Dos principais participantes da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos foram provavelmente o único país que não teve uma Força Aérea como braço independente das Forças Armadas. Como tal, a Força Aérea dos Estados Unidos foi formada apenas em 18 de setembro de 1947. No entanto, apesar de vários absurdos e dificuldades formais e informais, todos os tipos de aviação militar americana deram uma contribuição significativa para a vitória nos teatros de guerra da Europa e do Pacífico. Este artigo foi preparado com base em materiais de periódicos estrangeiros de diferentes anos e no livro de Robert Jackson "Fighter ases of WWII".
O MELHOR DOS MELHORES
Oficialmente, o piloto de caça americano mais produtivo da Segunda Guerra Mundial é Richard Bong, que lutou no Pacífico e detonou 40 aeronaves abatidas. Ele é seguido por Thomas McGuire (38 aeronaves) e Charles MacDonald (27 aeronaves), que também lutaram no Pacific Theatre. Em batalhas aéreas na Europa, Robert Johnson e seu amigo Francis Gabreschi se tornaram os melhores lutadores - 28 aeronaves abatidas cada (Francis Gabreschi mais tarde aumentou sua lista geral de vitórias abatendo mais seis aeronaves durante a Guerra da Coréia de 1950-1953, desta vez, jato).
Robert Johnson nasceu em 1920, e a decisão de se tornar um piloto ocorreu-lhe aos oito anos de idade, quando, no meio de uma multidão de espectadores de um show de vôo em um campo em Oklahoma, assistiu com alegria aos aviões controlados por pilotos, voam sobre sua cabeça com facilidade, a maioria dos quais eram veteranos da Primeira Guerra Mundial. Ele seria um piloto, o jovem Bob decidiu, nada mais lhe convinha.
Robert Jackson escreve sobre Johnson: “… o caminho que ele percorreu não foi fácil. Quando jovem, ele teve que trabalhar como marceneiro em sua cidade natal, Lawton, por quatro dólares por semana, e exatamente um terço dessa quantia foi para pagar as aulas de vôo de 15 minutos que ele tinha todos os domingos de manhã. Depois de gastar US $ 39 e voar com um instrutor por seis horas e meia, Robert decolou sozinho, acreditando que sabia tudo sobre voar. 16 anos depois, com vasta experiência em combate e mais de mil horas de voo, teve que admitir para si mesmo que o processo de treinamento está apenas começando."
Johnson matriculou-se em uma faculdade do Texas em setembro de 1941, mas desistiu dois meses depois e tornou-se cadete no US Army Air Corps. Jackson observa a conexão com isso que “… o treinamento de vôo mostrou que ele é um piloto acima da média, mas em outras disciplinas ele é francamente fraco. Isso era especialmente verdadeiro para o tiro aéreo, no qual ele não teve sucesso durante seus estudos. Os maus resultados nesta disciplina tornavam-no teoricamente mais adequado para a especialidade de piloto de bombardeiro, por isso, após a conclusão de um curso de formação básica em 1942, foi encaminhado para uma escola de voo especializada, onde o treino era realizado em aeronaves bimotoras de treino de combate.."
Johnson trabalhou duro para eliminar suas deficiências e, em meados de 1942, seus resultados em tiro aéreo haviam melhorado tanto que ele foi transferido para caças monoposto e enviado para o 56º grupo de caças, que, sob a liderança de Hubert Zemke, era vigorosamente construídos juntos em uma unidade de combate de pleno direito. Em meados de janeiro de 1943, o grupo chegou à Inglaterra, algumas semanas depois recebeu todos os seus 48 Thunderbolts P-47 regulares e, na primavera, iniciou missões de combate.
Johnson cheirou pólvora pela primeira vez em abril de 1943, e só abateu seu primeiro avião em junho daquele ano. Naquele dia, escreve R. Jackson, “o esquadrão estava patrulhando o norte da França, e Johnson notou uma dúzia de Fw-190 alemães, que estavam vários milhares de pés mais baixos. Durante o período de guerra descrito, a tática dos caças americanos consistia principalmente em esperar um ataque do inimigo, do qual o jovem piloto discordava fortemente. Ele violou bruscamente a ordem de batalha e se lançou sobre os alemães, que o notaram apenas quando já era tarde demais. Johnson correu em alta velocidade através da formação de aeronaves alemãs e com uma curta rajada de suas seis metralhadoras destruiu uma das aeronaves alemãs e começou a retornar à sua formação com uma subida. Os Focke-Wulfs restantes correram atrás dele e, na batalha que se seguiu, o Coronel Zemke abateu dois aviões alemães. Então, no solo, Johnson ainda recebeu uma dura reprimenda por violação não autorizada da ordem de batalha e foi inequivocamente advertido de que se isso acontecesse novamente, ele seria suspenso dos voos.
Pouco depois, os caças americanos na Europa mudaram para táticas mais ofensivas, do agrado de R. Johnson e de muitos outros pilotos do 56º grupo. Ao final da guerra, ficará óbvio que os melhores pilotos de caça americanos no teatro europeu lutaram no 56º grupo de Zemke - o próprio Zemke terminará a guerra com 17 aeronaves abatidas, e seus subordinados, a quem ele encomendou, alcançarão resultados ainda mais significativos. Como já mencionamos, R. Johnson e F. Gabreschi terão 28 aeronaves cada, enquanto o Major W. Makhurin e o Coronel D. Schilling terão 24, 5 e 22,5 vitórias, respectivamente.
Os primeiros meses de hostilidades, em que Johnson participou, não foram incomuns por algo inusitado, no entanto, ele conseguiu desenvolver suas próprias táticas claras de combate aéreo, que inevitavelmente teve que dar um retorno. Ele era a segunda pessoa do grupo, depois de Zemke, por quem os recém-chegados eram atraídos para aprender com ele, e seu conselho para os pilotos novatos, como observa Robert Jackson, era relativamente simples: “Nunca dê a um alemão a chance de pegá-lo à vista. Não importa a distância de você, 100 ou 1000 jardas, um canhão de canhão de 20 mm pode viajar facilmente 1000 jardas e explodir seu avião. Se o alemão estiver a 25.000 pés e você a 20.000, então é melhor ter uma boa velocidade do que enfrentá-lo em uma velocidade de estol. Se um alemão cair em cima de você, corra para encontrá-lo, e em 9 entre 10 casos, quando você estiver prestes a colidir com ele de frente, ele irá para a direita. Agora ele é seu - sente-se atrás dele e faça isso."
A contagem de Johnson continuou a crescer de forma constante e, na primavera de 1944 - naquela época ele já era comandante de esquadrão - Johnson se tornou o primeiro piloto de caça americano a igualar o número de aeronaves abatidas pelo ás americano na Primeira Guerra Mundial E. Rickenbacker (25 vitórias em batalhas aéreas). Johnson estava agora cara a cara com outro piloto de caça americano de alto nível, Richard Bong, que lutou no Pacific Theatre como parte do 49º Grupo de Caças em seu P-38 Lightning.
No início de março de 1944, Johnson estava ansioso para a ofensiva do dia 6 - neste dia, o ataque do primeiro dia de bombardeiros B-17 e B-24 em Berlim foi planejado. Para cobrir o ataque de 660 bombardeiros pesados da 8ª Força Aérea dos EUA, foi planejado o uso do 56º Grupo de Caças Zemke, que deu a Johnson a chance de abater sua 26ª aeronave e se tornar o primeiro piloto de caça americano da Segunda Guerra Mundial a superar Rickenbacker. No entanto, Johnson ficou desapontado: em 5 de março, um dia antes do ataque a Berlim, chegou a notícia do Oceano Pacífico de que R. Bong havia derrubado mais duas aeronaves japonesas, elevando sua lista de vitórias para 27 aeronaves.
EQUIPE DEMASIADA VALOR
O ataque planejado para 6 de março aconteceu e, a partir desse dia, a capital alemã passou a ser submetida a ataques aéreos aliados 24 horas por dia - à noite foi bombardeada por Lancasters e Halifaxes do Comando de Bombardeiros da Força Aérea Britânica, e de dia as Fortalezas e Libertadoras do 8º VA dos EUA. O ataque daquele primeiro dia custou aos americanos 69 bombardeiros e 11 caças; os alemães mataram quase 80 "Focke-Wulfs" e "Messerschmitts". Johnson abateu dois caças inimigos e novamente alcançou Bong. Eles estavam no mesmo nível de Bong no final de março, quando Johnson abateu seu 28º avião. Todas as vitórias de Johnson foram conquistadas em apenas 11 meses de combate aéreo, uma conquista única para os pilotos americanos que lutaram no teatro europeu.
E então as autoridades decidiram que tanto Bong quanto Johnson eram pessoas valiosas demais para correr o risco de serem mortos no estágio atual da guerra, e eles precisavam de uma pausa na luta. Ambos foram enviados aos Estados Unidos e, nos meses seguintes, viajaram pelo país, promovendo a venda de títulos de guerra: Bong pilotou o P-38 e Johnson, o P-47.
Depois disso, Johnson deixou de participar das hostilidades e Bong, após completar um curso de curta duração na Escola de Guerra Aérea da Força Aérea Britânica, foi novamente enviado ao Oceano Pacífico como uma posição de quartel-general no 5º Comando de Caça. O novo serviço de Bong não implicava sua participação direta em batalhas, mas ele voava em missões de combate sempre que a oportunidade se apresentava e abateu mais 12 aeronaves japonesas, tornando-o o ás americano mais prolífico da Segunda Guerra Mundial. Em dezembro de 1944, Bong foi finalmente chamado de volta aos Estados Unidos, onde se tornou um dos primeiros pilotos a iniciar o retreinamento dos caças a jato P-80 Shooting Star. Bong morreu em 6 de agosto de 1945, quando o P-80 que pilotava caiu na decolagem em um dos aeródromos da Califórnia.
AS TROPAS DO IMPERADOR SÃO Derrotadas
Francis Gabreschi continuou a reabastecer o relato de suas vitórias na Guerra da Coréia. Foto do site www.af.mil
No teatro do Pacífico, as tropas imperiais do Japão, aliadas aos alemães, no outono de 1944 se encontraram em uma situação desesperadora, caindo nas pinças de um poderoso ataque inimigo. Do sul, da Austrália, foram atacados pelos americanos e pelas forças da Comunidade Britânica de Nações sob o comando geral do general americano Douglas MacArthur, e do leste, de Pearl Harbor, o agrupamento da Marinha americana no Oceano Pacífico sob o comando do almirante Chester Nimitz intensificou a pressão sobre os japoneses.
Em outubro de 1944, os carrapatos fecharam nas Filipinas. O golpe principal dos aliados caiu na ilha de Leyte, na qual a defesa japonesa foi a mais fraca. Quatro divisões americanas desembarcaram na parte oriental da ilha, e por algum tempo sofreram oposição moderada dos japoneses, mas então os japoneses decidiram manter a ilha, isolando e destruindo as tropas americanas desembarcadas, e jogaram todos os seus recursos na ilha. Além disso, os japoneses enviaram três grupos de ataque naval à área para apoiar as operações das forças terrestres na ilha. Mas a Marinha americana derrotou as forças navais japonesas, cujas perdas totalizaram três navios de guerra, um grande e três pequenos porta-aviões, 10 cruzadores e muitos outros navios menores.
Apesar de seu fracasso, no início de novembro de 1944, os japoneses conseguiram transferir várias dezenas de milhares de reforços para a ilha através de sua base na baía de Ormoc, então o general MacArthur decidiu desembarcar uma divisão americana lá, que atacaria as posições japonesas. A data do desembarque foi adotada em 7 de dezembro de 1944, para garantir o desembarque estava prevista a utilização dos grupos de caças 49 (comandante - Coronel D. Johnson) e 475 (comandante - Coronel C. McDonald), que se baseavam no pista construída às pressas na parte oriental das Ilhas Leyte.
Como observa R. Jackson, “… alto, com traços faciais rígidos, cap. MacDonald era um oficial profissional para quem as decisões rápidas eram uma segunda natureza. Em 1942 lutou na grande retirada americana do Pacífico, e em 1943 em combate aéreo destacou-se como piloto de caça e excelente líder, tanto no ar como no solo. Com 15 aeronaves abatidas em seu crédito, ele se tornou o comandante do 475º grupo no verão de 1944.”
Os 475º e 49º grupos chegaram a Leyte em outubro de 1944 e de alguma forma conseguiram se adaptar às difíceis condições da ilha - as pistas construídas às pressas, das quais os aviões de ambos os grupos decolaram, após cada chuva se tornarem mares de lama fedorenta, e o o pessoal teve que viver e trabalhar em galpões temporários cobertos com lonas. A participação do 475º grupo no desembarque da divisão americana em Ormoc Bay foi para fornecer cobertura de caça para navios com assalto anfíbio em sua rota para o local de desembarque. Dois esquadrões deveriam operar em baixas altitudes nos flancos das tropas de desembarque, e o terceiro, tendo subido vários milhares de pés mais alto, deveria cobrir do ar toda a área de pouso. Os caças do 49º grupo foram encarregados de patrulhar o espaço aéreo da ilha para evitar que a aviação japonesa invadisse os navios com o grupo de desembarque.
A decolagem dos caças americanos no dia 7 de dezembro foi programada para coincidir com o nascer do sol, um momento posterior era inaceitável, já que a aviação japonesa poderia se aventurar a atacar as bases de aeronaves americanas no início da manhã. Os primeiros a decolar foram MacDonald e os aviões do esquadrão ao qual ele foi designado. Depois deles, o esquadrão decolou sob o comando do Major Tommy McGuire, que na época detinha a maior lista de vitórias entre os pilotos do grupo 475 - mais de 30 aeronaves.
Depois que Robert Johnson deixou o teatro europeu, McGuire se tornou o rival mais próximo de Richard Bong. Um pouco antes, em sua primeira batalha aérea com os japoneses sobre a cidade, Uehuak McGuire abateu três aeronaves inimigas - e esse resultado ele repetiu mais cinco vezes; em cinco outras ocasiões, ele abateu duas aeronaves japonesas em combate aéreo. No entanto, em 7 de dezembro, o herói do dia não será McGuire, mas Charles McDonald, que derrubará três aviões japoneses. Outro caça japonês, para o qual MacDonald estava caçando, mergulhou bruscamente em direção aos navios com a força de desembarque americana. MacDonald foi forçado a encerrar a perseguição, pois corria o risco de cair em uma cortina de fogo de artilharia antiaérea naval, e os japoneses continuaram a mergulhar em um dos navios com um grupo de desembarque e após alguns momentos colidiram com ele. Assim, uma nova palavra entrou no léxico da guerra no Pacífico - "kamikaze".
Pouco depois de retornar à base, MacDonald recebeu uma ligação do Grupo 49 - o comandante desse grupo, o coronel Johnson, também abateu três aviões, e em apenas três minutos. No dia que marcou o terceiro aniversário do ataque japonês a Pearl Harbor, o 475º Grupo do Coronel MacDonald destruiu 28 aeronaves inimigas, duas das quais por conta de Tommy McGuire. Em 26 de dezembro, McGuire abateu mais quatro aeronaves inimigas, elevando sua lista de vitórias para 38 unidades - apenas duas a menos que a de Bong (40 aeronaves).
Em 7 de janeiro de 1945, McGuire, escreve R. Jackson em seu livro, conduziu um quatro "relâmpagos" ao campo de aviação inimigo em Los Negros. Os americanos notaram um único caça japonês Zero sob eles e mergulharam nele. O piloto japonês esperou até que os americanos se aproximassem dele com o alcance máximo de tiro de seus canhões e metralhadoras, e então fez uma curva fechada à esquerda e acabou na cauda do ala de McGuire, o tenente Rittmeyer. Seguiu-se uma pequena explosão, após a qual o avião de Rittmeyer pegou fogo e começou a cair, e os japoneses continuaram o ataque e começaram a alcançar os três "relâmpagos" restantes. Na tentativa de obter uma posição vantajosa para abrir fogo, McGuire cometeu um dos piores erros de vôo - ele iniciou uma curva fechada em baixa velocidade. Seu P-38 entrou em parafuso e caiu na selva, e alguns dos aviões americanos restantes retiraram-se da batalha.
Dos melhores ases da Batalha de Leyte, McGuire morreu primeiro e, alguns meses depois desse incidente, o comandante do 49º grupo, o coronel Johnson, também morreu em um acidente de avião.
Charles MacDonald sobreviveu à guerra e, com 27 aeronaves inimigas abatidas, tornou-se o quinto melhor piloto de caça americano na Segunda Guerra Mundial; ele foi premiado duas vezes com a Cruz de Excelência em Serviço Distinto e cinco vezes com a Cruz de Mérito de Voo Distinto. Ele se aposentou da Força Aérea dos Estados Unidos em meados da década de 1950.
