Apesar das condições meteorológicas monstruosas, com os primeiros vislumbres da madrugada sob as nuvens de chumbo da neve, as colunas dos soldados alinharam-se e lentamente, em completo silêncio, avançaram para a fortaleza. Os turcos responderam com fogo de artilharia e a guarnição da fortificação alinhou-se nas paredes, preparando-se para a batalha. Mas de repente as fileiras de nossos soldados congelaram e voltaram, montando acampamento a uma distância de um tiro de canhão da fortaleza. Ao mesmo tempo, os turcos enviaram um mensageiro aos montanhistas para coordenar as ações conjuntas. Apesar da perseguição, o mensageiro conseguiu escapar, o que significava a cada minuto o perigo de um golpe na retaguarda.
No dia seguinte, os otomanos em número de 1.500 combatentes deixaram a fortaleza e atacaram o acampamento russo. Nossas tropas encontraram os turcos com rifle amigo e fogo de artilharia, e parecia que a tentativa de destruir o acampamento falhou, mas naquele momento as hordas circassianas atacaram a retaguarda de nossas posições pelo sudeste, ou seja, do lado das esporas do Cáucaso, descendo para o vale de Anapa. Como resultado, tive que lutar em duas frentes. A batalha durou o dia todo. A perseverança e a coragem de nossos soldados mais uma vez permitiram evitar o colapso da expedição. Quando a noite começou a cair, cerca de cinco mil soldados inimigos foram deixados no campo de batalha. Mais tarde, nossa vitória nessa batalha foi considerada um verdadeiro milagre.
Porém, ao invés de mudar de ideia, levando em consideração as condições existentes, Bibikov deu a ordem … para começar imediatamente o assalto à fortaleza. Assim, os soldados, não tendo tempo para recuperar o fôlego depois de muitas horas de batalha, correram para o ataque, perseguindo as tropas turcas em retirada. A guarnição de Anapa ficou tão impressionada com uma decisão tão repentina do general russo que trancou os portões bem na frente de seus próprios soldados, que os soldados russos e cossacos que os perseguiam, a toda velocidade, simplesmente espalharam contra as muralhas da fortaleza de Anapa.
Mas o ataque foi tão repentino e tão desorganizado que nossos soldados simplesmente não tinham escadas de assalto (!). Os turcos encontraram os russos com metralha. Eles tiveram que recuar, eventualmente perdendo até 600 pessoas mortas. As colunas correram sombriamente de volta ao acampamento fortificado.
A noite se aproximava, os soldados estavam exaustos. Parecia que seus problemas deveriam ter terminado pelo menos durante a noite. Mas os circassianos, que haviam acabado de fugir do campo de batalha, permaneceram em posições nas montanhas, observando como a batalha terminaria e esperando o momento certo para desferir um ataque da cavalaria. E esse momento chegou quando as tropas russas atingidas por chumbo grosso em fileiras desorganizadas, carregando os feridos, recuaram para o acampamento. Cavaleiros circassianos precipitaram-se contra os lutadores em retirada para isolá-los do acampamento.
O crepúsculo que escurecia rapidamente apenas dividiu ainda mais as fileiras dos que se retiravam. A situação foi salva por dois majores, Verevkin e Ofrosimov. Verevkin, comandando dois batalhões de infantaria, e Ofrosimov, liderando uma bateria de "unicórnios", se posicionaram entre os circassianos e nossos soldados, literalmente protegendo os soldados russos golpeados pela batalha com o peito e cobrindo sua retirada.
Caminho sem alegria para casa
Finalmente, quando a escuridão caiu no chão, os russos voltaram ao acampamento. Durante toda a noite, que foi tempestuosa e ventosa, a expedição esperava um ataque dos turcos ou circassianos, mas ambos estavam à espera do ataque eles próprios, pelo que a noite acabou por ser insone para todos.
Por mais três dias inteiros, Bibikov ficará sob as muralhas de Anapa, sem ousar invadir a fortaleza ou recuar. Somente quando a situação alimentar se tornou crítica, Yuri Bogdanovich reuniu um conselho militar de todos os oficiais superiores. De forma bastante previsível, a esmagadora maioria dos presentes falava a favor de uma retirada imediata, já que as tropas até começaram a ficar sem munições, sem falar nas provisões e na impossibilidade de forrageamento. Bibikov resignou-se à decisão do conselho.
Os soldados começaram a se retirar de suas posições em 27 de março de 1790. Percebendo isso, os turcos enviaram um enviado que entregou um pão ao comandante general Bibikov. O enviado também transmitiu as palavras do comandante da fortaleza de Anapa. O Paxá Anapa, vencido por uma grande "vitória", "envia este pão ao comandante-chefe para que ele não morra de fome no caminho". Dadas as circunstâncias, o impetuoso Bibikov foi forçado a suportar tal insulto.
Decidiu-se retornar ao Kuban pela estrada mais curta conhecida na época, que foi construída durante sua campanha pelo general Pyotr Abramovich Tekeli. O retorno foi difícil e desastroso. As tropas estavam famintas e exaustos. Além disso, a expedição de Bibikov teve que passar por uma área pantanosa que derreteu sob o sol da primavera, quando pequenos rios se transformaram em rios tempestuosos.
Ao mesmo tempo, as forças combinadas dos montanheses e dos otomanos, encorajadas pela vitória, avançaram atrás das forças em retirada do corpo do Cáucaso, na esperança de destruir completamente o exército russo. Finalmente, durante a próxima travessia sobre o rio que fluía em plena forma de primavera, os russos notaram que a cavalaria inimiga apareceu no horizonte. Seria uma loucura aceitar uma batalha em campo aberto, tendo na presença de um exército bastante reduzido, cansado das agruras da campanha. Portanto, Bibikov e os oficiais da expedição fizeram o possível para acelerar a passagem dos soldados pela ponte para queimá-la, bloqueando a travessia do rio.
As tropas conseguiram cruzar o infeliz rio, mas, infelizmente, não tiveram mais oportunidade de queimar a ponte. O general Bibikov ordenou o envio de 16 canhões em movimento. A artilharia tomou posições à direita e à esquerda da ponte, como se uma rolha fechasse uma garrafa. Quando o inimigo derramou sobre a ponte, uma salva poderosa de chumbo grosso atingiu. Repetidamente os turcos e circassianos tentaram romper a ponte para isolar os lutadores russos em retirada, mas eles apenas bloquearam a passagem pela ponte com seus corpos. Apenas uma hora depois, quando as perdas do inimigo puderam ofuscar o sucesso anterior, os turcos e circassianos recuaram. Bibikov, no entanto, destruiu a perigosa travessia, mas isso, é claro, não garantia contra mais e mais ataques dos circassianos.
O último empurrão
A costa do Kuban ainda estava longe. Milhares de lutadores, afogando-se nos pântanos e nas águas geladas, continuaram sua marcha dramática. Logo apareceram as primeiras mortes por hipotermia, que literalmente caiu morto nas fileiras discordantes do exército. Vendo todo o horror da posição da expedição, Bibikov resolveu mudar a direção do movimento, fazendo um grande desvio circular, mas saindo por um caminho mais seco que seguia ao longo dos contrafortes da montanha. Os oficiais, liderados pelo herói da batalha na fortaleza de Anapa, Major Ofrosimov, rebelaram-se contra isso, argumentando que a posição dos soldados e cossacos é desastrosa, e que a munição em algumas unidades permaneceu para cinco tiros por pessoa, o que é uma loucura. no território montanhoso inimigo, onde certamente emboscadas e escombros os aguardarão.
Yuri Bogdanovich entrou em tal frenesi que ordenou que o major Ofrosimov fosse acorrentado a uma arma. E então os soldados levantaram suas vozes. Não, eles não ergueram o comandante com baionetas e desertaram. Os soldados simplesmente se deitaram no chão congelado e declararam que "deixe estar, tudo o que agrada a Deus e à rainha-mãe, e não podemos ir mais longe". Percebendo que uma campanha malsucedida logo se tornaria um verdadeiro desastre que destruiu a parte esmagadora do corpo do Cáucaso, Bibikov convocou novamente um conselho de guerra. O resultado era previsível: Ofrosimov foi libertado e a expedição correu para o salvador Kuban com sua última força.
No entanto, as tão esperadas águas do Kuban se revelaram inóspitas. O rio transbordou, tornou-se tempestuoso, trazendo em seu riacho raízes e troncos de árvores. Decidiu-se construir jangadas com material improvisado - juncos e galhos. Porém, aquelas horas de atraso que a expedição perdeu na escolha do caminho, aquelas horas que Bibikov persistiu, aquelas horas que demorou para dar uma folga aos soldados, agora respondiam com um novo desastre. Os circassianos e turcos finalmente alcançaram os soldados do corpo. Mesmo ao se aproximar do Kuban, o destacamento repeliu repetidamente os ataques violentos do inimigo.
No próprio rio, a expedição foi apanhada entre um riacho louco e a morte nas mãos do inimigo. A própria pequena escolha motivou a decisão - durante o dia o destacamento repeliu os ataques do inimigo, e à noite, à luz de fogueiras, fez jangadas.
Aparentemente, a princípio a artilharia foi transportada, pois nenhuma arma chegou ao inimigo. E mais tarde, sob a cobertura de canhões, o resto do exército começou a cruzar. Algumas das jangadas, feitas às pressas com o material em questão, perderam a estabilidade e tombaram. Os infelizes soldados foram levados pela corrente do Kuban.
Assim terminou aquela campanha desastrosa e, ao mesmo tempo, a carreira de Bibikov. De acordo com várias fontes, de 1.100 a 4.000 pessoas morreram nessa campanha, enquanto muitos dos que conseguiram forçar o Kuban morreram mais tarde por causa dos ferimentos.
Na margem direita do Kuban, Bibikov foi recebido pelo tenente-general Barão Ivan Karlovich Rosen, a quem o comando, ciente da posição do teimoso general, enviou para ajudar. Rosen relatou a Sua Alteza Serena o Príncipe Grigory Potemkin:
“Os oficiais e as patentes mais baixas estão em um estado miserável, que está além de qualquer expressão; estavam todos inchados de fome e exaustos pelas marchas, pelo frio e pelo mau tempo, dos quais não tinham abrigo. Soldados e oficiais perderam todos os seus bens durante esta campanha e foram deixados em farrapos, descalços, sem camisas e até sem cuecas, que apodreciam em público.”
Isso mais tarde levou a uma série de acusações em um tribunal militar após uma investigação de curta duração. A única punição de Bibikov foi a renúncia completa. Ele morreu em 1812 com 69 anos.
A imperatriz Catarina II escreveu para seu Potemkin favorito:
“A expedição de Bibikov é muito estranha para mim e não se parece em nada; Acho que ele enlouqueceu, mantendo as pessoas na água por quarenta dias, quase sem pão; é incrível como alguém sobreviveu. Acho que não voltou muito com ele; diga-me quantos estão faltando - o que lamento muito. Se as tropas se rebelaram, então isso não deveria ser surpreendente, mas mais deveria se surpreender com sua paciência de quarenta dias."
Os infinitamente persistentes e pacientes soldados do destacamento, que suportaram provações e sofrimentos indescritíveis, acabaram sendo premiados com uma medalha de prata especial com a gravação "Por lealdade". É verdade que pode-se julgar de maneira diferente, mas esse é um preço desproporcionalmente insignificante a pagar por todo o sofrimento de nossos soldados e cossacos.
