Os Estados Unidos tinham planos de implantar uma base militar na Lua com funções de reconhecimento e uma guarnição permanente para defendê-la contra possíveis ataques. O custo aproximado do projeto, que começou a ser elaborado em 1959, foi, segundo fontes diversas, de 5 a 6 bilhões de dólares. Um relatório de 100 páginas revelando alguns dos detalhes deste projeto foi divulgado em homenagem ao 45º aniversário da aterrissagem dos astronautas americanos na lua. O projeto da base militar americana na Lua foi batizado de "Horizon".
Este projeto teve como objetivo principal organizar a vigilância do nosso planeta a partir da superfície de um satélite natural da Terra. Até certo ponto, os planos americanos tornaram-se realidade hoje sem a presença de bases militares lunares: um grande número de satélites de reconhecimento americanos estão atualmente voando ao redor da Terra. O relatório publicado afirmava ainda que, no âmbito do projecto Horizon, estava prevista a criação de um sistema de armas capaz, se necessário, de atingir a superfície terrestre ou no espaço sideral. De acordo com informações publicadas, o Projeto Horizon atingiu o estágio de discutir possíveis localizações para a implantação de uma base militar lunar.
“Uma base militar na Lua é necessária para garantir a proteção e o desenvolvimento dos potenciais interesses dos EUA no satélite terrestre; para o desenvolvimento de técnicas de rastreamento do planeta e do espaço desde a lua. Esta base deve se tornar um centro de exploração espacial e lunar, pesquisa científica e operações militares na Lua, se houver”, - de acordo com um relatório publicado, que foi preparado pela agência de mísseis balísticos do Exército dos EUA.
Para a construção da base lunar, foi planejado atrair 16 astronautas, bem como realizar cerca de 150 lançamentos de foguetes da classe Saturno, que deveriam levar mais de 200 toneladas de vários materiais de construção ao espaço. No futuro, a instalação construída deveria ser guardada por 12 soldados especialmente treinados. Para que a base funcionasse com sucesso, ela precisava receber dois pequenos reatores nucleares. O projeto Horizon até discutiu possíveis pesquisas sobre os efeitos da radiação em formas de vida alienígenas.
Os autores do projeto "Horizon" levaram sua ideia muito a sério, não considerando o projeto uma fantasia longe de ser possível. Não se comprometeram apenas na seleção dos locais para a implantação da base, mas também fundamentaram o timing da solução das principais tarefas técnicas do projeto, justificados os custos necessários. Foi planejado implantar uma base militar na lua em 5 etapas:
1. O primeiro retorno de amostras de solo lunar à Terra - novembro de 1964.
2. A primeira aterrissagem dos astronautas na lua e seu subsequente retorno à Terra - agosto de 1967.
3. Base de tempo na superfície lunar para 12 pessoas - novembro de 1967.
4. Conclusão da construção de uma base lunar para 21 pessoas - dezembro de 1968.
5 Base lunar totalmente operacional - junho de 1969.
Dois mísseis promissores foram considerados como o principal meio de entrega de carga: Saturno I e Saturno II. Os designers acreditavam que o primeiro deles seria colocado em produção em massa em outubro de 1963, e o segundo durante 1964. Primeiro, dois astronautas deveriam pousar na superfície lunar, que estariam lá até a chegada do primeiro grupo de construção de 9 pessoas. 6 meses depois disso, a primeira base, até então temporária, deveria começar a funcionar na superfície lunar.
De acordo com especialistas da Força Aérea, o custo total do programa Horizon deveria ser de cerca de US $ 6 bilhões. Este projeto foi estritamente classificado, mas houve "vazamentos" ocasionais de informação, e algumas informações sobre o projeto "Horizon" tornaram-se públicas antes mesmo da publicação do relatório do 45º aniversário do pouso do primeiro homem na lua. Em muitos aspectos, os vazamentos se deveram ao fato de que foi simplesmente decidido abandonar o projeto.
Na virada da década de 1960, o tópico de uma base lunar militar era popular na literatura especializada americana. Por exemplo, a revista “U. S. News and World Report”, expressando os sonhos de alguns generais americanos, já em fevereiro de 1958 escreveu sobre os planos de criação de uma base lunar. Ao mesmo tempo, o representante do Departamento de Defesa dos Estados Unidos Edson observou que a apreensão de "territórios na lua" deve ser o principal objetivo da política externa dos Estados Unidos, uma vez que a "fortaleza lunar" pode se tornar a chave para uma solução bem-sucedida para a rivalidade no planeta. Outro porta-voz do Pentágono, Bracker, falou sobre o desenvolvimento de um mapa das bases militares americanas em um satélite natural da Terra, que cobre 70 regiões da superfície lunar.
Nas páginas da revista da Força Aérea de novembro de 1958, o Tenente Coronel Singer, que trabalhava no Centro de Armas Especiais da Força Aérea, dizia que do ponto de vista puramente militar, a base para intimidar o inimigo poderia ser a possibilidade de atacar independentemente de seu ações. Isso presumia que suas próprias forças estariam localizadas em completa segurança de um possível ataque, ou seriam organizadas de tal forma que seus elementos que sobreviveram ao ataque atacassem o inimigo com um golpe de poder monstruoso.
Daí a ideia de colocar foguetes na superfície lunar. Nesse caso, as plataformas de lançamento dos foguetes podem estar sob a superfície lunar. As características topográficas do satélite e a presença de um grande número de fissuras e crateras na superfície lunar possibilitaram a seleção de locais para a localização de bases de foguetes. Ao discutir as operações militares no espaço, o tenente-coronel Singer enfatizou que a lua e todo o espaço no futuro podem se tornar o local mais adequado para a guerra.
De acordo com outro oficial militar americano de alta patente, o Brigadeiro General Boushey, as bases de mísseis na superfície lunar seriam difíceis de atingir, mesmo se o inimigo potencial soubesse tudo sobre sua localização. Por causa disso, as bases militares na Lua tornaram-se um problema insolúvel para qualquer adversário dos Estados Unidos. Mesmo se o inimigo fosse lançar um ataque preventivo na base lunar, ele teria que fazê-lo 2,5 dias antes de lançar um ataque com mísseis no território dos Estados Unidos. Em tais condições, um ataque retaliatório da lua tornou-se um meio confiável e massivo de influenciar o agressor.
Os motivos para tais julgamentos de oficiais e especialistas militares americanos foram explicados pelo chefe da Diretoria de Armas Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos como parte de seu discurso aos representantes do Congresso. “Odeio a ideia de que os russos serão os primeiros a pousar na lua. O país que será o primeiro a chegar à lua provavelmente terá vantagens decisivas sobre qualquer um de seus adversários em potencial."
Obviamente, a decisão do presidente John F. Kennedy de começar a trabalhar no projeto civil "Apollo" em muitos aspectos não coincidiu com a ideia dos especialistas encarregados do projeto "Horizon" e vão criar um projeto puramente militar instalação na lua. No entanto, no final, foi o projeto Apollo que foi implementado. Em 20 de julho de 1969, os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin foram os primeiros a pousar na lua no módulo Eagle. Diante de milhões de telespectadores que assistiram ao pouso ao vivo, Neil Armstrong saltou do último estágio do módulo lunar e deu o primeiro passo para a superfície lunar. Ele ficou na superfície de um satélite natural da Terra por 2 horas e 21 minutos. Buzz Aldrin se tornou a segunda pessoa que teve a chance de pisar em um corpo celeste, ele fez um quilômetro a pé na superfície do satélite.
