O imperador sem coroa, o co-governante de fato de Catarina, a Grande - é assim que Grigory Potemkin é frequentemente chamado em romances e monografias históricas. Sua influência no desenvolvimento do Império Russo nas décadas de 70 e 80 do século 18 foi enorme. Os projetos geopolíticos de Sua Alteza Serena predeterminaram o futuro da Rússia nos séculos que virão.
A arte de governar em grande escala, o pragmatismo, a diplomacia e a energia exuberante renderam-lhe fama durante sua vida, não apenas na Rússia, mas também no exterior. No contexto da crescente influência do estado russo nos assuntos europeus, a intensificação das relações internacionais, Grigory Potemkin era visto como um candidato promissor a vários tronos de estado.
Pelo menos três vezes houve a oportunidade de transformar o status de príncipe - consorte não oficial do Império Russo no título de monarca de um dos principados europeus.
No início de 1779, um grupo de nobres da Curlândia se dirigiu a Potemkin com um pedido para chefiar este pequeno estado. Naquela época, o Ducado da Curlândia estava formalmente na dependência vassalo da Polônia, mas na verdade estava subordinado a São Petersburgo. As elites locais procuravam um substituto para o extremamente impopular duque Pierre Biron. A proposta correspondente foi entregue a Grigory Alexandrovich pelo então coronel Ivan Mikhelson, que era de origem báltica. Sua Alteza Serena gostou da ideia, mas Catarina II respondeu com uma recusa categórica.
Naquela época, o desenvolvimento de Novorossiya já estava em pleno andamento, e o desvio da atenção do governador do estado nesta região estrategicamente importante do império para os assuntos do ducado báltico era visto como indesejável. Além disso, a imperatriz não queria se comprometer com nenhum acordo com a Prússia (que também tinha seus próprios interesses e influência na Curlândia) no contexto da aliança emergente da Rússia e da Áustria.
A questão da coroa da Curlândia para Potemkin continuou em 1780. O rei prussiano Frederico II, preocupado com a reaproximação entre a Rússia e a Áustria, por meio de seu enviado em São Petersburgo, ofereceu apoio às reivindicações de Grigory Alexandrovich à coroa ducal ou em sua reconciliação com o grão-duque Pavel Petrovich. Friedrich provavelmente pensou que, ao fazer isso, os interesses pessoais do influente cortesão poderiam se opor às aspirações do Estado russo. Mas ele estava errado.
A proposta de criar para Potemkin um principado semi-independente na Comunidade foi expressa pelo rei polonês Stanislav August. Soou durante a famosa viagem de Catarina, a Grande à Crimeia. Em 20 de março de 1787, em uma reunião preliminar com a delegação russa na cidade de Khvostovo, o chefe da Polônia expressou a ideia de transformar as possessões Potemkin na região de Smila (margem direita da Ucrânia) em um principado soberano especial. Essa entidade estatal seria formalmente dependente da coroa polonesa, como Courland.
O fato de que esta etapa correspondeu às aspirações do Mais Sereno Príncipe pode ser evidenciado pelo fato de que no final dos anos 70 do século 18 ele próprio procurava uma oportunidade para criar uma possessão separada no território da Comunidade Polaco-Lituana. O chamado partido russo, que na verdade era apoiado pelo dinheiro de Potemkin, tentou dar-lhe o status oficial de indígena em suas vastas propriedades na Lituânia e Bielo-Rússia.
A imperatriz Catarina II ficou irritada com o ato do rei. Afinal, descobriu-se que, referindo-se ao atual co-governante da Rússia, Stanislav August agiu acima da cabeça dela. Naquela época, ela era extremamente contida em relação às tentativas de reaproximação russo-polonesa. Grigory Alexandrovich não teve escolha senão rejeitar essa iniciativa. Um ano depois, Sua Alteza Serena já estava promovendo ativamente um plano para a Rússia absorver toda a Ucrânia polonesa, bem como a Bielo-Rússia e a Lituânia.
As reivindicações de Grigory Alexandrovich ao trono do governante do principado da Moldávia não estão documentadas nas fontes históricas agora conhecidas. Pelo contrário, o diplomata austríaco Charles-Joseph de Lin em suas memórias citou a declaração de Sua Alteza Serena a respeito do trono da Moldávia-Valáquia: “Isso é uma ninharia para mim, se eu quisesse, poderia me tornar o rei da Polônia; Renunciei ao Ducado da Curlândia. Eu estou muito mais alto."
No entanto, graças aos eventos da guerra russo-turca em 1790-1791, Grigory Potemkin tornou-se o chefe de facto do estado da Moldávia. Suas ações no principado foram muito além dos poderes do chefe da administração de ocupação e traíram interesses de longo prazo na Moldávia.
O comandante-em-chefe dos exércitos russos no sul alternou os membros do Divan (governo da Moldávia) e nomeou Ivan Selunsky, o ex-vice-cônsul russo em Iasi, como seu chefe. No apartamento principal na Moldávia, ele criou um pátio, que parecia a corte imperial de São Petersburgo. Aqui "luxo asiático e sofisticação europeia se combinaram nas férias que se seguiram, em uma cadeia ininterrupta … Os melhores artistas contemporâneos se reuniram para divertir o Príncipe Mais Sereno, que estava lotado de importantes nobres famosos dos países vizinhos."
Potemkin atraiu a nobreza local para a corte, era especialmente afetuoso com os boiardos da Moldávia. Esses, por sua vez, quase abertamente apelaram a Grigory Alexandrovich para tomar o destino do principado em suas próprias mãos. Em cartas, agradeciam-lhe por sua libertação da "tirania dos turcos" e rogavam-lhe que não perdesse de vista os interesses de seu país, que sempre "o honrará como libertador".
Muitos moldavos serviram no Estado-Maior Geral e no exército ativo. Os voluntários moldavos (cerca de 10 mil) foram transferidos para a posição de cossacos e subordinados diretamente a Potemkin. Em vez de impostos cobrados pelos otomanos, os suprimentos foram introduzidos na Moldávia para fornecer suprimentos e transporte às tropas russas. A administração russa exigiu das autoridades locais o cumprimento estrito da distribuição de direitos de acordo com a renda dos residentes. Devido ao fato de que um regime tributário mais rígido foi estabelecido nas regiões da Moldávia ocupadas pelas tropas austríacas, houve um influxo de população no território controlado por Potemkin.
Em fevereiro de 1790, a pedido de Grigory Alexandrovich, foi publicada a primeira edição impressa do tipo de jornal na história da Moldávia. O jornal chamava-se Courier de Moldavia, era publicado em francês e cada edição era decorada com o brasão do principado da Moldávia - a imagem de uma cabeça de touro coroada com uma coroa.
Potemkin patrocinou trabalhadores culturais e artísticos da Moldávia. Foi ele quem pôde discernir o grande talento do artista em Eustathia Altini, que mais tarde se tornou um notável pintor de ícones e retratista. Aos cuidados do príncipe, uma pepita de camponês da Bessarábia foi enviada para estudar na Academia de Artes de Viena. Os críticos de arte locais afirmam que as impressões artísticas dos habitantes do principado sob a influência dos empreendimentos musicais e teatrais do príncipe revelaram-se tão significativas que nos permitem falar da "era Potemkin" na Moldávia.
Provavelmente, o empreendimento mais ambicioso de Sua Alteza Serena no principado do Danúbio foi o estabelecimento em 1789 do Exarcado da Moldávia. Apesar do fato de que os principados do Danúbio eram o território canônico do Patriarcado de Constantinopla, o exarcado foi criado como parte da Igreja Ortodoxa Russa. Pode-se presumir que Grigory Alexandrovich dificilmente teria desencadeado um conflito com o Patriarca de Constantinopla se não tivesse vinculado seu futuro à Moldávia.
O conteúdo das batalhas diplomáticas durante a guerra russo-turca de 1789-1791 pode lançar luz sobre os planos de Potemkin para o principado da Moldávia.
O plano de guerra, aprovado pelo Conselho de Estado da Rússia em 1787, foi baseado nas disposições do tratado russo-austríaco de 1781. O tratado previa a separação dos principados da Moldávia e da Valáquia do Império Otomano, sua unificação em um estado independente chamado Dácia. Foi planejado fazer do governante deste novo estado um príncipe que professasse a ortodoxia, atento aos interesses e à segurança da Rússia e da Áustria.
No final de 1788 (após a captura de Ochakov), sob a influência da dobradura da Liga Tríplice (Inglaterra, Prússia e Holanda) e suas ameaças contra a Rússia, Petersburgo estava pronto para fazer concessões a Istambul na questão do Danúbio principados, desde que seu status autônomo fosse preservado.
As ações ofensivas ativas dos aliados em 1789 levaram à criação de um projeto de tratado de paz com a Turquia pela Rússia e pela Áustria, propondo que a Porta iniciasse negociações com base no princípio de uti possidetis (reconhecimento do direito de propriedade do território conquistado) O reconhecimento da independência da Moldávia e da Valáquia, de acordo com este projeto, foi uma das condições mais importantes para a conclusão de um tratado de paz. Naquela época, a Rússia controlava a maior parte da Moldávia, a Áustria ocupava a Valáquia.
Tendo se estabelecido em Yassy, Grigory Potemkin insistiu na necessidade de criar um principado moldávio separado. Isso é evidenciado pelo rescrito de Catarina II a Potemkin, datado de março de 1790: “Você sabe que em caso de sucesso de nossas armas, assumimos uma região independente, da Moldávia, Valáquia e Bessarábia, compilada sob o seu antigo nome Dácia… Concordamos com sua opinião, que a Moldávia sozinha, por sua abundância, poderia … perfazer um lote lucrativo … O mais brilhante defendeu a mesma condição em negociações ausentes com o vizir turco, estimulando abundantemente a obediência do Otomano funcionários com doações generosas.
No entanto, a Inglaterra e a Prússia intervieram novamente, exigindo insistentemente o retorno dos principados do Danúbio ao Império Otomano. Em fevereiro de 1790, o imperador Joseph II morreu, e em julho os austríacos assinaram um armistício com os turcos, cedendo o território da Valáquia a eles e deixando a Rússia sozinha com os otomanos e a coalizão pró-turca na Europa. Catarina II novamente duvidou da necessidade de defender um status independente para a Moldávia. No entanto, em 1790, sob a liderança de Potemkin, os exércitos russos e a Frota do Mar Negro realizaram uma das campanhas mais brilhantes de sua história, culminando com a captura de Izmail. Encorajados pelo apoio ocidental, os turcos arrastaram as negociações de paz. Não foi possível encerrar a guerra em 1790.
Preocupada com o agravamento crescente das relações com a Inglaterra e a Prússia, os preparativos militares da Polônia, Catarina defendia cada vez mais insistentemente a assinatura de um tratado de paz com a Turquia. Em fevereiro de 1791, Sua Alteza Serena foi para São Petersburgo, transferindo o comando dos exércitos para o Príncipe Nikolai Repnin. Na capital, ele insiste na necessidade de um acordo com a Prússia (às custas da Polônia) para ganhar liberdade de ação em relação aos turcos e poloneses. Nesse ínterim, Repnin passa a ser o principal negociador com a Turquia, tendo recebido da imperatriz autoridade para interromper as hostilidades a qualquer momento em termos favoráveis à Rússia.
Enquanto a continuação da guerra era vista por Catarina II cada vez mais sem esperança, a coalizão anti-russa na Europa começou a apresentar rachaduras profundas. Na Inglaterra, o sentimento anti-guerra crescia rapidamente (protestaram mercadores, trabalhadores portuários e até marinheiros), em 18 de março, o líder da oposição britânica, Charles James Fox, fez um discurso inflamado no parlamento, provando que a Inglaterra nada tinha a defender perto de Ochakov, o primeiro-ministro britânico William Pitt foi acusado de patrocinar os turcos - "bárbaros asiáticos". As relações anglo-prussianas pioraram.
Em 31 de julho de 1791, aproveitando a vitória na Batalha de Machin, um dia antes de Potemkin retornar ao quartel-general do comandante-chefe, Repnin assinou um acordo de armistício e condições preliminares para um tratado de paz com a Turquia. O documento previa a expansão do território da Rússia às custas do interflúvio Bugo-Dniester após o retorno da Moldávia e da Valáquia ao Sultão nos termos da autonomia. Sua Serena Alteza ficou indignado com a última exigência. Em sua correspondência com Catarina, ele falou da necessidade de reduzir o armistício. Com toda a razão, ele repreendeu Repnin que estava com pressa demais para fazer as pazes no momento em que as tropas de Ivan Gudovich tomaram Anapa e a frota de Fyodor Ushakov estava esmagando os turcos em Kaliakria. De acordo com Grigory Alexandrovich, esses eventos teriam tornado as condições de paz incomparavelmente mais benéficas para a Rússia.
Potemkin se juntou à luta para renegociar os termos do acordo não lucrativo. Ele exigiu que a Turquia se comprometesse a não mudar os governantes da Valáquia e da Moldávia por sua própria vontade, concedendo o direito de nomeá-los para Boyar Divan com a aprovação do cônsul russo. Os diplomatas turcos resistiram desesperadamente, vendo nisso um desejo apenas de subordinar formalmente a Moldávia ao Império Otomano. Novos preparativos militares começaram. É difícil imaginar como esse confronto teria terminado se não fosse pela morte repentina de Sua Alteza Serena.
Grigory Alexandrovich morreu em 5 de outubro de 1791 no caminho de Iasi para Nikolaev, a dezesseis quilômetros da vila moldava de Punchesti (agora o Velho Redeny da região de Ungheni da Moldávia). Em 11 de outubro, multidões reuniram-se para a cerimônia de luto em Iasi, os boiardos da Moldávia lamentaram a perda de seu benfeitor junto com os companheiros militares de armas de Potemkin.
As reivindicações de Grigory Potemkin aos tronos de várias formações de estados monárquicos estão intimamente ligadas na história da política externa russa na era de Catarina, a Grande. Suas ações podem ser justificadas pela estilística das relações internacionais do século XVIII, a grande vaidade do Sereníssimo Príncipe, seu desejo objetivo de se proteger em caso de morte da Imperatriz-co-governante.
No entanto, as ambições monarquistas de Grigory Alexandrovich não se opunham por eles aos interesses do estado russo. Ao contrário, a implementação dos projetos geopolíticos pessoais de Potemkin o caracteriza como um estadista que prioriza a conquista de sucessos de política externa do Império Russo.
