Desde 2007, a Rússia e a Índia trabalham juntas no projeto de caça FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). O objetivo deste trabalho é criar uma versão de exportação da aeronave T-50, levando em consideração os desejos dos militares indianos. No inverno passado, informações sobre algumas das características do projeto FGFA apareceram na mídia indiana. Foi argumentado que a Força Aérea Indiana tem algumas reclamações sobre o projeto e está preocupada com o fato de uma série de características do caça promissor não atender aos seus requisitos. No início de setembro, informações semelhantes apareceram novamente. Conforme relatado por Jane's, a Força Aérea Indiana está novamente reivindicando o projeto conjunto russo-indiano.
A edição de Jane, citando fontes do Ministério da Defesa da Índia, relata que várias características do projeto conjunto não se adequam aos militares e são a razão para as reivindicações. Argumenta-se que os motores turbojato AL-41F1, uma estação de radar a bordo, o nível de furtividade e os sistemas de suspensão de armas propostos não atendem aos requisitos do cliente em face da Força Aérea Indiana. Além disso, os militares indianos estão novamente preocupados com o atraso no desenvolvimento do projeto. Deve-se notar que ainda não se sabe quais parâmetros do lutador promissor não se adequam à Força Aérea Indiana. Além disso, os jornalistas de Jane não conseguiram obter comentários oficiais da Força Aérea Indiana e da HAL.
Reivindicações anteriores do lado indiano foram expressas no final da primavera deste ano e relacionadas ao tempo e ao custo do projeto. A essas alegações, os fabricantes de aeronaves russos responderam que o trabalho está sendo realizado sem grandes dificuldades e que todos os problemas existentes estão sendo resolvidos o mais rápido possível. Posteriormente, surgiram informações sobre novas reivindicações a um projeto promissor: os militares indianos falaram negativamente sobre as características de operação da aeronave do FGFA, bem como a redução da participação da Índia e a recusa em fornecer alguma documentação. Além disso, argumentou-se que os fabricantes de aeronaves russos ainda não informaram seus pares indianos sobre os motivos da ignição do caça experimental T-50 em junho deste ano.
De particular preocupação para os militares indianos é o aumento do custo do programa. Foi planejado originalmente que o desenvolvimento do jato de combate FGFA custaria à Índia aproximadamente US $ 10-11 bilhões. Desde 2007, o custo estimado do projeto para o lado indiano aumentou em cerca de um bilhão. Uma das consequências disso foi uma mudança nos planos em relação à quantidade de equipamentos planejada para o pedido. De acordo com os planos mais recentes, não serão adquiridos 220 caças de quinta geração, como assumido anteriormente, mas não mais do que 130-150. Além disso, está sendo considerada a possibilidade de abandonar o treinador 45-50 FGFA com uma cabine de dois lugares.
O Ministério da Defesa da Índia está preocupado com o aumento do custo do projeto e com as características insuficientes da aeronave em desenvolvimento. Ao mesmo tempo, os fabricantes de aeronaves indianos expressam sua preocupação. O fato é que no início do projeto, em 2007, a Hindustan Aeronautics Ltda. (HAL) se comprometeu a completar 25% de todo o trabalho do projeto. De acordo com os dados mais recentes, agora a participação do HAL diminuiu para 13%. Assim, as empresas indianas terão de fornecer apenas alguns sistemas radioeletrônicos, e quase todos os componentes principais do equipamento serão produzidos pela indústria russa. Essa característica do projeto, assim como a possibilidade de uma redução adicional na participação da Índia, levanta preocupações e reclamações por parte da HAL.
Jane’s relata que o lado indiano, que anteriormente havia expressado reclamações sobre várias características do projeto conjunto, já recebeu esclarecimentos de seus colegas russos. Assim, sabe-se que os motores AL-41F1, que passaram a ser objeto de reclamações, são uma solução provisória e futuramente darão lugar a novos motores com características superiores. Um novo motor para o caça FGFA já está sendo desenvolvido, e o AL-41F1 existente será usado apenas na fase dos primeiros testes da aeronave. Quanto à estação de radar com um conjunto de antenas em fase ativa, seu desenvolvimento e aprimoramento continuam. No momento do início da produção em série da aeronave, as características do sistema estarão no nível requerido.
Como já mencionado, esta não é a primeira vez que os militares indianos expressam suas reivindicações sobre o projeto de um lutador promissor. No final do ano passado e nesta primavera, a Força Aérea Indiana já discutia a adequação do projeto FGFA às expectativas dos militares. Certas conclusões foram tiradas dessas discussões, que foram recentemente reiteradas pela fonte da publicação de Jane no departamento militar indiano. No momento, o projeto FGFA possui várias características polêmicas que não permitem que os clientes iniciantes do novo caça cumpram com calma suas obrigações nos termos do contrato existente e aguardem o aparecimento da máquina.
A preocupação do Comando da Força Aérea Indiana não é infundada. Na verdade, o projeto FGFA está atualmente em seus estágios iniciais, tem muitas "doenças infantis" e, portanto, requer um grande investimento de esforço, tempo e dinheiro. O primeiro vôo-teste do novo caça de quinta geração ocorrerá não antes do final desta década, o que, em certa medida, pode indicar o grau de desenvolvimento do projeto neste momento.
Com o desenvolvimento do projeto e o aprimoramento dos componentes previstos para uso da aeronave, todas as preocupações do lado indiano deverão desaparecer, exceto, provavelmente, o aumento do custo do projeto. O desenvolvimento de um caça de quinta geração, mesmo com base em uma aeronave existente, é uma tarefa extremamente difícil e cara, cuja solução requer um financiamento considerável.
Vale ressaltar que as últimas declarações de funcionários e fontes não identificadas sobre as reclamações contra o projeto do FGFA podem ter implicações políticas. Com a ajuda de fabricantes de aeronaves russos, a Índia foi capaz de modernizar sua indústria de aviação nos últimos anos. Este, por sua vez, já desenvolve seu próprio projeto de caça de quinta geração. De acordo com os dados mais recentes, um lutador experiente AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") deve decolar pela primeira vez no início dos anos vinte. Em termos de uma série de características, o AMCA é visivelmente inferior aos aviões T-50 e FGFA, mas sua "origem" como máquina criada por engenheiros indianos pode ter um sério impacto na decisão final dos militares.
Outro competidor potencial do FGFA russo-indiano é o caça americano Lockheed Martin F-35 Lightning II. A Índia já recebeu oferta oficial dos Estados Unidos sobre a possível venda de aeronaves desse tipo. Deve-se notar que o F-35 ainda não está pronto para entregas à Força Aérea Indiana e, em termos de tempo, pode ser considerado um competidor direto tanto do FGFA quanto do AMCA.
No contexto da renovação da frota de equipamentos da Força Aérea Indiana e do projeto FGFA, por vezes é mencionado o recente concurso para o fornecimento de caças, cujo vencedor foi o avião francês Dassault Rafale. Nos últimos anos, as propostas foram repetidamente expressas para assinar um contrato para o fornecimento de 126 Rafale e para abandonar o desenvolvimento de um projeto conjunto russo-indiano. No entanto, esta proposta é inútil devido à classe e nível diferente do Rafale e do FGFA. Ao mesmo tempo, a tecnologia francesa pode ter um efeito positivo no estado da Força Aérea nos próximos 10-15 anos.
Independentemente das razões para recordar regularmente as deficiências existentes do projeto FGFA, o desenvolvimento desta aeronave é de grande interesse para a Índia. Como resultado da conclusão bem-sucedida deste projeto, a Força Aérea Indiana receberá no futuro um caça moderno de quinta geração com alto desempenho. Além disso, a Índia não compra uma aeronave pronta, mas participa de seu desenvolvimento, tendo a oportunidade de influenciar a aparência e as características técnicas. Finalmente, a implantação planejada da construção de FGFAs em série nas instalações de produção da HAL ajudará os especialistas indianos a dominar as novas tecnologias.
No entanto, ultimamente, os militares indianos têm revivido suas reivindicações ao projeto FGFA com invejável regularidade, e a lista dessas reivindicações quase nunca é atualizada. As razões exatas para isso são desconhecidas, mas é improvável que tais declarações ajudem a lidar rapidamente com todos os problemas existentes e concluir a criação de uma nova aeronave. Não se deve esquecer que é a Índia que está mais interessada na conclusão bem-sucedida do projeto FGFA.
