Aeronave turboélice de ataque anti-guerrilha … Após o fim da guerra na Indochina, o interesse por aeronaves turboélice de ataque anti-insurgência não desapareceu. Para combater os movimentos de libertação nacional, vários grupos rebeldes e grupos armados de cartéis de drogas, os governos da Ásia, África e América Latina precisavam de aeronaves de combate baratas e fáceis de operar, capazes de operar em campos de aviação mal preparados, fazendo longos voos de patrulha, procurando e atacar alvos pontuais.
A maneira mais comum de criar uma aeronave leve de ataque anti-insurgência era a suspensão de armas em aeronaves de treinamento turboélice em série. Em vários casos, a revisão foi realizada sem o conhecimento dos fabricantes dos países onde essas máquinas foram operadas. No entanto, a conversão em aeronaves de combate, que originalmente não se destinavam ao uso militar, nem sempre deu o resultado desejado. Além dos conjuntos de suspensão de armas e dispositivos de mira de aeronaves, foram necessárias soluções técnicas especiais para aumentar a resistência aos danos de combate: a proteção dos tanques de combustível, que evitou o vazamento de combustível em caso de lumbago, e enchê-los com gás neutro, que era para evitar uma explosão da mistura ar-combustível. Também era altamente desejável duplicar vários sistemas e reservar localmente os nós mais vulneráveis e a cabine do piloto.
É claro que uma aeronave de ataque turboélice especialmente projetada em termos de nível de proteção, poder de arma e eficiência, em geral, será maior do que aeronaves de propósito semelhante convertidas de veículos de treinamento. Mas essa abordagem raramente era implementada na prática, embora projetos para aeronaves de ataque turboélice especializadas estivessem sendo elaborados. Os países economicamente desenvolvidos com uma indústria de aviação desenvolvida, na maioria dos casos, não tiveram problemas com insurgentes e, na preparação para a "grande guerra", equiparam suas forças aéreas com aeronaves de combate a jato supersônico.
Embora muitos países do terceiro mundo desejassem ter aeronaves anti-guerrilha especializadas, nem todos tiveram a oportunidade de criar essas máquinas de forma independente. No final da década de 1960, especialistas da estatal argentina Fábrica Militar de Aviones começaram a desenvolver uma aeronave leve de ataque turboélice, destinada principalmente para operações de contra-insurgência. O primeiro vôo da aeronave de ataque, designada IA.58A Pucara ("pucara" na língua quíchua significa "fortaleza") ocorreu em 20 de agosto de 1969.
Ao contrário do "Bronco" e do "Mohauc", o avião de ataque argentino foi feito de acordo com a configuração aerodinâmica normal com uma asa reta baixa e cauda em forma de T. A aeronave tinha um design simples e tecnologicamente avançado. Vários painéis de revestimento facilmente removíveis facilitam o manuseio no solo. A frente inclinada para baixo da fuselagem proporcionou excelente visibilidade para a frente e para baixo. A alta estrutura do trem de pouso tornou possível suspender uma variedade de cargas de bombas na forma de bombas e blocos com mísseis não guiados, e a pneumática de baixa pressão tornou possível operar a partir de aeródromos não pavimentados e mal preparados.
A primeira aeronave de ataque em série foi entregue à Força Aérea Argentina (em espanhol: Fuerza Aérea Argentina, FAA) no final de 1974. Esta aeronave de ataque turboélice relativamente pequena, elegante e de asa reta foi a primeira aeronave de combate de produção desenvolvida na Argentina. Seu lançamento durou até 1988, um total de 114 exemplares foram construídos, dos quais 16 foram para exportação.
A aeronave de ataque foi criada levando em consideração a experiência do uso de combate da aviação durante as batalhas com guerrilheiros. Durante a emissão da atribuição técnica, os militares argentinos exigiram que a aeronave tivesse boas características de decolagem e pouso (o comprimento de pista exigido não é superior a 400 m), alta manobrabilidade em baixa altitude, capacidade de ataque de pequeno porte, bem alvos camuflados e evitam o fogo antiaéreo.
Em comparação com a aeronave de contra-insurgência americana usada na Indochina, as armas leves embutidas do Pukara eram muito mais poderosas: dois canhões Hispano-Suiza HS.804 de 20 mm e quatro metralhadoras Browning FN de 7,62 mm. A munição para cada arma foi de 270 tiros, e cada metralhadora - 900 tiros. Em sete nós da suspensão externa, era possível colocar uma carga de combate com peso de até 1620 kg.
Dois motores turboélice Turbomeca Astazou XVIG com 978 cv. cada um a uma altitude de 3.000 m poderia acelerar o avião a 520 km / h. A velocidade de mergulho foi limitada a 750 km / h. Velocidade de cruzeiro - 430 km. Velocidade de estol - 143 km / h. O peso máximo de decolagem é 6.800 kg. Raio de combate com carga de 1500 kg - até 370 km. Alcance da balsa com tanques externos - 3700 km. A tripulação, composta por um piloto e um navegador observador, estava alojada em assentos ejetáveis Martin-Baker Mk 6. A blindagem da cabine protegia a parte inferior e lateral de balas de rifle disparadas a uma distância de 150 m. A cobertura era feita de vidro à prova de balas, o resto da vidraça era feito de acrílico.
A aeronave de ataque turboélice argentina não tinha excelentes características de voo, mas era simples e barata de fabricar, era confiável e despretensiosa na manutenção, podia ser baseada em aeródromos mal equipados com pistas não pavimentadas e dois motores e cabine blindada. bastante tenaz.
Stormtroopers começaram a lutar logo após serem adotados. No final de 1975, durante a Operação Independência, várias aeronaves participaram das hostilidades para derrotar o Exército Revolucionário do Povo na província de Tucumán. Na próxima vez, os Pukars lutaram no conflito pelas Malvinas. Em meados de 1982, a Força Aérea Argentina tinha cerca de 60 aeronaves de ataque turboélice. Em várias aeronaves Pukara da primeira série, o assento ejetável traseiro foi desmontado (em missões de combate, via de regra, apenas o piloto fazia parte da tripulação), sendo instalado um tanque de combustível adicional, o que possibilitou aumentar o combate raio. Neste caso, o vidro da cabine traseira foi pintado.
O IA.58A não podia competir em velocidade de voo com caças a jato, mas como a pista de pouso em Port Stanley não era adequada para basear Skyhawks e Mirages, o uso de aeronaves anti-guerrilha em combate tornou-se uma decisão necessária. Além da pista de pouso de Port Stanley, aeronaves de ataque operavam em pequenos campos de aviação em Goose Green e Pebble Island. Antes do fim das hostilidades, os Pukars conseguiram fazer 186 surtidas, atacando navios de guerra britânicos e fuzileiros navais britânicos que desembarcaram nas ilhas com bombas, mísseis e tiros de metralhadora. Ao mesmo tempo, a aeronave de ataque turboélice sofreu pesadas perdas.
Quatro "Pukars" de vários graus de preservação foram para os britânicos como troféus. Seis aviões foram explodidos por "selos da Marinha" durante um ataque de sabotagem ao campo de pouso De Borbon, nove foram destruídos em solo por aeronaves britânicas ou abatidos por artilharia naval, um foi abatido por FIM-92 Stinger MANPADS, um foi abatido por um canhão antiaéreo de pequeno calibre e outro foi abatido por um caça Sea Harrier FRS. 1. Por sua vez, o piloto argentino Tenente Miguel Jimenez conseguiu derrubar o helicóptero britânico Westland AN 1 Scout. Ganhou a única vitória aérea confirmada da Força Aérea Argentina nesta guerra. Mas já na próxima surtida "Pucara" Jimenez bateu em uma colina devido à perda de orientação em nuvens baixas, o piloto foi morto.
A aeronave IA.58A não teve um impacto significativo no curso das hostilidades, em grande parte devido à falta de armas eficazes para os navios de combate. Como especialistas militares notaram mais tarde, se os argentinos pudessem equipar os Pukars com torpedos, as perdas da frota britânica poderiam ter sido muito maiores.
Um IA.58A capturado com número de série A-515 foi colocado em condição de vôo pelos britânicos e usado em um programa de teste na base aérea de Boscombe Down. Mais duas aeronaves danificadas tornaram-se fonte de peças sobressalentes. Durante a preparação da aeronave para o teste, ficou claro que ela estava mal conservada. Uma inspeção em Boscombe Down mostrou que os assentos ejetáveis nunca foram removidos para manutenção desde sua instalação. Sob a influência da luz solar, os pára-quedas de freio perderam a força, o que os tornou inutilizáveis. A pneumática do chassi também precisou ser substituída.
Inicialmente, para os testes de vôo, foi introduzido um limite de sobrecarga de 3,5g, que foi aumentado gradativamente para 5,0g. O limite negativo de sobrecarga foi de 1,5g, e a duração do voo com ele não deve ultrapassar 30 segundos. A altura do início da baia não deve ser inferior a 3050 m, e a altura da saída da baia não deve exceder 2130 m. As acrobacias permitidas eram barris, loops de Nesterov, corredores (voltas na colina) e immelmans. Durante o teste, a aeronave voou 25 horas, mas a manutenção da aeronave foi baseada em um programa de teste de vôo de 50 horas.
Especialistas britânicos observaram a alta manobrabilidade e boa controlabilidade do Pukara, mas descobriu-se que era difícil controlá-lo a uma velocidade de mais de 600 km / h. Quando um motor foi desligado, foi possível subir o vôo.
Durante as batalhas aéreas de treinamento com os Phantoms e Harriers britânicos, a aeronave turboélice foi facilmente detectada por radares de bordo e em distâncias médias era vulnerável a mísseis ar-ar. Mas, em combate aéreo aproximado, quando havia a oportunidade de usar canhões, "Pukara" podia se recuperar com bastante sucesso. Durante as manobras conjuntas com os helicópteros Westland Puma e Sea King, a aeronave turboélice IA.58A facilmente assumiu uma posição vantajosa para o ataque. Com base nos resultados dos testes, concluiu-se que o Pukara não era do interesse da Força Aérea Britânica. No entanto, esta máquina, com as táticas de uso corretas, era capaz de lutar contra helicópteros e realizar ataques eficazes contra alvos terrestres.
Pouco antes do final do programa de testes, o avião de ataque argentino capturado IA-58 Pucar foi apresentado em uma exibição estática no Royal International Air Tattoo, realizado em Greenham Common. A aeronave também participou de um dia aberto na escola de pilotos de teste em Boscombe Down.
Em 9 de setembro de 1983, a aeronave de ataque leve IA-58A Pucar, casco número A-515, tornou-se uma exposição no Museu Aeroespacial RAF em Cosford e permanece até hoje.
Mesmo antes do início da produção em massa, a aeronave de ataque IA-58 Pucará foi ativamente anunciada em vários shows aeroespaciais e exposições de armas. As negociações para a venda de Pukara foram conduzidas com a Bolívia, Venezuela, Mauritânia, Marrocos, Paraguai, Peru, Iraque e República Centro-Africana. Embora compradores de países do Terceiro Mundo estivessem ativamente interessados nele, poucos contratos de exportação foram assinados. Isso se deveu principalmente à relutância da Argentina em fornecer aeronaves a crédito e à forte influência de fatores de política externa. Como resultado, os governos da Venezuela e do Marrocos optaram por adquirir o americano OV-10 Bronco.
O primeiro comprador estrangeiro da Pukara foi o Uruguai. Na Força Aérea deste estado centro-americano, seis aeronaves de ataque turboélice de fabricação argentina substituíram o pistão AT-6 Texan e o P-51 Mustang, que tinham como principal objetivo combater os rebeldes.
Atualmente, todos os IA-58A uruguaios são não combatentes, motivo pelo qual se está considerando a questão de sua reforma e modernização para o nível IA-58D do Delta do Pucar. A partir de 2017, na Força Aérea Uruguaia, três Pukars poderiam decolar. Essas máquinas estão atualmente em armazenamento.
No final da década de 1980, o governo argentino anunciou sua intenção de vender 40 aeronaves de ataque usadas em conexão com uma redução no orçamento militar. A Colômbia e o Sri Lanka se interessaram por essa proposta, na qual naquela época havia de fato uma guerra civil.
Há muito poucos detalhes sobre as ações do avião de ataque turboélice IA-58A na Colômbia, no total, este país adquiriu 6 aviões de ataque. Sabe-se que os Pukars, juntamente com os aviões de ataque americanos OV-10 Bronco e A-37 Dragonfly, lançaram bombas de 113 e 227 kg e dispararam foguetes não guiados contra alvos de grupos armados de esquerda e militantes do cartel de drogas em Los Llanos área. De acordo com os dados de referência, as aeronaves IA-58A não fazem parte da composição ativa da Força Aérea Colombiana.
O Sri Lanka comprou quatro IA-58A em 1993. Esses veículos estiveram ativamente envolvidos em ações contra os separatistas Tamil. Aeronaves de ataque turboélice realizaram reconhecimento armado, realizaram ataques de assalto a bomba e visaram os caças-bombardeiros a jato Kfir C.2 e F-7В / G, bem como aeronaves de transporte militar Y-8 de fabricação chinesa convertidas em bombardeiros.
Atuando contra os Tigres de Libertação do Tamil Eelam (LTTE), reconhecidos como organização terrorista, os aviões leves de ataque Pukara mostraram suas melhores qualidades: alto poder de fogo, excelente visibilidade da cabine, boa manobrabilidade, despretensão, confiabilidade e capacidade de se basear aeródromos temporários mal preparados …
Muito em breve, os Pukars, que irritavam os militantes, tornaram-se um alvo prioritário para seus sistemas de defesa aérea. Durante as missões de combate, uma aeronave foi abatida pelo fogo de uma metralhadora antiaérea de grande calibre e outras duas foram vítimas dos MANPADS Strela-2M. O último IA-58A sobrevivente foi desativado em 1999 devido à falta de peças sobressalentes e agora está em exibição no Museu da Força Aérea do Sri Lanka. Para compensar a perda da aeronave de ataque IA-58A, o governo indiano transferiu vários caças-bombardeiros MiG-27 de geometria variável. No entanto, MiGs de alta velocidade com poderoso armamento integrado na forma de um canhão de seis canos de 30 mm e uma carga de combate muito maior são menos adequados para ações de contra-guerrilha e têm custos operacionais muitas vezes mais altos.
Atualmente, as aeronaves de ataque IA-58A Pucar são consideradas desatualizadas física e mentalmente. Apesar disso, o comando das FAA iniciou um grande programa de revisão e modernização, pelo qual pelo menos 15 aeronaves construídas na segunda metade da década de 1980 devem passar. Atualmente, a Força Aérea Argentina conta com 24 aeronaves de ataque turboélice, mas uma parte significativa delas deverá ser cancelada em um futuro próximo devido ao esgotamento total dos recursos de fuselagem. Todos os "Pukars" capazes de decolar são combinados em dois esquadrões de assalto baseados no campo de aviação Daniel Yukich.
A construção da aeronave de ataque modernizada foi realizada pelo ex-desenvolvedor e fabricante de série da aeronave Pukara - a estatal argentina Fabrica Argentina de Aviones (FAdeA) em Córdoba, juntamente com a corporação israelense Israel Aerospace Industries (IAI).
Além do novo complexo aviônico, cujo fornecedor é outra empresa israelense Elbit Systems, a aeronave recebeu uma nova asa e motores Pratt & Whitney Canada PT-6A-62 com capacidade de 950 CV, com hélices de quatro pás. A aviônica atualizada deve expandir significativamente as capacidades de busca e ataque da aeronave de ataque, garantir o uso de munição de aviação guiada moderna e incluir um designador de alvo telêmetro a laser, um radar de abertura sintética, comunicações e navegação modernas. A aeronave atualizada será capaz de transportar um contêiner com sensores IR passivos, o que aumentará a capacidade de busca e destruição de alvos no escuro. Os canhões Hispano-Suiza HS.804 de 20 mm e as metralhadoras Browning FN de 7,62 mm estão planejados para serem substituídos por canhões DEFA 554 de 30 mm.
A aeronave renovada IA-58H Pucara, casco número A-561, destinada a testar novos motores, fez seu primeiro voo em 24 de novembro de 2015. Outra aeronave de ataque com o número A-568 foi convertida para testar sistemas eletrônicos.
A aeronave totalmente modernizada e revisada recebeu a designação IA-58D Pucar Delta (às vezes chamada de IA-58 Fenix). Prevê-se que a aeronave de ataque turboélice modernizada permanecerá em serviço até 2045.
