A Primeira Guerra Mundial estava em chamas. A Itália, apesar de sua adesão à Tríplice Aliança, poucos meses após o início das hostilidades tomou o lado dos países da Entente. Um senso de justiça não pernoitou aqui, apenas ambições imperiais exigiam um aumento de território às custas de um ex-aliado. Neste caso, às custas da Áustria-Hungria.
Naturalmente, as Forças Navais Imperiais e Reais (Marinha) da Áustria-Hungria tornaram-se inimigas dos italianos no Mediterrâneo. As principais bases navais do império, com vista para o mar Adriático, estavam localizadas em Trieste (Itália), Pola (hoje Pula) e Split (Croácia). Paralelamente, Trieste foi prometida como saque pela Entente aos italianos, que consideravam esta cidade sua, embora já fosse conhecida como a capital da "Riviera Austríaca".
Logo a frota austro-húngara foi simplesmente encerrada em seus portos. Na maior parte, isso foi consequência dos temores do próprio comando da Auto-Hungria de perder navios em uma colisão com um esquadrão combinado de britânicos e italianos. No entanto, os Aliados, representados pelos italianos, não tinham pressa em atrair a frota inimiga e ter a perspectiva de serem derrotados. Além disso, a frota austro-húngara, sob a cobertura da artilharia costeira, ficou, é verdade, até feliz com o surgimento dos italianos no horizonte. Afinal, isso prometia morte certa ao inimigo.
Como resultado, o comando italiano tomou a única decisão correta: usar táticas de sabotagem. Assim, em dezembro de 1917, dois torpedeiros italianos penetraram no porto de Trieste, afundando um encouraçado de defesa costeiro "Viena" (SMS "Wien"). A vulnerabilidade das bases tornou-se óbvia para os austríacos, então a segurança foi significativamente aumentada. Tentar novamente parecia impossível.
Saída de engenharia
O fundador e engenheiro-chefe da Società Veneziana Automobili Navali (Castello, Veneza) Attilio Bisio, especialista no desenvolvimento de barcos, inclusive torpedeiros, veio em auxílio da frota nativa. Foi ele quem propôs um desenho muito original de um torpedeiro capaz de ultrapassar obstáculos poderosos na entrada da baía sem a necessidade de cortá-los e atrair muita atenção. O destaque do barco Bisio de fundo chato foi a presença de duas esteiras em ambos os lados. Eram uma corrente fechada com espigões, colocados em uma espécie de trilhos e girando em polias dentadas especiais, semelhantes a rolos.
O barco de fundo plano tinha as seguintes características de desempenho:
- comprimento - 16 m, largura - 3,1 m, calado - 0,7 m;
- motor - dois motores elétricos Rognini & Balbo, 5 CV cada. cada;
- velocidade máxima - 7,4 km / h;
- tripulação - 3 pessoas;
- corpo - madeira;
- armamento - dois torpedos de 450 mm.
O comando italiano, que preferia travar a guerra no mar com pequenas forças, imediatamente aproveitou a proposta tão ousada de Bisio. Os militares italianos ainda sonhavam com o naufrágio bem-sucedido e econômico do "Viena" por torpedeiros baratos MAS (Motoscafo armato silurante).
Quatro barcos foram encomendados, que foram chamados de "tanques de corte" e, a seguir, de "barcos de salto". Como resultado, a natureza do "salto" deixou sua marca nos nomes dos barcos: Grillo ("Cricket", o barco líder da série), Cavalletta ("Grasshopper"), Locusta ("Locust") e Pulce (" Pulga"). Esse enxame de insetos estava pronto em março de 1918 e deveria ter picado dolorosamente a Áustria-Hungria mais uma vez.
Mosquitos do mar em batalha
No dia 14 de abril, dois "barcos-tanques" foram levados ao mar pelos contratorpedeiros italianos, já que a navegabilidade dos novos produtos era zero. Cavalletta e Pulce chegaram ao porto de Paul. Apesar do fato de que os barcos estavam há muito tempo procurando uma passagem segura para o porto inimigo, a arma milagrosa não podia se provar. Além disso, estava começando a clarear. Temendo que os lentos "tanques" rebocados pudessem deter os destróieres, atraindo a atenção de grandes forças navais austro-húngaras para eles, os comandantes simplesmente inundaram os barcos e partiram a toda velocidade da costa inimiga.
A segunda tentativa foi feita de 13 a 14 de maio de 1918. Grillo saiu para o mar, acompanhado por cinco contratorpedeiros, sob o comando de Mario Pellegrini. O barco foi capaz de se aproximar furtivamente das rampas do porto de Paul graças aos seus motores praticamente silenciosos. No entanto, naquele momento eles foram arrancados da escuridão por um feixe de holofote. Mario acabou por não ser uma dúzia tímida e, tendo superado, conforme planejado, os obstáculos, precipitou-se para o ataque.
Logo, as naves-base estavam disparando desesperadamente contra o "inseto" obsessivo com uma ferroada mortal. O casco através da bala começou a absorver água do mar quando Pellegrini disparou torpedos. Apesar da coragem do capitão, os torpedos nunca encontraram o alvo. De acordo com uma das versões, devido ao fato de a tripulação não os ter colocado em um pelotão de combate (!). Como resultado, o barco afundou, a tripulação foi capturada e os destróieres mal tiveram tempo de partir.
O terceiro ataque foi feito em Trieste no dia 15 de maio. Locusta acabava de chegar ao porto quando holofotes iluminaram o barco. Sem persistir, a equipe recuou rapidamente, o máximo possível, dada a velocidade. Os italianos não empreenderam operações mais sérias com o uso de "tanques", mas isso não impediu que os austríacos levassem o gigantesco enxame de insetos mais do que a sério.
Arvorando a bandeira da Áustria-Hungria
O decrépito império apreciava muito a pesquisa da engenharia italiana. O Grillo submerso em Paula foi cuidadosamente levantado e amplamente estudado. Claro, o segredo "barco-tanque" não pôde ser restaurado. Explosões de granadas e tiros de metralhadora despedaçaram o casco de madeira. Além disso, antes de ser capturado, Pellegrini conseguiu ativar uma carga de autodestruição.
Portanto, o comando da frota encomendou ao estaleiro Fritz Eppel em Viena dois análogos do barco italiano, denominado Barrikadenkletterboot. A essa altura, o estaleiro já havia se estabelecido no campo da construção de pequenos navios de guerra para a frota austro-húngara. Em julho de 1918, a empresa de Eppel elaborou um desenho geral do barco e começou a construção.
No outono, os testes da primeira amostra foram realizados no Danúbio. Durante os julgamentos, altos funcionários da frota imperial da Áustria-Hungria estavam presentes, incluindo o almirante Franz von Golub e o conselheiro naval sênior do próprio imperador Karl I Franz von Keil. O barco mostrou-se com dignidade, superando diversos tipos de obstáculos, e causou grande impressão nos oficiais superiores presentes.
As características da nova arma promissora não diferiam muito das características dos modelos italianos. Fundo plano, casco de madeira, comprimento 13,3 m, largura 2,4 m, calado 0,9 m. Os motores elétricos de engenheiros austríacos forneceram motores mais potentes - apenas 13 cv.
O armamento era do mesmo tipo - torpedos de 450 mm. A tripulação também era composta por três pessoas.
Os alvos foram pegos com rapidez suficiente para os dois barcos prontos. O barco, chamado Mb.164, deveria atacar a base no porto de Ancona, e Mb.165 recebeu como alvo o pequeno porto de Chioggia (uma comuna ao sul de Veneza). No dia 20 de outubro, o barco Mb.164 até conseguiu ser entregue na estação ferroviária para transportá-lo até a base de Paulo, que por apenas duas vezes foi alvo desses "barcos-tanques". Mas a vingança austríaca não estava destinada a acontecer. Em 30 de outubro, o comando cancelou a operação.
No final de outubro, as forças centrífugas da Áustria-Hungria começaram a separar o país. Tchecos, eslovacos, húngaros, poloneses e outros cidadãos - todos se cobriram com o cobertor. Em 1º de novembro de 1918, Carlos I abdicou do trono. E menos de um ano depois, a arma milagrosa na forma de "tanques-barco" foi silenciosamente desmontada em pedaços.
