Em 2 de março, foi realizada uma coletiva de imprensa no Pentágono sobre os projetos americanos de armas hipersônicas. O chefe dos programas de pesquisa e engenharia do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, Mark Lewis, e seu vice, Mike White, encarregado dos projetos hipersônicos, falaram sobre o estado e as perspectivas dessa direção. Eles falaram sobre o andamento do trabalho e também responderam a uma série de perguntas importantes.
Planos para o ano
M. White disse que novos testes em grande escala estão planejados para o ano corrente como parte do programa hipersônico, chamado Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2"). A data exata de sua participação é classificada. Estamos falando de uma amostra experimental que corresponde ao conceito Prompt Global Strike. No futuro, esses produtos serão adequados para uso pelo exército e forças navais. Outros detalhes ainda não foram especificados.
Representantes do Pentágono observaram que, até agora, apenas experimentos estão sendo realizados dentro da estrutura de um programa promissor. Os testes de protótipos completos de armas hipersônicas começarão mais tarde, após a conclusão das pesquisas em andamento.
M. Lewis destacou que seu departamento e organizações relacionadas não temem o fracasso nos estágios atuais. Além disso, ele observou que, no decorrer do trabalho de pesquisa, dois tipos de falhas e dificuldades são possíveis: nobre failor (falha nobre) e falha burra (falha estúpida). Os primeiros garantem o acúmulo de experiência e contribuem para o futuro desenvolvimento do projeto.
Os sucessos e fracassos do futuro próximo contribuirão para o desenvolvimento do programa. Com base na experiência acumulada, está planejado criar e testar amostras completas de armas hipersônicas. O momento desses eventos não foi especificado, mas os líderes do programa dizem que estão prontos para fornecer armas às tropas em 2025.
Abordagens básicas
De acordo com M. Lewis, uma imagem específica é observada no campo das armas hipersônicas. No passado, os Estados Unidos foram líderes nesta área e criaram tecnologias avançadas, mas depois decidiu-se não implementar esses sistemas na prática. Os sistemas hipersônicos não entraram em serviço.
No entanto, no futuro, tecnologias semelhantes apareceram em outros países. A Rússia continuou sua própria pesquisa e trouxe os resultados desejados, e a China foi capaz de financiar a rápida implementação de seu próprio programa. Como resultado, os Estados Unidos se viram em uma posição de recuperar o atraso e agora o Pentágono precisa agir. Agora, uma nova etapa de trabalho de pesquisa está em andamento e, em um futuro próximo, haverá produtos adequados para uso prático.
Os líderes da direção hipersônica revelaram uma abordagem interessante para a implementação dos projetos atuais. Agora, todas as principais organizações científicas e de design do Pentágono e da indústria de defesa estão participando do desenvolvimento de novas armas. Além disso, novos participantes que não têm muita experiência na esfera militar são atraídos para projetos. Espera-se que uma nova perspectiva contribua para o desenvolvimento mais efetivo da direção e quanto mais cedo se obtenha os resultados desejados.
Problemas de técnica
Os dirigentes da direção indicaram que o trabalho com temas hipersônicos está, na verdade, sendo realizado em diversos projetos e no interesse de todos os ramos das Forças Armadas. Ao mesmo tempo, as questões de criação de sistemas com uma ogiva deslizante e mísseis de cruzeiro com velocidade de vôo hipersônica estão sendo resolvidas. Esses produtos podem entrar em serviço no exército, força aérea e marinha - levando em consideração suas necessidades.
No momento, os principais esforços estão focados no desenvolvimento do conceito boost-glide. É menos complexo e utiliza uma gama de tecnologias e soluções já disponíveis. Junto com isso, existem vantagens de natureza tática e de combate.
Paralelamente, está sendo investigado o problema dos mísseis de cruzeiro com motor ramjet. Este conceito é baseado em soluções já conhecidas e estudadas, mas é necessário dar continuidade ao trabalho. Os líderes do programa hipersônico acreditam que tais sistemas também encontrarão aplicação nas forças armadas e contribuirão para o crescimento das capacidades de defesa.
Além disso, os mísseis de cruzeiro hipersônicos de vários tipos podem se espalhar. M. White falou sobre a possibilidade fundamental de criar uma variedade de armas desta classe, compatível com uma ampla gama de porta-aviões. Os mísseis hipersônicos podem ser usados não apenas por bombardeiros pesados, mas também pela aviação tática, incl. lutadores modernos da 4ª e 5ª gerações. O projeto do foguete pode ser adaptado para diferentes tarefas.
No momento, os mísseis hipersônicos são considerados portadores promissores de ogivas convencionais. O uso de ogivas nucleares nos projetos atuais não é fornecido.
Paralelamente ao desenvolvimento de armas, questões para combatê-las estão sendo resolvidas. As principais vantagens das armas hipersônicas estão associadas à extrema complexidade de sua detecção e interceptação bem-sucedida. Várias organizações americanas estão agora estudando a questão da detecção e destruição em tempo hábil de tais alvos complexos. No entanto, M. Lewis não revelou os detalhes de tais trabalhos.
Tarefas resolvidas
O trabalho com tópicos hipersônicos vem ocorrendo há vários anos e, até hoje, várias questões básicas foram resolvidas. M. Lewis deu vários exemplos disso. Assim, a pesquisa sobre o tema dos motores ramjet hipersônicos para mísseis de cruzeiro vem acontecendo desde 2010. Até o momento, foi possível trabalhar as principais características do projeto de tal produto e chegar a testes práticos.
Avanços também são observados na área de pesquisa. Anos de pesquisa levaram ao acúmulo de uma grande quantidade de dados usados em novos trabalhos. Assim, a compreensão dos processos aerodinâmicos atingiu um novo patamar, o que possibilita a obtenção de resultados mais precisos já na fase da pesquisa teórica.
Diversidade Hipersônica
Atualmente, os Estados Unidos estão implementando simultaneamente vários projetos de promissoras armas hipersônicas das classes principais. Várias organizações científicas e de design estão engajadas neles; os iniciadores e clientes do trabalho são diferentes tipos de tropas. Todas as estruturas das Forças Armadas entendem a importância de uma direção promissora e, portanto, não querem ficar de fora.
A Força Aérea e várias empresas comerciais podem orgulhar-se de sucessos significativos. Um míssil lançado pelo ar hipersônico AGM-183A ARRW desenvolvido pela Lockheed Martin já está sendo testado. Espera-se que atinja a prontidão operacional inicial em 2022.
Até recentemente, o trabalho era realizado no âmbito do programa Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), que previa a construção de um complexo do tipo boost-glide. Este projeto teve sérios problemas, pelo que foi encerrado. O financiamento liberado foi redirecionado para empreendimentos mais bem-sucedidos e promissores.
Em geral, sistemas hipersônicos de várias classes e para vários fins estão sendo desenvolvidos atualmente nos Estados Unidos. No futuro, sistemas de longo alcance baseados em terra, mísseis de aeronaves leves e pesadas, etc. podem entrar em serviço. Espera-se que as primeiras amostras dessas classes entrem em serviço em 2023-25. Durante uma recente coletiva de imprensa, funcionários do Pentágono reafirmaram essas datas - novas armas aparecerão em meados da década.
Vale ressaltar que, apesar de todos os esforços, o rearmamento do Exército dos Estados Unidos com sistemas hipersônicos promissores ainda é uma questão do futuro. Enquanto isso, os principais competidores dos Estados Unidos na pessoa da China e da Rússia não estão apenas desenvolvendo tais sistemas, mas também começando a introduzi-los nas tropas. A lacuna ainda existe, e o Pentágono está fazendo tudo o que pode para reduzi-la.
