Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, todos os exércitos das monarquias europeias foram liderados por seus governantes ou herdeiros ao trono. Apenas duas das monarquias beligerantes foram exceções. Franz Joseph I, já com a avançada idade de 84 anos, nomeou o arquiduque Frederico, um primo de segundo grau da Áustria, comandante-em-chefe supremo. Mas a nomeação no Império Russo do Comandante Supremo em Chefe do Grão-Duque Nikolai Nikolaevich (aliás, da mesma idade de Friedrich) parece, de fato, um passo indiscutível.
Em primeiro lugar, porque o próprio Imperador Nicolau II poderia liderar o exército. O alto comando no período inicial da guerra do Grão-Duque, e não do imperador, talvez possa ser explicado por apenas um motivo, que é enfatizado pelos contemporâneos: o Império Russo não tinha uma forma mais digna e, o mais importante, popular candidato para esta posição …
O Grão-duque Nikolai Nikolaevich, o Jovem, nasceu em 6 de novembro de 1856. Seu pai era o Grão-Duque Nikolai Nikolaevich, o Velho, o terceiro filho do Imperador Nikolai I, e sua mãe era a princesa alemã Alexandra Petrovna de Oldenburg. O casamento acaba sendo infeliz, os pais brigam constantemente, se traem e, no final, se divorciam. Os escândalos familiares afetam o caráter do futuro comandante-chefe. Por um lado, impressiona pela sua firmeza e determinação, chegando mesmo a beirar a grosseria, mas ao mesmo tempo com justiça e nobreza. Por outro lado, ele é completamente desprovido de uma qualidade importante para um comandante - a compostura.
Aos quinze anos, o jovem grão-duque ingressou na Escola de Engenharia Nikolaev como cadete e, um ano depois, formou-se com o posto de segundo-tenente. O serviço normal do augusto oficial não lhe convém. O único de todos os Romanovs, em 1876 graduou-se na Academia Nikolaev do Estado-Maior Geral, e na primeira categoria, com uma pequena medalha de prata.
Com o início da guerra russo-turca de 1877-1878. o Grão-duque é designado para a divisão do General M. I. Dragomirov, um notável teórico militar que reviveu o estudo de A. V. Suvorov. O assistente do chefe desta divisão era o General M. D. Skobelev, um dos mais talentosos líderes militares russos.
Nikolai Nikolaevich, o Jovem, participa da travessia do Danúbio, do assalto às colinas de Sistov e do Passo Shipka. Ele foi agraciado com a Ordem de São Jorge do 4º grau e a arma de ouro.
No final da guerra russo-turca, o grão-duque continuou sua carreira de cavalaria. Outros Romanovs, assim como o herdeiro do trono, o futuro imperador Nicolau II, servem no Regimento de Hussardos da Guarda Vida sob seu comando. O jovem grão-ducal chama respeitosamente Nikolai Nikolaevich de "O Tio Terrível". Ao mesmo tempo, os príncipes mais velhos chamam desdenhosamente seu parente pouco social de "Nikolasha".
Um dos oficiais da cavalaria da guarda lembra o grão-duque da seguinte maneira: “Era um rosto muito especial de um chefe-chefe muito grande - um rosto imperioso, severo, aberto, decidido e ao mesmo tempo orgulhoso.
O olhar de seus olhos era intenso, predatório, como que tudo vê e implacável. Os movimentos são confiantes e relaxados, a voz é áspera, alta, um pouco gutural, acostumada a comandar e gritar palavras com uma espécie de negligência meio desdenhosa
Nikolai Nikolaevich era um guarda da cabeça aos pés … Seu prestígio na época era enorme. Todos estavam maravilhados com ele, e não era fácil agradá-lo durante os ensinamentos."
Em 1895, Nikolai Nikolaevich foi nomeado inspetor geral da cavalaria. Ele permaneceu nesta posição até o verão de 1905. Em muitos aspectos, foi o grão-duque o responsável por preparar a cavalaria russa para a Primeira Guerra Mundial. A esse respeito, ele alcança resultados notáveis e comete erros grosseiros.
Na verdade, antes do início da Grande Guerra, a cavalaria russa era perfeitamente treinada no nível tático mais baixo. A estrutura equestre do exército foi significativamente melhorada, a Escola de Cavalaria de Oficiais foi reorganizada, o que deu um comandante como A. A. Brusilov.
No entanto, com todas as vantagens do treinamento individual, a cavalaria, por razões objetivas, não conseguia interagir efetivamente com a infantaria e a artilharia. O treinamento das tropas era notável pelo estereótipo, gravitava em torno da notória broca prussiana. A posse de armas brancas e passeios a cavalo recebia muito mais atenção do que o treinamento de tiro. A prioridade do treinamento tático da cavalaria era considerada como o desenvolvimento do “choque” (ataque massivo direto com o objetivo de destruir o inimigo em combate corpo a corpo), que estava desatualizado nas condições da guerra de trincheiras. Muito menos importância foi atribuída a tais componentes necessários do treinamento tático de unidades e subunidades de cavalaria, tais como manobras, desvios, perseguição e reconhecimento.
Em 1900, o grão-duque tornou-se general da cavalaria - apenas a patente de marechal de campo era mais alta. E já no início do século 20, Nikolai Nikolaevich tem a chance de provar seu valor na guerra. Duas vezes ele foi oferecido o posto de comandante do exército russo na guerra com os japoneses - e duas vezes ele recusou. Pela primeira vez - devido a um conflito com o governador do imperador no Extremo Oriente, Almirante E. I. Alekseev. Pela segunda vez, o grão-duque tem medo de arruinar sua reputação em uma guerra impopular.
Após o fim da guerra, Nikolai Nikolayevich deu início à criação do Conselho de Defesa do Estado - um órgão governamental especial destinado a coordenar a reforma das forças armadas. Ele também se torna o presidente do Conselho.
As atividades do Conselho de Defesa Nacional levaram ao afastamento do Estado-Maior General do controle do Ministério da Guerra. O grão-duque planeja criar um Estado-Maior segundo o modelo do alemão. As questões de mobilização e planejamento estratégico são completamente removidas da jurisdição do Ministro da Guerra. Essa divisão artificial impediu o planejamento da reforma militar na Rússia por vários anos. Somente em 1909 o Estado-Maior voltou ao Ministério da Guerra. Esta reorganização é realizada pelo novo Ministro da Guerra, General V. A. Sukhomlinov.
Outra tarefa do Conselho de Defesa Nacional é a higienização do comando. Sob o Conselho, é estabelecida uma Comissão de Alta Certificação, que considera os candidatos a cargos gerais e elimina generais do exército que se revelaram inúteis no serviço.
Além disso, Nikolai Nikolaevich (como comandante da guarda) transfere para as unidades de guarda de elite vários oficiais do exército que se destacaram durante a guerra russo-japonesa. A necessária rotação de pessoal e a promoção de comandantes talentosos são méritos do grão-duque
No entanto, o Conselho de Defesa Nacional não existiu por muito tempo. A interferência nos assuntos dos ministérios militar e naval, os conflitos com a Duma do Estado, a desunião das ações de várias estruturas da administração militar levaram à extinção deste órgão em 1909.
Junto com a solução dos problemas militares, Nikolai Nikolaevich desempenhou um papel significativo no período da primeira revolução russa de 1905-1907. Foi ele quem exerceu influência decisiva sobre o imperador no sentido de fazer concessões à oposição. O grão-duque, comandante da guarda e do distrito militar da capital, não justifica as esperanças secretas de Nicolau II, que pretendia dotar o tio, famoso pela sua determinação, de poderes ditatoriais para a supressão intransigente dos rebeldes. E ninguém menos que Nikolai Nikolaevich, de fato, força o sobrinho reinante a assinar o Manifesto em 17 de outubro, supostamente ameaçando atirar em si mesmo se ele se recusar. É claro que esse documento, que deu à sociedade russa amplos direitos e liberdades, representou na verdade uma certa concessão aos círculos da oposição liberal, que sonhava em estabelecer uma monarquia constitucional na Rússia no modelo britânico e colocar o autocrata sob seu controle total.
Neste momento, o ditador falido está se aproximando de perto da oposição liberal. A Maçonaria do Grão-Duque empurra isso para isso (desde 1907, sob a influência de sua esposa, ele se torna um membro da loja Martinista), e sua orientação pró-França
Além disso, muitos dos liberais são maçons e esperam reconstruir o Império Russo ao longo das linhas ocidentais.
Inimigo convicto da Alemanha, o grão-duque considera a guerra com o Segundo Reich não apenas inevitável, mas também necessária para a Rússia. Daí seu desejo de fortalecer a aliança franco-russa - afinal, os franceses emprestaram ao governo czarista para suprimir a revolução. Os aliados, por sua vez, muito antes da guerra, desejam ver apenas o tio do soberano como o Comandante-em-Chefe Supremo.
E não é à toa que desde 1903, em caso de uma grande guerra europeia, Nikolai Nikolaevich é o principal candidato ao posto de primeiro comandante dos exércitos da frente alemã e, a seguir, de comandante supremo.
Porém, com a chegada em 1909 ao cargo de Ministro da Guerra V. A. Sukhomlinov, o grão-duque está perdendo sua influência. E o próprio Nicolau II não pode perdoar seu tio pela pressão ao assinar o Manifesto em 17 de outubro.
Como resultado, em 1914, Sukhomlinov empurra completamente o grão-duque para longe dos mais altos cargos da administração militar, especialmente porque o prestígio de Nikolai Nikolaevich aos olhos do imperador também diminui visivelmente. O Ministro da Guerra reduz seu papel na próxima guerra ao nível de apenas o comandante do 6º Exército, que terá que proteger a capital de um possível desembarque de alemães do Báltico. O próprio Sukhomlinov planeja se tornar chefe de gabinete do imperador - o Comandante-em-Chefe Supremo.
No entanto, as esperanças do Ministro da Guerra não se concretizaram. A morte em 1911 do Primeiro Ministro P. A. Stolypin, que falou duramente sobre o militarismo "desastroso para a Rússia" do grão-duque, o claro progresso no rearmamento do exército enfraquece a posição do partido dos "pombos", que inclui Sukhomlinov. Ministro das Relações Exteriores Anglófilo S. D. Sazonov, "falcões" dos militares, reuniu-se em torno da figura de Nikolai Nikolaevich, os francófilos da Duma estatal venceram a paz do imperador e a resistência do ministro da guerra.
Da mesma forma, o plano de Sukhomlinov, que pressupõe que o imperador se tornará o Comandante-em-Chefe Supremo, está fadado ao fracasso. Nicolau II, convencido em 1914 da curta duração da guerra, hesitou em assumir este cargo. Além disso, o Conselho de Ministros opõe-se por unanimidade a tal decisão (com exceção do Ministro da Guerra). Enquanto isso, tanto sua imensa popularidade entre o corpo de oficiais quanto a óbvia disposição dos aliados franceses falam a favor do grão-duque. Finalmente, o rei quer evitar a desobediência e intriga entre os generais. Como resultado, em 2 de agosto de 1914, um dia após a declaração de guerra da Alemanha, o Grão-Duque foi nomeado Comandante-em-Chefe Supremo.
No entanto, seu poder era significativamente limitado. Primeiro, foi imediatamente determinado que a nomeação do grão-duque para o cargo mais alto era temporária.
Em segundo lugar, o quartel-general de Nikolai Nikolaevich (que, na verdade, era o Quartel-General) é composto pelo Ministro da Guerra. Com sua mão leve, N. N. Yanushkevich. Este general era conhecido por não participar de nenhuma guerra. Toda a sua carreira foi passada em posições de ajudante, oficial e pessoal. 1º Intendente General Yu. N. Danilov, cuja tarefa é desenvolver planos operacionais. Danilov também não tem experiência militar, embora por muitos anos tenha traçado planos de guerra contra a Alemanha e a Áustria-Hungria. A. A. Geral Brusilov mais tarde descreveu os dois assessores mais próximos do grão-duque: "Yanushkevich, um homem muito bom, mas um tanto frívolo e um mau estrategista … Danilov, um homem estreito e teimoso."
Por uma questão de justiça, deve-se observar que, durante sua nomeação, o Grão-Duque está tentando formar um quartel-general com outras pessoas - F. F. Palitsyn (um dos chefes do Estado-Maior Geral no período pré-guerra) e M. V. Alekseeva (comandante do corpo, e antes disso - chefe do estado-maior do distrito militar de Kiev). Provavelmente, essa composição seria mais forte em todos os aspectos. No entanto, o Ministro da Guerra convence o imperador a deixar o Quartel-General com a mesma composição. Assim, Sukhomlinov tem a oportunidade de controlar as ações do comandante em chefe por meio de seus protegidos.
Em terceiro lugar, Nikolai Nikolayevich é virtualmente incapaz de mudar o plano pré-guerra para o envio de tropas. Afinal, o grão-duque antes da guerra não participou da elaboração de planos de campanha contra as potências centrais.
Finalmente, o Regulamento sobre o Comando de Campo das Tropas em Tempo de Guerra, adotado uma semana antes do início da guerra, limita drasticamente o poder do Comandante-em-Chefe Supremo em favor das frentes.
Na campanha de 1914 do ano, de facto, nenhuma das operações realizadas, com excepção da ofensiva das tropas da Frente Sudoeste na Galiza, atingiu os objectivos pretendidos. Mas o sucesso da operação galega foi também obtido pelo facto de as tropas cumprirem os planos desenvolvidos nas vésperas da guerra (sem a participação do Comandante Supremo)
No entanto, o Stavka está cumprindo sua tarefa principal - a salvação da França à custa do sangue russo.
A primeira decisão do próprio Nikolai Nikolaevich é a formação de uma terceira direção da ofensiva (para Berlim), além das duas já existentes. Sob a pressão implacável dos aliados, o grão-duque aumenta o poder do golpe na Alemanha. Para isso, dois novos exércitos foram formados na região de Varsóvia, não previstos antes da guerra - o 9º e o 10º. Como resultado, ambas as frentes russas, avançando na Galícia e na Prússia Oriental, foram enfraquecidas. Para a Frente Noroeste, a decisão do grão-duque será um dos principais motivos da derrota. Além disso, alguns dias antes do desastre, o Quartermaster General Danilov propõe transferir o 1º Exército para Varsóvia, deixando apenas o 2º Exército na Prússia Oriental. Foi após a derrota do 2º Exército que o Comandante-em-Chefe Supremo começou a recorrer a conferências com o quartel-general da linha de frente - os "dons" estratégicos de seus assistentes ficaram bem claros para ele …
Como resultado, o grão-duque tem que manobrar constantemente entre as opiniões um tanto contraditórias do quartel-general da frente, em vez de elaborar um plano de ação estratégico geral. Os resultados de tais atividades são a derrota ou o lamentável fracasso em usar o sucesso, mesmo nas situações em que as tropas russas ganham a vantagem na luta contra os austro-alemães …
Após uma pesada derrota na Prússia Oriental, quando o 2º Exército perdeu cerca de 110 mil pessoas apenas em mortos e capturados, e seu comandante, o general de cavalaria A. V. Samsonov, temendo ser capturado, deu um tiro em si mesmo. Nikolai Nikolaevich começa a confiar em transformar artificialmente sucessos insignificantes em vitórias notáveis.
O grão-duque informa diariamente a Petrogrado sobre os resultados das batalhas de formações e unidades individuais, "esquecendo-se" de resumi-los. Assim, o quadro geral dos sucessos e fracassos do exército russo acaba sendo completamente desconhecido até mesmo para o imperador …
A história da captura de Lvov é indicativa a esse respeito. Dois dias depois que os alemães derrotaram o 2º Exército, as tropas da Frente Sudoeste ocuparam a capital da Galícia austríaca, Lvov, sem lutar. Este evento foi inflado pela Estaca em uma grande vitória. Contrariamente aos factos, chegou-se a afirmar que a cidade foi tomada depois de um assalto sangrento (que de facto não aconteceu, porque os austríacos simplesmente deixaram a cidade). O comandante do 3º Exército, General N. V. Ruzsky pela captura de Lvov recebe um prêmio sem precedentes - ao mesmo tempo a Ordem de São Jorge do 4º e 3º graus.
No final de 1914, outro problema sério no exército russo foi agravado: “fome de bombas”. As unidades russas experimentaram uma escassez de projéteis de artilharia já em setembro, após as primeiras operações. E no início de dezembro, os comandantes do exército recebem uma ordem secreta do Quartel-General: para disparar no máximo um projétil por arma por dia! Na verdade, o exército russo fica desarmado na frente do inimigo, superando-o tanto em quantidade quanto em qualidade de artilharia (especialmente pesada), e o mais importante, tendo munição suficiente … fome "Ministro da Guerra e está preparando novas ofensivas, não querendo salvar pessoas e ir para a defesa estratégica. A razão para a adesão "incompreensível" de Nikolai Nikolayevich a simplesmente uma estratégia e tática ofensiva insana com o despreparo total das tropas, infelizmente, é extremamente simples: os franceses, preocupados com suas grandes perdas nas batalhas em Ypres, pedem persistentemente por tudo de novo Ajuda russa …
Todo o início do inverno 1914-1915. como resultado, eles não alcançam seus objetivos. Os russos são acompanhados apenas por sucessos locais, mas as últimas bombas foram desperdiçadas. A única vitória significativa foi a rendição em 3 de março de 1915, por 120.000 austríacos na fortaleza austro-húngara de Przemysl, que estava sitiada desde outubro de 1914 na retaguarda russa. Para Przemysl, o Supremo Comandante-em-Chefe é premiado com a ordem do alto líder militar - São Jorge, 2º grau.
Nesse ínterim, o comando alemão decide, na campanha de verão de 1915, transferir seus principais esforços para a Frente Oriental. O objetivo da campanha é a retirada do Império Russo da guerra.
Em 19 de abril, o 11º exército alemão rompe o front na área de Tarnov-Gorlice. Para evitar o cerco, os exércitos da Frente Sudoeste deixam as passagens dos Cárpatos e recuam.
Os russos não têm onde esperar por ajuda. Os britânicos e franceses estão firmemente enterrados em suas trincheiras e não querem ser ativos. Não é por acaso que, graças aos aliados, nem um único soldado alemão foi removido da Frente Oriental em 1915. A entrada da Itália na guerra em maio ao lado da Entente desvia as forças apenas dos austro-húngaros. Os alemães, por outro lado, estão transferindo cada vez mais divisões da Frente Ocidental para a Oriental.
Apesar da escassez (e às vezes da ausência total) de munições, o grão-duque dá a ordem sacramental: "Nem um passo atrás!" O famoso historiador militar A. A. Kersnovsky descreveu esta estratégia "defensiva" da seguinte forma: "Nem um passo para trás" levou, no final, à derrota da mão de obra e, como consequência inevitável, à perda do território, cuja preservação foi ordenada "permanecer e morrer."
A avaliação dos principais generais sobre a inesgotabilidade dos recursos humanos está se tornando um verdadeiro desastre para o exército russo. Como resultado de uma administração militar mal concebida e muitas vezes apenas criminosa em 1915, os últimos soldados regulares e oficiais do exército russo foram virtualmente destruídos …
Enquanto isso, o comando alemão pretende providenciar um "caldeirão" gigante na Polônia para as tropas da Frente Noroeste. O grão-duque Nikolai Nikolaevich ainda está pronto para lutar nas linhas ocupadas, o que promete ao inimigo um tremendo sucesso …
O comandante da Frente Noroeste, General M. V. Alekseev, depois de muita persuasão, conseguiu persuadir a Sede a uma retirada gradual da Polônia. Quatro exércitos russos estão recuando de maneira organizada, impedindo o ataque de sete exércitos inimigos. Em todos os setores, os russos são derrotados, mas o inimigo ainda não consegue romper a retaguarda da Frente Noroeste.
A retirada força o Quartel General a decidir sobre o uso de táticas de terra arrasada. Isso leva não apenas à destruição do suprimento de alimentos, mas também condena à fome a população dos territórios abandonados. Além disso, o Quartel General ordena a evacuação de todos os homens de dezoito a cinquenta anos. As famílias dos homens expulsos para o leste inevitavelmente seguem seus parentes. Mais de quatro milhões de refugiados são reassentados nas províncias do interior durante a guerra. As ferrovias estão congestionadas o tempo todo. No inverno de 1917, isso causará uma crise no abastecimento do país e na frente de alimentos …
A tática de terra arrasada durante a Grande Retirada, infelizmente, acarreta a desintegração inevitável do exército russo. As ordens do Quartel-General para que o território deixado ao inimigo "se transforme em deserto" incutem nas tropas o hábito do saque, da violência e da crueldade contra a população civil.
Além disso, desde o final de 1914, o Quartel General tem procurado ativamente por "espiões" para desviar as acusações de derrotas. Isso encontra um apoio caloroso "de baixo", já que a frente e a retaguarda não querem acreditar no óbvio despreparo do país e do exército para a guerra …
Qualquer pessoa com sobrenomes alemães é reconhecida como espiã em potencial. Para estar acima de qualquer suspeita, você deve ter cidadania russa desde 1880. Todos os outros são exilados por suas famílias, os soldados são retirados direto das trincheiras. O quartel-general dá uma ordem tácita de enviar oficiais com sobrenomes alemães para a Frente do Cáucaso. Ironicamente, é para o Cáucaso que o próprio Nikolai Nikolayevich irá em breve …
Além disso, a Sede anuncia que os judeus também são espiões alemães em potencial e, portanto, todos eles devem ser evacuados. A Rússia Central está inundada de desesperados judeus, poloneses e ucranianos galegos - massas de um governo amargurado e culpado (e com razão) por todos os seus problemas, uma população de mentalidade revolucionária.
Nas tropas, a suspeita de espionagem também pode recair sobre todos, especialmente após a renúncia do Ministro da Guerra, General da cavalaria Sukhomlinov no verão de 1915 e a investigação de sua alta traição. Como resultado, todas as falhas no front são explicadas no exército e na sociedade pela traição dos líderes
A campanha de total mania de espionagem se tornará um dos motivos para que em fevereiro de 1917 a nação renuncie com tanta facilidade à monarquia … Afinal, segundo a crença popular, o imperador está rodeado inteiramente de "espiões", a começar por sua esposa - por isso ele mesmo é um "espião". As relações entre a imperatriz Alexandra Feodorovna e Nikolai Nikolaevich, do frio, tornam-se abertamente hostis. O Grão-Duque declara publicamente que a Imperatriz é supostamente a culpada de todos os problemas, e que a única maneira de evitar infortúnios ainda maiores é prendê-la imediatamente em um mosteiro …
As razões do ódio devem ser investigadas em 1905, quando foi a esposa do Grão-Duque, a princesa montenegrina Anastasia Nikolaevna, quem apresentou o então desconhecido G. E. Rasputin-Novykh, esperando por meio dele influenciar a família real. Mas Rasputin não queria ser um peão nas mãos de intrigantes eminentes, enganou as expectativas de seus ex-patronos, após o que se tornou o inimigo pessoal do Grão-Duque …
Desde o verão de 1915, o Quartel-General, provavelmente para se abster da culpa por seus fracassos militares, interveio ativamente nos assuntos internos do estado. Ao mesmo tempo, laços estreitos foram estabelecidos entre o grão-duque e a oposição liberal. Isso se deve principalmente ao fato de que a maior parte das ordens de defesa é transferida para o capital privado.
Foi na Sede, sob pressão de Nikolai Nikolaevich e da maioria do gabinete, que Nicolau II se encontrou em junho de 1915.sacrificar quatro ministros de extrema direita (incluindo o Ministro da Guerra Sukhomlinov) e concordar com a retomada das reuniões da Duma, que desde 1916 tem se tornado cada vez mais uma plataforma para a propaganda de sentimentos antigovernamentais e depois antimonarquistas …
Apesar da retirada difícil e sangrenta, os soldados e oficiais em sua maioria ainda admiram seu comandante-chefe, dando-lhe até mesmo as características de um herói épico e um campeão da justiça. Chega ao ponto que todos os fracassos são atribuídos aos generais, e todos os sucessos são atribuídos apenas a Nikolai Nikolaevich. É indicativo de que o grão-duque viajou pessoalmente para a linha de frente, supostamente submetendo-o a punições corporais e até atirando em generais por "desobediência a ordens". Na realidade, os generais são deslocados de acordo com as ideias dos comandantes dos exércitos e frentes (e eles, por sua vez, são substituídos pelo imperador). E na linha de frente, o grão-duque, apesar de conversa fiada, nunca apareceu …
É claro que tal atitude, independentemente da situação real, ajuda a fortalecer o clima moral no exército, especialmente em tempos de fracasso. Os soldados acreditam sinceramente que estão sendo conduzidos à batalha por um zeloso defensor, com quem a Rússia é invencível. Mas, ao mesmo tempo, a figura obstinada de Nikolai Nikolaevich na mente do público começa a se opor ao imperador "obstinado" e sua esposa, a "traidora".
Na verdade, quando em 1915 o exército russo enfrenta a ameaça de uma catástrofe global, um pânico e contenda incessantes reinam no quartel-general. O grão-duque, sem hesitar, soluça no travesseiro e chega a afirmar que a guerra com os alemães geralmente está “perdida”
E ainda, apesar da retirada estratégica, o exército russo consegue conter o inimigo. Está planejado que o distinto general Alekseev se tornará o novo chefe de gabinete do grão-duque.
No entanto, em 21 de agosto de 1915, o imperador chegou ao quartel-general e anunciou sua firme decisão de se tornar comandante-em-chefe. O exército e a sociedade acreditam que o deslocamento de Nikolai Nikolaevich se deve às intrigas da imperatriz e de Rasputin. As tropas já acreditam de antemão que o czar será um comandante-chefe "infeliz". A remoção do Grão-Duque Nikolai Nikolaevich finalmente mina a fé dos soldados russos na vitória …
Nikolai Nikolaevich recebe o cargo de governador do czar no Cáucaso. Apesar das instruções do imperador, ele imediatamente tentou liderar pessoalmente o exército caucasiano na operação ofensiva de Erzurum no inverno de 1915-1916. Desenvolvido pela sede da N. N. O plano de operação de Yudenich causa a rejeição do grão-duque e seus assistentes. No entanto, o general Yudenich insiste por conta própria, assume total responsabilidade e, em vez de um cerco infrutífero, conduz um ataque com sucesso. A captura de Erzurum abre caminho para os russos penetrarem profundamente na Ásia Menor e promete uma retirada iminente do Império Otomano da guerra. O grão-duque admite que estava errado e não interveio nas ações do exército caucasiano desde então. No entanto, no exército e na sociedade, o grão-duque ainda é (e completamente imerecido) considerado o criador das vitórias das armas russas no Cáucaso.
A crescente insatisfação geral com o regime governante no final de 1916 permitiu que a oposição liberal partisse para a ofensiva contra o imperador. Percebendo que as forças armadas são o último e mais poderoso trunfo nas mãos do comandante-chefe do czar, as figuras da oposição estão atraindo generais para a conspiração.
O governador do Cáucaso também não foi esquecido. No final de 1916, ele foi oferecido para substituir seu sobrinho no trono como resultado de um golpe no palácio.
O grão-duque se recusa, mas em fevereiro de 1917 nada faz para salvar o imperador. Além disso, em seu famoso telegrama, o grão-duque "ajoelhado" pede ao czar que ceda e abdique do trono.
Sabe-se que o czar conta com seu tio, e no momento da decisão de abdicar, é o telegrama do grão-duque, a que assistiu por último, que o faz concordar com a opinião dos generais envolvidos. pelos liberais em uma conspiração contra o soberano e que unanimemente falou a favor da abdicação
Em 2 de março de 1917, o último decreto do czar foi a nomeação para o posto de comandante-em-chefe Nikolai Nikolaevich, chefe do estado-maior - general Alekseev. A nomeação foi saudada com alegria tanto nas tropas quanto na sociedade. Isso não passa despercebido ao Governo Provisório. Ao chegar ao quartel-general em 11 de março de 1917, o grão-duque já aguardava a notificação de sua renúncia completa do príncipe G. E. Lvov, chefe do Governo Provisório. Mas, alguns meses atrás, o Príncipe Lvov prometeu a Nikolai Nikolaevich nada menos do que o trono do Império Russo …
Após sua renúncia, o grão-duque vive na Crimeia. Tendo chegado ao poder, os bolcheviques o prendem, mas em abril de 1918 o príncipe foi libertado pelos antigos inimigos, os alemães, que ocuparam o oeste do antigo Império Russo de acordo com o Tratado de Paz de Brest-Litovsk.
Um ano depois, Nikolai Nikolaevich deixa a Rússia para sempre. Ele mora na Itália, depois na França, cujos governos tinham algo a agradecer ao grão-duque … Entre os emigrantes brancos Nikolai Nikolaevich é considerado o líder nominal de todas as organizações estrangeiras russas e ainda é um dos principais candidatos ao trono russo. No entanto, ele não participa mais da política. Em 5 de janeiro de 1929, o Grão-Duque morre na cidade de Antibes …
O ex-ministro da Guerra V. A. Sukhomlinov em suas memórias disse sobre o Grão-Duque: "o gênio do mal da Rússia" …
Em muitos aspectos, foram os erros do Comandante-em-Chefe Supremo que levaram ao surgimento de uma situação revolucionária durante a guerra. Além disso, os erros mais inaceitáveis não eram tanto militar-estratégicos, mas políticos. Pois, desviando do Quartel-General as acusações de pesadas derrotas por meio da imposição de mania de espionagem, flertando com a oposição liberal, o tio muito visivelmente contribuiu para privar o regime de seu sobrinho reinante de legitimidade e, assim, inconscientemente agiu como um dos culpados do queda relativamente fácil da monarquia em 1917. Isso foi rapidamente seguido por um colapso completo da frente e a tomada do poder pelos bolcheviques e, finalmente, a transição da Rússia do campo dos vencedores na Grande Guerra para o campo dos derrotados …
