Em 1983, o Exército dos EUA recebeu a primeira aeronave de reconhecimento eletrônico Beechcraft RC-12 Guardrail. No futuro, eles passaram por várias atualizações repetidamente, devido às quais ainda permanecem em operação e mantêm alto potencial. No entanto, em um futuro próximo, tal equipamento deverá ser retirado de serviço devido à obsolescência moral e física.
Processos de desenvolvimento
Desde o início dos anos 70, a Aviação do Exército e a Força Aérea dos Estados Unidos operam ativamente aeronaves de transporte militar da família Beechcraft King Air. No final da década, com base na modificação do U-21, chegou a ser criada uma aeronave de reconhecimento eletrônico, conhecida como Guardrail ("Esgrima") - após o complexo eletrônico instalado. Em geral, essa amostra mostrou-se do lado bom, mas a plataforma utilizada foi considerada desatualizada e precisando de substituição.
No início dos anos 80, o desenvolvimento de uma nova aeronave RTR começou em uma nova base. Este último era uma aeronave Beechcraft C-12 Huron. Em 1983, 13 aeronaves desse tipo foram modernizadas de acordo com um novo projeto e receberam um conjunto de equipamentos especiais. Depois disso, eles receberam a designação RC-12D Guardrail.
Posteriormente, em intervalos de vários anos, vários projetos de modernização foram criados. O desenvolvimento do "Gardrail" foi realizado em duas direções principais: o avião-plataforma foi aprimorado e, ao mesmo tempo, novos modelos de equipamento de rádio foram desenvolvidos. No total, foram desenvolvidas dez modificações de aeronaves, entre a de base e a de exportação.
A última modernização foi realizada em meados dos décimos anos e permitiu mais uma vez obter novas oportunidades, bem como prolongar a vida útil. De acordo com os planos atuais, o RC-12X permanecerá em serviço até 2025, após o qual deverá ser baixado quando o recurso for desenvolvido. A essa altura, está prevista a criação de uma nova geração de aeronaves RTR, que assumirá todo esse trabalho.
Plataforma de avião
A base C-12D Huron era uma aeronave de asa baixa de passageiros de carga com dois motores do exército baseada no Beechcraft Air King comercial. Dependendo do problema a ser resolvido, a tripulação pode incluir até cinco pessoas; a cabine era capaz de acomodar 13 passageiros ou uma carga equivalente. O C-12H diferia das modificações anteriores por uma porta lateral alargada e outras melhorias destinadas a otimizar o transporte.
A aeronave tinha um comprimento de 13,3 m com uma envergadura de 16,6 m. O peso seco era de aprox. 3,5 toneladas, decolagem máxima na modificação da base - 5,7 toneladas Um par de motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-41 com uma capacidade de 850 hp cada. autorizado a desenvolver uma velocidade máxima de 536 km / h, velocidade de cruzeiro - 370 km / h. O alcance prático chegou a 3500 km.
Durante a reestruturação da aeronave RTR, a base "Huron" sofreu algumas mudanças. Vários blocos de equipamentos eletrônicos foram instalados na cabine. Uma variedade de dispositivos de antena foram montados nas superfícies externas da fuselagem. Com o desenvolvimento do Fencing, o número e a configuração das antenas externas mudaram.
Curiosamente, não havia empregos de operador a bordo da aeronave. O controle de equipamentos especiais em todas as modificações do RC-12 foi feito remotamente de um ponto no solo.
Carga alvo
A primeira aeronave da família, RC-12D, recebeu o complexo de reconhecimento AN / USD-9 Improved Guardrail V, trabalhando em conjunto com o complexo de processamento de dados de solo AN / TSQ-105 (V) 4 e o AN / ARM-63 (V) 4 postos de comando. De acordo com dados conhecidos, o complexo Improved Guardrail V pode detectar sinais de rádio em uma ampla faixa de frequência, bem como determinar sua fonte e direção para eles. O trabalho conjunto de várias aeronaves RTR e do posto de comando permitiu calcular com suficiente precisão a localização da fonte do sinal.
Em 1983, de acordo com o projeto RC-12D, 13 aeronaves foram convertidas para o exército americano. Em seguida, eles fizeram mais cinco placas para a Força Aérea Israelense. Segundo dados conhecidos, o complexo de exportação RTR foi alterado de acordo com a vontade do cliente, mas manteve todas as funções e capacidades do básico.
O próximo projeto, RC-12G Crazyhorse, apresentou um novo complexo RTR que coleta e emite inteligência em tempo real. Três aeronaves C-12D receberam esses equipamentos. Os desenvolvimentos nesta modificação foram usados posteriormente nas seguintes atualizações.
Em 1988, o exército recebeu seis novas aeronaves RC-12H. Neles foi instalado um avançado sistema de reconhecimento Guardrail / Common Sensor System 3. Era uma versão modificada do produto AN / USD-9 (V) 2, complementada por várias unidades novas. Uma estação de interferência AN / ALQ-162 e um complexo de defesa AN / ALQ-156 também apareceram a bordo.
Desde 1991, foram entregues dez aeronaves RC-12K com Guardrail / Common Sensor System 4 atualizado. Além disso, a modificação "K" recebeu motores mais potentes, o que possibilitou compensar o aumento do peso de decolagem, aumentar a velocidade de cruzeiro velocidade para 460 km / he melhorar outras características de vôo.
Em meados da década, 15 aeronaves de várias modificações foram reconstruídas de acordo com o projeto RC-15N. Equipamentos de cockpit aprimorados, novos sistemas gerais de aeronaves e motores foram usados. Além disso, o complexo RTR foi atualizado para o próximo projeto da série Guardrail / Common Sensor System. Posteriormente, nove dessas máquinas passaram por uma nova atualização de acordo com o projeto RC-12P. Eles receberam nova instrumentação, facilidades de comunicação modernas, etc. A aeronave P podia ser distinguida da aeronave anterior por suas nacelas menores com instrumentação montada nas asas.
Desde 1999, três aeronaves RC-12Q estão em serviço. Quanto à composição dos equipamentos, eram semelhantes à anterior modificação "P", mas diferiam na instalação de comunicações via satélite. Uma nova grande antena foi colocada no teto da fuselagem sob a carenagem característica. A presença de comunicações via satélite aumentou o raio de trabalho do complexo.
Na década de 2000, foi desenvolvido o projeto RC-12X, no qual foi utilizada uma nova versão do complexo Guardrail / Common Sensor. O último foi relatado para fornecer operação de faixa de frequência mais ampla, mais robustez à interferência e maior precisão na localização de fontes de sinal.
Em 2016, a última modificação do RC-12X + entrou em serviço. Este projeto previa o reparo e extensão da vida útil da aeronave plataforma com uma pequena atualização do equipamento RTR. Nenhum recurso fundamentalmente novo foi relatado. A julgar por eventos e declarações recentes, a modificação RC-12X + permanecerá a última e não receberá mais desenvolvimentos.
De acordo com dados abertos, as últimas versões das aeronaves RC-12 são projetadas para detectar vários sinais de rádio e determinar a localização de sua fonte. Esses recursos são usados para identificar estações de radar de defesa aérea, quartéis-generais e postos de comando, bem como outras infra-estruturas militares. Os dados sobre a localização das fontes de transmissão de rádio podem ser usados para refinar mapas táticos ou para organizar ataques por quaisquer forças e meios disponíveis, bem como para o controle subsequente dos resultados.
Implantação e operação
As primeiras 13 aeronaves RC-12D já existiam em 1983-84. foram distribuídos entre várias bases aéreas nos Estados Unidos e Alemanha, e 12 veículos foram enviados para a Europa. Posteriormente, a produção e a implantação continuaram. No final da década, aeronaves com todas as modificações existentes apareceram em aeródromos nos EUA, Europa e Coréia do Sul.
As unidades eram regularmente transferidas de uma base para outra, dependendo da disponibilidade de tarefas de reconhecimento em uma determinada região. As aeronaves RTR foram ativamente usadas na preparação para operações militares e diretamente durante as hostilidades. Esta técnica ajudou as tropas a trabalhar com eficácia no Iraque, Iugoslávia, Afeganistão, etc.
Por razões óbvias, "Gardrails" aparecem regularmente nas fronteiras russas. Assim, no final de 2019, duas aeronaves RC-12X foram transferidas para a Lituânia. Do aeródromo de Siauliai, eles podem monitorar as regiões ocidentais da Rússia, incluindo a região de Kaliningrado. Não se sabe quais dados sobre o exército russo foram coletados nos últimos tempos e como serão usados.
No passado, várias dezenas de aeronaves RC-12 com modificações iniciais foram construídas, posteriormente modernizadas de acordo com novos projetos. No momento, na composição de vários esquadrões, existem apenas 19 máquinas das versões tardias "X" e "X +". Por enquanto, eles continuarão a servir, mas até 2025, espera-se o esgotamento total do recurso, em decorrência do qual os equipamentos terão que ser baixados. Os trabalhos já estão em andamento para a criação de um novo complexo de aviação com as mesmas funções e maior desempenho.
Comprovado pela prática
Como aeronave especial, o Beechcraft RC-12 Guardrail não foi produzido em grandes séries. Ao mesmo tempo, e em quantidades limitadas, eles atenderam totalmente aos requisitos e realizaram as tarefas atribuídas. Graças a isso, por várias décadas, o Exército dos EUA conseguiu coletar dados sobre um inimigo em potencial com sucesso. A modernização constante tornou possível estender a vida útil e aumentar as capacidades básicas de trabalho.
No entanto, o equipamento não pode ser usado para sempre e, portanto, a operação de longo prazo do "Gardrail" está chegando ao fim. Nos próximos anos, podemos esperar alguma redução na frota de RC-12X / X +, e em meados da década ela estará totalmente abandonada. Esses aviões ainda terão tempo para comemorar o 40º aniversário do início de seu serviço, mas logo sua história terminará.
