Em agosto de 1943, a Operação Tidal Wave foi realizada por bombardeiros dos Estados Unidos da América, que é considerada uma das duas campanhas de aviação estratégica mais malsucedidas em toda a Segunda Guerra Mundial, tanto em termos de perdas quanto de resultados alcançados. Seu alvo era a indústria petrolífera romena em Campina, Ploiesti e Brasi, que fornecia combustível para Hitler e seus aliados europeus. Dos países do Eixo, caças e canhões antiaéreos da Alemanha, Romênia e Bulgária participaram da batalha.
A Romênia é considerada uma grande potência produtora de petróleo desde o século XIX. Durante a Segunda Guerra Mundial, segundo algumas fontes, até 30% de todo o petróleo nos países do Eixo. Os primeiros ataques aéreos à Romênia começaram a ser executados a partir dos campos de aviação da Crimeia pela aviação soviética em junho de 1941. Entre os objetos romenos destruídos ou danificados nos relatórios estavam a Ponte Carlos I e o armazenamento de petróleo em Constanta. Esses ataques continuaram por mais dois meses, até que o desastre nas frentes os tornou impossíveis.
Logo os aliados anglo-americanos começaram a pensar em destruir a riqueza do petróleo do Reich. Em 13 de junho de 1942, quase um ano após o primeiro ataque soviético, 13 bombardeiros B-24 Liberator atacaram Ploiesti. O principal efeito da placa não foram os danos às instalações industriais, que se revelaram extremamente pequenas, mas o fato de Berlim estar seriamente preocupada com a segurança de sua fonte de ouro negro. Sob a liderança do General Alfred Gerstenberg, que liderou a missão da Luftwaffe na Romênia desde 1938, um dos mais poderosos sistemas de defesa aérea da Europa foi erguido neste país. Incluía centenas de armas de apenas grande e pequeno calibre, bem como 52 caças Bf-109 e Bf-110, além de vários caças romenos IAR 80.
O impacto do novo ataque seria suportado pela 9ª e 8ª Força Aérea dos Estados Unidos. Era para ir ao alvo em baixa altitude para não ser detectado por radares alemães. Como já tinham que partir da Líbia Benghazi, os engenheiros enfrentaram o problema de aumentar a capacidade dos tanques de combustível para 3.100 litros, reduzindo a carga da bomba. Ele deveria cruzar os mares Mediterrâneo e Adriático, passar pelo Corfu grego, Albânia e Iugoslávia, sem ser pego pelas estações de reconhecimento alemãs localizadas no sul da Grécia. A missão dos pilotos americanos parecia francamente suicida até para o seu próprio comando, que permitiu por completo a morte de mais de 50% dos veículos durante a missão.
Na madrugada de 1º de agosto, 177 bombardeiros decolaram de aeródromos da Líbia com destino à Romênia. No caminho, os americanos enfrentaram várias avarias, erros de navegação e outros problemas não relacionados com o combate. Mesmo assim, os aviões, em sua maioria, alcançaram seus objetivos. Bombas lançadas de baixa altitude transformaram as instalações de petróleo romenas em um mar de fogo. Nuvens de fogo e fumaça subiram por centenas de metros. A distância até o solo acabou sendo tão pequena que as flechas dos bombardeiros entraram em tiroteios diretos com os artilheiros antiaéreos. As poucas fotos daquele ataque que sobreviveram até hoje são bastante eloquentes.
Como resultado da operação, os Estados Unidos da América perderam 53 veículos e 660 tripulantes, dos quais 310 foram mortos em combate, 108 capturados, 78 internados na Turquia e 4 caíram para os partidários iugoslavos. O destino das máquinas também foi muito diferente. Alguns deles permaneceram deitados nos campos romenos, vários caíram no Mar Mediterrâneo, 15 bombardeiros foram abatidos pela Força Aérea Búlgara.
O efeito do bombardeio provou ser altamente controverso. Os historiadores modernos diferem em suas avaliações aqui. Alguns argumentam que a indústria petrolífera romena nunca se recuperou do golpe até o final da guerra. Outros relatam que, após a restauração realizada às pressas, o rendimento de matérias-primas até aumentou, o que geralmente põe em causa o significado da invasão.
Em memória desses acontecimentos hoje, no dia 15 de outubro de 2015, os americanos realizaram a Operação Tidal Wave 2 também contra a infraestrutura petrolífera, mas já como parte de uma campanha de isolamento militar e econômico do Estado Islâmico (ISIS) proibida na Rússia. O efeito desse ataque também foi altamente controverso. Como você sabe, a infraestrutura de petróleo do ISIS tem funcionado com sucesso até hoje.
