Nikolai Kirillovich Popel (1901-1980), tenente-general das forças blindadas (desde 1944), foi uma personalidade muito destacada. Membro da Guerra Civil e da Guerra Soviético-Finlandesa, trabalhador político. No início da Segunda Guerra Mundial, comissário de brigada, comissário político do 8º corpo mecanizado sob o comando de D. I. Ryabyshev. Popel terminou a guerra como membro do conselho militar do 1º Exército Blindado (reorganizado no 1º Exército Blindado de Guardas).
Durante os anos de guerra, ele se tornou o inventor da impressão "operacional" no exército. Popel formou sua rede de correspondentes do exército e aumentou a equipe de compositores na gráfica de campo. Como resultado, o tempo desde a concepção do folheto até sua entrega a um determinado soldado na frente foi de três horas e meia. Grande velocidade em tempo de guerra e com essas tecnologias. Popel se tornou o autor de memórias vívidas sobre a guerra, onde o jornalismo é intercalado com a realidade artística do tempo de guerra. Trabalhos de um petroleiro como "Em um momento difícil", "Tanques voltados para o oeste", "Adiante - Berlim!" diferem favoravelmente das memórias de outros líderes militares nas imagens artísticas de seus heróis e na atitude pessoal vívida do autor em relação aos eventos. É verdade que, após o lançamento de suas memórias, Popel foi submetido a uma onda de críticas de historiadores militares, escritores e leitores comuns. O petroleiro geral foi acusado de "falsificar os fatos", sua própria glorificação e uma atitude tendenciosa em relação aos eventos.
Aparentemente, isso se deveu em grande parte ao fato de que as memórias de Popel se tornaram uma das primeiras memórias sobre a Grande Guerra. As paixões ainda não haviam diminuído, as memórias estavam "vivas". Os volumes fundamentais de Zhukov, Rokossovsky, Konev, Baghramyan, Chuikov e outros grandes comandantes ainda não foram publicados, estudos históricos e enciclopédias não foram publicados que teriam aprovado uma visão unificada do curso dos eventos da Grande Guerra Patriótica. Sempre é difícil para os pioneiros. Popel teve que receber golpes emocionais de leitores que discordavam de seu ponto de vista.
Popel nasceu em 19 de dezembro de 1900, em 2 de janeiro de 1901 (de acordo com o novo estilo) na aldeia de Epifania, no distrito de Nikolaevsky, na província de Kherson. Seus pais eram o ferreiro magiar (húngaro) Kirdat Popel e uma camponesa Svetlana. O menino se formou em uma escola paroquial de dois anos em uma paróquia rural. Ele estudou bem, então foi matriculado em um curso de veterinária na escola agrícola Kherson. No verão de 1917, concluiu os estudos, recebendo o diploma de veterinário na categoria II.
Devo dizer que a biografia de Popel está cheia de "manchas brancas". Portanto, não se sabe o que o jovem veterinário fez durante a Revolução e grande parte da Guerra Civil. De acordo com o testemunho de Evgenia Yakovlevna - a esposa do futuro general dos tanques - Nikolai Popel no início de 1920 apareceu voluntariamente ao comissário militar da cidade de Nikolaev e pediu para alistá-lo no Exército Vermelho. O exército precisava de veterinários. Ele foi alistado como o "cavaleiro chefe" (veterinário) do 3º Corpo de Cavalaria sob o comando de Nikolai Kashirin. Popel participou das batalhas por Melitopol, Kerch, lutou com os Wrangel e Makhnovistas. Na mesma época, ele começou sua carreira como trabalhador político militar. Em abril de 1921, Nikolai juntou-se ao RCP (b) e foi imediatamente nomeado assistente do presidente do tribunal militar especial do grupo de forças de Aleksandrovsk no sul da Ucrânia. Um veterinário de profissão deve assinar listas de execução para “inimigos do povo”, como anarquistas, e participar pessoalmente de expedições punitivas contra os remanescentes das gangues Makhnovistas.
Em 1923-1925. Popel está estudando na Escola de Infantaria de Odessa. Depois disso, foi transferido para o departamento político da 4ª Divisão de Cavalaria do Distrito Militar Ucraniano. Dois anos depois, Popel estuda nos Cursos Avançados de Pessoal de Comando (KUKS), na capital, depois no Instituto Político-Militar. Tolmachev. O "cavaleiro-chefe" estuda há quase oito anos e, em 1932, foi nomeado chefe do departamento de crimes disciplinares do tribunal militar do distrito de Moscou. Durante seis anos neste cargo, segundo pesquisadores, Popel preparou cerca de 120 características comprometedoras dos ex-comandantes do Exército Vermelho que estavam sob investigação.
Em 1938, Popel foi nomeado comissário militar da 11ª brigada mecanizada (tanques). Durante a guerra soviético-finlandesa, Popel foi nomeado chefe do departamento político da 106ª divisão de rifles de montanha (Ingermanlândia) do Exército do Povo Finlandês. Este “exército” foi criado com a expectativa do estabelecimento do poder soviético na Finlândia após a vitória na guerra, era formado por finlandeses e carelianos étnicos. No entanto, esse plano nunca foi implementado. A guerra acabou sendo mais severa do que o esperado e a Finlândia manteve seu governo. Popel foi transferido para o posto de comissário militar da 1ª escola de artilharia de Leningrado e, em seguida, oficial político do 8º corpo mecanizado no Distrito Militar Especial de Kiev.
Avanço atrás das linhas inimigas
O primeiro mês da guerra foi o melhor momento para o trabalhador político. Enquanto alguns comandantes sucumbiam ao pânico, baixavam as mãos, Popel mostrou firmeza, compostura e foi capaz de manter um elevado espírito moral nos soldados e comandantes ao redor.
Popel se tornou um participante ativo na Batalha de Dubno-Lutsk-Brody (23 de junho - 30 de junho de 1941). Cerca de 3.200 - 3.300 tanques participaram desta batalha em ambos os lados: o 8º, 9º, 15º, 19º, 22º corpo mecanizado soviético e o 9º, 11º, 13º, 14º I, a 16ª Divisão Panzer Alemã. O comando da Frente Sudoeste e o representante da Sede do Código Civil, GK Zhukov, decidiram lançar um contra-ataque ao agrupamento alemão com as forças de todos os corpos mecanizados e três corpos de fuzis de subordinação da linha de frente (31º, 36º e 37º). O objetivo da contra-ofensiva do corpo mecanizado da Frente Sudoeste era derrotar o 1º Grupo Panzer de Ewald von Kleist. Como resultado, uma feroz batalha de tanques aconteceu. No entanto, a falta de coordenação adequada das ações, a incapacidade de lançar imediatamente todas as formações para a batalha (muitas unidades estavam em processo de avançar para a frente e entraram na batalha assim que chegaram), a falta de apoio aéreo, não permitiu o Exército Vermelho para vencer esta batalha na fronteira. Ao mesmo tempo, esta batalha ganhou tempo, atrasou o avanço do primeiro grupo de tanques alemão por uma semana, frustrou os planos do inimigo de invadir Kiev e cercar vários exércitos soviéticos. Foram batalhas tão ferozes, inesperadas para o inimigo, que acabaram frustrando a ideia de uma "guerra relâmpago" e permitiram que a URSS resistisse à Grande Guerra.
Um dos eventos mais marcantes nesta batalha foi o ataque do 24º Regimento Panzer do Tenente Coronel Volkov (da 12ª Divisão Panzer), o regimento de motocicletas e a 34ª Divisão Panzer do Coronel Vasiliev sob o comando geral do Comissário de Brigada Nikolai Popel. O 8º e 15º corpo mecanizado com a 8ª divisão de tanques do 4º corpo mecanizado deveriam atacar Dubno da direção sul. Mas às 14h do dia 27 de junho de 1941, apenas o grupo Volkov-Popel pôde partir para a ofensiva. O restante das tropas foi transferido apenas para essa direção.
De acordo com Popel, o ataque de nossas tropas na movimentada rodovia na área de Verba foi inesperado. A primeira tela do inimigo - um batalhão de infantaria e uma companhia de tanques foram abatidos em movimento, os alemães não estavam prontos para a defesa. Aqui, na rodovia, o grupo de ataque de Popel ultrapassou a retaguarda da 11ª Divisão Panzer Alemã. Os nazistas marcharam calmamente, observando estritamente os intervalos prescritos. Tudo era medido, meticuloso e decoroso, antes do aparecimento dos soldados soviéticos. Mesmo quando nossos motociclistas ultrapassaram o inimigo, os soldados alemães nem pensaram que eram russos. Quando as metralhadoras soaram e as armas dispararam, era tarde demais. “Assim, o inimigo teve a chance de descobrir o que é o pânico”, escreve o comissário. Vasiliev, Volkov e Popel avançaram em alta velocidade, tentando não se demorar nos nós de resistência.
A batalha ocorreu em um amplo campo a 10 km a sudoeste de Dubno. Durante uma batalha feroz, o grupo de Popel destruiu parte da 11ª Divisão Panzer. Nesta batalha, o comandante do 67º Regimento de Tanques (34º TD), Tenente Coronel Nikolai Dmitrievich Bolkhovitin, caiu. As tropas soviéticas entraram em Dubno no escuro. O General Halder escreveu em seu diário: "No flanco direito do 1º Grupo Panzer, o 8º Corpo Panzer Russo penetrou profundamente em nossa posição e foi para a retaguarda da 11ª Divisão Panzer …". Após a captura de Dubno, o grupo de Popel começou a aguardar a chegada do restante do 8º corpo mecanizado, que os seguiria.
Defesa de Dubno
A situação do grupo de Popel em Dubno era muito alarmante. Não há vizinhos, nenhuma comunicação ou informação, nenhum reforço visível. Também não há contato com o inimigo. O grupo começou a se preparar para a defesa. Popel explicou o princípio da defesa dura de forma muito figurada e sucinta: "lutar até a morte". “Você é bombardeado com bombas - altamente explosivas, fragmentação, incendiárias. E você está de pé. Eles acertaram você com armas, metralhadoras, metralhadoras e rifles. E você está de pé. Você foi flanqueado, eles já estão mirando em você pela retaguarda. E você está de pé. Seus camaradas morreram, o comandante não está mais vivo. Você fica de pé. Não fique aí parado. Você acertou o inimigo. Você atira de uma metralhadora, rifle, pistola, lança granadas, faz um ataque de baioneta. Você pode lutar com qualquer coisa - com uma cabeçada, uma pedra, uma bota, um finlandês. Só você não tem o direito de sair. Dê um passo para trás!.. "(Popel N. K. Em um momento difícil). Um novo batalhão foi formado a partir de 30 tanques alemães capturados sob o comando do Capitão Mikhalchuk. Havia equipes "sem máquina" suficientes para esses tanques. Além disso, a defesa foi fortalecida por cinquenta canhões abandonados pelos alemães e um batalhão de voluntários foi formado por cidadãos locais, principalmente partidários e trabalhadores soviéticos que não tiveram tempo de evacuar.
Em Dubno, era esperada a aproximação de duas divisões do 8º corpo mecanizado de Dmitry Ryabyshev. Mas à noite, o comando alemão transferiu unidades do 16º tanque, 75ª e 111ª divisões de infantaria para o local de avanço das tropas soviéticas e fechou a lacuna. Em 28 de junho, apenas um batalhão do 300º regimento de rifle motorizado da 7ª divisão motorizada com uma divisão de artilharia conseguiu se conectar com o grupo Popel. O 8º corpo mecanizado foi incapaz de penetrar nas defesas do inimigo novamente e, sob os golpes da aviação inimiga, artilharia e forças alemãs superiores, foi para a defensiva. Como resultado, o grupo de Popel foi cercado. O corpo de Ryabyshev, sob a ameaça de completo cerco e destruição, foi forçado a recuar.
O grupo de Popel colidiu com as formações da 16ª Divisão Panzer. Para os alemães, esse encontro também foi uma surpresa, eles não pensaram em se encontrar com os russos na área. Em uma batalha de duas horas, todos os ataques alemães foram repelidos e 15 tanques que chegaram ao local das tropas soviéticas foram capturados (13 deles estão em boas condições).
A captura desses tanques levou Popel e Vasiliev à ideia de organizar a sabotagem na retaguarda do inimigo. A operação foi chamada de "milagre". Era chefiado pelo instrutor político sênior Ivan Kirillovich Gurov (deputado para assuntos políticos do comandante do 67º regimento de tanques) e pelo comissário sênior do batalhão Efim Ivanovich Novikov (vice-chefe do departamento de propaganda política no 34º TD). O troféu T-3 e T-4, um por um, penetrou no local do inimigo. Eles tinham que, um de cada vez, a intervalos, entrar na coluna alemã, esticar-se na estrada e aguardar o sinal. Ao sinal de um foguete vermelho, dado por Gurov às 24 horas, os homens-tanque soviéticos deveriam atirar nos carros alemães da frente e partir na confusão. O "milagre" teve sucesso. À noite, disparos soaram, chamas cresceram. Uma hora e meia depois, o primeiro tanque sabotador voltou e, ao amanhecer, mais 11 tanques chegaram. Apenas um tanque foi perdido, mas sua tripulação também saiu com segurança da retaguarda inimiga e alcançou a sua a pé. O resultado era bastante esperado - a 16ª Divisão Panzer Alemã não partiu para a ofensiva pela manhã.
Para a defesa de Dubno, foram criados 3 setores: o norte, perto de Mlynov, comandado pelo comandante do 67º regimento de tanques, Major A. P. Sytnik e o oficial político IK Gurov; o sudoeste, na área de Podluzhe, era chefiado pelo chefe da artilharia da divisão, coronel V. G. Semyonov e pelo comissário de batalhão Zarubin; o setor oriental, em Dubno, sob o comando do comandante do 68º regimento de tanques M. I. Smirnov e do comissário sênior do batalhão E. I. Novikov. O 24º Regimento Panzer do coronel Volkov constituía uma reserva móvel. A luta quase não parou. Agora em um setor, depois em outro. Algumas contrações foram passageiras, outras duraram muitas horas.
Volkov lembrou que de 27 de junho a 2 de julho de 1941, o brigadeiro comissário Popel praticamente não dormiu. Ele continuamente corria em uma motocicleta entre as formações de tanques, encorajando os soldados e dando um exemplo de coragem pessoal. Durante uma das viagens, um projétil perdido de um canhão automotor alemão jogou-o sobre uma ravina perto de Samokhovichi. O sargento morreu no local e Popel ficou em estado de choque. Mas ele conseguiu sair, cavar uma motocicleta do chão e pegar a sua.
Em 29 de junho, ocorreram batalhas ferozes. Os alemães, após uma poderosa preparação de artilharia e bombardeio, partiram para o ataque. O grupo estava indefeso de ataques aéreos, não havia artilharia antiaérea. As tropas soviéticas sofreram perdas significativas em ataques aéreos. Uma batalha feroz transbordou para Ptich, ela passou de mão em mão várias vezes. Quase todas as armas no setor sudoeste estão fora de ação. Como recordou Popel, os tanques foram contra os tanques. O inimigo não tinha veículos pesados. Mas nossos projéteis KV pesados estavam acabando. Os petroleiros soviéticos, tendo gasto munição, foram para o aríete. “Carros estavam queimando, fragmentos de armas esmagados no chão e transportadores virados para fora. E em todos os lugares - perto de carros, baterias, transportadores - os cadáveres de nossos soldados alemães."
Em uma escaramuça no setor norte, Gurov derrubou dois batalhões de infantaria inimigos com um golpe de emboscada, e o quartel-general do regimento alemão foi destruído. Ao repelir tal ataque alemão, o comandante teve uma morte heróica. Vasiliev e Popel retiraram do comando o comandante do 68º regimento de tanques Smirnov, que mostrou covardia. O regimento foi recebido pelo Capitão V. F. Petrov.
No mesmo dia, o grupo de Popel recebeu uma ordem para avançar e destruir tanques inimigos na floresta perto de Mala Milch e Belk Milch. Foram encontrados cerca de 300 tanques, aparentemente sem munição e combustível. A ordem foi transmitida com a ajuda de um piloto que pousou o avião na área de Dubno. E essa ordem foi recebida em condições em que o grupo de Popel não se importava com os feridos, ficou sem combustível, munições, remédios, as unidades perderam grande parte do comando. Do norte, contra o grupo Popel-Vasiliev, havia duas divisões de infantaria - a 44ª e a 225ª, a 14ª divisão de tanques se aproximou. Do sudoeste - 111ª infantaria e 16º tanque. No entanto, um pedido é um pedido.
No conselho militar, decidiu-se dividir o grupo em duas partes: abrir uma brecha, mandar os feridos e as unidades de retaguarda para si e atacar o inimigo com o punho de ataque. À noite, eles atacaram Ptychu e abriram uma brecha na direção sul. Os feridos foram levados para o corredor, pela retaguarda e enviados para Ternopil, onde, segundo os últimos dados, tinham os seus. Ao amanhecer, as forças principais atacaram a 16ª Divisão Panzer na direção geral de Kozin. Foi assumido que o 8º corpo mecanizado estava localizado em Kozin, Sitno, Brod. Os alemães não esperavam uma greve noturna. Após 40 minutos de batalha, Ptycha foi capturado. A coluna com os feridos e a retaguarda era liderada pelo chefe de artilharia do 34º TD Coronel Semyonov. Ele recebeu 60 tanques, cada um com 1-2 rodadas de defesa. No entanto, no início do movimento, Semenov foi ferido e a coluna foi liderada pelo coronel Pleshakov. Devo dizer que ele saiu por conta própria.
Avanço
Popel tinha 100 tanques restantes (80 tanques eram as forças principais, 20 tanques de Petrov distraíam o inimigo), cada um com 20-25 projéteis, e os tanques estavam cheios apenas pela metade com combustível. Além de pequenas aterrissagens. Os petroleiros romperam o anel externo, destruíram duas baterias alemãs e os tanques de Petrov começaram a aguardar. Já nesta fase, o grupo sofreu pesadas perdas. Outra divisão de artilharia alemã atingiu o flanco dos tanques de Popel, que aguardavam o destacamento de Petrov. Popel liderou o desembarque na retaguarda dos artilheiros alemães. “Nós atravessamos o pântano, nós caímos. Rifles, pistolas e granadas são segurados com os braços estendidos acima de suas cabeças. Alguns têm punhais nos dentes … Terríveis e sujos, como demônios do pântano - escreve Popel - invadimos as posições de tiro dos nazistas, decoradas com bétulas e cuidadosamente cobertas de cima com várias redes de camuflagem. Os obuseiros de 150 mm não podem ser instalados durante a noite. Granadas são rasgadas, tiros são estrondosos. Em alguns lugares, chegou a um combate corpo a corpo. Saímos vitoriosos: todas as três baterias com canhões úteis e estoques de projéteis reluzentes e oleosos são nossos. Riqueza fabulosa! A divisão de obuses, liderada por Novikov, abriu fogo contra as posições alemãs.
Os tanques de Vasiliev e Volkov destruíram um número significativo de veículos alemães, que não esperavam o aparecimento de tanques russos nessa direção. Popel poderia tentar escapar do ringue. Mas esperando o grupo de Petrov, e eles não podiam deixar o seu, perderam tempo. Os alemães jogaram aviões na batalha, puxaram tanques. Uma nova batalha se seguiu. A munição acabou e as tripulações dos tanques soviéticos começaram a bater nos veículos alemães. O major Sytnik em KV abalroou vários T-3 alemães. Volkov estava ferido. A aviação alemã atacou a divisão de artilharia. Várias armas foram mutiladas, outras continuaram a cobrir as suas próprias. Popel ordenou a Novikov que cuidasse da retirada e, em seguida, explodisse as armas restantes e partisse. Novikov resistiu até o fim e teve uma morte heróica. O comandante da divisão Vasiliev e o comissário do regimento Nemtsev também foram mortos.
Os restos do grupo foram para a floresta: um punhado de tanques, vários carros (tiveram que ser abandonados quase imediatamente), os restos do grupo de desembarque e tripulações de tanques sem veículos. Por dois dias, os remanescentes do grupo de Popel descansaram, reuniram os lutadores que haviam lutado e fizeram o reconhecimento da área. Destruiu várias patrulhas inimigas. Em seguida, retiraram os tanques restantes e partiram. Esse movimento na retaguarda é uma história inteira, recheada de lutas com os alemães, superação de obstáculos naturais, combate ao medo, alarmismo.
Tendo lutado cerca de 200 km na retaguarda do inimigo, o destacamento Popel e as formações da 124ª Divisão de Infantaria que se juntaram a ele chegaram ao local do 5º Exército. No total, Popel trouxe 1.778 soldados do cerco. O grupo já perdeu mais de 6 mil pessoas mortas e desaparecidas desde o início de sua epopéia.
