Almirante William Sydney Smith. O destino teve o prazer de dispor para que a glória do primeiro conquistador de Napoleão, naqueles anos ainda o general Bonaparte, caísse à sua sorte. A vida de Sydney Smith foi mais abrupta do que o enredo de qualquer romance de aventura, o que, no entanto, não é surpreendente para aquela época heróica. Ele era um herdeiro digno da fama dos corsários e, em outra época, certamente teria competido com o próprio Francis Drake.
Entre seus comandantes estavam comandantes navais proeminentes, incluindo Nelson e seu associado Collingwood, bem como Admirals Hood, Rodney e Barham, cujos nomes foram e ainda são muitos navios da marinha britânica. Smith, pode-se dizer, também teve sorte com os adversários: entre eles estavam não só os franceses e os espanhóis, mas também os almirantes russos S. Greig e P. Chichagov, mais conhecido como o perdedor dos Berezina. Mas Napoleão, é claro, ocupa um lugar especial entre eles.
Na virada dos séculos 18 e 19, o espírito empreendedor e a coragem de Smith, sua prontidão para enfrentar as tarefas mais impraticáveis nunca foram apreciadas. E, no entanto, foi ele, na época um comodoro comum da esquadra do Mediterrâneo, quem conseguiu infligir a primeira derrota séria ao futuro governante da Europa. O comandante naval, que assumiu para si a proteção da fortaleza à beira-mar, nessa época e neste lugar, revelou-se mais bem-sucedido do que o melhor comandante da França.
Sydney Smith, natural de Londres, filho de um capitão da guarda real, era cinco anos mais velho que Napoleão. Entre seus ancestrais e parentes havia muitos oficiais da Marinha, e o jovem Sidney Smith, que todos consideravam muito animado e atrevido, começou sua carreira aos 13 anos como grumete de um navio que foi para a guerra na América do Norte. Lá, 13 estados exigiram independência da coroa britânica. Smith lutou em um brigue de 44 armas, que conseguiu capturar uma das fragatas americanas. Participando de toda uma série de lutas, Smith já em 1780 foi aprovado no exame para tenente, e aos 18 anos assumiu o comando da chalupa "Fúria".
O jovem oficial conseguiu morar na França, visitou o Norte da África com uma missão de inspeção e, em 1789, recebeu uma licença de seis meses do Almirantado para ir à Suécia e à Rússia. Não foi para a Rússia, mas aceitou a oferta para servir na marinha sueca, esquecendo-se de que tinha se comprometido com a obrigação de não ser contratado por ninguém. O pedido para retirar essa obrigação foi recusado em Londres, mas ele voltou para Karlskrona, concordando em servir ao rei Gustavo III como voluntário.
Nessa época, as operações ativas estavam se desenvolvendo no Golfo da Finlândia, onde Smith, sob o comando do Duque de Südermanland, se destacou ao trazer da baía de Vyborg quase uma centena de pequenos navios bloqueados pelos russos. Ele também participou da batalha ineficaz no Forte Krasnaya Gorka de Kronstadt. Seu serviço se tornou conhecido dos suecos, mas muitos dos que conheciam Smith lutaram do outro lado. Após o armistício, Smith retornou a Londres, onde em maio de 1792, a pedido do monarca sueco, o rei George III concedeu-lhe a Cruz de Cavaleiro da Ordem da Espada. Os inimigos de Smith agora também sabiam sobre o "cavaleiro sueco", além disso, pouco antes da premiação, seis oficiais navais britânicos foram mortos lutando pela Rússia com os turcos.
Enquanto isso, o irmão mais novo de Smith, John Spencer, foi designado para a embaixada em Istambul. Em 1792, Sydney Smith foi enviado ao sultão turco Selim III, e ele não apenas visitou seu irmão, mas também examinou as fortificações dos turcos nas margens do Mediterrâneo e até no mar Negro. Quando a França declarou guerra à Grã-Bretanha em fevereiro de 1793, Sydney Smith recrutou cerca de quarenta marinheiros britânicos convocados em Esmirna. Ele reconstruiu o navio naufragado às suas próprias custas e foi para Toulon, onde seu primeiro encontro com Bonaparte, então um oficial desconhecido da Revolução, o esperava.
Na enseada de Toulon havia uma frota sob o comando de Lord Hood, que, junto com os aliados espanhóis e napolitanos, tentou apoiar o partido anti-jacobino. Em meados de dezembro, Bonaparte organizou o famoso bombardeio de fortes e marinhas, que obrigou os Aliados a retirar suas tropas. Smith se ofereceu para destruir aqueles navios da frota francesa - trinta e duas linhas e quatorze fragatas - que não puderam ser retirados, pois estavam no porto interno, ao lado do arsenal naval. O próprio arsenal seria explodido.
No entanto, apenas treze desses navios foram queimados, incluindo dez da linha. Graças ao heroísmo dos exilados da galera, que não temeram o fogo, dezoito navios da linha e quatro fragatas foram para os republicanos. O arsenal não foi muito danificado. Napoleão, em seu ensaio sobre o cerco de Toulon, considerou necessário escrever que "este oficial desempenhou muito mal seu dever, e a república deveria ser grata a ele por aqueles itens muito valiosos que foram preservados no arsenal".
Na Inglaterra, muitos ficaram indignados com as ações de Smith, alegando que ele havia perdido uma oportunidade única de enfraquecer as forças navais francesas. Mas esse almirante Hood acreditava que, forçado a agir sem preparação, fez tudo o que podia e até queria obter a promoção de Smith. O Almirantado aceitou os argumentos de Lord Hood e nomeou Smith no comando da nova fragata Diamond, de 38 canhões, no Mar do Norte.
Em dezembro de 1794, o conde Spencer, que conhecia bem Smith, tornou-se o primeiro Lorde do Almirantado e pediu-lhe uma nova nomeação. Com uma flotilha de pequenas embarcações, organizou um bloqueio nos estuários do norte da França. Até a primavera de 1796, Smith liderou com muito sucesso, mas em abril deste ano os franceses conseguiram isolar sua nau capitânia, que não poderia contornar os cardumes rochosos perto de Brest. Eles fizeram Smith prisioneiro. Há também uma versão ligeiramente diferente dos eventos que levaram o Capitão Smith à Prisão do Templo, segundo a qual ele simplesmente caiu sob as pedras de moinho do terror.
Uma vez na prisão, Sydney Smith, não sem razão, esperava ser trocado por um oficial da mesma patente. No entanto, ele era suspeito de espionagem e Smith permaneceu sob custódia por quase dois anos. Um dos companheiros de cela de Smith, um certo Tromelin, relacionou-o com o coronel Louis-Edmond Picard de Felippo, que também estava perto de Toulon em 1793. Em fevereiro de 1798, quando foi recebida a ordem de transferir Smith para outra prisão, de Felippo e Tromelin organizaram sua fuga. De Felippo e vários cúmplices, disfarçados de gendarmes, presentearam o diretor da prisão com uma falsa ordem do Diretório para entregar o prisioneiro a eles. Via Rouen e Honfleur, em um barco alugado, que já foi interceptado no estreito pela fragata real Argo, Smith e de Felipo chegaram à Grã-Bretanha.
O camarada francês de Smith chegou a receber o posto de coronel no exército inglês, e ele próprio se tornou um comodoro e foi para o leste. Nessa época, a expedição de Bonaparte já partia de Toulon para o Egito. Sydney Smith recebeu o comando do encouraçado de 80 canhões "Tiger" e, ao mesmo tempo, tornou-se, junto com seu irmão, o representante plenipotenciário da coroa britânica em Constantinopla. Formalmente, seu chefe era o almirante São Vicente, mas, na realidade, na parte oriental do Mediterrâneo, o contra-almirante Nelson estava no comando, que derrotou o esquadrão francês de Brues em Aboukir.
Sydney Smith trocou correspondência com Nelson, involuntariamente invadindo seu poder pelo fato de ter sido forçado a combinar o papel de uma nau capitânia com uma missão diplomática. Em Constantinopla, Smith participou da reconciliação da Rússia com a Turquia, ele foi até feito membro do divã do sultão e comandante das forças navais e militares turcas na ilha de Rodes. O Comodoro Smith, que nunca se distinguiu pela baixa auto-estima, tentou atrair parte do esquadrão russo do Almirante F. F. Ushakov para operações na costa da Síria, mas ele acreditava razoavelmente que seus navios eram mais necessários no Adriático e nas ilhas Jônicas.
Ushakov não iria dividir suas forças em prol dos britânicos e comentou sobre as demandas de Smith:
O almirante escreveu que Smith é forte o suficiente e não precisa de reforço, e observou com certa ironia:
Na primavera de 1799, quando Bonaparte liderava seu exército até as muralhas do Acre, que os franceses da época dos Cruzados chamavam de Saint-Jean d'Acr, sob o comando do Comodoro Sidney Smith já havia dois encouraçados "Tiger" e "Teseu". Quando Smith recebeu a notícia de que Bonaparte havia invadido Jaffa, ele imediatamente despachou um de seus navios para o porto do Acre. Com o início do cerco, Smith enviou 800 marinheiros ingleses para ajudar a 4.000ª guarnição do Acre. As armas de cerco francesas capturadas por seus navios também foram úteis na defesa da cidadela.
Um dos principais assistentes de Smith foi seu velho amigo, o engenheiro de Felippo, que construiu uma fortificação totalmente moderna a partir de uma fortaleza dilapidada. Então, Acre recebeu reforços de Rodes e eventualmente resistiu a não menos que 12 ataques dos franceses, no qual Smith participou pessoalmente muitas vezes. No final, Bonaparte teve que levantar o cerco em 20 de maio.
A defesa do Acre não tornou Smith famoso, aliás, poucos imaginavam o que o futuro esperava seu rival francês. Não obstante, o Comodoro foi agradecido por ambas as casas do Parlamento Britânico e recebeu uma pensão de £ 1,000. Houve prêmios do sultão e até do imperador russo.
Quando o exército de Bonaparte voltou para o Egito, Sydney Smith navegou de Acre para Rodes. Ele foi listado como o comandante nominal das forças turcas que desembarcaram no Cabo Abukir. Em certo sentido, pode-se considerar que, com a derrota do exército de desembarque turco, Bonaparte pagou com Smith por Saint-Jean d'Acr. Mas foi na nau capitânia de Sydney Smith, o Tigre, que o oficial francês, que negociava a troca de prisioneiros, recebeu notícias da Europa, que apressaram a ida de Bonaparte para a França.
Depois disso, Smith negociou uma convenção de paz com o sucessor de Bonaparte, general Kleber, que também derrotou o segundo desembarque turco no Egito. Smith decidiu por uma trégua de três meses e depois pela convenção em El-Arish, que na verdade salvou os resultados da expedição egípcia à França. O exército egípcio, que perdeu o comandante Kleber e ficou reduzido a mais de 17 mil pessoas, após outra série de confrontos com os turcos, conseguiu evacuar com armas e boa parte do rico saque.
Os ingleses práticos para a convenção de El-Arish sujeitaram Sidney Smith a uma verdadeira obstrução, e ele teve que esperar muito tempo pelas fileiras de almirante. A má reputação não interferiu, entretanto, na popularidade do impetuoso oficial, que logo foi eleito para o parlamento. Mas já em 1803, tendo perdido a eleição seguinte, Smith liderava a flotilha de pequenos navios que bloqueavam a costa flamenga. Ele foi promovido a coronel do Corpo de Fuzileiros Navais e até mesmo disparou mísseis Congreve contra embarcações de desembarque francesas treinadas no Bois de Boulogne, porém, sem sucesso.
O Primeiro Lorde do Almirantado Barham até notou nesta ocasião que
No entanto, foi depois de Dover que Sydney Smith foi finalmente promovido a contra-almirante e enviado para a costa de Nápoles. Ele lutou contra os franceses em Gaeta e na ilha de Capri, e o rei de Nápoles e as duas Sicílias Fernando até o nomeou governador da Calábria. O empreendedor Smith forneceu ativamente e intensificou a guerra de guerrilha nas montanhas, mas o comandante em terra, general Moore, não apoiou Smith, que continuou a irritar seus comandantes.
Sydney Smith conseguiu visitar Constantinopla e, depois de se tornar conselheiro do rei português em Lisboa, ajudou a evacuar a augusta família e os restos da frota portuguesa para o Rio de Janeiro. Lá ele não perdeu a presença de espírito e energia, e organizou um ataque malsucedido dos portugueses contra os espanhóis em Buenos Aires. Em agosto de 1809, Smith foi chamado de volta a Londres para uma reprimenda, mas … foi promovido. Em 31 de julho de 1810, William Sidney Smith tornou-se vice-almirante.
Seguindo o conselho de um dos Senhores do Almirantado para "tomar cuidado com os heróis", Smith foi mantido fora dos grandes negócios. Ele foi nomeado deputado de Sir Edward Pell, do Mediterrâneo, e estava principalmente envolvido no bloqueio de Toulon. Lá ele foi substituído apenas em julho de 1814, quando Napoleão já estava em Elba.
O destino trouxe Sydney Smith de volta ao seu antigo adversário, ou melhor, ele mesmo procurou e encontrou este encontro. Em Waterloo, o duque de Wellington estava no comando dos britânicos, e o contra-almirante Sydney Smith de Bruxelas estava organizando a evacuação dos feridos do campo de batalha. Wellington teve o prazer de nomeá-lo como seu representante no Almirantado. Sydney Smith não lutou mais, mas ainda conseguiu o posto de almirante em 1821. Curiosamente, ele passou os últimos anos de sua vida em Paris, onde morreu em 26 de maio de 1840. O primeiro vencedor de Bonaparte descansou no cemitério Pere Lachaise, mais conhecido em nosso país como o cemitério dos heróis da Comuna de Paris.
Contemporâneos notaram a natureza excêntrica de Sydney Smith, reconhecendo sua energia, inteligência, rica imaginação e coragem. Ao mesmo tempo, ele era um raro individualista, completamente insensível aos outros, pelos quais sofreu mais de uma vez. A julgar pelos escritos de Napoleão, a derrota terrestre do marinheiro o fisgou firmemente, não é à toa que ele não economiza em comentários cáusticos sobre Sydney Smith, mesmo quando lhe dá o que lhe é devido.
… O Comodoro Sir Sydney Smith tentou entrar em todos os detalhes das operações terrestres, embora não os entendesse, e em geral pouco podia fazer nesta área, e deu início aos assuntos navais que conhecia, embora pudesse fazer tudo nesta área. Se a esquadra inglesa não tivesse chegado ao Golfo de Saint-Jean d'Acre, esta cidade teria sido tomada antes de 1º de abril, pois em 19 de março doze tartans com um parque de cerco teriam chegado a Haifa, e esses canhões pesados em 24 horas teriam destruído as fortificações de Saint-Jean d'Acre. Ao capturar ou espalhar esses doze tartans, o Comodoro inglês salvou Jezzar Pasha. Sua ajuda e conselhos sobre a defesa da fortaleza não importaram muito.
