Nos anos quarenta do século passado, a empresa suíça Oerlikon tornou-se o principal fabricante mundial de sistemas de artilharia antiaérea. Em meados dos anos 40, logo após o surgimento dos primeiros projetos estrangeiros de mísseis antiaéreos guiados, um trabalho semelhante foi desenvolvido na Oerlikon. Não querendo perder a liderança na área de armas para defesa aérea, a empresa suíça começou a desenvolver o projeto RSA. O projeto foi realizado em parceria com a empresa Contraves. Posteriormente, essas empresas se fundiram, mas naquela época eram organizações independentes e independentes. A antiga Oerlikon Contraves AG agora é chamada de Rheinmetall Air Defense.
O desenvolvimento de um promissor míssil antiaéreo começou em 1947. Como parte do projeto RSA, deveria usar as tecnologias mais recentes da época, o que, em teoria, forneceria características de combate suficientes. No entanto, a electrónica da época não era suficientemente perfeita, razão pela qual durante o projecto várias vezes foi necessário efectuar modificações sérias tanto no foguete como na parte terrestre do complexo antiaéreo. Deve-se notar que as principais características do projeto, como o sistema de orientação ou o layout geral do foguete, permaneceram inalteradas ao longo do projeto.
No início dos anos 50, o programa RSA atingiu o estágio de construção e teste de mísseis. Por esta altura, o promissor foguete foi denominado RSC-50. Um pouco mais tarde, após outra revisão, o foguete recebeu uma nova designação - RSC-51. Foi com esse nome que o sistema de mísseis antiaéreos foi oferecido para exportação.
No projeto do foguete RSC-51, algumas novas idéias e soluções foram utilizadas, mas sua aparência geral era típica para equipamentos desta classe, criados na década de quarenta. Todas as unidades necessárias foram colocadas dentro de uma caixa de metal em forma de charuto com 5 metros de comprimento e diâmetro máximo de 40 cm. No meio do casco, asas trapezoidais em forma de X com lemes foram fixadas. Uma característica interessante do projeto do foguete foi o método de montagem das peças. Assim, o corpo foi proposto para ser feito de uma placa de metal estampada com cola. As asas foram montadas usando uma tecnologia semelhante.
Uma ogiva de fragmentação de alto explosivo pesando 20 kg com um fusível de radar, equipamento de controle, bem como um motor de foguete de propelente líquido com combustível e tanques de oxidante foram colocados dentro do corpo do foguete. O motor desse tipo foi escolhido devido à falta de motores a propelente sólido com desempenho suficiente. Os motores líquidos daquela época não eram muito convenientes e confiáveis em operação, mas as características e a falta de unidades de combustível sólido adequadas afetaram a escolha final. O motor usado pode desenvolver um empuxo de até 1000 kg por 30 segundos. Com um peso de lançamento de foguete de cerca de 300 kg, isso proporcionou um desempenho bastante alto. A velocidade do projeto do foguete era 1,8 vezes a velocidade do som. O suprimento de combustível e a velocidade possibilitaram atingir alvos subsônicos a uma distância de até 20 km do lançador. A altura máxima estimada para atingir o alvo foi de cerca de 20 quilômetros.
Os sistemas de rádioeletrônicos do final dos anos 40 não podiam ser chamados de perfeitos. Por causa disso, os projetistas suíços tiveram que realizar uma análise comparativa de várias técnicas de orientação e usar aquela que pudesse fornecer alta precisão com uma complexidade de equipamento aceitável. Com base nos resultados da comparação, o complexo antiaéreo RSC-51 usou a orientação do feixe de rádio. O complexo incluía uma estação de radar de orientação separada, cujas funções incluíam a iluminação do alvo com um feixe de rádio. Após o lançamento, o próprio foguete deveria se manter dentro desse feixe, ajustando sua trajetória ao sair dele. Segundo alguns relatos, as antenas receptoras do sistema de orientação estavam localizadas nas extremidades das asas do foguete. O sistema de orientação de feixe de rádio tornou possível simplificar os sistemas de mísseis a bordo.
MX-1868
O sistema de orientação aplicado era simples de fabricar e operar (em comparação com outros sistemas) e também estava protegido contra interferências. No entanto, a simplificação dos sistemas de orientação, incluindo seu componente de solo, afetou a precisão. O radar de orientação não conseguia alterar a largura do feixe, razão pela qual, a uma grande distância da estação, o foguete, permanecendo dentro do feixe, poderia desviar-se muito do alvo. Além disso, havia restrições bastante grandes na altitude mínima de vôo do alvo: o feixe de rádio refletido do solo interferia na operação da eletrônica do foguete. Resolver esses problemas não era considerado uma prioridade. No entanto, no decorrer do desenvolvimento do projeto RSC-51, algumas modificações foram feitas para melhorar a precisão da orientação e flexibilidade de uso.
A parte terrestre do sistema de mísseis antiaéreos RSC-51 poderia ser fabricada tanto na versão automotora quanto na versão rebocada. O complexo incluía lançadores de duas lanças, bem como radares de busca e orientação em seu próprio chassi. Cada batalhão antiaéreo, armado com um sistema de defesa aérea RSC-51, deveria consistir em três baterias. A bateria deveria incluir dois lançadores e um radar de orientação. Para a busca de alvos, a divisão foi proposta para ser equipada com uma estação de radar comum capaz de localizar alvos a uma distância de até 120 quilômetros. Assim, o radar de detecção deveria monitorar a situação e, se necessário, transmitir informações sobre os alvos para as baterias. Se necessário, os operadores do radar de orientação podiam usar meios ópticos de detecção de alvos, mas isso reduzia a capacidade do complexo como um todo.
O método proposto para completar as divisões garantiu características de combate suficientemente altas. A divisão do sistema de mísseis de defesa aérea RSC-51 em apenas um minuto pode disparar até 12 mísseis contra alvos, atacando simultaneamente até três aeronaves inimigas. Graças ao chassi automotor ou rebocado, todas as instalações do complexo puderam ser rapidamente transferidas para o local desejado.
Os testes de mísseis antiaéreos criados no programa RSA começaram em 1950. Durante os testes, o promissor sistema de mísseis antiaéreos mostrou desempenho bastante alto. Algumas fontes mencionam que os mísseis RSC-51 foram capazes de atingir 50-60% dos alvos de treinamento. Assim, o sistema de defesa aérea RSC-51 se tornou um dos primeiros sistemas de sua classe a ser testado e recomendado para adoção.
O primeiro cliente dos sistemas antiaéreos RSC-51 foi a Suíça, que comprou várias divisões. As empresas Oerlikon e Contraves, sendo organizações comerciais, ofereceram quase imediatamente um novo sistema de mísseis a terceiros países. Suécia, Itália e Japão mostraram interesse no sistema promissor. No entanto, nenhum desses países adotou o complexo RSC-51, uma vez que as compras foram realizadas exclusivamente com o objetivo de estudar novas armas. O maior sucesso dos sistemas antiaéreos suíços foi alcançado no Japão, onde estiveram em operação experimental por algum tempo.
Em 1952, vários lançadores e estações de radar, bem como 25 mísseis, foram enviados aos Estados Unidos. Apesar da presença de vários projetos semelhantes de sua própria autoria, os Estados Unidos se interessaram pela tecnologia suíça. O Pentágono estava considerando seriamente a possibilidade não apenas de comprar complexos RSC-51, mas também de organizar a produção licenciada em empresas americanas. A liderança das Forças Armadas dos Estados Unidos foi atraída não apenas pelas características do míssil, mas também pela mobilidade do complexo. Foi considerada a opção de usá-lo para cobrir tropas ou objetos a uma curta distância da frente.
Nos Estados Unidos, os sistemas de defesa aérea adquiridos receberam a designação MX-1868. Durante os testes, todos os mísseis comprados foram usados, após o que todo o trabalho nessa direção foi interrompido. O sistema antiaéreo suíço não apresentava vantagens sérias sobre os americanos existentes ou promissores, e a mera possibilidade de uma transferência rápida para o local certo era considerada um argumento insuficiente a favor de novas compras.
Nos anos cinquenta do século passado, as tecnologias de foguetes e rádio-eletrônicas estavam constantemente avançando, razão pela qual o sistema de defesa aérea suíço RSC-51 rapidamente se tornou desatualizado. Em um esforço para manter seu desempenho em um nível aceitável, os funcionários da Oerlikon e da Contraves realizaram várias atualizações profundas com novos componentes e sistemas. No entanto, o uso de orientação por feixe de rádio e um motor de foguete de propelente líquido não permitiu que os novos sistemas antiaéreos suíços competissem com os modernos desenvolvimentos estrangeiros.
No final dos anos 50, a empresa britânica Vickers Armstrong abordou a Oerlikon e a Contraves com uma proposta de modificar o complexo RSC-51 para uso como um sistema antiaéreo embarcado. Esse sistema de defesa aérea poderia se tornar parte do armamento de um promissor cruzador da Marinha da Venezuela, desenvolvido por uma empresa britânica. Os designers suíços responderam à proposta. Na versão de navio, foi proposto o uso de dois lançadores de duplo feixe em plataformas estabilizadas e duas lojas com 24 mísseis em cada. No entanto, todas as vantagens do sistema de mísseis modificado foram niveladas pela usina usada. A ideia de operar um míssil antiaéreo de propelente líquido em um navio era duvidosa, razão pela qual o trabalho nessa direção foi reduzido.
Quase ao mesmo tempo que a versão do navio, outro projeto para a profunda modernização do sistema de defesa aérea RSC-51, denominado RSD-58, estava sendo desenvolvido. Dos desenvolvimentos anteriores, o novo complexo diferia em um maior alcance de destruição de alvos (até 30 quilômetros) e uma maior velocidade de mísseis (até 800 m / s). Ao mesmo tempo, o novo foguete ainda usava um motor líquido e um sistema de orientação a laser. No final dos anos 50 e no início dos anos 60, vários países testaram o sistema antiaéreo RSD-58, mas ele entrou em serviço apenas no Japão.
O sistema de mísseis antiaéreos Oerlikon / Contraves RSC-51 se tornou um dos primeiros representantes de sua classe a ser testado e colocado em produção em massa. Além disso, foi esse sistema antiaéreo o primeiro oferecido para exportação. No entanto, apesar de tais "conquistas", a indústria de defesa suíça não conseguiu criar um sistema de defesa aérea comercial e tecnicamente bem-sucedido. A maioria dos mísseis montados foi usada durante vários testes e apenas algumas cópias do complexo puderam participar dos exercícios. No entanto, o programa RSA permitiu trabalhar uma série de tecnologias importantes e descobrir as perspectivas de uma determinada solução técnica.
