A companhia aérea suíça Swissair, operando em todo o mundo, é hoje uma das maiores e mais confiáveis transportadoras não só da Europa, mas também do mundo. Ao mesmo tempo, a Suíça nunca teve ambições espaciais especiais, mas não há muito tempo, na primavera de 2013, este país decidiu entrar no mercado privado da astronáutica tripulada. Já em 2017, os suíços vão ir além da atmosfera terrestre, porém, essa tarefa será resolvida na Swissair, e na agência Swiss Space Systems (S3), que apresentou seu próprio programa de lançamento de pequenos ônibus espaciais, utilizando Airbus A300 aeronaves.
Até então, a Suíça nunca havia se posicionado como uma potência espacial mundial. Este tranquilo país europeu, é claro, participou ativamente das iniciativas espaciais de outros estados, mas as próprias estações espaciais e foguetes fora da Terra nunca foram lançados. Isso foi até 2013, quando a agência S3 anunciou o início das obras do seu próprio programa de mini-ônibus. Este programa prevê a criação de uma nave espacial que pode subir a uma altitude de 700 quilômetros acima da superfície do planeta. Ao mesmo tempo, propõe-se que esses voos sejam realizados não com a ajuda de foguetes, como fizeram os Estados Unidos (o programa do ônibus espacial) e a URSS (o programa de Buran), mas com o uso de meios convencionais Aeronaves Airbus A300.
Mesmo agora, podemos dizer que os suíços pegaram emprestado o princípio técnico da Virgin Galactic. A essência do projeto é lançar uma grande aeronave ao céu, ao qual um ônibus espacial muito menos massivo está acoplado. O porta-aviões eleva esta unidade a uma certa altura, após a qual o ônibus espacial é separado da aeronave e continua seu vôo por conta própria. Ao pousar, o mini-ônibus espacial suíço praticamente não usa seu motor - ele apenas paira na atmosfera, girando suas próprias turbinas a jato apenas para corrigir o curso.
Em abril de 2013, a Swiss Space Systems anunciou que já havia arrecadado € 250 milhões para este projeto. A construção de um espaçoporto especial, que deve estar localizado na aconchegante cidade suíça de Peyern, terá início em 2013. O chefe da empresa e ex-astronauta suíço Claude Nicollier lembrou que o objetivo do projeto é dar acesso ao espaço a todos aqueles que sentem necessidade dele. Claude Nicollier destacou que a Swiss Space Systems vai democratizar os serviços de lançamento, abrindo esse mercado para clientes de países em desenvolvimento, laboratórios de pesquisa e universidades de todo o mundo.
Os suíços planejam democratizar os lançamentos espaciais a partir de um conceito original. O lançamento de satélites espaciais de super orçamento deve reduzir pelo menos 4 vezes o custo dos serviços de lançamento para veículos comerciais. A empresa suíça observa que está projetando um mini-ônibus espacial que, por apenas 10 milhões de francos suíços (ou 10,5 milhões de dólares), lançará pequenos satélites espaciais pesando até um quarto de tonelada em órbitas terrestres baixas.
Na feira aeroespacial jubilar Le Bourget, realizada em Paris, a empresa suíça Swiss Space Systems, criada em março de 2013, fez alguns ajustes em seu projeto. A lançadeira suborbital reutilizável SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), criada por designers suíços, pode ser usada não apenas para a realização de vários tipos de experimentos em condições de microgravidade, mas também para o transporte de pessoas.
Anteriormente, este projeto previa apenas a implementação de lançamentos na órbita da Terra baixa de vários compartimentos não pressurizados para fins científicos experimentais - um setor bastante popular da astronáutica hoje. Muitas organizações e universidades em todo o mundo são forçadas a gastar quantias significativas de dinheiro na realização de seus experimentos científicos na ISS ou em satélites especializados. Ao mesmo tempo, o projeto SOAR prevê o lançamento suborbital de mini-ônibus da "parte traseira" da aeronave A300 modernizada, que é significativamente mais barata do que os concorrentes atuais.
De fato, o minitransportador suíço atinge uma altitude de 10 quilômetros em um avião comum, após o que, usando combustível líquido, atinge uma altitude de 80 quilômetros, o que lhe dá a confirmação do estado suborbital. O satélite, que é implantado com SOAR, então lança seu próprio motor de foguete (semelhante ao terceiro estágio dos sistemas convencionais de foguete) para alcançar a verdadeira órbita terrestre baixa. De acordo com especialistas suíços, esse sistema é capaz de lançar satélites de até 250 kg em órbita terrestre baixa. a uma altitude de até 700 km - significativamente mais alta do que a altitude da ISS.
É bastante óbvio que um voo relativamente pequeno e econômico (até 80 quilômetros o sistema é totalmente reutilizável, apenas o estágio de foguete do satélite mais lançado em órbita é descartável), o voo requer significativamente menos dinheiro do que um lançamento de foguete convencional totalmente em espaço em uma transportadora totalmente descartável. Neste caso, os parâmetros necessários são alcançados por um período de tempo suficiente para a implementação de um grande número de todos os tipos de experimentos. Além disso, ao contrário dos lançadores americanos, as cargas térmicas na parte reutilizável do lançador são mínimas, já que não ultrapassa 80 km, o que reduz muito a probabilidade de queima da proteção térmica do navio, que, de fato, em um o tempo acabou com este tipo de tecnologia espacial.
O primeiro mini-ônibus espacial não tripulado SOAR deve entrar em órbita em 2017, primeiro para fins experimentais, e já em 2018 para fins comerciais. Os representantes da empresa suíça S3 ainda não especificaram a data do primeiro voo do ônibus espacial com um homem a bordo, mas declaram que farão todos os esforços necessários para que isso aconteça o mais rápido possível. Os suíços ganharam acesso à tecnologia necessária para desenvolver um cockpit de ônibus espacial pressurizado para um veterano da indústria aeroespacial ao assinar um memorando de cooperação com a Thales Alenia Space. O acordo assinado prevê o trabalho conjunto na criação de um módulo de habitat pressurizado para o SOAR.
Anteriormente, a Thales Alenia Space estava envolvida na criação de módulos lacrados para a ISS, incluindo os blocos de conexão "Harmony" e "Tranquility" (também conhecido como "Tranquility" e o bloco de pesquisa europeu "Columbus". Tanto uma invasão do turismo espacial mercado (embora bastante competitivo), como o desenvolvimento do potencial de viagens intercontinentais rápidas entre os espaçoportos existentes, que serão várias vezes mais rápidas do que a moderna aviação de passageiros em termos de velocidade.
