Em 27 de maio, o foguete Waverider X-51A foi lançado do bombardeiro estratégico B-52 Stratofortress sobre o Oceano Pacífico, ao sul da costa da Califórnia, de uma altitude de pouco mais de 15 km. Ela lançou com sucesso seus motores a jato hipersônicos, acelerados a uma velocidade de Mach 5 (cerca de 6 mil km / h), na qual durou 200 segundos. Isso é muito mais longo do que o detentor do recorde anterior, o X-43, que durou apenas 12 segundos.
Apesar do fato de que o destino posterior do X-51A não foi tão bem-sucedido, os militares americanos fizeram relatórios absolutamente vitoriosos. O gerente do programa Charlie Brink disse: “Temos o prazer de informar que a maioria das metas de teste foi atingida. Essa descoberta pode ser comparada à transição pós-Segunda Guerra Mundial de aeronaves movidas a hélice para aeronaves a jato."
No entanto, em alguns lugares, as autoridades, afinal, deixaram escapar. O mesmo Brink diz: “Agora temos que voltar e estudar novamente todas as circunstâncias com particular atenção. Não existem testes perfeitos, e tenho certeza que encontraremos problemas que tentaremos consertar no próximo voo. " Comentaristas independentes são mais cautelosos ao chamar os testes aprovados de "parcialmente bem-sucedidos".
X-51A sob a asa de um porta-aviões: a visão de um artista …
… E uma foto real
Mas os problemas eram esperados. O vôo hipersônico não é nem supersônico. Acredita-se que o hipersom começa em torno de Mach 5, e as dificuldades técnicas associadas a esse movimento frenético são muito numerosas. As pressões, temperaturas, sobrecargas mecânicas que afetam o dispositivo são muito altas. Os motores a jato convencionais não fornecem energia suficiente e não são confiáveis o suficiente. Os desenvolvedores comparam poeticamente sua tarefa com a necessidade de acender um fósforo no meio de um furacão - e mantê-lo aceso.
Por si só, o X-51A tem 4,2 m de comprimento e é praticamente desprovido de asas. Tecnicamente, ele voa em uma cadeia de ondas de choque que cria durante o vôo - daí seu segundo nome, Waverider. Com seu nariz afiado, ele rasga o ar ao redor, gerando ondas sonoras - e refletindo-as em um ângulo estritamente definido. De forma que o excesso de pressão seja direcionado para baixo do aparelho, criando uma força de levantamento e acelerando o fluxo de ar que entra no motor. O motor aqui também é incomum, um Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61 experimental.
Esses testes se tornaram os terceiros durante os trabalhos no sistema, e seu primeiro vôo independente, até então o X-51A voava apenas fixo no porta-aviões. Depois de ser lançado do avião, nos primeiros 4 segundos de vôo, o X-51A era movido por motores convencionais de propelente sólido, versões modificadas dos instalados em mísseis táticos americanos. Eles o dispersaram até Mach 4, 8, elevando-o a uma altitude de quase 20 km, após o que foram lançados para dar lugar ao motor principal - o motor SJY61.
Este é um motor ramjet hipersônico - como todos os sistemas semelhantes, requer aumento da pressão na câmara de combustão, o que é conseguido travando o fluxo de ar que se aproxima. Mas, para atingir um valor de pressão suficiente, o próprio fluxo de ar deve ser supersônico e, portanto, foi necessário primeiro acelerar o aparelho com a ajuda de um motor de propelente sólido. Curiosamente, ao contrário de seus "colegas", o SJY61 funciona com querosene de aviação convencional, e não com hidrogênio ou metano, o que é obtido usando catalisadores especiais.
Inicialmente, pretendia-se obter muito mais dos testes: atingir uma velocidade de Mach 6, treinar por 300 segundos. Mas no 120º segundo, as informações dos sensores começaram a fluir de forma irregular (de acordo com outras fontes, o impulso foi perdido), então um sinal de destruição foi transmitido ao 200º dispositivo.
Em qualquer caso, 200 segundos de vôo nesta velocidade ainda é um sucesso significativo. Vamos ver o que os testes a seguir mostram; pelo menos 3 lançamentos de teste estão programados para este ano.
Claro, presume-se que tais mísseis não terão um propósito pacífico. Voando a uma velocidade tão incrível, eles nem precisam de ogivas, a energia cinética do próprio aparelho é suficiente.
