80 anos atrás, as tropas alemãs invadiram Creta. A Operação Estratégica Mercúrio se tornou uma das operações anfíbias mais brilhantes da Segunda Guerra Mundial. Os alemães capturaram a ilha por meio de um ataque aerotransportado.
Apesar das pesadas perdas, as Forças Aerotransportadas Alemãs foram capazes de cumprir as tarefas atribuídas e garantiram o desembarque das forças principais. Como resultado, o Terceiro Reich estabeleceu o controle sobre as comunicações do Mediterrâneo Oriental. Creta foi uma base importante para a aviação e a marinha. A partir daqui, era possível controlar o espaço aéreo sobre os Bálcãs, controlar o tráfego no Mediterrâneo oriental.
Operação Mercúrio
A operação "Marita" terminou com a derrota total e a rendição do exército grego. O rei grego Jorge e o governo fugiram para Creta e depois para o Egito. Em 27 de abril de 1941, as tropas alemãs entraram em Atenas. Em 30 de abril, os alemães chegaram à costa sul da Grécia. O país foi ocupado por tropas alemãs e italianas. Foi criado o estado fantoche grego do general G. Tsolakoglu, controlado pelo Terceiro Reich.
Os britânicos conseguiram eliminar a maior parte de sua força expedicionária. Parte das tropas desembarcou em Creta e os gregos também foram evacuados para lá. Estava mais perto dos navios que realizaram a evacuação para descarregá-los aqui do que levá-los para a Palestina ou o Egito. Além disso, eles eram mais necessários aqui. A ilha era um ponto de apoio estratégico que ameaçava as posições do Reich nos Bálcãs. A partir daqui, a Força Aérea Britânica poderia manter objetos, comunicações nos Bálcãs e ameaçar os campos de petróleo romenos. A marinha e a força aérea britânicas controlavam o tráfego no Mediterrâneo oriental. Além disso, os britânicos de Creta poderiam fortalecer os ataques das comunicações por meio das quais abasteciam o grupo ítalo-alemão da Líbia.
Já durante a guerra ítalo-grega em 1940, a Inglaterra ocupou Creta e substituiu a guarnição grega necessária para a guerra no continente. O abastecimento da guarnição da ilha era feito por meio de um conveniente porto no Golfo de Souda, que ao mesmo tempo se transformava em base naval. Ele estava localizado no norte da ilha e estava conectado aos campos de aviação de Maleme, Rethymnon e Heraklion pela única estrada normal que corria ao longo da costa norte. No resto da ilha, havia principalmente trilhas adequadas para transporte puxado por cavalos.
Hitler reconheceu a importância de Creta. Para fechar a entrada britânica do Mar Egeu, para garantir as comunicações marítimas da Grécia para a Romênia e Bulgária, para tomar aeródromos de onde o inimigo poderia atacar os campos de petróleo do Romeno Ploiesti, o Fuhrer decidiu tomar Creta. O golpe principal foi planejado para ser desferido pelo ar. Foi uma operação original, cujos elementos os nazistas experimentaram na Holanda e na Bélgica. Operações de pouso aerotransportado de tal escala na Europa ainda não são conhecidas. Só poderia ser realizado se uma série de circunstâncias favoráveis coincidissem. Repentinidade e velocidade. Era impossível deixar o inimigo recobrar o juízo e firmar-se na ilha. Era impossível transportar a força de desembarque por mar, a frota britânica dominava lá.
Questão de Malta
Entre o alto comando alemão, nem todos apoiaram a ideia da operação cretense. Muitos propuseram inicialmente tomar Malta, estabelecendo o controle sobre o Mediterrâneo central. Esta operação deveria ser realizada por Mussolini. Mas Duce não se atreveu a abandonar a frota e a força aérea para atacar Malta. A captura de Malta possibilitou o reforço do fornecimento de tropas no Norte da África, os países do Eixo ganharam o controle do Mediterrâneo central, o que piorou significativamente a posição dos britânicos no Egito e no Oriente Médio.
Portanto, o comandante da frota alemã, o almirante Raeder e outros comandantes de alto escalão eram contra a operação em Creta. A captura de Malta foi mais importante. O alto comando, liderado por Keitel e Jodl, sugeriu que Hitler começasse imediatamente a operação maltesa. Os britânicos em Creta poderiam ser neutralizados pelas ações da Força Aérea Alemã a partir do território da Grécia. Aeronaves da Luftwaffe poderiam facilmente bombardear alvos em Creta.
Mas o Fuehrer já havia tomado uma decisão fatal pelo Reich. Todas as suas instruções neste momento foram subordinadas ao objetivo principal - derrotar os russos. Portanto, a luta com a Inglaterra ficou em segundo plano. Embora o Império Alemão, junto com a Itália, tivesse todas as oportunidades de capturar não só Creta e Malta, mas também Chipre, Egito, Suez e Gibraltar. A ordem de Hitler nº 28 de 25 de abril de 1941 pôs fim a esta disputa:
"Concluir com sucesso a campanha dos Balcãs ocupando Creta e usando-a como fortaleza para uma guerra aérea contra a Inglaterra no Mediterrâneo oriental (Operação Mercúrio)."
Forças das partes. Alemanha
Para a operação, os alemães utilizaram um grande número de aeronaves: até 500 aeronaves de transporte, 80-100 planadores, 430 bombardeiros e 180 caças de cobertura (8º Corpo de Aviação do General von Richthofen). A distância das bases aéreas alemãs estabelecidas no continente até Creta variou de 120 a 240 km e não excedeu o alcance da Luftwaffe. A distância até as bases aéreas britânicas no Egito e Malta era de 500 a 1000 km. Como resultado, os alemães obtiveram total superioridade aérea, que se tornou seu principal trunfo. Os britânicos só podiam realizar ataques noturnos e com pequenas forças. Os bombardeiros britânicos não podiam voar durante o dia, pois o alcance dos caças não permitia que eles acompanhassem os bombardeiros. Era muito perigoso deixar os bombardeiros irem sem cobertura.
Os britânicos não conseguiram localizar grandes forças da força aérea em Creta, uma vez que não estavam lá e não começaram a expor outras direções. As pequenas forças da Força Aérea Britânica na ilha (cerca de 40 veículos) não conseguiram resistir ao inimigo. Quando os constantes ataques aéreos alemães a Creta começaram, a fim de preparar a operação de pouso, os britânicos perderam quase toda a sua aviação. Os últimos aviões britânicos, a fim de evitar sua morte, foram transferidos para o Egito. Os britânicos também pararam de fornecer e transferir artilharia adicional por mar para Creta, a fim de evitar perdas de transportes de aeronaves alemãs. A Força Aérea Alemã quase bloqueou o abastecimento naval. A Luftwaffe também atacou possíveis posições das forças terrestres inimigas. Mas eles estavam bem camuflados, então as perdas dos aliados em terra foram mínimas.
A concepção da operação alemã previa a captura de três aeródromos da ilha pelas forças dos grupos de choque das tropas de pára-quedas para o transporte aéreo das principais forças de desembarque. Ao final do segundo dia, planejava-se realizar um ataque anfíbio e trazer armas pesadas. A operação envolveu: 7ª Divisão Aerotransportada Alemã, 5ª Divisões de Rifles de Montanha, unidades individuais e subunidades. Um total de cerca de 25 mil soldados. A operação foi comandada pelo fundador das Forças Aerotransportadas Alemãs, o comandante do 11º Corpo Aerotransportado, Tenente General Kurt Student. Cerca de 4 mil pessoas, 70 navios participaram do ataque anfíbio. Além das forças do ataque anfíbio italiano - cerca de 3 mil pessoas, 60 navios. Parte da Marinha e Força Aérea Italiana - 5 contratorpedeiros e 25 pequenos navios, mais de 40 aeronaves.
Aliados
No início, o comando britânico não queria defender Creta de forma alguma. Os alemães tinham superioridade aérea completa. As forças aliadas em Creta podem ter sofrido pesadas perdas. Mas Churchill insistiu em uma defesa dura da ilha. E a guarnição foi fortalecida.
As forças aliadas na ilha foram comandadas pelo Major General Bernard Freiberg. Havia cerca de 9 a 10 mil pessoas na ilha. Os gregos evacuaram do continente. Partes das 12ª e 20ª divisões, batalhões da 5ª divisão cretense, guarnição de Heraklion, batalhão da gendarmerie, regimentos de treinamento, cadetes da academia militar e outras unidades. Muitos soldados foram desmoralizados pela catástrofe em casa. As unidades locais, de treinamento e milícias estavam mal armadas e treinadas. Eles não tinham armas pesadas, foram abandonados na Grécia. A falta de munição era um grande problema.
As tropas britânicas consistiam em uma guarnição da ilha - cerca de 14 mil pessoas e unidades evacuadas da Grécia - cerca de 15 mil pessoas. O núcleo do grupo britânico era a 2ª Divisão da Nova Zelândia, a 19ª Brigada Australiana e a 14ª Brigada de Infantaria Britânica. No total, as forças aliadas somavam cerca de 40 mil soldados. Mais alguns milhares de milícias locais.
Os britânicos em fuga da Grécia abandonaram quase todas as suas armas e equipamentos pesados. Quase nenhum novo foi trazido para a ilha. Como resultado, os Aliados estavam armados com cerca de 25 tanques e 30 carros blindados, cerca de 100 canhões de campanha e antiaéreos. Do mar, as tropas poderiam ser apoiadas pelo esquadrão mediterrâneo do almirante E. Cunningham: 5 porta-aviões, 1 encouraçado, 12 cruzadores, mais de 30 destróieres e outros navios e embarcações. A frota foi implantada ao norte e oeste da ilha.
Assim, o comando britânico contou com a frota. A poderosa frota teve apenas com sua presença para frustrar todos os planos do inimigo para o desembarque. Obviamente, isso está relacionado com a ausência da Força Aérea em Creta, a recusa em fortalecer a guarnição com armas pesadas, especialmente artilharia e sistemas de defesa aérea. Os aliados na ilha não tinham uma defesa antiaérea forte (apenas uma bateria leve), que poderia atrapalhar o ataque aerotransportado ou sangrá-lo. Havia pouca artilharia. Os tanques existentes estavam tecnicamente gastos, a maioria era usada como casamata. A infantaria não tinha transporte para uma transferência rápida para os locais de pouso do inimigo.
Falhas de inteligência
O chefe da inteligência militar alemã (Abwehr), almirante Canaris, disse ao alto comando que havia apenas 5 mil soldados britânicos em Creta e que não havia tropas gregas. Os alemães acreditavam que os britânicos haviam evacuado todas as tropas da Grécia para o Egito. O chefe da inteligência também observou que os moradores receberiam os alemães como libertadores, devido a seus sentimentos republicanos e antimonarquistas. Ao mesmo tempo, o Abwehr tinha uma boa rede de agentes na ilha e não podia deixar de saber sobre a verdadeira situação. Com isso em mente, Canaris, de fato, trabalhou para o Império Britânico, ele simplesmente substituiu a Wehrmacht. A operação de pouso terminaria em colapso total. Hitler, decepcionado com as ações no Mediterrâneo, só precisava ir para o leste.
A inteligência do 12º exército alemão, que ocupou a Grécia, tinha dados mais objetivos. No entanto, também subestimou significativamente o tamanho da guarnição britânica (15.000 soldados) e das forças gregas evacuadas do continente. O comandante do 12º Exército, general A. Lehr, tinha certeza de que duas divisões seriam suficientes para a operação de Creta, mas deixou a 6ª Divisão de Montanha na reserva na área de Atenas. Assim, os alemães não conheciam as verdadeiras forças do inimigo, eles minimizaram seu número e espírito de luta. E eles quase caíram em uma armadilha.
Os alemães tiveram a sorte de o inimigo também ter cometido uma série de falhas de inteligência e planejamento. Os britânicos tinham uma vantagem em número e até em armamento sobre os pára-quedistas alemães. As armas aerotransportadas estavam apenas dando seus primeiros passos. Apenas um quarto dos pára-quedistas alemães tinha metralhadoras compactas. Outros tinham carabinas. Eles, junto com metralhadoras leves e munições, foram lançados separadamente das pessoas, em contêineres especiais. Canhões leves, morteiros e outros equipamentos também foram lançados. Os contêineres estavam incontroláveis, levados pelo vento. Como resultado, os pára-quedistas (exceto os metralhadores) estavam armados apenas com pistolas, granadas de mão e facas. Os paraquedistas tiveram que procurar contêineres com armas e munições, invadir até eles em batalhas e sofrer grandes perdas.
Os britânicos, se tivessem se preparado com antecedência precisamente para o ataque aerotransportado, tinham uma vantagem completa sobre o pequeno e fracamente armado inimigo. A partir de interceptações de rádio e dados de inteligência na Grécia continental, os britânicos sabiam que os nazistas estavam preparando uma operação anfíbia. O reconhecimento aéreo notou a concentração da Força Aérea Alemã em campos de aviação localizados no continente e nas ilhas, o que indicava a preparação de uma operação alemã. O comando britânico recebeu dados das negociações alemãs descriptografadas. Por isso, o comandante do grupo cretense, Freiberg, tomou medidas para fortalecer a defesa dos campos de aviação e da costa norte da ilha.
No entanto, uma estranha confusão se seguiu. Os britânicos estão acostumados a lutar no mar e pensam em termos "navais". Lemos o "desembarque" e decidimos que o mar! Eles começaram a fortalecer a vigilância e defesa da costa. Eles removeram tropas das regiões do interior, transferiram-nas para a costa e construíram fortificações de campo às pressas. O General Freiberg formou quatro grupos de tropas: em Heraklion, Rethymnon, no Golfo de Souda e em Maleme. Freiberg também propôs destruir os campos de aviação para evitar que os alemães transferissem reforços para eles, caso fossem capturados. O alto comando rejeitou a oferta, que acabou sendo correta.
