCS MGV
A próxima tentativa de criar uma nova arma automotora foi feita como parte do infame programa Future Combat Systems (FCS). O programa previa o desenvolvimento de um grande número de novos tipos de equipamentos para diversos fins, adequados para colocação em serviço em um futuro previsível. Em 2009, o FCS foi interrompido por falta de perspectivas reais. O encerramento do programa levou ao abandono de vários projetos de novas tecnologias, incl. Obuseiro autopropelido de 155 mm.
O XM1203 NLOS Cannon ACS se tornaria um dos representantes da nova família de veículos. Foi proposto construir um canhão autopropelido aerotransportado de peso médio com um canhão de 155 mm. Para acelerar o desenvolvimento e maximizar o desempenho, planejou-se usar amplamente os desenvolvimentos no tema Crusader. A amostra resultante deveria ser equipada com várias automações e receber um OMS moderno.
Em 2008, a BAE Systems concluiu o desenvolvimento do XM1203 e construiu o primeiro protótipo. Ao longo de vários meses depois disso, várias outras dessas máquinas saíram da oficina de montagem. No total, oito protótipos de canhões autopropelidos foram envolvidos nos testes.
Durante o teste de disparo, o XM1203 confirmou a capacidade de usar vários projéteis de 155 mm e mostrou a alta confiabilidade do carregamento automático e controle de fogo. As características principais corresponderam às indicadas, mas foram necessários o refinamento e a melhoria do design. A médio prazo, os canhões automotores podem entrar em serviço.
No entanto, em 2009, o projeto Canhão NLOS foi encerrado junto com todo o programa FCS. O programa geral de criação de tecnologia acabou sendo muito complicado e caro. O desenvolvimento de um ACS promissor também não se caracterizou pela simplicidade e baixo custo. Como resultado, foi decidido interromper o design de todas as novas amostras.
Apesar de todos os sucessos, o canhão automotor XM1203 também foi cortado. Protótipos desnecessários foram enviados para armazenamento e desmontagem. O local do principal ACS do Exército dos EUA permaneceu para o Paladino M109A6 por tempo indeterminado. Logo após o encerramento do programa FCS, apareceu um pedido para a próxima atualização do M109. O resultado é o atual obuseiro automotor M109A7.
Projeto ERCA
Vários anos atrás, o Pentágono lançou um novo programa de artilharia de canhão de longo alcance (ERCA), que deve resultar no surgimento de novas armas com um maior alcance de fogo. Vários protótipos deste tipo já foram construídos, incl. obuseiro automotor XM1299. Como os modelos anteriores, este ACS é visto como um substituto promissor para o atual M109A7.
O ACS XM1299 é construído com base em um chassi com esteiras atualizado, que possui um compartimento separado para toda a tripulação. A torre de armamento está desabitada e equipada apenas com equipamento automático. Um obus de 155 mm é montado na torre, que é uma modificação do produto experimental M777ER. Essa arma tem um comprimento de cano de 58 calibres, o que deve fornecer uma alta velocidade de boca e aumentar o alcance de tiro. O obus é operado por um carregador automático que fornece 10 tiros por minuto.
O sistema de controle de incêndio é construído com componentes modernos e leva em consideração os desafios atuais. Em particular, as coordenadas da posição de tiro podem ser determinadas usando a navegação por satélite e usando um sistema inercial - no caso de bloqueio de sinais de GPS. A troca de dados com outro ACS e comando é fornecida.
Para o XM1299, um novo projétil guiado ativo-reativo XM1113 com maior alcance e características de precisão está sendo desenvolvido. Com o uso dessa munição, os canhões autopropelidos serão capazes de conduzir fogo efetivo a distâncias de mais de 100 km. Prevê-se que tais características sejam obtidas nos próximos anos. Ao mesmo tempo, durante os testes, já havia um alcance de tiro de 70 km.
O trabalho posterior no XM1299 levará vários anos. A produção em série e a implantação de novos equipamentos nas tropas não começarão antes da primeira metade dos anos vinte. Não está claro se será possível cumprir esses planos. No âmbito do programa ERCA, vários problemas críticos têm de ser resolvidos e só depois disso as amostras reais poderão entrar em serviço. Quão bem-sucedido será o trabalho futuro - o tempo dirá.
Aguardando substituição
Atualmente, a indústria americana está modernizando em série os obuses autopropelidos M109A6 existentes de acordo com o projeto atual "A7". Em um futuro próximo, esta ordem será totalmente executada, o que levará a um aumento notável nas qualidades de combate da artilharia. Além disso, o resultado da modernização será a extensão dos recursos e da vida útil do equipamento.
Paralelamente, um novo ACS está sendo desenvolvido para a futura substituição dos veículos blindados existentes. No entanto, o projeto ERCA XM1299 não é o primeiro desse tipo. Tentativas de substituir o "Paladino" foram feitas desde o início dos anos 90 e até agora nenhuma delas teve sucesso.
A primeira tentativa na forma do projeto XM2001 Crusader falhou devido à excessiva complexidade e alto custo do equipamento. O segundo foi o projeto Canhão XM1203 NLOS, fechado com o programa FCS maior. Desta vez, o motivo da recusa foi a inconsistência do programa principal com as visões e planos atuais do Pentágono. Agora a indústria está trabalhando nas armas autopropelidas XM1299 e mais uma vez mostra sucessos técnicos. Se será possível realizar todo o potencial deste projeto e trazê-lo para uma série é uma grande questão.
No entanto, os militares dos EUA não são propensos ao pessimismo e dão ao novo desenvolvimento as notas mais altas. Mais uma vez, as declarações estão sendo feitas sobre alto desempenho e um grande futuro, bem como sobre a próxima substituição de antigos veículos blindados. O futuro próximo mostrará como as avaliações atuais são corretas e se todos os planos serão cumpridos.
