Em 24 de abril de 1946, os dois primeiros caças a jato da URSS fizeram seus primeiros voos: Yak-15 (piloto de teste M. I. Ivanov) e MiG-9 (piloto de teste A. N. Grinchik)
Quase imediatamente após o fim da Grande Guerra Patriótica, a elite científica e técnica da União Soviética começou a desenvolver aviões a jato domésticos em um ritmo acelerado. O melhor pessoal dos escritórios de design do país esteve envolvido no trabalho. A pressa fazia sentido: as nuvens da Guerra Fria começaram a se formar no horizonte político global. Os ex-camaradas de armas da URSS na derrota do fascismo - Grã-Bretanha e Estados Unidos - já criaram a tecnologia a jato, e as potências capitalistas colocaram sua produção em operação. Destruída pelos aliados, a Alemanha hitlerista possuía, aliás, equipamentos semelhantes mesmo durante os anos de guerra. Nesse contexto, o atraso técnico da URSS nessa área não parecia nem mesmo deprimente, mas simplesmente perigoso.
Um dos centros científicos soviéticos que começaram a desenvolver um novo tipo de aeronave foi o escritório de projetos experimentais sob a liderança da A. I. Mikoyan (irmão do Comissário do Comércio Exterior stalinista) e seu vice, o designer M. I. Gurevich. Nas entranhas da organização científica e de design, iniciou-se a montagem de um avião a jato com o codinome I-300. O bureau de projetos de Mikoyan e Gurevich, de acordo com as primeiras letras dos nomes dos quais os aviões de caça a jato passaram a se chamar MiGs, hoje se tornou uma empresa de construção de aeronaves de mesmo nome. No final de 1945, vitorioso para o país, já estava pronto um modelo piloto do futuro caça a jato, mas seu aprimoramento técnico se estendeu até o início da primavera do ano seguinte.
Em 24 de abril de 1946, o primeiro protótipo do futuro MiG-9, um caça turbojato soviético, decolou de um campo de aviação em Ramenskoye, perto de Moscou. O piloto de testes Alexei Nikolaevich Grinchik sentou-se ao leme. Apesar de sua juventude, ele era o mais experiente entre os 11 pilotos de teste de primeira classe disponíveis na época na URSS. Por isso foi incumbido de testar um novo modelo de aeronave soviética, um caça a jato, criado no menor tempo possível. O vôo, que durou 6 minutos, foi bem sucedido.
No mesmo dia, o piloto de testes Mikhail Ivanovich Ivanov fez o primeiro vôo de 5 minutos no novo caça a jato monoplano Yak-15 (nomeado após as primeiras letras do sobrenome do projetista de aeronaves AS Yakovlev, Vice-Comissário do Povo da Indústria de Aviação da URSS). No futuro, ele continuou a testar as amostras mais recentes de tecnologia de jato, pelo que, dois anos depois, recebeu o título de Herói da União Soviética.
Em 11 de julho de 1946, em performances comparativas de demonstração, o destino do MiG-9 e do Yak-15 foi decidido: qual carro lançar para produção em massa. O piloto Grinchik, que controlava o MiG, decidiu demonstrar aos responsáveis pela decisão final todas as capacidades imagináveis e inconcebíveis de sua aeronave e fez uma curva muito acentuada, não prevista no projeto de projeto. Isso levou a uma tragédia: na frente do comitê de seleção, o avião começou a se despedaçar no ar e acabou caindo no chão, e o talentoso piloto de testes morreu. Infelizmente, exatamente dois anos depois, seu colega havia partido: Ivanov também morreu enquanto testava uma das mais novas amostras da tecnologia de caça soviética.
Caça soviético MiG-9. Foto: RIA Novosti
A tragédia com o protótipo do MiG-9 decidiu o caso a favor do Yak-15. Após uma demonstração bem-sucedida em 18 de agosto no tradicional desfile aéreo em Tushino, o Yak-15 se tornou o primeiro caça a jato soviético lançado em produção em massa em 5 de outubro. Em apenas dois anos desde o lançamento da série, 280 dessas máquinas foram produzidas, que entraram na Força Aérea da URSS.
Na União Soviética, o Yak-15, produzido pela fábrica de aeronaves em Tbilisi, era considerado um tipo de aeronave de transição e era usado exclusivamente para retreinar o pessoal de vôo dos caças de pistão anteriores para caças a jato mais avançados. Para os cidadãos do país, o Yak-15 foi pela primeira vez massivamente demonstrado no desfile do Dia de Maio em 1947, quando os combatentes sobrevoaram a Praça Vermelha.
No entanto, embora o Yak-15 tenha se tornado o primeiro avião a jato soviético, o MiG também não foi esquecido. Falhas construtivas foram prontamente eliminadas quando o pessoal de vôo da Força Aérea dominou o novo modelo. Nos dois anos desde o primeiro vôo do MiG-9 na URSS, 602 dessas aeronaves foram produzidas na fábrica de aeronaves Kuibyshev. Destes, mais da metade (372 unidades) foi logo transferida (à medida que os pilotos soviéticos dominavam a nova tecnologia) como um gesto amigável para a China, que, após a vitória dos comunistas na Guerra de Libertação Popular, seguiu rumo ao desenvolvimento socialista.
Tanto o Yak-15 quanto o MiG-9 inauguraram um novo período para os pilotos - a era dos aviões a jato, tecnologia com capacidades e velocidades fundamentalmente diferentes daquelas anteriormente disponíveis para ases soviéticos. Após a criação e introdução na produção de caças a jato de combate, a União Soviética foi capaz, no menor tempo possível, de eliminar o perigoso atraso técnico das principais potências mundiais com seus próprios recursos e meios. O espaço aéreo da URSS estava agora sob a proteção confiável da elite de pilotos soviéticos que haviam sido treinados nos mais recentes modelos de vôo da tecnologia de jato da época.
