A eficácia de combate e as capacidades operacionais de uma unidade de tanque são amplamente influenciadas por questões de logística e suprimentos. No exército britânico, as tarefas de apoio eram resolvidas com a ajuda de carros, mas logo após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, surgiu a necessidade de novos meios. A resposta a este desafio foi um reboque tanque Rotatrailer especial.
Do problema à solução
Durante os combates no Norte da África, os petroleiros britânicos enfrentaram um problema sério. Os tanques existentes não diferiam em eficiência, seu alcance de cruzeiro não ultrapassava 250-270 km. Ao mesmo tempo, caminhões de combustível e veículos com outras cargas muitas vezes não tinham tempo para se mover atrás dos tanques, o que dificultava o abastecimento e, às vezes, acarretava riscos injustificados.
Esses problemas foram resolvidos de duas maneiras. Em primeiro lugar, o comando procurou estabelecer a logística e garantir a entrega atempada de todos os fornecimentos necessários. Além disso, no final de 1941, surgiu a ideia de criar um trailer de carga especial, adequado para reboque por um tanque. Se necessário, a tripulação pode usar combustível, projéteis ou provisões deste trailer - e retornar à tarefa o mais rápido possível.
A implementação desta ideia foi confiada ao Estabelecimento Experimental de Veículos com Rodas (WVEE) sob a Direcção de Desenho de Tanques (DTD). Já em janeiro, foram realizados os testes do primeiro protótipo, que resultou em um projeto denominado Rotatrailer. Poucos meses depois, a Tecalemite recebeu o pedido do primeiro lote de reboques seriais.
Suprimentos sobre rodas
O projeto Rotatrailer foi baseado em ideias simples, mas originais. O tanque deveria puxar um trailer de duas rodas com o máximo de volumes internos possíveis. Devido ao desenho original do casco e das rodas, era possível garantir o transporte de líquidos e cargas "secas" de diversos tipos - tudo o que é necessário para os petroleiros.
O trailer é baseado em uma carroceria de metal para a parte principal da carga. O corpo das chapas de aço 3, 175 mm de espessura tinha uma forma retangular com cantos chanfrados na parte superior e inferior. O trailer foi dividido em vários compartimentos. O maior era a frente; o acesso a ele era fornecido por uma grande tampa articulada. No decorrer do desenvolvimento do projeto, este compartimento recebeu diversos equipamentos para acondicionamento de determinadas cargas. Mais dois compartimentos foram colocados na parte traseira e tinham tampas separadas. Na tampa traseira superior, há um local para carga adicional em um contêiner padrão.
Duas rodas de desenho especial foram fixadas nas laterais do casco por uma suspensão rígida. Seus cubos tinham uma forma cilíndrica ou curva, o que criava um volume significativo - era proposto despejar combustível na roda pelo pescoço lateral. Lá fora, no volante, havia um pneu fino sem câmara.
Para o reboque atrás do tanque, a carreta recebeu a barra de tração mais simples, compatível com o gancho do tanque. Este último foi equipado com um dispositivo de desacoplamento controlado remotamente para que a tripulação pudesse despejar o trailer e ir para a batalha sem carga combustível e explosiva atrás da popa. O trailer recebeu gancho próprio na lona traseira, o que possibilitou a montagem do "trem rodoviário".
O Rototrailer tinha um comprimento de 3,1 m, uma largura de 1,9 me uma altura de menos de 1 m. O peso sem carga do trailer era de 1,6 te aprox. 1 tonelada de cargas diversas. Os tanques britânicos da época não tinham alta velocidade e, portanto, não havia restrições especiais ao reboque. Esperava-se também que o novo produto fosse capaz de superar alguns obstáculos.
Carga líquida e seca
A roda oca poderia ser abastecida com 60 galões britânicos de gasolina - o trailer poderia transportar quase 550 litros de combustível por vez. Para trabalhar com carga líquida, uma bomba manual com mangueiras suficientes foi localizada na parte traseira do trailer. Com a ajuda deles, os tanques poderiam reabastecer as rodas de qualquer contêiner padrão ou bombear gasolina nos tanques de seus veículos blindados.
No teto do trailer, foi permitido transportar várias latas de óleo e água com capacidade total de 80 litros. Os recipientes foram colocados em guias e presos com eslingas. Porém, a presença de tais recipientes dificultava o acesso ao compartimento da bomba, bloqueando sua tampa superior.
No volume principal do casco, foram colocadas células para granadas de artilharia e locais para instalação de várias caixas. Na configuração para tanques com canhões de 37 mm, o trailer continha 106 cartuchos, sendo que cartuchos de 75 mm foram carregados em uma quantidade de 40 unidades. O trailer também continha caixas com cintos para uma metralhadora BESA de 900 tiros e várias caixas de mantimentos ou outros bens.
Em três países
Os primeiros testes do trailer Rotatrailer ocorreram no início de 1942 na Grã-Bretanha e foram geralmente reconhecidos como bem-sucedidos. Toda a carga necessária foi carregada no produto, e este acompanhou o rebocador sem problemas significativos. No entanto, o trailer não foi caracterizado por alta capacidade de cross-country e impôs algumas restrições às manobras.
De acordo com os resultados dos testes britânicos, surgiu um contrato de produção em série. Além disso, durante este período, o novo desenvolvimento da WVEE tornou-se interessado no exterior. Os EUA desejavam testar o trailer de forma independente e, ao receber resultados positivos, estabelecer a produção licenciada.
Na primavera de 1942, o Rotatrailer em série chegou ao Aberdeen Proving Ground nos Estados Unidos para inspeção. Os eventos terminaram em meados de maio com resultados negativos. Os testadores reconheceram a capacidade e capacidade significativas do trailer, mas criticaram outros recursos. O produto não foi recomendado para fornecimento.
Durante os testes, o Rotatrailer foi rebocado para trás do tanque médio M4. Ele cobriu 250 milhas em estradas de terra e 26 milhas em terreno acidentado. O desempenho na estrada ou em terreno plano não foi ruim: o trailer segurou o tanque com segurança, fez curvas com um grande raio, etc. Em todas as rotas, o trailer não tinha tendência a pular e não tombou, mesmo com um grande rolo.
Ao mesmo tempo, devido a choques constantes durante o movimento, a carga pode ser danificada. Então, as latas na tampa do trailer vazaram após 160 quilômetros. O layout dos compartimentos de carga e o design das tampas foram considerados insuficientemente convenientes. Em terrenos acidentados e solos macios, o trailer pode cavar e coletar sujeira em alguns compartimentos. Não foram realizados testes do trailer com enchimento das rodas com combustível. Observou-se também que a carreta com cargas perigosas não possui nenhuma proteção contra balas e estilhaços, e o engate do tanque nem sempre funcionou corretamente.
Durante o mesmo período, o Canadá realizou seus testes. Um tanque médio Ram foi usado como um rebocador. Em termos de resultados, os testes canadenses pouco diferiram dos americanos. Ao mesmo tempo, as deficiências identificadas não foram consideradas críticas e não afetaram as decisões posteriores do comando.
Trailer em produção
Já na primavera de 1942, a Grã-Bretanha decidiu iniciar a produção em massa de reboques Rotatrailer no interesse de suas unidades de tanque. De acordo com os resultados dos testes de maio, o Exército dos EUA não aceitou o trailer. O comando canadense não pôde decidir até o início do outono, mas ainda assim tomou uma decisão positiva.
No outono do mesmo ano, unidades de tanques britânicos lutando no Norte da África receberam os primeiros reboques de um novo tipo. As capacidades da Tecalemite possibilitavam não só atender às necessidades de seu próprio exército, mas também fornecer equipamentos para o Canadá, embora o potencial de exportação fosse limitado a 80 reboques por mês. Demorou vários anos para cumprir todos os requisitos dos dois exércitos.
O comando canadense iria equipar todos os tanques disponíveis com "Rotatrailers" - mais de 1100 unidades. A este respeito, decidiu-se não confiar apenas na empresa britânica e estabelecer a sua própria produção. No início de 1943, surgiram vários pedidos de reboques montados no Canadá e no exterior. Antes de iniciar a produção, especialistas canadenses finalizaram o projeto original, reforçando alguns de seus elementos.
Falhas do exército
No outono de 1942, os tanques britânicos testaram o Rotatrailer na frente e ficaram insatisfeitos. Nas condições típicas do Norte da África, todas as deficiências identificadas nos testes anteriores apareceram. Má capacidade de manobra, tendência à quebra, etc. tornou-se um problema real e não permitiu aumentar a autonomia e mobilidade dos tanques. Surgiram dúvidas quanto à conveniência de continuar a produção e operação.
Em meados de 1943, o comando decidiu que os problemas existentes não podiam ser resolvidos - e cancelou a nova produção de reboques. No total, eles conseguiram fazer pelo menos 200 itens. Eles conseguiram transferir uma certa quantidade de equipamentos para o Canadá, e seus petroleiros também ficaram insatisfeitos. Os próximos meses foram controversos sobre as perspectivas do "Rotatrailer". E em novembro daquele ano, o Canadá cancelou todos os pedidos.
Serviço curto
Os reboques recebidos foram usados na frente, mas não se falou em reabastecer a frota. À medida que a operação continuava, esses produtos gradualmente caíam fora de serviço - devido a avarias e ao fogo inimigo. Posteriormente, quase todos os produtos restantes foram baixados e descartados. Apenas alguns trailers sobreviveram até hoje, que agora são peças de museu.
É curioso que o fracasso do projeto Rotatrailer não tenha levado ao abandono da ideia de um caminhão-tanque. Assim, em 1944, surgiu o tanque lança-chamas Churchill Crocodile, transportando a mistura de fogo em um tanque em uma carreta com a possibilidade de transferi-la para o tanque. Mais tarde, um trailer semelhante foi criado para o tanque médio Centurion. Um trailer de uma roda continha várias centenas de litros de combustível e poderia transferi-lo para um tanque. Assim, os problemas do primeiro projeto não acabaram com toda a direção, e ela se desenvolveu, afetando a eficácia de combate dos tanques britânicos.
