Apesar de sua idade recorde, os bombardeiros de longo alcance Boeing B-52H Stratofortress continuam a ser a espinha dorsal da aviação estratégica dos Estados Unidos. Além disso, eles manterão esse status pelas próximas décadas. Os planos atuais da Força Aérea prevêem a operação continuada de tal equipamento, mas isso requer a adoção de várias medidas.
O futuro da aviação de longo alcance
No final de fevereiro, o Tenente-General David Naom, Chefe Adjunto do Estado-Maior de Planejamento da Força Aérea dos Estados Unidos, falou em uma audiência no Congresso. Ele falou sobre a situação atual da aviação estratégica e também revelou os planos atuais nesta área. Segundo eles, a construção de aeronaves totalmente novas não exclui a continuidade da operação das antigas.
A longo prazo, a Força Aérea dos Estados Unidos planeja construir uma frota mista de bombardeiros de longo alcance. Seu componente mais importante continuará a ser o B-52H, que deve ser atualizado novamente. Também está prevista a produção da nova aeronave Northrop Grumman B-21 Raider, que substituirá completamente os dois tipos de equipamentos. Em um futuro próximo, o processo de desativação do obsoleto B-1B começará, e o discreto B-2A permanecerá em serviço por enquanto.
De acordo com D. Naoma, as 76 aeronaves B-52H da Força Aérea ainda têm recursos suficientes e podem continuar a servir. As aeronaves individuais permanecerão em unidades até seu século. No entanto, isso requer uma modernização oportuna do equipamento. É necessário atualizar o equipamento radioeletrônico, a usina, etc.
Motores há muito esperados
Os B-52Hs de combate têm, cada um, oito motores turbojato Pratt & Whitney TF33-P-103. Esses produtos foram desenvolvidos desde o final dos anos cinquenta de acordo com as tecnologias da época. Foi criado um estoque de motores prontos e peças de reposição, o que permite continuar operando até agora. Na década de setenta, esses motores foram considerados obsoletos e precisavam de substituição. Paralelamente, foi lançado o primeiro projeto de remotorização. No entanto, por razões econômicas e outras, essas obras não foram concluídas. No futuro, novas tentativas malsucedidas foram feitas para modernizar a usina.
No ano passado, outro projeto semelhante foi lançado - o Programa de Substituição de Motor Comercial B-52. A Força Aérea abordou a General Electric, Rolls-Royce e Pratt & Whitney com uma proposta para desenvolver projetos preliminares. Em maio deste ano, foi enviado um edital de convocação formal, cujas respostas são esperadas até o dia 22 de julho. Os próximos meses serão dedicados à avaliação de projetos e, em junho do ano que vem, a Aeronáutica planeja assinar um contrato de fornecimento de motores seriais.
De acordo com os termos do programa B-52 CERP, os bombardeiros devem receber motores com empuxo de pelo menos 8-9 toneladas e altas taxas de eficiência. Propõe-se reter as quatro nacelas bimotoras, o que permitirá dispensar o retrabalho da fuselagem. Para reduzir ainda mais o custo da remotorização, propõe-se o uso de motores do tipo "comercial". As empresas participantes oferecem três opções de motores: um pronto e duas modificações promissoras de produtos em série.
A Força Aérea está configurada para atualizar todos os 76 bombardeiros B-52H em serviço e reserva. Isso requer mais de 600 motores, e um estoque de produtos acabados e peças de reposição também será criado. O trabalho de design do CERP vai durar até 2023-24, após o qual a produção e instalação de novos motores terão início. A Boeing atualizará diretamente a aeronave. A modernização de toda a frota será concluída em 2035.
Novas armas
Por várias décadas de operação, o B-52H conseguiu mudar vários conjuntos de equipamentos de alvo e várias gerações de armas de aeronaves. Agora está sendo realizada uma nova modernização desse tipo, de acordo com os resultados da qual a aeronave melhorará sua capacidade de combate.
Em 12 de abril de 2019, a Força Aérea e a Boeing assinaram mais um contrato para a modernização do complexo de armamentos B-52H e B-1B. A obra vai durar exatamente 10 anos e seu custo é de US $ 14,3 bilhões. Relatos oficiais mencionam que o projeto será executado de acordo com a Ferramenta de Aquisição e Sustentação Flexível. Trata-se de aumentar a estabilidade do combate, expandir as capacidades de combate e aumentar a prontidão para o combate.
No entanto, outros detalhes não foram fornecidos e as principais características do projeto permanecem desconhecidas. Os relatórios posteriores dos funcionários geralmente não mudaram a situação e, até agora, temos de confiar apenas em relatórios fragmentários, avaliações, etc.
Subsônico com hiper-som
Em um futuro previsível, a aviação de longo alcance dos EUA deve receber modelos promissores, incl. novas classes. Obviamente, sua operação não estará completa sem o B-52H. Além disso, até mesmo o desenvolvimento e teste de novos produtos dependem de aeronaves antigas.
Um ano atrás, em 12 de junho de 2019, um dos B-52Hs de caixa tornou-se um laboratório voador para testes preliminares do avançado míssil aerobalístico hipersônico AGM-183A ARRW. Naquela época, tratava-se apenas da retirada de um protótipo, mas em um futuro próximo o bombardeiro começará a lançar protótipos completos.
Novas informações sobre o assunto apareceram na edição de maio da Air Force Magazine, em entrevista ao chefe do Comando Estratégico dos Estados Unidos. O general Timothy Ray disse que a aeronave militar B-52H passará por uma modernização, o que garantirá o uso de armas hipersônicas. Atualmente, apenas dois bombardeiros usados na Edwards AFB para testes têm tais capacidades. Seis mais se juntarão a eles em um futuro próximo.
O crescimento no número de laboratórios voadores está associado às especificidades do programa de teste atribuído. Distingue-se pela sua "agressividade", que exige a atração de aeronaves adicionais e o aumento do quadro de pessoal. Esses processos continuarão por aprox. 3-5 anos antes do final do trabalho de desenvolvimento.
O serviço continua
Assim, a Força Aérea dos Estados Unidos ainda não vai desistir de seus aviões de combate mais antigos e pretende mantê-los em serviço pelo maior tempo possível. Outros programas de modernização são propostos para o B-52H Stratofortress, e mais uma vez há avaliações de um possível centenário em serviço.
Não se sabe se o B-52H aguentará o serviço até os anos cinquenta e sessenta, mas as chances de isso acontecer são bastante altas. Assim, o programa de remotorização B-52 CERP será realizado até 2035 e aumentará significativamente a vida útil. E é improvável que o Pentágono decida abandonar os bombardeiros de economia aprimorada dentro de 10-15 anos após o fim do CERP.
Outro aspecto do programa CERP também deve ser observado. Projetos anteriores desse tipo não deram resultados reais, mas gastaram tempo e dinheiro com eles. Outra falha nesta área será um sério golpe para a imagem dos fabricantes de aeronaves, da Força Aérea e da aviação de longo alcance. Em primeiro lugar, isso levará a dificuldades adicionais para o Comando Estratégico em "eliminar" o financiamento de novos programas.
Com a modernização do B-52H, além do aumento das características técnicas e econômicas do voo, espera-se um aumento nas qualidades de combate - devido aos novos equipamentos e armas a bordo. Apesar da velocidade subsônica, alta visibilidade do radar e outras desvantagens, o B-52H permanecerá uma plataforma conveniente e eficaz para armas, incl. promissores mísseis hipersônicos.
Graças a isso, o B-52H continuará a servir por várias décadas. No final dos anos 20, os primeiros B-21 de produção se juntarão a eles e, nessa época, começará o descomissionamento de outros bombardeiros. Apesar de sua idade considerável, o B-52H ainda não se tornou obsoleto - mas para manter a condição e o potencial necessários, uma variedade de esforços e projetos de modernização são necessários.
