Atualmente, as forças aéreas de vários países operam aeronaves leves de ataque turboélice, que são projetadas principalmente para interceptar aeronaves leves, patrulhar fronteiras e combater todos os tipos de movimentos rebeldes e grupos armados ilegais. O desejo de reduzir os custos de desenvolvimento e operação levou ao fato de que o grosso das aeronaves anti-guerrilha atualmente em uso foram criadas com base no treinamento de dois lugares ou mesmo em veículos agrícolas. Em termos de eficácia de combate, essas aeronaves leves de ataque são comparáveis ou até superiores (durante operações anti-insurgência) aos helicópteros de combate.
Aeronaves de ataque turboélice demonstram melhor capacidade de sobrevivência em combate do que aeronaves de asas rotativas. O fato indiscutível é que uma aeronave turboélice tem alta velocidade de vôo, é mais difícil entrar nela com um canhão antiaéreo de disparo rápido e pode sair mais rápido da zona de tiro. A aeronave não possui elementos tão vulneráveis como uma cauda com rotor de cauda e um rotor principal, o que significa que, com igual nível de proteção, a aeronave terá melhor sobrevivência em combate. Na maioria dos casos, devido às características do projeto, uma aeronave de combate turboélice leve emite uma assinatura térmica mais baixa do que um helicóptero equipado com um sistema de propulsão de potência semelhante. Esta circunstância está diretamente relacionada à probabilidade de ser atingido por mísseis com cabeça de homing térmica.
Ao escolher aeronaves de ataque turboélice, muitos países do Terceiro Mundo foram guiados pelo critério de custo-efetividade. Embora os helicópteros sejam capazes de se basear em "pontos" e as aeronaves pequenas exijam uma pista de várias centenas de metros de comprimento, o custo de uma hora de voo de uma aeronave leve de combate com motor turboélice é várias vezes menor do que o de um helicóptero de ataque capaz de transportar a mesma carga de combate que mais do que paga pelos custos de construção de aeródromos de campo. A duração e os custos de mão-de-obra não são de pouca importância na preparação para uma missão de combate repetida. A este respeito, aeronaves de ataque construídas com base em TCB ou aeronaves agrícolas estão incondicionalmente na liderança. Devido à sua maior eficiência de combustível, as aeronaves turboélice são capazes de permanecer no ar por muito mais tempo e são mais adequadas para missões de reconhecimento, patrulha e busca e ataque.
Comparando aeronaves de combate turboélice com aeronaves de ataque a jato, pode-se notar que a uma velocidade de "trabalho" de 500-600 km / h, na ausência de designação de alvo externa, muitas vezes não há tempo suficiente para a detecção visual do alvo (levando em consideração reação do piloto). Com uma “carga útil” maior, as aeronaves de ataque a jato criadas para combater veículos blindados e destruir posições fortificadas em uma “grande guerra”, atuando contra todo tipo de insurgentes, costumam gastá-lo de forma irracional. Nesse caso, a analogia com uma marreta e um martelo é apropriada. Com uma certa habilidade, pequenos pregos podem ser martelados com uma marreta, mas um martelo é muito melhor para isso.
As esperanças de que aeronaves pilotadas remotamente suplantassem as aeronaves de combate durante as operações de contra-guerrilha se mostraram insustentáveis. Os UAVs (na ausência de defesa aérea avançada no inimigo) são perfeitos para observação, reconhecimento e ataques precisos. Sabe-se que durante as surtidas, o American MQ-1 Predator e o MQ-9 Reaper, via de regra, carregavam no máximo dois mísseis guiados AGM-114 Hellfire. O aumento da carga de munição a bordo do drone limitou seriamente a duração do voo. Há casos em que, para destruir um alvo "duro" detectado por um operador de veículo aéreo não tripulado, era necessário chamar aviões de combate tripulados ou drones equipados com bombas GBU-12 Paveway II de 227 kg ajustáveis. Devido ao número limitado de armas a bordo, ao contrário de uma aeronave de ataque tripulada, o drone é fisicamente incapaz de "pressionar" o fogo e dificultar as ações de um grande grupo de militantes que realizam um ataque a um posto de controle ou base em uma área remota. Os UAVs são mais um meio de reconhecimento e vigilância e, em termos de seu potencial de ataque durante as operações anti-insurgência, eles ainda não podem ser comparados a aeronaves tripuladas. Além disso, qualquer grande drone serial equipado com armas de aviação, com todos os seus méritos, é seriamente inferior a uma aeronave de ataque turboélice em velocidade de voo, capacidade de manobra vertical e horizontal. Devido ao desejo de deixar o drone o mais leve possível, sua fuselagem tem menos resistência, razão pela qual o UAV não consegue realizar manobras antiaéreas bruscas. Combinado com o estreito campo de visão da câmera e um tempo de resposta significativo aos comandos, isso os torna muito vulneráveis ao fogo e suscetíveis até mesmo a danos menores.
No entanto, as principais dificuldades em criar uma aeronave de reconhecimento e ataque verdadeiramente eficaz, controladas remotamente, estão principalmente associadas não à estrutura e ao sistema de propulsão, mas à possibilidade de usar sistemas avançados de controle remoto e transmissão de dados. Por exemplo, na Rússia, até agora, não foi adotado um drone, que teria as mesmas capacidades do "Reaper" ou "Predator" americano. Sabe-se que os Estados Unidos possuem um sistema de controle global para UAVs via canais de satélite. O principal direcionamento das ações dos caçadores não tripulados americanos em qualquer parte do mundo é realizado por operadores localizados na Base Aérea Creech em Nevada.
Uma instalação chinesa semelhante está localizada na Base Aérea de Anshun, na província de Guizhou. O centro de controle principal do RPV e a estação de comunicação por satélite estão localizados aqui.
A falta de canais de satélite limita o alcance de combate das aeronaves de combate não tripuladas, o que obriga o uso de outro RPV para retransmitir sinais de rádio, ou colocar antenas de pontos de controle em mastros altos e alturas naturais. Além disso, as autoridades americanas impõem sérias restrições ao fornecimento de drones de combate e sistemas de controle, e mesmo os aliados mais próximos dos Estados Unidos nem sempre podem adquiri-los, e contrapartes chinesas muito mais baratas ainda são inferiores aos produtos da General Atomics Aeronautical Systems. Nessas condições, e levando em consideração as deficiências dos RPVs, o comando das forças aéreas de muitos estados pequenos e não muito ricos escolhe, se não de alta tecnologia, mas muito mais fácil usar aeronaves de combate turboélice leves.
Conforme mencionado na parte anterior da revisão, durante o uso de combate da aeronave de ataque turboélice EMB-314 Super Tucano, eles eram muitas vezes equipados com munições de aviação guiada que podem ser usadas fora do alcance efetivo do fogo antiaéreo, portanto evitando perdas.
Esta abordagem foi implementada na criação da aeronave de reconhecimento e ataque AC-208В Caravana de Combate, que foi projetada pela Orbital ATK Inc. em 2009, com base no transporte leve turboélice e passageiros Cessna 208 Caravan. Para observação e reconhecimento armado, a aeronave está equipada com o sistema optoeletrônico L3 Wescam MX-15D, que inclui: uma câmera de TV colorida diurna de alta resolução, uma câmera infravermelha noturna, um designador de alvo telêmetro a laser, telas LCD coloridas e um computador complexo para o sistema de controle de armas. A bordo também há equipamentos de transmissão digital de dados para pontos terrestres e outras aeronaves conectadas ao sistema de controle de combate, um sistema de bloqueio de bordo AAR-47 / ALE-4, um sistema de alerta de lançamento de míssil inimigo AN / AAR-60, estações de rádio e meios de navegação. Também é fornecido um equipamento de laser, que em modo automático é capaz de cegar o buscador IR de mísseis MANPADS, mas as aeronaves nesta configuração não foram transferidas para o cliente. O governo dos EUA alocou US $ 65,3 milhões para a compra de cinco AC-208Bs para a Força Aérea Iraquiana. Este valor também inclui o custo de aquisição de peças sobressalentes e treinamento de especialistas.
A aeronave com peso máximo de decolagem de 3629 kg está equipada com um turbofan Pratt & Whitney PT6A-114A com capacidade de 675 litros. com. A velocidade máxima de vôo é de 352 km / h. Cruzeiro -338 km / h. Teto - 8.400 m. A "Caravana de Combate" pode ficar no ar por quase 7 horas. Ao realizar missões padrão de busca e ataque, um piloto e um operador geralmente estão a bordo. No entanto, ao usar o AC-208B como posto de comando aéreo voador, há locais de trabalho para mais três pessoas a bordo.
O armamento AC-208² consiste em dois mísseis AGM-114M / K Hellfire ar-solo com um alcance de tiro de até 8 km. Sabe-se que o governo iraquiano encomendou 500 mísseis Hellfire.
É possível suspender blocos com NAR de 70 mm, mas isso não é usado em condições de combate. Também permaneceu o projeto não realizado "gunship" com um canhão de 30 mm na porta.
A composição da aviônica e do armamento da Caravana de Combate AC-208В permite realizar tarefas de reconhecimento, identificar o inimigo e rastreá-lo, bem como atacar os alvos detectados. Os locais de trabalho da tripulação são cobertos com painéis anti-bala para proteção contra armas pequenas.
A Caravana de Combate fez sua estreia no combate em janeiro de 2014, quando a Força Aérea Iraquiana começou a usá-la contra insurgentes na província de Anbar. No primeiro estágio, especialistas da Força Aérea dos Estados Unidos forneceram assistência na operação do AC-208B. Um avião caiu em março de 2016.
Em março de 2018, a Força Aérea dos Estados Unidos assinou um contrato no valor de US $ 86,4 milhões, que prevê o fornecimento de oito aeronaves AC-208В Combat Caravan e peças de reposição, além de treinamento de pessoal de vôo. As aeronaves são destinadas ao Corpo Aéreo Afegão. Os pilotos afegãos foram treinados em Fort Worth, Texas. Também em 2018, Orbital ATK Inc. foi adquirida pela Northrop Grumman Innovation Systems.
Atualmente, a aeronave AC-208D Eliminator (AC-208 Combat Caravan Block 2) foi criada para a Força Aérea Afegã. Esta máquina é movida por um motor Honeywell TPE331-12JR de 900 HP. com. e aviônicos aprimorados. Segundo informações do fabricante, o preço de uma aeronave é de US $ 8 milhões, enquanto o custo da hora de voo é de US $ 415. O que, claro, é muito atraente para os países do terceiro mundo. Para efeito de comparação: o preço do popular avião de ataque turboélice A-29 Super Tucano é de cerca de US $ 18 milhões, o custo de sua hora de vôo é de cerca de US $ 600.
Em meados de 2020, as aeronaves AC-208B do Iraque e do Afeganistão passaram vários milhares de horas no ar e lançaram mais de 200 ataques de mísseis. Os especialistas em aviação observam que essas máquinas são uma boa alternativa aos drones durante as operações de contraterrorismo. A combinação da capacidade de permanecer no ar por um longo tempo e a altitude de vôo acima do alcance do fogo de instalações antiaéreas de pequeno calibre e MANPADS garantem a possibilidade de controle de longo prazo de um vasto território e invulnerabilidade da defesa aérea armas que podem estar à disposição de grupos armados ilegais.
Além do Iraque e do Afeganistão, os Emirados Árabes Unidos e o Líbano tornaram-se clientes da Caravana de Combate AC-208B. A Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos tinha duas aeronaves em 2019. De acordo com as informações disponíveis, até 2022 para a Força Aérea Libanesa está planejada a conversão de 4 aeronaves de uso geral Cessna 208B Grand Caravan em uma versão de ataque. Mali, Mauritânia, Níger e Burkina Faso estão prestando consultoria na entrega da aeronave de reconhecimento de ataque da Caravana de Combate. Esta máquina, devido ao seu custo relativamente baixo e custos operacionais aceitáveis, é muito atraente para os países pobres. Porém, além da compra de aeronaves, os clientes em potencial terão que negociar com os americanos a compra de mísseis teleguiados, o que limita significativamente o número de compradores em potencial.
A demanda por aeronaves de contra-insurgência levou ao desenvolvimento de aeronaves de ataque turboélice leves baseadas no Air Tractor AT-802, que é usado em aeronaves agrícolas e de combate a incêndios. Esta aeronave possui uma cabine alta, que oferece boa visibilidade, alta capacidade de manobra e boa controlabilidade em baixas altitudes.
Em uma situação de combate, as aeronaves Air Tractor AT-802 foram usadas pela primeira vez na Colômbia no início dos anos 2000, quando essas máquinas eram cultivadas com plantações de coca com desfolhantes. É claro que os guardas da plantação não podiam observar indiferentemente como estavam sendo privados de sua fonte de renda e atirados nos Air Tractors de todos os seus barris. Militantes de cartéis de drogas e grupos rebeldes de esquerda tinham à sua disposição não apenas armas leves, mas também metralhadoras antiaéreas de grande calibre e lançadores de granadas RPG-7, portanto, voos para destruir fábricas que continham drogas eram um grande perigo. A situação foi agravada pelo fato de que "em rota de combate", ao pulverizar produtos químicos, o AT-802 voou sem manobrar em baixa velocidade. Depois que os aviões começaram a retornar com buracos de bala, uma revisão de emergência teve que ser realizada no campo. A cabine foi coberta das laterais e do fundo com coletes blindados improvisados, e os tanques de combustível foram abastecidos com gás neutro. No entanto, as medidas passivas para aumentar a capacidade de sobrevivência não se limitaram a. Em missões de combate, pulverizadores voadores acompanharam aeronaves de ataque EMB-312 Tucano.
A experiência do uso de aeronaves AT-802 na Colômbia levou os especialistas da Air Tractor a criar uma aeronave anti-insurgência especializada que deve atender aos requisitos do programa de Ataque Leve / Reconhecimento Armado (LAAR) lançado pela Força Aérea dos Estados Unidos. O programa LAAR também incluiu aeronaves de combate turboélice AT-6B Texan II, A-29 Super Tucano e OV-10X Bronco.
A aeronave de ataque leve AT-802U, projetada para apoio aéreo aproximado, reconhecimento aéreo, observação e correção de forças terrestres, foi apresentada pela primeira vez no Le Bourget Air Show em 2009.
A aeronave de dois lugares tem peso máximo de decolagem de 7257 kg. Motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-67F com 600 HP. com. capaz de acelerá-lo em vôo horizontal até 370 km / h. Velocidade de cruzeiro - 290 km / h. Alcance prático de voo - 2960 km. Recurso de estrutura - 12.000 horas. O custo de uma aeronave totalmente equipada com sistemas eletrônicos é de aproximadamente US $ 17 milhões e os custos operacionais são de aproximadamente US $ 500 por hora de voo.
A aeronave de ataque turboélice AT-802U, criada em conjunto pela Air Tractor e IOMAX, difere de uma aeronave agrícola pela presença de blindagem à prova de balas do motor e das laterais da cabine, vidros à prova de balas da cabine, tanques de combustível protegidos e uma estrutura mais durável. A aeronave mantém a capacidade de instalar um tanque com produtos químicos e pulverizadores. No compartimento onde está instalado o tanque, também é possível transportar várias mercadorias, colocar equipamentos adicionais e tanques de combustível. Para armas e contêineres com sistemas de mira e busca e contra-medidas de mísseis antiaéreos, a aeronave possui 9 pontos de proteção. O armamento inclui armas de aeronaves guiadas e não guiadas com peso de até 4.000 kg: metralhadoras 7, 62-12, 7 mm, canhões de 20 mm, blocos com NAR de 70 mm e bombas com peso de até 227 kg, bem como guiadas Mísseis ar-solo AGM-114M Hellfire e Roketsan Cirit guiados por laser.
O uso de munições guiadas é fornecido pelo sistema de mira optoeletrônica AN / AAQ 33 Sniper xr, operando nas faixas do visível e infravermelho. Uma câmera combinada (infravermelho e televisão) L3 Wescam MX-15Di destina-se à observação e busca de alvos. Ele está localizado no hemisfério frontal inferior da torre e é equipado com uma linha de comunicação avião-solo operando em modo protegido com receptores de vídeo ROVER, o que permite a transmissão de imagens em tempo real. Os equipamentos do complexo AN / AAQ 33 Sniper xr operam nas faixas do visível e infravermelho. A tripulação da aeronave tem a capacidade de pesquisar, detectar, reconhecer e rastrear automaticamente alvos terrestres (de superfície) em intervalos de 15-20 km em quaisquer condições climáticas e a qualquer hora do dia, iluminação a laser e orientação de armas de aeronaves guiadas.
Os "testes de batalha" do AT-802U ocorreram na Colômbia, onde uma aeronave de ataque turboélice foi usada para escoltar AT-802 desarmados. Aparentemente, o AT-802U foi usado pelo Bureau of Drug Enforcement Aviation (também conhecido como INL Air Wing). A INL Air Wing tem cerca de 240 aeronaves e helicópteros operando no Afeganistão, Bolívia, Colômbia, Guatemala, Iraque, México, Paquistão e Peru.
Outra aeronave de ataque desenvolvida com base em uma aeronave agrícola é o Archangel BPA, criado pela IOMAX. O Archangel foi baseado na aeronave Thrush 710, que é estruturalmente muito próxima do Air Tractor AT-802. A aeronave Thrush 710 desenvolve uma velocidade maior em 35 km / he tem a melhor relação entre o peso da arma e a capacidade de combustível. O Archangel com um peso de decolagem de 6720 é capaz de cobrir 2500 km a uma velocidade de cruzeiro de 324 km / he permanecer no ar por 7 horas. Na versão armada, o tempo de patrulha é de 5 horas.
A principal ênfase na criação da aeronave Arcanjo BPA foi colocada no uso de armas guiadas, e ela não carrega armas pequenas e canhões. Nesse aspecto, suas capacidades são superiores às do Air Tractor AT-802U. Seis hardpoints underwing podem transportar até 16 mísseis Cirit de 70 mm com um sistema de orientação a laser, até 12 mísseis AGM-114 Hellfire, até seis JDAM ou Paveway II / III / IV UABs. O Archangel na versão de choque é capaz de carregar mais armas em suspensões externas do que qualquer outra aeronave da mesma categoria de peso. Destina-se à busca e destruição independente de pequenos grupos de militantes, quando o uso de helicópteros de combate, caças a jato ou aeronaves de ataque é difícil do ponto de vista da eficácia do combate ou inconveniente por razões econômicas.
Anteriormente, os especialistas da IOMAX desenvolveram equipamentos de mira e reconhecimento e um complexo de armas para a aeronave Air Tractor AT-802U e, tendo adquirido a experiência necessária, a administração da empresa decidiu criar de forma independente uma aeronave anti-guerrilha. Em comparação com o AT-802U, a aeronave oferecida pela IOMAX está equipada com aviônicos mais avançados. O "Archangel" pode carregar um contêiner com reconhecimento eletro-óptico e equipamento de busca fabricado pela FLIR Systems. A aeronave possui um radar centralizado e um sistema de sensor de alerta de ataque de mísseis.
Na modificação Archangel BPA Block I, a cabine tandem de dois lugares tem controles duplos e está equipada com indicadores multifuncionais coloridos para o piloto e o operador na cabine traseira.
O Archangel BPA supera o AT-802U, que foi originalmente criado como uma aeronave clássica de ataque leve, em suas capacidades de busca e reconhecimento e flexibilidade no uso de armas guiadas. Graças ao seu sofisticado sistema eletrônico aerotransportado, o Archangel é igualmente eficaz em operações secretas, no fornecimento de apoio aéreo aproximado e em voos de patrulha de rotina. A maior parte da armadura do Arcanjo BPA é removível rapidamente e montada dependendo da natureza da tarefa que está sendo executada. É relatado que alguns elementos de proteção podem suportar o impacto de balas de calibre 12,7 mm.
Em julho de 2014, o reconhecimento e ataque do Archangel Block 3 fez seu primeiro vôo. Esta modificação do Archangel externamente difere significativamente das versões anteriores e melhorou a aerodinâmica. Depois que a aeronave começou a ser fornecida para clientes estrangeiros na Força Aérea dos Estados Unidos, ela recebeu a designação de OA-8 Longsword.
A aeronave recebeu um "cockpit de vidro" e um sistema de mira e navegação e armas ainda mais avançados. A cabine de dois lugares para o piloto e operador de arma foi movida para frente e levantada, o que melhora a visibilidade para frente e para baixo. Isso também liberou espaço na fuselagem traseira para a colocação de unidades eletrônicas de aviônicos e outros equipamentos. Um layout mais racional possibilitou aumentar o volume dos tanques de combustível.
O piloto do Archangel BPA Block III possui um kit aviônico CMC Esterline Cockpit 4000 que é compatível com equipamentos de visão noturna. A cabine do operador de armas possui três visores multifuncionais e um painel de controle UFCP frontal.
Para observação e busca de alvos na aeronave Archangel BPA Bloco III, é utilizado um contêiner suspenso com sistema optoeletrônico integrado L3 Wescam MX-15 / Star SAFIRE 380 HLD, capaz de operar em condições de baixa visibilidade e à noite. Os radares Thales I-Master e Leonardo Osprey 30 são destinados ao monitoramento das superfícies terrestres e marítimas, porém, devido ao alto custo, esta opção não foi implementada na prática.
Ao criar a aeronave Archangel BPA Block III, muita atenção foi dada à proteção contra mísseis de defesa aérea com uma cabeça de homing térmica usada em MANPADS. Em comparação com o AT-802U, a assinatura térmica da aeronave é significativamente reduzida, o que deve reduzir a probabilidade do TGS ser capturado. Ao voar em áreas com alto risco de uso de MANPADS modernos, além de armadilhas de calor, um contêiner suspenso com equipamento a laser pode ser usado para cegar a cabeça de homing.
O meio padrão de proteção da aeronave de mísseis antiaéreos é o equipamento suspenso TERMA AN / ALQ-213, que detecta automaticamente o lançamento de mísseis, radar e irradiação a laser, dispara radar e armadilhas de calor, e também ajuda a construir uma manobra de evasão.
Os sistemas de reconhecimento e busca perfeitos instalados na última modificação do "Arcanjo" permitem detectar alvos e destruí-los com armas guiadas sem entrar no sistema de defesa aérea de curto alcance. Ao mesmo tempo, a última modificação do Archangel BPA Block III em sua configuração completa é bastante cara - mais de $ 22 milhões, e o custo de sua hora de vôo é de quase $ 800.
No Paris Air Show 2017, a empresa búlgara LASA demonstrou a aeronave leve de reconhecimento e ataque T-Bird, cujo objetivo principal é apoiar operações contra grupos armados ilegais.
A aeronave de ataque anti-insurgência T-Bird é desenvolvida com base na aeronave agrícola turboélice Trush 510G. O T-Bird é oferecido como um análogo mais barato do AT-802U e do Archangel BPA, e é focado principalmente no uso de mísseis não guiados e armas pequenas e canhões. Afirma-se que a cabine e uma série de componentes estão protegidos de balas de calibre de rifle disparadas a uma distância de 300 m. O equipamento eletrônico T-Bird foi criado pela empresa austríaca Airborne Technologies e inclui um Reconhecimento Aéreo Autônomo (SCAR) contêiner suspenso, telas de exibição de informações, um conjunto de equipamentos e comunicações do Sistema de Comando e Controle Airborne Lynx.
As informações sobre a venda de aeronaves AT-802U e Archangel BPA são bastante contraditórias, e diferentes fontes não concordam sobre o número de aeronaves entregues aos clientes. A Iomax disse que já entregou 48 conjuntos de equipamentos para aeronaves AT-802U e Archangel BPA, que foram acompanhados por 4.500 armas de aeronaves.
Sabe-se que os operadores do AT-802U e do Archangel BPA, além da agência antidrogas dos Estados Unidos, são Emirados Árabes Unidos, Egito e Jordânia. "Aeronaves de ataque agrícola" foram usadas nas hostilidades nos territórios do Iêmen e da Líbia. Em janeiro de 2017, o Departamento de Estado dos EUA aprovou a venda de doze Archangel BPA para o Quênia. Angola, Níger e Costa do Marfim manifestaram interesse em adquirir estas aeronaves.
A demanda por aeronaves leves de contrainsurgência e patrulha estimula não apenas o redesenho das aeronaves de treinamento, agrícolas e de uso geral, mas também a criação de máquinas especialmente projetadas a partir do zero. Em 26 de julho de 2014, um protótipo da aeronave turboélice multifuncional leve AHRLAC (eng. Aviões leves de reconhecimento de alto desempenho avançado - aeronaves leves de combate de alto desempenho).
O primeiro protótipo de voo foi utilizado para confirmar as características declaradas da aeronave, e o segundo protótipo, conhecido como ADM (Demonstrador Avançado), destina-se a testes de armas e sistemas eletrônicos de mira e reconhecimento.
Esta aeronave tem uma aparência incomum e é uma aeronave cantilever de dois lugares e asa alta com um motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-66 com capacidade de 950 HP. com., com uma varredura reversa da asa e uma hélice impulsora, que está localizada na parte traseira da fuselagem entre as vigas da cauda. Este layout foi escolhido para fornecer a melhor visibilidade para frente e para baixo.
A aeronave tem tamanho e peso muito modestos. Comprimento - 10,5 m, altura - 4,0 m, envergadura - 12,0 m. Seu peso máximo de decolagem é de 3800 kg, enquanto a duração do vôo pode ultrapassar 7,5 horas. O teto de serviço é 9450 m. A velocidade máxima de vôo é 505 km / h. A distância de decolagem é de 550 m. Os seis hardpoints sob as asas podem transportar várias armas de aeronaves com um peso total de até 890 kg, incluindo as bombas Mk 82 de 227 kg. A instalação de um canhão embutido de 20 mm também está forneceu.
A empresa sul-africana Paramount Group começou a construir a aeronave AHRLAC em 2009. Esta máquina foi originalmente concebida como uma alternativa para combater os UAVs, mas posteriormente foi decidido criar uma versão não tripulada. Em 2016, soube-se que a empresa americana Boeing celebrou um acordo de desenvolvimento e produção conjunta da aeronave AHRLAC. De acordo com este acordo, a Boeing compromete-se a criação de aviônicos e um sistema de mira e navegação. Ao mesmo tempo, os clientes em potencial (dependendo de suas preferências e capacidades financeiras) recebem pelo menos três opções de equipamentos de avistamento e busca, que diferem em suas capacidades. Sabe-se que a versão strike da aeronave AHRLAC na África do Sul recebeu a designação MWARI.
Anteriormente, o Paramount Group informou que a versão básica da nova aeronave é estimada em US $ 10 milhões, enquanto a modificação com um conjunto completo de recursos de combate - até US $ 20 milhões. Em fevereiro de 2018, foi anunciado que o design AHRLAC aprimorado, criado em cooperação com as empresas americanas Leidos e Vertex Aerospace foi batizado de Bronco II. Em maio de 2020, esta aeronave de ataque turboélice foi oferecida ao Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos (SOCOM) como parte do programa Armed Overwatch.
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