Expedição mexicana de Cortez. Cerco e queda de Tenochtitlan

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Expedição mexicana de Cortez. Cerco e queda de Tenochtitlan
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Tomando Tenochtitlan. Representação espanhola do século XVII.

Esgotada por um cerco de 93 dias, a cidade foi finalmente conquistada. Já não se ouvia os gritos furiosos de “Santiago!” Ou os gritos de guerra roucos dos guerreiros indígenas nas suas ruas. À noite, o massacre implacável também diminuiu - os próprios vencedores estavam exaustos por batalhas teimosas e fartos de sangue por hoje. Hernan Cortez, comandante da força expedicionária espanhola e líder militar de vários aliados indígenas, permitiu que os remanescentes da população deixassem Tenochtitlan, devastada pelo cerco, fome e epidemias. Cerca de 30 mil habitantes - tudo o que restou da outrora densamente povoada cidade, exausta e exausta, vagava pelas represas do Lago Texcoco. As ruínas fumegantes e generosamente espalhadas pelos mortos resumiram o resultado não só do cerco à "capital dos selvagens" que começou em 22 de maio de 1521 a partir da Natividade de Cristo, em comparação com a qual muitas cidades da Espanha nativa se pareciam grandes aldeias, mas também completou uma série de expedições militares contra o país dos astecas. Expedições que deveriam trazer duas das coisas mais necessárias no local, já começando a se tornar terras coloniais - ouro e glória. Os espanhóis não tiveram dúvidas de que ganhariam fama. Suas façanhas na selva e nos pântanos das Índias Ocidentais deveriam ofuscar até mesmo as conquistas dos conquistadores da Granada moura. Supunha-se que ninguém menos que o governante dos astecas Kuautemok, que foi capturado, contaria a Eran Cortes sobre o ouro. Mas a vontade do último líder dos astecas era mais forte do que as paredes de Tenochtitlan. Os vencedores ainda não sabiam disso, esperando levar um grande saque.

Seguindo Colombo

A descoberta em 1492 de novas terras no exterior criou a perspectiva de a Espanha se transformar de um reino regional em líderes mundiais. O processo secular de reconquista foi completado com a queda do último reduto mouro - o Califado de Granada. Numerosos orgulhosos e tão pobres quanto a beligerante nobreza espanhola embainharam a espada com relutância. Na Península Ibérica, não sobraram mais locais onde fosse possível perder a fama e obter ouro - só restava esperar a procura de países longínquos e, segundo rumores, fabulosamente ricos situados em regiões longínquas do Oriente. Claro que era possível lidar com os piratas berberes da costa norte-africana, mas os troféus obtidos nesses ataques não podiam ser comparados com as histórias das Índias, onde o ouro jaz quase sob os pés.

A energia da aristocracia militar e de outros militares que há algum tempo se tornaram hábeis nos assuntos militares já começaram a procurar uma saída, convertendo-se em aumento da tensão interna. E aqui as notícias sobre um excêntrico, mas muito enérgico genovês, que havia conseguido financiamento para uma arriscada expedição do casal real Fernando e Isabel, e sobre sua conclusão com sucesso, se espalharam muito bem por todo o país. É claro que nem um possível motim de fidalgos entediados levasse os monarcas a doar bem ao navegador - o tesouro do estado estava tão longe de estar cheio quanto o lendário Catai ou a Índia de Madri. Colombo e seus companheiros falaram sobre as numerosas e fabulosamente ricas ilhas tropicais e os pacíficos selvagens que nelas viviam. Um começo foi feito, e mais e mais expedições se estenderam através do oceano.

Seguindo Colombo, as personalidades foram para novas terras, em cujos olhos e corações ardia o fogo não do conhecimento do mundo, mas da chama pragmática do lucro. Eles foram movidos por uma sede de ouro. Inúmeras ilhas eram realmente lindas, a natureza maravilhada com seu esplendor e uma profusão de cores. No entanto, esse esplendor não poderia de forma alguma ser transformado em dobrões sonoros. Os selvagens tinham pouco e precioso metal amarelo, que não aumentou nem mesmo quando começaram a ser exterminados e escravizados em escala cada vez maior. Muito em breve os espanhóis receberam informações sobre o vasto continente mais a oeste, onde, segundo rumores obscuros e contraditórios, se localizavam grandes cidades, apinhadas do cobiçado metal amarelo. Durante sua terceira viagem ao Novo Mundo, os navios de Colombo finalmente alcançaram as costas do atual Panamá e Costa Rica, onde os habitantes locais contaram aos recém-chegados sobre as terras ricas em ouro, localizadas muito ao sul. Obviamente, foi então que os espanhóis aprenderam sobre o Peru.

Por muito tempo, a expansão espanhola no Novo Mundo foi limitada à bacia do Mar do Caribe - foi necessária para criar uma base para mais avanços para o oeste. O início da mineração de ouro em Hispaniola estimulou os espanhóis a uma colonização mais intensiva. No início de 1517, a expedição de Francisco de Córdoba em três navios como resultado de uma tempestade encontrou-se na costa da Península de Yucatán. Foi possível descobrir que essas terras são habitadas não pelos selvagens do Mar do Caribe, primitivos do ponto de vista dos europeus, mas pelo povo maia, muito mais desenvolvido. Os aborígines usavam joias de ouro em abundância, mas enfrentaram os recém-chegados com hostilidade - os espanhóis, espancados em confrontos armados, onde o próprio de Córdoba foi gravemente ferido, foram forçados a retornar a Cuba. Assim, soube-se que bem perto das colônias recém-fundadas ainda existem territórios inexplorados e, principalmente, ricos.

A informação recebida pelo povo de Córdoba entusiasmou os colonos locais e despertou o grande interesse do governador de Cuba, Diego Velázquez de Cuellar. Em 1518, a expedição de Juan de Grilhava foi equipada para um estudo mais detalhado dos desertos. De Grilhava alcançou a costa de Yucatán e moveu-se para o oeste ao longo dela, logo alcançando o México, que ele chamou de Nova Espanha. Aqui a expedição entrou em contato com representantes do governante do estado asteca, que já conhecia o aparecimento dos alienígenas. De Grilhava negociou com gentileza e habilidade com os índios, garantindo-lhes as intenções mais pacíficas, e, além disso, realizou diversos negócios lucrativos, trocando bastante ouro e pedras preciosas. Depois de se despedir calorosamente do anfitrião, os espanhóis voltaram a Cuba após uma caminhada de 6 meses.

Os palpites de Diego Velázquez foram confirmados: no oeste, havia terras ricas em ouro e outras joias. E essas terras ainda não pertenciam à coroa espanhola. Essa omissão flagrante precisava ser corrigida. E então o governador empreendedor começou a preparar uma nova expedição, e não era mais pesquisa.

"Ele tinha pouco dinheiro, mas muitas dívidas."

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Fernando Cortez de Monroy e Pizarro Altamirano. É assim que o artista desconhecido do século 18 representou o conquistador.

Quase imediatamente, as paixões castelhanas com um sabor caribenho começaram a se manifestar em torno da futura expedição. O tamanho estimado da riqueza do país inexplorado nas cabeças empreendedoras dos colonos foi convenientemente transformado em um prêmio valioso. De Grilhava, que gozava de grande autoridade entre seus soldados e marinheiros, foi afastado pelo governador de participar do novo projeto. Velázquez temia que todo o ouro e outros fatores agradáveis que o acompanhavam, como a localização da corte real e as honras, passassem por ele. Para tanto, o governador decidiu nomear outra pessoa, sem suspeitar que haveria muito mais problemas com ele.

Hernán Cortez, que estava destinado a expandir as posses da coroa espanhola e enriquecer extraordinariamente o tesouro real, vinha de uma família pobre, embora muito nobre. Ele nasceu em 1485 - na idade adulta, os jovens dos estados mauritanos já não permaneciam no território da Espanha. Portanto, o jovem Cortez foi estudar na Universidade de Salamanca, onde estudou por dois anos. Porém, estudar entediava o jovem fidalgo, principalmente porque todos ao redor falavam de novas terras descobertas no exterior, onde você não só pode fazer uma carreira, mas também ficar rico rapidamente. Em 1504, Cortez deixou a universidade e cruzou o oceano para Hispaniola. Mais tarde, em 1510-1514. participou da conquista total de Cuba pelos espanhóis sob o comando de Diego Velázquez.

Na época em que a expedição ao México foi equipada, Cortez estava servindo como prefeito na recém-fundada cidade de Santiago. Os contemporâneos notaram sua mente e educação vivas e dinâmicas - o fracassado graduado de Salamanca conhecia bem o latim e mais de uma vez citou autores antigos em suas cartas. No final de outubro de 1518, Velázquez assinou um contrato e instruções para Cortez, segundo as quais o governador de Cuba equipou três navios, e os fundos para os dez restantes foram fornecidos pelo próprio Cortez e pelo tesoureiro da colônia Amador de Lares. Assim, Velasquez supervisionou a expedição, mas investiu muito menos dinheiro lá do que outros organizadores. Para encontrar os fundos necessários, Cortez teve que hipotecar todas as suas propriedades e endividar-se totalmente. O recrutamento de participantes procedeu de forma suspeita e rápida - cada Cortez prometeu uma parte no saque e uma vasta propriedade com escravos.

Um destacamento de caçadores de fortuna de mais de 500 pessoas foi recrutado sem muita dificuldade, mas essa atividade intrigou um pouco o senhor Velázquez. Na administração colonial, onde um dos meios mais eficazes de alcançar os degraus mais altos da carreira era esgueirar-se banalmente e denunciar regularmente, Cortez tinha inimigos e rivais suficientes. Eles até sussurraram nos cantos que o orgulhoso fidalgo quer conquistar o México para si e se tornar seu governante. Naturalmente, tais rumores preocuparam o senor Velázquez, e ele emitiu uma ordem para remover Cortez do posto de chefe da expedição, mas em resposta ele recebeu apenas uma carta irônica pedindo para não levar os delatores a sério. O governador enfurecido ordenou a prisão do homem atrevido e a prisão do esquadrão pronto para partir, mas em 10 de fevereiro de 1519, 11 navios da expedição deixaram Cuba e rumaram para o oeste.

Alienígenas e hospedeiros

O empreendimento de Cortez não era inerentemente uma invasão completa, mas parecia um roubo comum orquestrado por uma gangue grande e bem armada. O aventureiro tinha à sua disposição pouco mais de 550 pessoas (incluindo 32 besteiros e 13 arcabuzeiros), que tinham 14 canhões e 16 cavalos. A estes devem ser acrescentados cerca de cem marinheiros da tripulação do navio e cerca de duzentos carregadores indianos. Do lado dos espanhóis não foi apenas uma sólida experiência de combate das guerras europeias e coloniais, mas também uma vantagem tecnológica significativa. Além de armas de fogo e bestas, eles tinham armas e armaduras de aço. Os cavalos, completamente desconhecidos dos índios, por muito tempo foram vistos por eles como uma espécie de "arma milagrosa" dos recém-chegados brancos.

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Depois de contornar a península de Yucatán, Cortez fez uma parada na baía do Campeche. A população local não sentiu nem um grão de hospitalidade pelos espanhóis e, portanto, precipitou-se para a batalha. Usando habilmente a artilharia e os cavaleiros contra os índios, Cortez conseguiu dispersar os numerosos inimigos. Os líderes locais que tiraram as conclusões necessárias enviaram presentes aos formidáveis alienígenas, incluindo 20 mulheres jovens. Uma delas, após o batismo receber o nome retumbante de Donna Marina, foi aproximada pela líder da expedição e desempenhou um papel importante na campanha de conquista contra os astecas. Movendo-se mais a oeste ao longo da costa, em 21 de abril de 1519, os espanhóis desembarcaram e estabeleceram o assentamento fortificado de Veracruz. Tornou-se a principal fortaleza e base de transbordo da próxima campanha.

Cortez e seus companheiros em termos gerais já imaginaram a situação no local. Na maior parte do México, do Oceano Pacífico ao Golfo do México, existe um vasto estado asteca, que na verdade é uma união de três cidades: Texcoco, Tlacopana e Tenochtitlan. O poder real estava concentrado em Tenochtitlan e estava nas mãos do governante supremo, ou imperador, como os espanhóis o chamavam. Os astecas impunham um tributo anual a um grande número de várias cidades - eles não interferiam nos assuntos internos, exigindo das autoridades locais apenas pagamentos pontuais e o fornecimento de contingentes militares em caso de hostilidades. Havia uma oposição impressionante à ordem das coisas em face da grande e poderosa cidade de Tlaxcala, cuja população chegava a quase 300 mil habitantes. Os governantes de Tlaxcala eram os velhos inimigos de Tenochtitlan e travaram uma guerra contínua com ele. O imperador dos astecas na época do aparecimento de Cortez era Montezuma II, o nono governante. Ele era conhecido como um guerreiro experiente e habilidoso e um administrador talentoso.

Logo depois que os espanhóis se fortificaram em Veracruz, uma delegação chefiada pelo governador asteca local chegou. Foi recebido com carinho, encenando toda uma atuação, que também foi uma demonstração de poder militar. O povo de Cortez mostrou aos cavaleiros aos aborígines chocados, suas armas e, como acorde final, fez uma saudação de artilharia. O chefe dos conquistadores foi gentil e transmitiu os presentes a Montezuma por meio do governador. Entre eles, o capacete espanhol dourado se destacou especialmente.

Enquanto isso, a equipe de Cortez começou a avançar para o interior. Os companheiros desta campanha foram o calor, os mosquitos e a fome que logo começou - as provisões trazidas de Cuba se deterioraram. Uma semana depois da visita do governador, uma nova delegação dos astecas chegou com grandes presentes, incluindo ouro e joias caras. Montezuma, por meio de seus mensageiros, agradeceu a Cortez, mas recusou-se categoricamente a conduzir qualquer negociação com os alienígenas e pediu insistentemente que voltassem. A maior parte do destacamento espanhol apoiou esta ideia, considerando que o saque recebido foi suficiente e as dificuldades vividas na campanha - muito pesadas. No entanto, Cortez, que colocou tudo em jogo nesta empreitada, insistiu fortemente em continuar a campanha. No final, o argumento de que ainda havia muito saque pela frente desempenhou um papel importante e a campanha continuou. Gradualmente, Cortez e seus companheiros perceberam que tinham que lidar não com as tribos selvagens de Cuba e Hispaniola, mas com um inimigo numeroso e bem armado para os padrões indígenas. O mais razoável nessa situação era aproveitar a discórdia entre os índios e o fato de parte da população se manifestar insatisfeita com os astecas, e conseguir aliados entre os locais.

À medida que avançavam para o interior do México, os espanhóis enfrentaram os guerreiros da cidade de Tlaxcala, o rival mais poderoso e teimoso de Tenochtitlan. Inicialmente, os Tlaxcaltecs erroneamente confundiram os brancos com os aliados dos astecas e os atacaram. Este ataque foi repelido, mas os espanhóis valorizaram muito as qualidades de luta dos guerreiros desta tribo. Tendo esclarecido a situação, os líderes de Tlaxcala ofereceram sua ajuda a Cortez, fornecendo carregadores e guerreiros para seu destacamento. Posteriormente, os espanhóis foram apoiados por outras tribos. Nenhum desses príncipes nativos, aparentemente, nem mesmo suspeitou que depois da destruição dos astecas, sua vez chegaria, e os brancos aparentemente amigáveis nem mesmo deixariam uma lembrança de seus aliados indianos.

O comportamento de Montezuma causou constrangimento em sua comitiva - quanto mais o distanciamento de Cortez avançava, mais o governante asteca perdia sua presença de espírito e sua vontade inerente. Talvez a lenda do deus Quetzalcoatl, que deveria retornar um dia, e que Cortez supostamente usou para seus próprios fins, tenha desempenhado um papel aqui. Ou talvez Montezuma tenha sido influenciado pelas histórias altamente exageradas sobre as armas dos alienígenas brancos e seus cavalos. Vez após vez, o governante asteca enviou seus mensageiros com ricos presentes aos conquistadores, exigindo insistentemente que eles voltassem e não fossem para Tenochtitlan. No entanto, esses eventos tiveram o efeito oposto. O apetite dos brancos só aumentou, assim como o desejo de continuar a jornada.

Montezuma continuou a surpreender seus súditos com indecisão. Por outro lado, não sem o seu conhecimento, foi organizada uma emboscada contra os espanhóis na cidade de Cholula, apenas no último momento revelada pela companheira de Cortes, Donna Marina. Por outro lado, o governante asteca facilmente renegou os governantes de Cholula, que foram executados por alienígenas, explicando o incidente com um leve mal-entendido. Possuindo grandes forças militares, muitas vezes superiores ao destacamento dos espanhóis e seus aliados, Montezuma no entanto não se moveu, mas continuou a enviar presentes, cada vez mais luxuosos que os anteriores, e pediu aos alienígenas que retrocedessem. Cortez foi implacável, e no início de novembro de 1519 seu destacamento viu a capital dos astecas, Tenochtitlan, na frente deles.

Cortez em Tenochtitlan, ou a Noite da Tristeza

Um destacamento de europeus e seus aliados entrou livremente na cidade, localizada em uma ilha no meio do lago Texcoco, por meio de uma das represas que ligavam Tenochtitlan ao litoral. Na entrada foram recebidos pelo próprio Montezuma e seus dignitários mais próximos em roupas caras e elegantes. Soldados observadores, para sua alegria, notaram uma grande quantidade de joias de ouro nos "selvagens". A cidade surpreendeu os europeus com seu tamanho e habitabilidade. Tinha ruas largas e praças vastas - a capital dos astecas contrastava fortemente com muitas cidades europeias. A área ao redor de Tenochtitlan era densamente povoada, e outras cidades igualmente magníficas e grandes estavam localizadas nas proximidades. E no meio de todas essas riquezas feitas pelo homem estava Cortez com várias centenas de guerreiros, exaustos pela estrada através da selva.

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Representação espanhola de Tenochtitlan no século XVII.

Não havia como conquistar este imenso e rico país com tão escassas forças, e o líder dos conquistadores se portou com inteligência, prudência e sofisticação. Ele começou a "processar" Montezuma, subordinando gradualmente a vontade do governante asteca à sua. O destacamento instalou-se em um vasto edifício, quase no centro de Tenochtitlán, e Cortez conseguiu persuadir Montezuma, em sinal de favor aos alienígenas, a ir morar ali. Aproveitando os distúrbios dos índios e seu ataque à guarnição de Veracruz, Cortez conseguiu extraditar os líderes culpados e queimá-los na fogueira. Para aumentar a acuidade, o próprio Montezuma estava algemado.

O empreendedor fidalgo começou a governar o país em seu nome e, antes de tudo, exigiu tributo em ouro dos governantes sujeitos a Tenochtitlán. O volume de produção obtido foi simplesmente colossal. Para facilitar o transporte, os espanhóis despejaram a maior parte das joias e joias em barras de ouro. Os soldados analfabetos de Castela e Andaluzia não conheciam esses números para calcular o equivalente monetário dos tesouros apreendidos. No entanto, eles ainda precisavam ser retirados da cidade, cuja hospitalidade despertou cada vez mais temores.

Nesse ínterim, notícias perturbadoras chegaram do litoral. O governador de Cuba, senor Velázquez, continuava preocupado com o destino do fugitivo Cortez e de seu povo, por isso enviou seu confidente, Panfilo de Narvaez, em 18 navios, acompanhado de um destacamento de 1.500 soldados, com a ordem de entregar Cortez "morto ou vivo." Deixando uma pequena guarnição em Tenochtitlan para guardar Montezuma, assim como os doentes e feridos, Cortez correu para Veracruz, com cerca de 260 espanhóis e 200 guerreiros indígenas armados com lanças. Ele iria resolver o problema com os recém-chegados com astúcia e força. Para começar, vários oficiais foram enviados a Narvaes, em quem prudentemente penduraram muitas joias de ouro. Narvaez foi um ativista diligente e rejeitou todas as tentativas de chegar a um acordo, mas seus subordinados, vendo oportunidades e perspectivas tremendas nas roupas dos parlamentares, tiraram as conclusões apropriadas. Sob o manto da noite, os homens de Cortez atacaram o destacamento de Narvaez. Eles conseguiram remover silenciosamente as sentinelas e capturar os canhões. Seus adversários lutaram com relutância e sem o devido entusiasmo, passando de boa vontade para o lado de Cortez. O próprio Narvaes perdeu o olho na batalha e foi capturado. Seu exército realmente se juntou às fileiras dos conquistadores - Cortez ordenou a devolução de armas e pertences pessoais a eles, tendo-os conquistado com presentes.

Durante um confronto entre os espanhóis, chegou um mensageiro de Tenochtitlan com a assustadora notícia de que um levante havia começado na capital dos astecas. Logo todo o país se levantou contra os recém-chegados. Cortez estava pronto para tal desenvolvimento de eventos. Agora, seu exército era composto por 1.300 soldados, 100 cavaleiros e 150 arcabuzeiros. Os Tlaxcaltecs, que permaneceram seus aliados confiáveis, acrescentaram mais de 2 mil guerreiros de elite a esse número. Avançando rapidamente, os aliados em 24 de junho de 1520 abordaram Tenochtitlan. E então os motivos da revolta ficaram conhecidos: durante a tradicional festa dos índios em homenagem ao deus da guerra Whizlipochtli, os espanhóis, liderados pelo comandante da guarnição, Pedro de Alvarado, quiseram se apropriar das ricas joias de ouro usadas por os sacerdotes. Como resultado da briga, muitos residentes locais e padres foram mortos e roubados. Isso acabou com a paciência dos astecas, que pegaram em armas.

É errado imaginar a educação estatal dos astecas como o paraíso do Novo Mundo e sua população como habitantes confiantes e bem-humorados de um país fabuloso. O governo dos astecas era cruel e impiedoso, seu culto religioso incluía sacrifícios humanos regulares e numerosos. No entanto, os alienígenas brancos, a princípio confundidos com os mensageiros dos deuses, acabaram se revelando não menos cruéis do que os astecas, e sua ganância e sede de ouro não conheciam limites. Além disso, trouxeram consigo uma doença até então desconhecida que começou a assolar o país. Acontece que um dos escravos negros dos navios de Narvaez estava com varíola, da qual os índios não faziam ideia.

Possuindo forças maiores do que no início da campanha, Cortez entrou facilmente em Tenochtitlan e libertou a guarnição de Alvarado. Porém, logo os índios bloquearam os invasores nos prédios que ocupavam e também bloquearam o fornecimento de alimentos. Os ataques continuaram quase que diariamente, e os espanhóis começaram a sofrer perdas significativas, às quais se somou a fome. Enquanto estava sitiado, Cortez decidiu novamente recorrer à ajuda de seu nobre prisioneiro: ele convenceu Montezuma a comparecer diante de seus súditos e convencê-los a parar de lutar. O governante dos astecas saiu em trajes cerimoniais no telhado do prédio e começou a advertir os habitantes e soldados para pararem o ataque e permitirem que os alienígenas deixassem a cidade. Seu discurso foi saudado com uma chuva de pedras e flechas. Depois de receber um ferimento mortal, Montezuma morreu depois de um tempo. Junto com ele, as tentativas de negociação com os índios terminaram de forma pacífica.

As forças dos sitiantes aumentaram, a posição dos sitiados no palácio imperial piorou. Não apenas o suprimento de comida estava acabando, mas também o suprimento de pólvora. No início de julho, Cortez toma a difícil decisão de fugir da cidade. De todos os tesouros saqueados, ele alocou a parte real para ser transportada, enquanto o resto foi autorizado a levar o máximo de ouro possível. Guerreiros experientes agarraram as pedras preciosas, enquanto os novos recrutas, ex-soldados de Narvaez, carregaram consigo uma grande quantidade de metal amarelo. Posteriormente, isso jogou uma piada mortal com eles.

À meia-noite morta, tendo carregado a bagagem sobre os índios e alguns cavalos, o destacamento de Cortez partiu para a descoberta. No entanto, o barulho da coluna em marcha foi ouvido pelas sentinelas, e logo foi atacado por numerosas forças. Uma ponte portátil, montada para a conveniência de atravessar os canais, virou e muitos dos recuados ficaram na água. A severidade da riqueza recém-adquirida arrasou seus novos proprietários, e muitos simplesmente se afogaram. Na confusão, os astecas conseguiram fazer vários prisioneiros. Com grande dificuldade, os espanhóis e seus aliados chegaram às margens do Lago Texcoco. Naquela noite, que mais tarde recebeu o nome poético de "Night of Sorrow", sofreram pesadas perdas.

Nos dias seguintes, os conquistadores sofreram novos ataques e eventualmente recuaram para a aliada Tlaxcala. Na noite da dor e nos dias seguintes, Cortez perdeu quase 900 espanhóis e cerca de 1,5 mil índios aliados. Os capturados foram sacrificados, assim como vários cavalos. Entre os aliados, Cortez conseguiu colocar seu exército em ordem e começar a se vingar.

O cerco e a morte de Tenochtitlan

O líder dos conquistadores, apesar da situação difícil e das perdas, com toda sua energia começou a preparar a tomada da capital dos astecas. Por persuasão, promessas, presentes, ele foi capaz de conquistar várias tribos indígenas para o seu lado. Seus camaradas de armas conseguiram interceptar vários navios com reforços e suprimentos enviados pelo governador de Cuba para ajudar o destacamento de Narvaez, cujo destino ele não fazia ideia. Percebendo que atacar Tenochtitlan apenas por terra seria caro e improdutivo, Cortez ordenou ao comandante do navio Martin Lopez, que estava em seu exército, que construísse 13 pequenos bergantins desmontáveis para operações no Lago Texcoco.

Os astecas também estavam se preparando para a batalha. Após a morte de Montezuma, o poder supremo passou para seu irmão, Cuitlahuac, mas ele logo morreu de varíola, e seu sobrinho, o talentoso e corajoso comandante Kuautemok, assumiu o comando. Ele fez grandes esforços para fortalecer a cidade e aumentar a eficiência de combate do ainda grande exército asteca.

Em 28 de dezembro de 1521, as tropas de Cortez iniciaram uma campanha contra Tenochtitlan. À sua disposição estavam cerca de 600 espanhóis (dos quais 40 cavaleiros e cerca de 80 arcabuzeiros e besteiros) e mais de 15 mil guerreiros das tribos indígenas aliadas. Tendo chegado à cidade de Texcoco, leal aos astecas, não muito longe do lago de mesmo nome, Cortez decidiu equipar seu quartel-general aqui. Aqui foi planejada a realização da montagem dos navios fluviais construídos pelos espanhóis, para os quais foi necessário cavar um canal no Lago Texcoco. Esta operação laboriosa demorou apenas alguns meses - os espanhóis tinham mão-de-obra abundante. Cortez enviou uma mensagem a Cuautemoc, oferecendo-lhe paz e poder sobre seu estado em troca de um juramento ao rei espanhol. Sabendo como o tio excessivamente crédulo terminou, o jovem governante jurou solenemente que qualquer espanhol capturado seria sacrificado sem falta. Não foi possível concordar e logo as hostilidades recomeçaram.

Em 28 de abril de 1521, os espanhóis trouxeram seus primeiros três navios ao lago, cada um carregando um canhão. Em 22 de maio, as tropas espanholas e indianas bloquearam as três represas que conectam Tenochtitlan à costa. Assim começou o cerco de três meses à cidade. Os aliados foram muito auxiliados pelos brigantinos construídos com prudência, bombardeando regularmente as posições dos astecas. Os ataques de assalto lançados, apesar do sucesso inicial alcançado, não levaram aos resultados desejados - as tentativas de ganhar uma posição em áreas urbanas falharam repetidamente. Kuautemok conseguiu fortificar bem sua capital.

No entanto, a posição estratégica dos astecas se deteriorou. Vendo sua condição nada invejável, os ex-aliados começaram a passar para o lado do inimigo. Tenochtitlan foi completamente bloqueado e o fornecimento de comida foi interrompido. Para completar, por ordem de Cortes, o aqueduto que abastecia a ilha com água potável, que os sitiados deviam extrair dos poços, foi destruído. Um dos ataques dos espanhóis terminou com o cerco e derrota da coluna de assalto - 60 prisioneiros foram sacrificados solenemente no alto do Grande Templo, erguido no centro da cidade. Essa derrota tática do inimigo encorajou os defensores e levantou dúvidas entre os aliados dos conquistadores.

Então Cortez decidiu mudar de tática - em vez de ataques frontais e tentativas de invadir o centro da cidade, ele começou a roer sistematicamente a defesa. Os edifícios capturados foram destruídos e os canais da cidade foram enchidos. Assim, foi obtido mais espaço livre, conveniente para as ações de artilharia e cavalaria. Outra tentativa de negociação foi rejeitada com desprezo por Cuautemok e, em 13 de agosto, os Aliados lançaram um ataque geral. As forças dos defensores nessa época foram minadas pela fome e doenças progressivas, e ainda assim ofereceram séria resistência.

Há informações conflitantes sobre as últimas horas de Tenochtitlan. Assim, segundo uma das lendas, o último centro de resistência ficava no topo do Grande Templo, onde, após uma batalha implacável, os espanhóis conseguiram içar a bandeira real. De um dos bergantins, quatro grandes tortas foram vistas tentando cruzar o lago - o navio os perseguiu e os capturou. Em uma das tortas estava Kuautemok, que se ofereceu como refém em troca da inviolabilidade de seus entes queridos e companheiros. Ele foi enviado a Cortez, que saudou o governante cativo com polidez enfatizada. Na própria cidade, o massacre continuou, que começou a diminuir apenas ao anoitecer. Em seguida, os vencedores "graciosamente" permitiram que os residentes sobreviventes deixassem sua cidade, transformada em ruínas. Cuautemoc foi posteriormente interrogado e torturado na esperança de obter informações sobre o ouro - os espanhóis levaram um saque muito mais modesto do que esperavam. Sem dizer nada, o último governante dos astecas foi executado, junto com ele o segredo do ouro escondido por sua ordem morreu. Isso não salvou os astecas da colonização. Como, aliás, o ouro indiano subsequentemente não só não salvou o império colonial espanhol do colapso, mas também se tornou uma das razões para o declínio da Espanha.

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