O conceito da operação do 11º Corpo envolvia o pouso simultâneo de forças de assalto aerotransportadas e o pouso de planadores em vários pontos da ilha. Os alemães não tinham aeronaves suficientes para pousar todas as tropas de uma vez, então decidiu-se atacar em três ondas.
A primeira onda (7 da manhã de 20 de maio de 1941, pouso de pára-quedas e planador) incluiu o grupo "Oeste". O general-de-divisão O. Meindel, com um regimento de assalto aerotransportado separado, tomaria o campo de aviação de Maleme e os acessos a ele. Este campo de aviação foi o principal ponto de pouso das tropas alemãs. O 3º Regimento de Pára-quedas do Coronel Heydrich ocuparia a baía de Souda e a cidade de Hania (Kanya), onde ficavam o quartel-general inglês e a residência do rei grego.
Na segunda onda (13:00 de 20 de maio) - uma aterrissagem de pára-quedas, os grupos "Centro" e "Vostok" entraram. O 1º Regimento de Pára-quedas do Coronel B. Brower (mais tarde as tropas seriam lideradas pelo comandante da divisão de rifle de montanha, General Ringel) deveria tomar a cidade de Heraklion e seu campo de aviação. O 2º Regimento Aerotransportado do Coronel Sturm estava encarregado do campo de pouso de Rethymnon.
Estava previsto que após a captura de todos os alvos a partir das 16h do dia 21 de maio, teria início a terceira onda - o pouso de aeronaves de transporte e navios da 5ª Divisão de Fuzileiros de Montanha e armas pesadas, todos os suprimentos necessários. A Itália também apoiou o desembarque no mar: cerca de 3 mil soldados, 60 navios. Do ar, o pouso teve o apoio do 8º Corpo Aéreo do General von Richthofen - mais de 700 aeronaves, além de 62 aeronaves da Força Aérea Italiana. A aviação germano-italiana deveria agir contra a guarnição da ilha e paralisar o poderoso grupo naval britânico. A operação envolveu também submarinos alemães e parte da Marinha italiana (5 contratorpedeiros e 25 pequenos navios).
Para os britânicos, a cobertura do mar foi realizada pelas forças da Frota Britânica do Mediterrâneo do Almirante Cunningham - 5 navios de guerra, 1 porta-aviões, 12 cruzadores e cerca de 30 destróieres, posicionados a oeste e ao norte de Creta. É verdade que a frota britânica, baseada na baía de Souda, sofreu muito com os ataques aéreos inimigos. E o único porta-aviões britânico, mesmo durante a batalha pela Grécia, perdeu a maior parte de seus aviões e não pôde apoiar a guarnição de Creta do ar.
O início da invasão
No início da manhã, a aeronave alemã lançou um ataque massivo contra as posições britânicas nos locais de pouso. No entanto, a maioria das posições camufladas sobreviveu, e as defesas aéreas britânicas não responderam ao fogo, para não revelar sua localização. Além disso, planadores e junkers com pára-quedistas chegaram apenas meia hora após a partida dos bombardeiros e aeronaves de ataque. Os alemães não levaram em consideração o clima, fazia calor e o primeiro lote de aeronaves levantou uma nuvem de poeira. O resto dos aviões teve que esperar. Os primeiros aviões a decolar giraram no céu, esperando o resto. Como resultado, não foi possível pousar em movimento imediatamente após o bombardeio. Houve uma pausa, que afetou negativamente o pouso.
Quando às 7 horas. 25 minutos o destacamento de vanguarda do Capitão Altman (2ª companhia do 1 ° batalhão do regimento de assalto aerotransportado) começou a pousar. Os pára-quedistas foram recebidos com fogo pesado. Os planadores se transformaram em uma peneira, se desfizeram no ar, se chocaram contra as rochas, caíram no mar, manobrando desesperadamente, pousaram em estradas, quaisquer locais adequados. Mas os pára-quedistas alemães que aterrissaram atacaram ferozmente o inimigo. Atingidos pela audácia do ataque, os aliados ficaram inicialmente surpresos. Mas eles acordaram rapidamente e choveram morteiros e metralhadoras contra os alemães. A captura do campo de aviação em movimento falhou, os neozelandeses jogaram os alemães de volta no combate corpo a corpo. Altman conseguiu capturar apenas a ponte e parte das posições a oeste do campo de aviação. Ao mesmo tempo, de 108 lutadores, apenas 28 permaneceram.
O problema também foi que os pára-quedistas alemães foram derrubados sem carabinas e metralhadoras. Armas pesadas e pessoais e munições foram jogadas em contêineres separados. E eles ainda tinham que chegar. Os pára-quedistas tinham metralhadoras (cerca de um em cada quatro tinha pistolas e granadas de mão). Como resultado, muitos paraquedistas morreram tentando chegar aos seus contêineres. Os paraquedistas alemães partiram para o ataque com pistolas, granadas de mão e lâminas de sapador, os aliados atiraram neles com rifles e metralhadoras, como em um campo de tiro.
O batalhão que seguia a vanguarda também enfrentou fogo pesado. Muitos morreram no ar, o comandante do batalhão Major Koch e muitos soldados ficaram feridos no início da batalha. A 1ª companhia, que pousou na bateria inimiga, a capturou, mas sofreu pesadas perdas - dos 90 soldados, restaram apenas 30. A 4ª companhia e o quartel-general do 1º batalhão atingiram as posições do batalhão da Nova Zelândia e estavam quase completamente destruído. A 3ª companhia conseguiu alcançar a bateria de defesa aérea ao sul do campo de aviação e derrotou-a. Isso minimizou a perda de aeronaves alemãs durante a liberação das forças principais. Além disso, com a ajuda de canhões antiaéreos, eles conseguiram assumir as defesas e atirar para trás os reforços apressados em ajudar a guarnição do campo de aviação.
Aeronave alemã de transporte Junkers U.52 rebocando planadores DFS 230 durante o primeiro dia da Operação Mercúrio
Assim, o fogo pesado choveu sobre os pára-quedistas alemães que muitos soldados alemães foram mortos ou feridos antes mesmo de pousar na ilha. Muitos planadores caíram antes de pousar. Outros pousaram, mas foram baleados imediatamente antes do pouso. Devido a erros de inteligência, pára-quedistas eram freqüentemente colocados sobre as principais linhas de defesa inimigas e os alemães simplesmente eram disparados de todos os canos. E os remanescentes foram eliminados no solo. Em alguns lugares, o desembarque foi quase totalmente destruído. Foi um massacre.
Assim, pára-quedistas do 3º batalhão pousaram a nordeste de Maleme bem na posição da 5ª brigada da Nova Zelândia. O batalhão alemão foi praticamente destruído. O 4º batalhão com o quartel-general do regimento pousou com sucesso a oeste, tendo perdido poucas pessoas e conseguiu se firmar em um dos lados do campo de aviação. É verdade que o comandante do destacamento, Meindel, foi gravemente ferido. Ele foi substituído pelo comandante do 2º batalhão, Major Stenzler. Seu batalhão entrou na batalha a leste de Spilia e sofreu pesadas baixas. Alguns dos pára-quedistas foram mortos pelas milícias cretenses. Um pelotão reforçado do tenente Kissamos desembarcou entre as tropas gregas. Dos 72 soldados, apenas 13 paraquedistas se renderam sobreviveram, que foram salvos de represálias por oficiais da Nova Zelândia. A batalha teimosa durou o dia todo. As posições no campo de aviação mudaram de mãos. Os alemães foram gradualmente capazes de unir as forças restantes, agrupando-se em torno da 3ª companhia e ganhando espaço na parte norte do campo de aviação.
Da mesma forma, os eventos desenvolvidos na zona de desembarque do 3º regimento, caíram a leste de Maleme. Antes mesmo do pouso, todo o quartel-general divisionário e o comandante da 7ª Divisão Aérea, General Suessman, que supostamente comandaria a operação no local, foram mortos. O 3º batalhão, expulso pelo primeiro, morreu, chegou às posições dos neozelandeses: muitos foram nocauteados, os que pousaram foram mortos ou capturados. Por engano, os pilotos lançaram várias unidades sobre as montanhas. Os soldados fraturaram e ficaram fora de serviço. Uma empresa foi lançada ao mar pelo vento e se afogou; A 13ª empresa de morteiros caiu sobre o reservatório e também se afogou com força total. Apenas a 9ª companhia pousou com segurança e, após uma batalha feroz, assumiu a defesa do perímetro. O desembarque durou o dia todo. Os paraquedistas alemães sobreviventes se espalharam e tentaram se unir, abrindo caminho para os contêineres com armas.
Paraquedistas alemães carregam contêineres com equipamentos
Pára-quedistas alemães em batalha em Creta
Segunda onda. A princípio, o comando alemão não tinha dados sobre a situação catastrófica do pouso, decidindo que o pouso estava ocorrendo com sucesso. Dos 500 aviões que lançaram a 1ª onda de invasão, apenas alguns não retornaram. As tripulações dos aviões alemães que voltavam ao continente para enfrentar a segunda leva de soldados não viram o que se passava na ilha e pensaram que as coisas estavam a correr bem. Portanto, a sede da Leure and Student deu sinal verde para a transferência da segunda vaga. Mas as coisas foram ainda piores do que de manhã. A mudança planejada de bombardeiros e esquadrões de transporte falhou novamente. Nuvens de poeira e problemas com o reabastecimento retardaram o movimento das aeronaves. Os aviões partiram em pequenos grupos e em longos intervalos. Não foi possível criar uma onda densa, as tropas alemãs pousaram sem apoio aéreo, em pequenos destacamentos e com grande dispersão. E agora um "encontro quente" ainda mais os esperava. Todos os sites mais ou menos adequados foram bloqueados e fuzilados.
O 2º Regimento Aerotransportado chegou a Rethymno com grande atraso - às 16 horas. 15 minutos. Apenas duas empresas conseguiram desembarcar após um ataque aéreo, a terceira foi demolida a 7 km do alvo. O desembarque das forças principais foi atrasado e sofreram pesadas perdas. A 19ª Brigada Australiana se recuperou rapidamente e enfrentou o inimigo com fogo denso. No entanto, os soldados do 2º batalhão conseguiram capturar uma das alturas de comando e tentaram invadir o campo de aviação. Eles foram recebidos com tiros tão pesados de outras alturas e os veículos blindados disponíveis aqui que os alemães recuaram. Certificando-se de que não poderiam tomar o campo de aviação em movimento, os paraquedistas começaram a cavar e esperar por reforços. Reunindo os soldados espalhados pela área à noite, os paraquedistas repetiram o ataque, mas novamente sofreram fogo pesado e recuaram, assumindo a defesa. Os pára-quedistas sofreram pesadas perdas, à noite cerca de 400 pessoas morreram e o comandante do destacamento, o coronel Shturm, foi capturado.
A situação era ainda pior para o 1º regimento. Foi expulso com um atraso ainda maior, às 17 horas. 30 minutos. quando os bombardeiros já haviam partido e os britânicos estavam prontos para a batalha. Além disso, parte do regimento já havia sido lançado em Maleme, o campo de aviação de Heraklion estava coberto por defesa aérea reforçada e os paraquedistas tiveram que pular de grandes alturas. Isso aumentou as perdas. Aqueles que pousaram ficaram sob fogo pesado, incluindo artilharia e tanques escavados. Isso levou a uma derrota completa. Duas empresas foram mortas quase inteiramente (5 pessoas sobreviveram), o resto das unidades foram espalhadas e apenas o início da noite os salvou da aniquilação completa. Avaliando a situação, o coronel Brower abandonou o ataque suicida e se concentrou em coletar sobreviventes e encontrar contêineres com armas. Os alemães confiscaram uma antiga prisão no vilarejo de Agya e criaram um centro de defesa na estrada para Chania.
Assim, a posição do desembarque alemão foi desastrosa. Muitos comandantes foram mortos, gravemente feridos ou capturados. Dos 10 mil pára-quedistas que pousaram, apenas cerca de 6 mil pessoas permaneceram nas fileiras. Nem um único objetivo foi alcançado. Eles mantiveram suas posições com dificuldade. Os alemães quase esgotaram suas munições, havia poucas armas pesadas. Paraquedistas feridos e cansados se preparavam para a última batalha. Não houve comunicação (os rádios foram quebrados durante o pouso), os pilotos não conseguiam dar uma imagem clara da batalha. Como resultado, o comando alemão em Atenas não sabia que o desembarque estava quase derrotado. Os aliados tinham total superioridade em forças e de fato podiam destruir as forças alemãs existentes. No entanto, o General Freiberg cometeu um erro. Ele salvou forças, acreditando que antes do desembarque das principais forças inimigas, que estavam esperando do mar na área de Chania e no Golfo de Souda. Os aliados perderam a chance de vencer, não jogando todas as suas reservas para eliminar o inimigo na área de Maleme.
A situação foi corrigida não apenas pela inação dos aliados, mas também pela qualidade do treinamento dos oficiais alemães. Mesmo em face da morte de muitos comandantes de topo, os oficiais restantes criaram independentemente nós de resistência e literalmente perfuraram as forças muitas vezes superiores do inimigo, impondo uma batalha sobre ele e acorrentando sua iniciativa. Os pára-quedistas alemães lutaram bravamente, esperando que seus camaradas tivessem mais sorte e estivessem esperando por reforços. À noite, eles não diminuíam a velocidade, procuravam os seus, atacavam o inimigo, pegavam armas. Os ingleses, por outro lado, perderam tempo e ficaram confusos com a situação. Eles também tiveram problemas: ninguém sabia da situação como um todo, não havia comunicações suficientes, não havia transporte para a transferência de tropas, nem veículos blindados para organizar contra-ataques, a superioridade dos alemães no ar, a falta de apoio para sua aviação afetada. Freiberg estava salvando suas forças, ele estava esperando as principais forças do inimigo. Muitos soldados aliados tiveram um treinamento pobre: eles lutaram sem entusiasmo, eles tinham medo de atacar, eles não ficaram na defesa até o final. Assim, os aliados abriram mão da iniciativa e não usaram sua grande vantagem numérica, faltou experiência de combate, pressão e coragem. Em tal situação, os paraquedistas alemães resistiram com sua última força, e resistiram até a chegada de reforços.
A segunda leva de pára-quedistas alemães está pousando na área da cidade de Rethymno
Pouso de pára-quedistas alemães e contêineres com armas e munições
Continuação da batalha
O general Student enviou seu mensageiro, o capitão Claye, para Creta em um avião especial. Saltando à noite com um pára-quedas, ele conseguiu avaliar corretamente a situação e se apresentar ao quartel-general. Percebendo a ameaça de fracasso, o comandante da operação rejeitou as propostas para restringir a operação e ordenou em 21 de maio que enviassem todas as forças disponíveis para invadir o aeroporto de Maleme. O terceiro escalão da invasão, os guardas-florestais, seria transportado para lá. À noite, todas as aeronaves de transporte disponíveis no sudeste da Europa foram mobilizadas e transferidas para a Grécia.
Ao amanhecer, a batalha recomeçou. Com o apoio da aviação, os paraquedistas alemães capturaram parte do campo de aviação de Maleme. Não foi possível capturar todas as pistas. Aviões com munições pousaram diretamente nas praias, sofrendo acidentes. Apenas um pousou com sucesso, ele tirou os feridos, incluindo Meindel. O comando alemão lançou as últimas reservas para a batalha. Às 14 horas. duas empresas antitanques anfíbias foram desembarcadas. Às 15 horas. Entraram na batalha 550 caças da segunda onda da invasão sob o comando do Coronel Ramke, que não puderam pousar no dia 20 de maio devido a avarias de aeronaves. Como resultado, os alemães foram capazes de tomar o campo de aviação.
Enquanto isso, a primeira tentativa de pousar parte dos guardas florestais por mar falhou. O comando alemão planejava transferir parte da divisão de rifles de montanha, armas pesadas e equipamentos por mar em pequenos navios gregos, que foram cobertos por um contratorpedeiro italiano. No entanto, os navios britânicos interceptaram a frota de desembarque ao norte de Creta e afundaram a maioria dos navios, matando até 300 soldados, armas e suprimentos. Os barcos a motor restantes fugiram. Em 22 de maio, a nova flotilha de desembarque quase repetiu o destino da anterior. Desta vez, os britânicos foram amarrados na batalha pela Marinha italiana, e a aviação alemã estava tão ativa que os navios britânicos foram forçados a recuar. A primeira batalha ar-mar significativa aconteceu aqui, e a aviação mostrou que era capaz de derrotar a frota e forçá-la a recuar. Os britânicos perderam 3 cruzadores, 6 destróieres e muitos navios foram seriamente danificados, incluindo dois navios de guerra.
Cruzador ligeiro britânico "Gloucester" sob ataque de bombardeiros alemães. Em 22 de maio, os bombardeiros de mergulho da Luftwaffe Junkers Ju.87R atacaram o cruzador Gloucester e receberam quatro impactos diretos. Como resultado de uma série de explosões devastadoras, o navio afundou, levando consigo 725 tripulantes.
Os britânicos continuaram a bombardear o campo de aviação com morteiros e canhões antiaéreos das alturas de comando. Os alemães atiraram de volta com os canhões capturados. Nesse inferno, começaram a chegar transportes com guardas-florestais. Nem todo mundo teve sorte, pois o bombardeio continuou. Alguns aviões foram abatidos no ar, outros já estavam no solo e outros tiveram sorte. A pista entupida com destroços de aeronaves (comprimento da pista de 600 metros) teve que ser limpa com veículos blindados capturados. Então tudo se repetiu. Em dois dias, os alemães perderam mais de 150 veículos. Foi um pesadelo, mas a um grande custo os pára-quedistas e guarda-caça alemães abriram uma brecha nas defesas do inimigo. Passo a passo, os alemães pressionaram o inimigo, conquistando novas posições. Os pontos de disparo mais teimosos foram suprimidos com a ajuda da aviação. Às 17 horas. a aldeia de Maleme foi capturada. O portão de Creta foi ocupado, o que possibilitou a formação sistemática das forças de desembarque na ilha. A operação foi liderada pelo comandante dos guardas-florestais, General Ringel.
Freiber percebeu seu erro e ordenou aos neozelandeses que retomassem o aeroporto. À noite, os Aliados quase recapturaram o campo de aviação. Eles já foram parados na borda do campo de aviação. De manhã, um avião alemão afugentou o inimigo. Em outros setores, os pára-quedistas alemães empataram o inimigo na batalha. Em Rethymnon, os remanescentes do 2º regimento de pára-quedistas resistiram por um dia em uma altura ocupada e então recuaram para as ruínas da usina, onde resistiram, prendendo até 7 mil soldados inimigos. O 1º Regimento Aerotransportado tentou tomar Heraklion, mas o ataque foi afogado. O coronel Brower recebeu ordens de parar e imobilizar o inimigo em força. Inicialmente, a aviação alemã não foi capaz de apoiar efetivamente os pára-quedistas, e eles próprios tiveram que repelir os ataques de 8 mil britânicos.
Em 22 de maio, em Maleme, os paraquedistas capturaram a colina dominante 107. No mesmo dia, a Luftwaffe pressionou os restos da artilharia inimiga nas proximidades do campo de aviação, o bombardeio parou. A ponte aérea funcionava com força total: a cada hora chegavam 20 carros com soldados, armas e munições. Os voos de retorno tiraram os feridos. O General Student chegou com o quartel-general.
Em 23 de maio, os britânicos tentaram sem sucesso recapturar o campo de aviação e depois começaram a recuar para o leste. Em Rethymnon, os pára-quedistas conseguiram repelir os ataques inimigos com o apoio da aviação. Em Heraklion, os alemães conseguiram combinar os dois grupos. No mesmo dia, a frota britânica, sofrendo graves perdas em ataques aéreos alemães, partiu basicamente para Alexandria. O almirante Cunningham começou à noite, para evitar os ataques da Luftwaffe, a enviar transportes rápidos com munições e alimentos para a ilha. Isso permitiu ao comando alemão realizar um ataque anfíbio de vários milhares de soldados italianos e alemães.
O general Lehr ordenou que os guardas de Ringel tomassem a baía de Souda e interrompessem a linha de abastecimento da guarnição britânica, bem como libertassem os pára-quedistas cercados na região de Rethymnon e Heraklion. Em 24-25 de maio, as tropas alemãs atacaram, rompendo as posições inimigas de Maleme a Chania. Somente com forte apoio da aviação, as tropas alemãs foram capazes de romper as defesas britânicas e chegar a Chania. Parte da guarnição greco-britânica foi desmoralizada e uma deserção maciça de soldados aliados começou. Em Rethymnon, os paraquedistas alemães continuaram a lutar cercados, recuando as forças inimigas. Na noite do dia 26, os remanescentes do destacamento (250 soldados) tentaram invadir Heraklion. Mas tendo recebido a ordem, eles pararam e, tendo recebido ajuda, continuaram a batalha. Em Heraklion, tendo recebido reforços, os alemães lançaram uma contra-ofensiva. Em 27 de maio, os alemães lançaram um ataque a Heraklion e a ocuparam sem lutar. Os britânicos deixaram a cidade e o campo de aviação e começaram a evacuar a ilha.
Freiberg informou ao comandante-chefe das forças britânicas no Oriente Médio, Wavell, que suas tropas estavam no limite de força e capacidade e não podiam mais resistir. Em 27 de maio, Wavell e Churchill deram permissão para a retirada das tropas. Freiberg começou a retirar as tropas ao sul para Hrra Sfakion, na costa sul, de onde a evacuação começou. A frota britânica tirou cerca de 13 mil pessoas daqui. em quatro noites. Parte das tropas britânicas e gregas foram evacuadas de Heraklion.
Em 28 de maio, os alemães quebraram a obstinada resistência da retaguarda britânica a leste de Chania e ocuparam a baía de Souda, onde os hidroaviões começaram a chegar imediatamente. Em Rethymnon, em 29 de maio, os pára-quedistas alemães continuaram a batalha contra as forças inimigas muitas vezes superiores a eles. Eles foram capazes de invadir o campo de aviação e, em seguida, colidiram com os guardas que haviam pousado lá. A ajuda chegou no último momento. Os guardas da montanha tomaram a cidade. Na área, um batalhão australiano foi cercado e capturado, mas não recebeu ordem de evacuação. Ringel enviou as forças principais para a parte oriental da ilha, para o sul, onde as forças principais de Freiberg estavam se movendo, enviou unidades menores.
Os britânicos evacuaram pela parte sul da ilha e anunciaram sua rendição. A frota britânica evacuou 15-16 mil pessoas, perdendo vários navios. Em 1º de junho, a operação foi concluída, os últimos centros de resistência Aliada foram suprimidos. Os Aliados não fizeram nenhuma tentativa de recapturar a ilha, que permaneceu nas mãos dos alemães até o final da guerra.
Pára-quedistas alemães no Junkers Ju-52 acidentado no campo de aviação de Maleme
Resultados
As tropas alemãs tomaram Creta, os aliados foram derrotados e fugiram. Os alemães perderam mais de 6 mil mortos e feridos (de acordo com outras fontes, cerca de 7 a 8 mil pessoas), 271 aeronaves, 148 aeronaves foram danificadas (principalmente trabalhadores de transporte). Perdas aliadas: cerca de 4 mil mortos, mais de 2,7 mil feridos e mais de 17 mil presos. A frota britânica perdeu (da aviação): 3 cruzadores, 6 contratorpedeiros, mais de 20 navios auxiliares e transportes. Também danificados: 1 porta-aviões, 3 navios de guerra, 6 cruzadores e 7 contratorpedeiros. Nesse caso, morreram cerca de 2 mil pessoas. As forças aliadas perderam 47 aeronaves. Muitos cretenses morreram enquanto participavam de atividades partidárias.
Militarmente, a operação aerotransportada mostrou a importância da inteligência. Os paraquedistas alemães sofreram pesadas perdas devido à subestimação da defesa do inimigo. Os alemães foram incapazes de conduzir um treinamento completo de artilharia e artilharia, preparar cabeças de ponte. Não houve efeito surpresa, pois o pouso era esperado. Os pára-quedistas fracamente armados tiveram que atacar as posições inimigas relativamente bem preparadas. Eles foram salvos pelo treinamento relativamente pobre do inimigo, a falta de transporte e armas pesadas dos aliados. Os erros do comando aliado desempenharam seu papel.
Os alemães fortaleceram estrategicamente suas posições nos Bálcãs. Mas, para construir esse sucesso e consolidar posições no Mediterrâneo, Norte da África e Oriente Médio, era necessário continuar as conquistas - o Bósforo e os Dardanelos, Malta, Chipre, Gibraltar, Alexandria e Suez. A própria Creta foi apenas um trampolim para uma nova ofensiva no Mediterrâneo. Como observou Churchill: "A mão de Hitler poderia ter se estendido ainda mais, na direção da Índia." No entanto, Hitler voltou-se para o Leste e a captura de Creta não afetou o curso de novas hostilidades na região. Os britânicos mantiveram sua posição no Mediterrâneo. Os aliados, espantados com a eficácia das ações dos "demônios verdes" de Goering, começaram a acelerar a criação de suas tropas aerotransportadas.
O Fuhrer fez o contrário, ficou muito chateado com as grandes perdas das tropas de elite do Terceiro Reich. Ele premiou Student e Rigel, mas disse que "o tempo dos paraquedistas acabou". O estudante se ofereceu para levar Suez no próximo lance, mas Hitler recusou. Todas as tentativas de dissuadi-lo foram infrutíferas. O assalto a Malta (Operação Hércules) também foi rejeitado, embora a Itália se oferecesse para alocar grandes forças (divisões aerotransportadas e de assalto aéreo), uma vez que a captura desta ilha era de primordial importância para o controle do Mediterrâneo central. O Fuehrer proibiu categoricamente as principais operações aerotransportadas. Agora, as Forças Aerotransportadas de Goering deixaram de ser a ponta de lança do exército, passaram a ser utilizadas apenas como "brigadas de incêndio", tapando os buracos mais perigosos da frente.
Pára-quedistas alemães passam por soldados britânicos mortos em Creta
Paraquedistas alemães revistam soldados britânicos capturados em Creta
Paraquedistas alemães escoltam prisioneiros britânicos ao longo de uma rua da cidade em Creta
Um caminhão alemão passa por uma coluna de prisioneiros de guerra britânicos
