Quando o quartel-general da Frota Americana do Pacífico em Pearl Harbor decifrou o telegrama do general Alexander Vandegrift tarde da noite, eles ficaram confusos. Ele pediu para enviar 14.400 preservativos com urgência! Como isso deveria ser entendido?
A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais do General, como parte da Operação Torre de Vigia, desembarcou na Ilha de Guadalcanal em 7 de agosto de 1942 e lutou ferozmente com os japoneses para segurar a cabeça de ponte. Por que você precisou de anticoncepcionais, mesmo em quantidades tão significativas? Afinal, os fuzileiros navais claramente não tinham tempo para prazeres amorosos, e as senhoras nativas locais dificilmente poderiam ter o desejo de iniciar um relacionamento romântico com os soldados que estavam sob o fogo inimigo todas as noites. Aparentemente, Vandegrift criptografou o telegrama com algum código especial desconhecido para a equipe de base. Portanto, eles decidiram acordar o almirante Chester Nimitz, que comandava a frota e as Forças Armadas dos Estados Unidos no Oceano Pacífico.
Depois de percorrer o despacho com olhos sonolentos, ele imediatamente o "decifrou": "O general Vandegrift vai colocar preservativos nos canos dos fuzis dos fuzileiros navais para protegê-los da chuva e da lama". O caixão, ao que parece, era fácil de abrir! O próprio Chester Nimitz começou sua carreira de oficial nos trópicos do Pacífico e teve uma ideia desses lugares.
"INFERNO VERDE" DO REI SALOMÃO
Quase nenhum dos fuzileiros navais americanos, ou qualquer outro cidadão dos Estados Unidos, até 1942 sabia que tipo de ilha era Guadalcanal. Mesmo agora, ele só pode ser encontrado em um mapa detalhado do sudoeste do Oceano Pacífico. Pertence às Ilhas Salomão, que se estendem por 600 milhas em duas colunas paralelas do arquipélago Bismarck, no noroeste da Melanésia, até o sudeste.
A honra de sua descoberta pertence aos conquistadores de Don Alvaro Mendanya, sobrinho do vice-rei do Peru. Os espanhóis procuravam ouro além-mar e em busca dele em fevereiro de 1568 chegaram a um arquipélago desconhecido, onde trocaram alguns grãos de ouro com os nativos locais. Para justificar a expedição, batizaram as ilhas de Salomão, aludindo à sua riqueza incalculável, que nem existia. Um dos sócios de Dom Álvaro, Pedro de Ortega, explorando as águas circundantes no veleiro Santiago, encontrou uma ilha montanhosa bastante grande (cerca de 150 por 48 km), que chamou de Guadalcanal - em homenagem à sua cidade natal, Valência. Em 1942, como observou o historiador naval americano Samuel Morison, "era habitada por vários milhares de melanésios encaracolados e não tinha outros recursos naturais além de lama, cocos e mosquitos da malária".
Vista do mar, Guadalcanal, como todas as ilhas tropicais, parece atraente. É coberto por altas florestas verdes que se alternam com gramados esmeralda. Mas esta paisagem engana. A selva local é chamada de "chuva", pois as árvores, envoltas em trepadeiras, evaporam uma grande quantidade de umidade, que é constantemente despejada em pequenas gotas vindas de cima. Frequente na ilha e verdadeiras pancadas de chuva. Portanto, o solo é úmido e pantanoso em todos os lugares. O ar quente saturado de vapores azedos está parado e parece que você vai sufocar nele. Acima, pássaros exóticos do paraíso cantam nas copas das árvores. Abaixo, estão ratos, cobras, formigas enormes, cuja picada é comparável ao toque de um cigarro aceso, vespas de sete centímetros e, finalmente, um tipo especial de sanguessugas que vivem nas árvores e atacam suas vítimas "do ar. " Bem, em vários rios, os crocodilos são encontrados em abundância. A propósito, os "gramados esmeralda" são na verdade grama kunai crescida demais com dente de serra, hastes rígidas e afiadas que atingem uma altura de até dois metros. Uma caminhada por este "inferno verde" é suficiente para aleijar, pegar malária, febre tropical ou uma doença mais rara, mas não menos perigosa.
Então, por que os americanos escalaram esta ilha esquecida por Deus, mesmo que nenhum mapa preciso existisse? Ao planejar uma operação ofensiva no Pacífico, eles inicialmente não tinham a intenção de tomar Guadalcanal. Eles, em geral, não tinham forças suficientes, já que Washington, de acordo com Londres, estava concentrando as principais unidades do exército para desembarque no Norte da África (Operação Tocha - "Tocha"). O comando americano, junto com os aliados (Austrália, Nova Zelândia e Grã-Bretanha), iria recapturar apenas a pequena ilha de Tulagi (5,5 por 1 km), localizada 20 milhas a oeste de Guadalcanal, que fazia parte da Flórida grupo de ilhas e capturado pelos japoneses em maio de 1942. A administração britânica costumava estar localizada ali, já que o clima na ilha era muito mais confortável do que em Guadalcanal. No entanto, esse não é o ponto. Perto de Tulagi, nas minúsculas ilhotas de Gavutu e Tanambogo, os japoneses implantaram uma base de hidroaviões, o que preocupou os aliados, pois os aviões eram lançados dela, monitorando as comunicações marítimas ligando os Estados Unidos à Nova Zelândia e Austrália.
Mas no final de junho, observadores costeiros, como eram chamados os batedores aliados secretos, relataram que os japoneses haviam começado a construção de um grande campo de aviação perto do Cabo Lunga, em Guadalcanal. Em 4 de julho, o reconhecimento aéreo confirmou essa informação. Isso mudou a imagem. Do campo de aviação, os japoneses foram capazes de atacar os comboios a caminho da Austrália. E a própria Guadalcanal tornou-se uma base, contando com a qual o exército e a marinha imperiais pudessem desenvolver uma ofensiva nas ilhas de Espírito Santo e Nova Caledônia com posterior desdobramento de ataques contra a Nova Zelândia.
O Corpo de Fuzileiros Navais foi encarregado de tomar o campo de aviação para usá-lo no futuro contra os japoneses e, ao mesmo tempo, assumir o controle total de Tulagi de Gavutu e Tanambogo.
75 navios de guerra estiveram envolvidos na Operação Torre de Vigia, incluindo 3 porta-aviões, um navio de guerra, 6 cruzadores e transportes anfíbios dos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia. A espinha dorsal dessa força era a Marinha dos EUA e os fuzileiros navais dos EUA. Em 26 de julho, os Aliados conduziram um exercício na região de Fiji. Eles mostraram o despreparo das forças invasoras. As lagoas de desembarque foram quase interrompidas pelos recifes. Mesmo assim, eles decidiram realizar a operação. O comando das forças expedicionárias foi confiado ao vice-almirante Frank Fletcher, que já por duas vezes em 1942 liderou as batalhas estrategicamente importantes da frota americana no Oceano Pacífico: no Mar de Coral e no Atol de Midway. É verdade que, em ambos os casos, os navios em que Fletcher segurava sua bandeira (porta-aviões Lexington e Yorktown) afundaram. Mas o campo de batalha, como dizem, permaneceu com os americanos. Particularmente convincente foi a vitória sobre a Midway (para mais detalhes, consulte a revista National Defense # 5/2012). A força anfíbia era liderada pelo contra-almirante Richmond Turner, e o general Alexander Vandegrift era liderado pela 1ª Divisão de Fuzileiros Navais dos EUA, com cerca de 16.000 homens.
SUCESSO COM UM FINAL CATASTRÓFICO
Francamente, os aliados tiveram muita sorte. À medida que sua armada se movia em direção a Guadalcanal, nuvens baixas pairavam e o oceano frequentemente ficava coberto de névoa. Aviões de reconhecimento japoneses não viram o inimigo. Assim, os americanos e seus parceiros conseguiram passar despercebidos até o local de pouso, que correu bem, já que, felizmente, não existiam recifes de coral traiçoeiros perto do Cabo Lunga. E, de fato, não houve resistência do inimigo. Das 2.800 pessoas do contingente japonês, 2.200 eram construtores e, em sua maioria, coreanos forçados, que não estavam nem um pouco ansiosos para derramar sangue pela Terra do Sol Nascente. Eles abandonaram o objeto, deixando para trás equipamentos, materiais de construção e alimentos. No segundo dia, o campo de aviação estava nas mãos dos fuzileiros navais. Foi nomeado Campo de Henderson em homenagem ao piloto do Corpo de Fuzileiros Navais Lofton Henderson, que morreu na batalha por Midway, o primeiro a atacar os aviões japoneses que se aproximavam do atol.
A situação era mais complicada em Tulagi, Gavutu e Tanambogo, onde três mil fuzileiros navais americanos encontraram resistência desesperada de uma pequena guarnição inimiga. Mas apoiados pela aviação e artilharia naval, até 9 de agosto, os americanos ainda prevaleciam, tendo perdido 122 mortos. Quase todos os 886 súditos do imperador morreram.
No entanto, os japoneses estavam ansiosos para se vingar. Já no dia 7 de agosto, sua aeronave da base de Rabaul, na ilha de New Britain, atacou de forma decisiva as forças expedicionárias Aliadas. As incursões incendiaram o transporte George F. Elliot, que mais tarde afundou e o contratorpedeiro Jarvis foi seriamente danificado. Não se pode deixar de prestar homenagem à habilidade e coragem dos pilotos japoneses. De Rabaul a Guadalcanal - 640 milhas, que está quase no limite da autonomia de voo dos caças Zero. Mas eles ainda encontraram uma oportunidade de lutar contra os aviões americanos. O piloto Saburo Sakai, que já tinha 56 vitórias na época, abateu um caça F4F Wildcat e um bombardeiro de mergulho SBD sobre Guadalcanal. Ele correu para um grupo inteiro de tropas de assalto Vingadores. Mas ele não conseguia lidar com eles. Várias rajadas de metralhadora dispararam seu Zero. O piloto perdeu o olho direito e foi ferido no esquerdo. Seu lado esquerdo do corpo estava paralisado. Mas ele trouxe seu avião para Rabaul e pousou com sucesso, depois de passar oito horas e meia no ar!
Na manhã de 7 de agosto, 5 cruzeiros pesados, 2 cruzadores leves e um contratorpedeiro da Marinha Imperial sob o comando do vice-almirante Gunichi Mikawa das bases em Rabaul e Kavienga dirigiram-se a sudeste de Guadalcanal ao longo do estreito que separa a cadeia oriental das Ilhas Salomão do ocidental. Os americanos chamavam esse estreito de Slot, ou seja, "Slot". E, a partir dessa lacuna, os japoneses infligiam regularmente golpes brutais nos aliados.
Um pouco antes, a conexão de Mikawa com Guadalcanal foi iniciada por 6 transportes japoneses com tropas. Mas antes que tivessem tempo de ir para o mar, um navio foi afundado por torpedos do submarino americano S-38. Junto com um navio a vapor com um deslocamento de 5600 toneladas, 14 oficiais e 328 soldados foram mortos. Temendo novos ataques debaixo d'água, os transportes restantes apressaram-se em retornar a Rabaul.
A cerca de 300 milhas de Guadalcanal em 8 de agosto às 10h28, o complexo de Mikawa foi avistado por uma aeronave de patrulha australiana. Mas o piloto, em vez de relatar urgentemente o contato com o inimigo, decidiu não violar o silêncio do rádio. E só no final da tarde essa informação vital chegou a Brisbane (Austrália), onde ficava o quartel-general do General Douglas MacArthur, e de lá foi encaminhada ao almirante Richmond Turner, que a recebeu às 18h45. Ou seja, demorava mais de 8 horas para levar inteligência ao consumidor, que estava muito próximo e precisava desesperadamente de informações sobre as coordenadas do inimigo que se aproximava. Isso é o que significava a ausência de um sistema centrado em rede desenvolvido!
Turner imediatamente convocou uma reunião, na qual foi decidido retirar os transportes aliados de Guadalcanal em 9 de agosto, apesar do fato de que ainda uma parte significativa da munição e do equipamento para os fuzileiros navais permaneceu descarregada. Esta etapa foi motivada pelo fato de que naquela época o Almirante Fletcher havia retirado seus porta-aviões da ilha, citando a necessidade de reabastecer os contratorpedeiros de escolta com combustível e perdas significativas em caças (78 de 99 restantes). Como Turner disse mais tarde, a retirada dos porta-aviões de Fletcher "o deixou completamente nu". Mas o comandante das forças anfíbias ainda tinha esperança de que o inimigo não atacaria até o dia seguinte.
Mas ele não esperou. A tragédia aconteceu depois da meia-noite de 9 de agosto. O grupo de cobertura Aliado, sob o comando do contra-almirante australiano Victor Crutchley, dividiu suas forças. Alguns dos navios, incluindo os cruzadores pesados Canberra e Chicago, e os destróieres Patterson e Bagley, estavam patrulhando a ponta sul da pequena ilha de Savo, que está localizada a meio caminho entre Guadalcanal e Flórida. Os cruzadores Vincennes, Astoria e Quincy, bem como os destróieres Helm e Wilson, patrulhavam do norte desta ilha. Os Destruidores Ralph Talbot e Blue foram enviados para o Slot para realizar a detecção precoce do inimigo por radar.
Parecia que os americanos e seus aliados levavam vantagem para o combate noturno, pois possuíam, embora não muito perfeitos, radares, mas os japoneses não. No entanto, a batalha na Ilha de Savo não se desenvolveu de acordo com o cenário americano.
O almirante Mikawa deu uma tarefa aos comandantes de seus navios: chegar mais perto de Guadalcanal, afundar os transportes inimigos e se retirar a toda velocidade para não cair sob as bombas e torpedos dos porta-aviões americanos pela manhã (ainda que ele sabia que eles tinham ido embora!). Às 00h54, da ponte da nau capitânia do cruzador Chokai, um navio americano foi descoberto. Era o contratorpedeiro Blue. Mas eles não perceberam o inimigo, que ficou para trás em segurança.
Logo os japoneses encontraram o grupo de navios aliados do sul. Ela estava enfraquecida porque o almirante Crutchley partiu para uma reunião com Turner em sua nau capitânia, o cruzador Austrália, e ele ainda não havia retornado. Os aliados novamente não notaram os japoneses. Enquanto isso, o almirante Mikawa deu a ordem: “Todos, ataquem! Atirar-se! Uma chuva de granadas caiu e torpedos rasgaram a água. Dois deles atingiram o lado do cruzador australiano Canberra, e os projéteis começaram a esmagar suas superestruturas. Logo o navio perdeu a velocidade e começou a coletar água. Uma explosão de torpedo arrancou parte do nariz do cruzador americano Chicago, e ele foi envolto em chamas de fogo.
Em seis minutos os japoneses acabaram com a formação meridional, e então, tendo contornado a ilha de Savo, dirigiram-se para o nordeste, onde ultrapassaram o grupo norte do inimigo. O segundo esquadrão da carnificina começou, que terminou com o naufrágio dos cruzadores americanos Vincennes, Astoria e Quincy. Como resultado da batalha, os Aliados perderam 1.077 pessoas mortas, 4 cruzadores (Canberra afundou na manhã seguinte). O cruzador Chicago e o contratorpedeiro Ralph Talbot foram fortemente danificados. “Foi uma das piores derrotas que a Marinha dos Estados Unidos já sofreu”, observa Samuel Morison. Após a tragédia que se desenrolou no Estreito de Savo, os Aliados rebatizaram-no de Estreito de Fundo de Ferro. E esta área de água confirmou repetidamente a triste exatidão do nome que lhe foi dado. Durante os seis meses da batalha por Guadalcanal, 34 navios, navios e barcos dos Aliados, bem como 14 unidades da Marinha Imperial, encontraram seu último local de descanso em seu fundo. Essas águas também poderiam ser chamadas de Sharkmouth, uma vez que peixes predadores, cheirando a sangue, se reuniam ali, ao que parecia, de todo o sudoeste do oceano Pacífico. Muitos marinheiros foram vítimas dessas criaturas vorazes.
Por que a batalha se tornou um fiasco para a frota americana? Em primeiro lugar, o treinamento dos marinheiros japoneses foi superior ao dos americanos. Eles dominaram perfeitamente as técnicas de combate noturno. Em segundo lugar, os navios dos aliados não estabeleceram comunicação confiável entre si. O complexo do norte nem sabia que o do sul já estava lutando. Em terceiro lugar, o controle das forças aliadas foi muito mal definido. Quarto, os marinheiros japoneses tinham binóculos de visão noturna excelentes que os americanos e australianos não tinham. Finalmente, eles tinham uma arma poderosa em suas mãos - torpedos pesados de 610 mm do tipo 093, que tinham uma massa de ogiva de 490 kg e um alcance de tiro efetivo de 22 km a uma velocidade de 48-50 nós. Os americanos os chamavam de Long Lance, ou seja, "Long Spear". Um golpe de tal torpedo foi suficiente para, se não afundar, desativar o cruzador pesado do inimigo.
Mas os japoneses, cujo navio-capitânia cruzador e contratorpedeiro foram levemente danificados, não cumpriram sua tarefa principal. O almirante Mikawa, temendo um ataque de aeronaves americanas de porta-aviões, recusou-se a atacar os transportes ainda descarregados. Somente na noite de 9 de agosto, o almirante Turner retirou-se de Guadalcanal com seus navios. Como se em retaliação a esse descuido, o submarino americano S-44 atacou os navios japoneses que retornavam e afundou o cruzador Kako.
"TOKYA EXPRESSES" EXPRESSA NA Fenda
As chamadas “abelhas marinhas” (Seabees), ou seja, as unidades de engenharia da Marinha dos Estados Unidos, começaram imediatamente a concluir a construção do campo de aviação, e os fuzileiros navais cuidaram prudentemente de fortalecer o perímetro de sua defesa. As tropas japonesas na ilha logo se recuperaram do choque do súbito ataque americano e se fizeram sentir. Em 12 de agosto, uma patrulha da Marinha foi emboscada e morta. Em resposta, três companhias de fuzileiros navais atacaram as aldeias de Matanikau e Kokumbona, onde o inimigo havia se estabelecido. 65 soldados japoneses foram mortos, os americanos perderam quatro de seus camaradas.
E em 18 de agosto, o Campo de Henderson estava pronto para receber e liberar aeronaves. Em 20 de agosto, o porta-aviões do comboio Long Island aproximou-se de Guadalcanal, entregando 19 caças F4F Wildcat e 12 bombardeiros de mergulho SBD Dauntless do Corpo de Fuzileiros Navais. Dois dias depois, quatro caças do exército P-39 Airacobra chegaram. A partir desse momento, um grupo de aviação denominado Cactus Air Force (CAF) começou a operar. Por mais seis meses, os japoneses lutaram ferozmente em terra, no ar e no mar para quebrar esses "cactos".
Como não tinham superioridade aérea, eles tinham medo de enviar transportes lentos com tropas para Guadalcanal, embora navios de carga seca também estivessem envolvidos para entregar equipamento pesado e artilharia. Para a transferência de unidades militares, munições e alimentos para a ilha foram usados principalmente, de acordo com a definição figurativa dos americanos, "Tokyo Express" - contratorpedeiros de alta velocidade, que primeiro entregou tropas e equipamentos, e depois também atirou no Campo de Henderson e seus defensores.
Em 19 de agosto, os japoneses desembarcaram 916 soldados do 28º Regimento de Infantaria sob o comando do Coronel Kienao Ichiki de seis contratorpedeiros 35 quilômetros a leste do Cabo Lunga. Esse oficial claramente subestimou a força do inimigo. No início da manhã, ele jogou seus subordinados no perímetro das defesas dos fuzileiros navais dos Estados Unidos. Os japoneses lançaram um ataque frontal. A maioria deles morreu, incluindo o Coronel Ichiki. Apenas 128 pessoas sobreviveram. Mas eles não desistiram e, para alegria dos ianques, que não tinham nada para alimentá-los, escolheram morrer de feridas, fome e doenças nas moitas do "inferno verde".
Em 4 de setembro, os japoneses transportaram de avião mais 5.000 soldados para Guadalcanal nos trens "Tokyo Express". Eles eram liderados pelo Major General Kiyetake Kawaguchi. Em 14 de setembro, os japoneses lançaram um ataque ao Campo de Henderson sobre o cume pendendo do campo de aviação, mas foram repelidos com pesadas baixas. Esta foi a primeira derrota de uma importante unidade do Exército Imperial desde o início da guerra na Ásia e no Pacífico. Em Tóquio, eles perceberam que não estavam ocorrendo batalhas táticas em uma ilha distante, mas eventos mais sérios. Em uma reunião do estado-maior geral em Tóquio, foi declarado que "Guadalcanal pode ter se transformado em uma batalha geral da guerra". E assim foi.
A situação piorou não só na ilha, mas também nas águas ao redor das Ilhas Salomão. Em 24 de agosto, porta-aviões americanos e japoneses entraram em confronto. Os primeiros a se distinguirem foram os bombardeiros de mergulho do porta-aviões Saratoga, que atingiram o porta-aviões japonês Ryujo com dez bombas. O navio pegou fogo e afundou. Mas os japoneses também não ficaram em dívida. Vários aviões japoneses romperam a cortina de caças e plantaram três bombas no convés do porta-aviões Enterprise. Um serviço de sobrevivência bem organizado salvou a nave da destruição. No entanto, ele foi forçado a recuar apressadamente e fazer reparos.
No dia seguinte, os Cactos do Campo de Henderson conseguiram atingir o cruzador leve japonês Jintsu e um transporte de tropas em direção a Guadalcanal. O cruzador danificado partiu, mas o transporte perdeu sua velocidade. O destróier Mutsuki aproximou-se dela a bordo para remover as tropas e a tripulação do navio que estava afundando. E aqui, pela primeira vez em toda a guerra no mar, os bombardeiros pesados americanos B-17, que subiram da ilha do Espírito Santo, tiveram sucesso. Três de suas bombas despedaçaram um navio sob a bandeira da Terra do Sol Nascente.
A batalha perto das Ilhas Salomão do Leste foi vitoriosa para os Aliados, embora os resultados, à primeira vista, parecessem modestos. Mas não se esqueça que os japoneses abandonaram então o desembarque de uma grande força de assalto em Guadalcanal.
Infelizmente, a fortuna militar é mutável. Em 15 de setembro, ao sul da ilha, o submarino japonês I-19 afundou o porta-aviões americano Wasp, que escoltava um comboio aliado até Guadalcanal. Isso complicou a posição dos defensores do Campo de Henderson. O fato é que os porta-aviões Saratoga e Enterprise danificados estavam sendo consertados. A Marinha dos Estados Unidos manteve um porta-aviões Hornet no Pacífico Sul, enquanto os japoneses tinham vários navios dessa classe.
E os japoneses continuaram a dirigir o "Tokyo Express" para a ilha. Acontece que durante a noite conseguiram pousar até 900 pessoas. O bombardeio noturno do Campo de Henderson pela artilharia de navios japoneses também continuou. Para impedir essas surtidas, o comando americano enviou um destacamento de navios sob o comando do Contra-almirante Norman Scott para interceptar o grande "Expresso de Tóquio". Além disso, essa unidade deveria cobrir o comboio aliado que transportava tropas e equipamentos para Guadalcanal. Na noite de 11 a 12 de outubro, uma batalha ocorreu em Cabo Esperance - no extremo norte da ilha. Após a vitória na Ilha de Savo, os japoneses não esperavam uma oposição séria. E eles calcularam mal.
Às 22,32 os radares dos navios do destacamento americano detectaram o inimigo. Às 23h46, os cruzadores Helena, Salt Lake City, Boise e os contratorpedeiros abriram fogo. O cruzador pesado Aoba, que comandava o esquadrão japonês sob a bandeira do contra-almirante Aritomo Goto, foi atingido por seus primeiros voleios. Sua ponte foi destruída. O almirante Goto foi morto. O contratorpedeiro Fubuki afundou, abrindo uma série de magníficas naves dessa classe. O cruzador pesado Furutaka o seguiu até lá. Vários outros navios foram danificados. Também houve baixas do lado americano. A destruidora Duncan se viu na linha de fogo de seus próprios navios e de navios estrangeiros, recebeu vários buracos e afundou. E quando o amanhecer rompeu, os bombardeiros de mergulho do Campo de Henderson afundaram os destróieres japoneses Natsugumo e Murakumo, que voltaram à cena para levantar seus camaradas moribundos da água.
Pearl Harbor e Washington estavam exultantes. Aqui está uma vingança digna pela derrota na ilha de Savo. Esta não é apenas a derrota de mais um "Expresso de Tóquio", como acreditava a sede americana, mas um ponto de inflexão nas hostilidades para Guadalcanal. Mas a euforia foi prematura. Em 14 de outubro, os navios de guerra Kongo e Haruna se aproximaram de Guadalcanal. Eles literalmente araram as pistas do Cactus com suas conchas de 356 mm. O fogo japonês matou 41 americanos. 48 aeronaves das 90 disponíveis foram destruídas e os sobreviventes foram danificados e precisaram de conserto. Quase todos os estoques de gasolina de aviação foram queimados. Parecia que o fim do Campo de Henderson havia chegado.
Mas, a essa altura, os Seabees haviam aprendido tão rapidamente a reconstruir as pistas que levaram apenas algumas horas para reviver o Cacto. Em geral, foram selecionados especialistas para todos os ofícios para as divisões de engenharia e construção da frota, com destino a Guadalcanal. Eles puderam não apenas consertar rapidamente o campo de aviação e suas instalações, mas também consertar a aeronave eles próprios. E quando a situação exigiu, as "abelhas do mar" pegaram nos rifles e substituíram os artilheiros que haviam partido em batalha.
O EVANGELHO DO "BULL" HALSEY
Esta embarcação logo veio a calhar. Em 17 de outubro, o contingente militar japonês em Guadalcanal já havia alcançado quase 20.000. Portanto, decidiu-se atacar as posições dos americanos, e de uma nova direção - do sul. Para o ataque principal ao Campo de Henderson, a 2ª Divisão foi designada sob o comando do Tenente General Masao Maruyama, totalizando 7.000 soldados. Outras 2.900 pessoas sob o comando do General Tadashi Sumiyosi, assim como artilharia pesada, deveriam atacar o perímetro da defesa do campo de aviação na direção oeste para desviar a atenção dos americanos da direção do ataque principal.
Deve-se notar que os americanos não detectaram a aproximação do inimigo. Portanto, a greve japonesa na noite de 23 a 24 de outubro foi inesperada para eles. No entanto, devido a inconsistências, o agrupamento ocidental dos japoneses lançou uma ofensiva antes que as forças principais do general Maruyama se aproximassem. E quando eles lançaram o ataque, as unidades do general Sumiyoshi já haviam sido varridas e derrotadas com pesadas perdas. Para repelir o ataque principal do inimigo, unidades do 7º Regimento de Fuzileiros Navais e do recém-chegado 164º Regimento de Infantaria foram envolvidas. Tiro de canhão, rifle e metralhadora conseguiram deter o inimigo. No entanto, vários grupos de soldados japoneses se infiltraram no perímetro de defesa do Campo de Henderson, e eles até relataram que haviam capturado o campo de aviação. Mas logo todos foram destruídos. Os ataques repetidos de Maruyama também falharam. No final, os japoneses foram forçados a retirar suas unidades do "Cactus", perdendo cerca de 3.000 mortos. Os americanos se despediram de 80 de seus compatriotas.
O General Vandegrift não estava em Guadalcanal quando o inimigo atacou o Campo de Henderson. Ele estava estacionado em Noumea, na ilha da Nova Caledônia, onde ficava o quartel-general do comandante das Forças do Pacífico Sul, sob a subordinação operacional das ilhas ocupadas pelo Corpo de Fuzileiros Navais. O comandante acabou de mudar. O almirante Chester Nimitz decidiu substituir seu velho amigo, o vice-almirante Robert L. Gormley, que parece ter perdido a fé na capacidade dos americanos de manter Guadalcanal. Ele foi substituído pelo almirante William Halsey, pelo personagem tenaz, indomável e furioso que recebeu de seus colegas o apelido de "Touro" (Touro). Tomando posse, ele imediatamente formulou de forma breve e clara a tarefa que as tropas e a marinha enfrentavam: “Matem os japoneses! Mate os japoneses! Mate mais japoneses! " Este apelo foi recebido com entusiasmo em navios e unidades militares. “Sim, não estávamos travando uma guerra civilizada, nem uma guerra de cavaleiros”, observa Samuel Morison a esse respeito. - Aplaudimos quando os japoneses estavam morrendo. Estamos de volta aos dias da guerra indiana. Os japoneses foram por aqui, pensando que nos intimidariam como uma "democracia decadente". E eles conseguiram o tipo de guerra que queriam, mas com todos os horrores que a ciência moderna poderia causar."
Em uma reunião em Noumea, Halsey perguntou a Vandegrift se ele poderia segurar o Campo de Henderson. Ele respondeu afirmativamente, mas pediu um apoio mais ativo da frota. “Farei tudo o que puder”, Bull prometeu em breve. O caso não demorou a confirmar suas palavras.
Em 26 de outubro às 17/07, uma aeronave de reconhecimento decolando do convés do porta-aviões Enterprise, localizado na área das Ilhas Santa Cruz, a sudeste de Guadalcanal, descobriu uma força de ataque japonesa composta por vários porta-aviões, navios de guerra, cruzadores pesados e muitos contratorpedeiros. Esta armada estava se movendo em direção a Guadalcanal. Às 8h30, o primeiro grupo de ataque foi retirado do porta-aviões Hornet. Então veio a onda com a Enterprise. Aeronaves americanas plantaram quatro bombas de 1.000 libras no porta-aviões japonês Shokaku. Ele deixou a batalha, mas não afundou. Os contra-ataques japoneses foram mais eficazes. Eles atingiram o Hornet com quatro bombas e dois torpedos. Depois, mais duas bombas e um torpedo. Dois bombardeiros inimigos em chamas destruídos se chocaram contra seu convés. O navio herói do primeiro ataque aéreo americano em Tóquio (veja a revista National Defense # 3/12) estava condenado. A Enterprise também entendeu. Ele recebeu duas bombas japonesas.
A primeira batalha de Bull Halsey como comandante do Pacífico Sul foi perdida. É verdade que os japoneses perderam cerca de cem aeronaves, bem como um grande número de pilotos bem treinados. Além disso, os japoneses abandonaram sua intenção de desferir um golpe poderoso no Campo de Henderson.
NA SEXTA-FEIRA, 13, OU QUANDO LINCORE É GUERREIRA DO MAR
O início de uma nova batalha naval em Guadalcanal também não era um bom presságio para os americanos. Para reabastecer seu contingente na ilha e entregar armas pesadas, os japoneses equiparam 12 grandes navios de transporte no início de novembro. Para apoiá-los, os couraçados Hiei e Kirishima, um cruzador e 15 contratorpedeiros foram alocados, que deveriam varrer o Campo de Henderson da face da terra antes do pouso do sétimo milésimo pouso. A operação foi comandada pelo vice-almirante Hiroaki Abe.
Os americanos enviaram duas forças-tarefa para interceptar o inimigo, comandadas pelos contra-almirantes Daniel Callaghan e Norman Scott. Eles tinham dois cruzadores pesados e três leves e oito contratorpedeiros à sua disposição. Depois da meia-noite de sexta-feira, 13 de novembro, uma briga começou. Mais uma vez, os japoneses demonstraram sua capacidade de lutar em uma condição de "goiva out". As forças americanas se misturaram e perderam o controle. A situação ocorrida em 9 de agosto na Batalha da Ilha de Savo se repetiu. Os cruzadores americanos Juneau, Atlanta, Helena e quatro destróieres encontraram a morte no Estreito do Fundo de Ferro. Os cruzadores Portland, San Francisco e três contratorpedeiros foram gravemente danificados. O almirante Norman Scott, famoso por sua vitória em Cabo Esperance, foi morto. No entanto, em três meses, os americanos aprenderam uma ou duas coisas. Eles focaram seu fogo no encouraçado Hiei. Ele recebeu 85 tiros de projéteis de artilharia e começou a afundar. Dois destróieres japoneses também afundaram. Pela manhã, o avião de ataque "Cactus" acabou com o encouraçado inimigo, que afundou. O almirante Abe teve que recuar.
Mas para os americanos, a situação tornou-se desesperadora. O Campo de Henderson coberto quase exclusivamente do mar com torpedeiros. Na noite de 14 de novembro, o cruzador pesado japonês Takao e o contratorpedeiro atiraram no campo de aviação sem impedimentos. E apenas os irritantes ataques de torpedeiros, embora ineficazes, os forçaram a recuar.
"Bull" Halsey queria parar a greve na ilha por todos os meios. Ele ordenou que os velozes navios de guerra Washington, Dakota do Sul e quatro contratorpedeiros da escolta Enterprise do porta-aviões corressem em direção a Guadalcanal. Esta unidade foi comandada pelo contra-almirante Willis Lee, um chinês étnico, vencedor de sete medalhas de rifle olímpico em 1920, incluindo cinco medalhas de ouro, e um ardente entusiasta pela introdução do radar na frota.
Na tarde de 14 de novembro, bombardeiros de mergulho e torpedeiros Enterprise e Cactus atacaram os transportes japoneses que se aproximavam da ilha. Eles afundaram ou incendiaram 8 deles. Os quatro restantes se jogaram nas rochas do Cabo Tassafaronga para tentar descarregar.
Os navios japoneses se apressaram em protegê-los. À meia-noite de 15 de novembro, eles foram descobertos pelo radar do encouraçado Washington. Para avaliar melhor a situação, o almirante Lee se sentou ao lado do operador de radar. Seguiu-se um duelo de artilharia. Os japoneses focalizaram seu fogo em Dakota do Sul e infligiram sérios danos a este encouraçado. E com "lanças compridas" eles derrubaram destróieres americanos, três dos quais afundaram. O couraçado de Washington permaneceu virtualmente sozinho enquanto o quarto contratorpedeiro Gwin foi danificado. Mas o uso habilidoso do radar pelo almirante Lee fez os americanos vitoriosos na batalha de Guadalcanal. Nove projéteis Washington de 406 mm e 407 mm de 127 mm transformaram o encouraçado japonês Kirishima em uma pilha de sucata, que foi engolida pelas águas do Slot. Na mesma manhã, aviões e artilharia americanos atacaram os transportes ejetados e os destruíram, junto com toda sua carga.
Esta batalha foi o ponto culminante da batalha de Guadalcanal, mas não o seu fim. Os japoneses resistiram ao ataque americano por mais de dois meses e meio. E muitas vezes não sem sucesso.
Apoiados pela frota e recebendo reforços, os fuzileiros navais americanos deixaram de se limitar à defesa do perímetro do Campo de Henderson, e passaram a realizar operações ofensivas, forçando o inimigo a entrar nos pântanos e outras áreas de pouca habitação humana da ilha. O Tokyo Express continuou a fornecer munição e comida às tropas do imperador. Mas os voos tornaram-se cada vez menos frequentes. Durante as batalhas navais e de ataques aéreos, a frota da Terra do Sol Nascente perdeu muitos contratorpedeiros. Os torpedeiros também eram irritantes, muitas vezes atrapalhando a entrega de mercadorias. E quase não houve reposição do pessoal do navio. Mas a frota americana nas águas que banhavam Guadalcanal cresceu aos trancos e barrancos. E, no entanto, a última batalha naval na Gap permaneceu com os japoneses.
Em 26 de novembro, algumas das unidades avançadas japonesas não recebiam comida há seis dias. Dada a situação desesperadora de seus soldados, o comando japonês enviou outro Expresso de Tóquio para Guadalcanal. Um destacamento de oito contratorpedeiros sob o comando do contra-almirante Reizo Tanaka dirigiu-se ao cabo Tassafaronga, onde deveria lançar contêineres com alimentos e munições. O Almirante Halsey despachou a Força-Tarefa TF67 de quatro cruzadores e seis contratorpedeiros sob o comando do Contra-Almirante Carleton Wright para interceptar. Ou seja, os americanos tinham superioridade absoluta. No final da noite de 30 de novembro, os oponentes se encontraram. Os americanos foram os primeiros a avistar o inimigo, mas hesitaram por quatro minutos. Esse tempo foi o suficiente para os japoneses fazerem uma manobra evasiva. Quando os americanos abriram fogo e dispararam torpedos, os contratorpedeiros de Tanaka já estavam partindo, tendo anteriormente disparado 44 torpedos contra os americanos. Vários deles conseguiram. Eles afundaram o cruzador Northampton e danificaram gravemente os cruzadores Minneapolis, New Orleans e Pensacola. O destróier Takanami foi a única vítima do fogo da armada americana. Mas os navios de Tanaka não cumpriram sua missão. Eles não entregaram a carga às tropas japonesas.
Depois disso, a lenta agonia da guarnição japonesa começou. Sim, navios individuais da Marinha Imperial invadiram Guadalcanal, mas não conseguiram resolver o problema de abastecimento do contingente, exausto de batalhas, pesadas perdas e doenças.
EVACUAÇÃO BRILHANTE EM CRASH
Nesse ínterim, a partir da segunda quinzena de outubro, as unidades da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais dos EUA foram gradualmente substituídas por unidades do XIV Corpo de Fuzileiros Navais (incluía a 2ª Divisão de Fuzileiros Navais, a 25ª Divisão de Infantaria e a Divisão Americana) sob o comando do Exército General Alexander Patch. Essa associação em janeiro de 1943 contava com mais de 50.000 pessoas.
E embora os fuzileiros navais de Vandegrift tenham passado quatro meses em vez de quatro semanas em Guadalcanal, como esperado, suas perdas foram relativamente pequenas. Mortos, mortos por ferimentos e desaparecidos, eles perderam 1242 pessoas. Mas quase todos sofriam de malária e outras doenças. Não havia como escapar deles. Até o almirante Chester Nimitz, durante sua segunda viagem de dois dias à ilha, conseguiu pegar uma forma grave de malária.
Já no dia 12 de dezembro, o comando japonês começou a desenvolver uma operação para evacuar Guadalcanal, pois esta ilha literalmente devorava e triturava tropas, navios e aeronaves. Em 28 de dezembro, o imperador foi informado sobre isso, que aprovou a decisão de seus almirantes e generais.
A última batalha sangrenta em Guadalcanal ocorreu de 10 a 23 de janeiro de 1943 na área do Monte Austin. Os japoneses resistiram com suas últimas forças, mas, tendo perdido cerca de 3.000 mortos, recuaram, tentando, se possível, não entrar em contato com as tropas americanas.
Quando, em 9 de fevereiro de 1943, o General Patch recebeu um relatório do General Patch em Noumea e Pearl Harbor de que suas tropas não conseguiram encontrar os japoneses na ilha, eles não acreditaram a princípio. Mas essa era a verdade. Na noite de 1º de fevereiro, 20 destróieres sob o comando do almirante Shintaro Hashimoto mataram 4.935 soldados. Então, em 4 e 7 de fevereiro, a evacuação de quase todas as tropas restantes foi concluída. Um total de 10.652 soldados japoneses escaparam de Guadalcanal sem serem notados. Esta operação permanece insuperável em seu sigilo.
Mas isso foi uma fuga, não um ataque. Depois de Guadalcanal, o Japão finalmente perdeu a iniciativa estratégica na guerra do Pacífico. E os EUA mudaram para a estratégia de "salto de sapo" - a conquista de ilhas e arquipélagos no Oceano Pacífico, um após o outro. Isso continuou até que eles alcançaram o próprio Japão.
As perdas do exército e da marinha imperiais foram pesadas. 31.000 mortos, 38 navios de guerra das principais classes e cerca de 800 aeronaves foram perdidas. Os Estados Unidos também perderam 7100 pessoas, 29 navios e 615 aeronaves. A comparação de números fala por si.
Na batalha por Guadalcanal, ambos os lados fizeram uso extensivo de todos os tipos de forças armadas e todos os tipos de armas. Todas as classes de navios de superfície, submarinos, torpedos e minas, caças, aviões de ataque e bombardeiros estratégicos, tanques e artilharia de campanha participaram das batalhas. Técnica e taticamente nas operações terrestres, os americanos revelaram-se superiores, mas claramente inferiores no mar, embora ali a Marinha dos Estados Unidos cumprisse sua missão, evitando que o inimigo destruísse o campo de pouso do Campo de Henderson, por causa do qual toda essa bagunça sangrenta se preparou. No final, o poder econômico dos Estados Unidos prevaleceu. Suas Forças Armadas receberam tudo de que precisavam, nas quantidades necessárias, na hora certa e de qualidade suficiente. Pilotos, marinheiros e soldados americanos se prepararam para as próximas batalhas de maneira adequada, o que acabou predeterminando a vitória dos aliados no Oceano Pacífico.
