Em 27 de setembro de 1942, o alemão OKM (Oberkommando der Marine), o alto comando da Kriegsmarine, recebeu um radiograma do quebrador de bloqueio Tannenfels, informando que o cruzador auxiliar Stir havia afundado como resultado de uma batalha com um "auxiliar inimigo cruiser "no Caribe. Assim terminou a odisséia (no entanto, de curta duração) do "navio nº 23", o último raider alemão que conseguiu entrar no Atlântico.
"Mexa" após o comissionamento
Inscrito nos corsários
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o comando alemão ainda depositava grandes esperanças nos cruzadores auxiliares. Os almirantes, como generais, sempre se preparam para as guerras do passado. As campanhas de sucesso de "Meuwe", a odisséia de "Wolf", o épico dramático de "Seadler" ainda estavam muito frescas na memória. Na época, havia muitas testemunhas vivas desses feitos militares. O comando alemão acreditava razoavelmente que com a ajuda de cruzadores-incursores convertidos de navios mercantes - na verdade, armas baratas - era possível introduzir caos e confusão significativos nas vastas comunicações dos aliados, para desviar forças significativas da marinha inimiga para busca e patrulhamento. Portanto, nos planos pré-guerra da Kriegsmarine, um lugar significativo foi dado às ações dos invasores contra as artérias de transporte inimigas. Mas parece que muitas analogias que ecoam a guerra anterior, examinando mais de perto, acabaram sendo apenas externas em comparação com a guerra atual. A engenharia de rádio avançava com passos largos - os meios de comunicação, busca e detecção melhoraram em uma ordem de magnitude. Um formato completamente novo para operações navais foi dado pela aviação, que abriu suas asas ao longo dos 20 anos entre guerras.
No entanto, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o comando alemão enviou forças de superfície junto com os ainda poucos submarinos oceânicos para o oceano. No início, estes eram navios de guerra de uma construção especial, mas após a morte do "Conde Spee" e especialmente do "Bismarck", tais empreendimentos foram reconhecidos como aventuras perigosas e caras. E a luta nas comunicações passou completamente para os "tubarões de aço" do Almirante Dönitz e cruzadores auxiliares.
As histórias dos invasores alemães são pitorescas e dramáticas. Eles estão repletos de numerosos episódios de combate vívidos. No início da guerra, a sorte dos piratas costumava piscar para eles. No entanto, os Aliados fizeram esforços titânicos para transformar o Atlântico, se não em um lago anglo-americano, pelo menos em um remanso. Os meios, forças e recursos empregados na luta pelas comunicações foram simplesmente colossais. No verão de 1942, apesar dos sucessos aparentemente impressionantes dos marinheiros alemães, especialmente dos submarinistas, essa estratégia começou a dar seus primeiros frutos quase imperceptíveis. O número de regiões do oceano onde os invasores alemães e os navios de abastecimento podiam se sentir mais ou menos calmos estava diminuindo inexoravelmente. O avanço no Atlântico por navios alemães tornou-se cada vez mais problemático. A estrela dos corsários do século XX estava em declínio. Foi nessas condições que o “navio nº 23”, que ficou conhecido como cruzador auxiliar “Stier”, se preparava para ir ao mar.
A embarcação foi construída em 1936 no estaleiro Germaniaverft em Kiel e recebeu o nome de "Cairo". Era um navio a motor padrão com um deslocamento de 11.000 toneladas, equipado com um motor a diesel de sete cilindros. Antes da guerra, operava em voos comerciais regulares de carga para a Deutsche Levant Line como transportadora de bananas. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o "Cairo", como muitos outros navios civis, foi requisitado para as necessidades do Kriegsmarine. Inicialmente, ele foi convertido em uma camada de minério para participar da nunca concluída Operação Sea Lion. Após os sucessos iniciais dos invasores alemães nas comunicações dos aliados, o comando alemão decide aumentar a pressão e aumentar o número de cruzadores auxiliares operando no oceano. Desde a primavera de 1941, o navio parou ao lado do estaleiro em Rotterdam ocupada pelos alemães. Durante todo o verão e outono, um trabalho intensivo foi realizado para convertê-lo em um cruzador auxiliar. Em 9 de novembro, o antigo navio de carga seca foi inscrito no Kriegsmarine com o nome de "Stir" e começou a se preparar para a viagem. O navio recebeu o armamento padrão dos invasores alemães da Segunda Guerra Mundial - canhões 6 × 150 mm. O armamento antiaéreo consistia em canhões de 1 × 37 mm e metralhadoras 2 × 20 mm. O Stir também carregava dois tubos de torpedo. O alcance do armamento incluía um hidroavião para reconhecimento. O capitão zur see Horst Gerlach foi nomeado para comandar uma tripulação de 330.
A tripulação passou todo o inverno e o início da primavera de 1942 se preparando para a campanha. O invasor recebeu um grande número de suprimentos diferentes necessários para a navegação autônoma. Após as devidas obras, a autonomia estimada em evolução econômica era de 50 mil toneladas. Em maio de 1942, todo o trabalho preparatório foi finalmente concluído.
Avanço
Quando o Stir estava programado para partir, a situação no Canal da Mancha era tal que, para o invasor romper com sucesso a perigosa estreiteza do canal da Inglaterra, os alemães tiveram que conduzir uma operação militar completa. Muita coisa mudou desde a descoberta do Scharnhorst, Gneisenau e do Príncipe Eugen de Brest (Operação Cerberus, fevereiro de 1942).
Na tarde de 12 de maio, o Stir disfarçado de navio auxiliar Sperrbrecher 171 deixou Rotterdam sob a escolta de quatro contratorpedeiros (Condor, Falke, Seadler e Iltis). Depois de deixar a foz do rio Meuse, 16 caça-minas se juntaram ao comboio, que seguiu à frente do invasor e dos destruidores. A inteligência alemã informou sobre a possível presença de torpedeiros britânicos no estreito. Ao cair da noite, a unidade alemã entrou no Estreito de Dover. Pouco antes das três horas, o comboio foi atacado por uma bateria britânica de 14 polegadas, mas sem sucesso. Enquanto os alemães manobravam, tentando sair da zona de destruição dos canhões costeiros, os barqueiros ingleses se aproximavam deles quase imperceptivelmente, que conseguiram lançar um ataque da costa amiga. Em uma batalha fugaz, o Iltis e o Seadler foram afundados. Os britânicos perderam o barco torpedeiro MTK-220.
Em 13 de maio, o Stir chegou a Boulogne, onde reabasteceu sua munição (o invasor usou generosamente projéteis luminosos e artilharia de pequeno calibre na batalha noturna). Em seguida, o navio mudou-se para Le Havre para ir de lá para a foz do Gironde em 19 de maio. Aqui, o invasor assumiu os suprimentos pela última vez e encheu os tanques de combustível até a capacidade máxima.
Dali, Horst Gerlach pegou seu navio para o sul. Esta foi a última descoberta bem-sucedida de um invasor alemão no Atlântico na Segunda Guerra Mundial.
Cruzeiro auxiliar "Agitar" no oceano
Caminhada
Quando a tensão causada pela saída para o mar e travessia do Golfo da Biscaia cedeu um pouco, a tripulação começou a se envolver nos dias de semana da campanha. Inicialmente não foi muito fácil: "Stir" estava lotado com vários equipamentos e suprimentos. “Pareceu-nos que o navio estava indo para a Antártica,” - lembrou um participante da viagem. Os corredores e conveses estavam cheios de fardos, engradados, sacos e barris. Logo, o raider atingiu a primeira área de operações próximo a Fernando de Noronha (arquipélago a nordeste da costa brasileira).
Em 4 de junho, a Stir abriu sua própria conta. A primeira presa foi o navio a vapor britânico Gemstone (5000 grt). Gerlach entrou com sucesso na direção do sol e só foi descoberto quando abriu fogo a uma distância de 5 milhas. O britânico não ofereceu resistência - a equipe foi transportada até o invasor e o navio foi torpedeado. O interrogatório dos prisioneiros mostrou que o navio transportava minério de ferro de Durban para Baltimore.
A manhã do dia 6 de junho começou com uma tempestade de chuva, à beira da qual foi avistado um navio desconhecido. Era um petroleiro panamenho, que imediatamente virou-se para o atacante e abriu fogo com dois canhões. A perseguição começou. O "Stir" teve que usar 148 tiros de seu calibre "principal" e, além disso, lançar um torpedo na popa do navio-tanque em fuga antes que a batalha terminasse. "Stanwak Kolkata" (10 mil brt) saiu em lastro de Montevidéu para carregar a Aruba. O capitão e o operador de rádio, junto com a estação de rádio, foram destruídos pela primeira salva do invasor, portanto, felizmente para os alemães, o sinal de socorro não foi transmitido.
Em 10 de junho, ocorreu um encontro com o navio-tanque de abastecimento Carlotta Schliemann. O reabastecimento foi difícil: a princípio os alemães tiveram que refazer as conexões das mangueiras de combustível, mas de repente descobriu-se que, devido a um erro do mecânico sênior do "abastecedor", o invasor estava bombeando combustível contendo mais de 90% de água do mar. Enfurecido Gerlach, como um sênior na classificação, deu-lhe o curativo apropriado.
Enquanto isso, o mau tempo começou, com tempestades e pouca visibilidade. O comandante do "Stir" decide pedir ao quartel-general permissão para ir para a costa oeste da América do Sul, onde, em sua opinião, havia condições de "caça" mais favoráveis. Em 18 de julho, o raider reabastece o combustível do Carlotta Schliemann, desta vez o reabastecimento ocorre normalmente. Não recebendo autorização do quartel-general, Gerlach circula em uma determinada área, não encontrando a presa muito necessária. Em 28 de julho, houve um raro encontro de dois "caçadores": "Stir" se reuniu com outro cruzador auxiliar - "Michel". O comandante deste último, Rukstechel, após consultar Gerlach, decidiu ficar juntos por um tempo para realizar exercícios de treinamento e trocar alguns suprimentos. Ambos os comandantes alemães consideraram a área ao largo da costa nordeste do Brasil sem sucesso para operar; o transporte aqui, na opinião deles, era extremamente irregular. A viagem conjunta dos dois navios durou até 9 de agosto, após o qual, desejando-se uma "caçada feliz", os invasores se separaram. O Michel dirigiu-se ao Oceano Índico.
Poucas horas depois de se separar de um colega na embarcação, um grande navio foi avistado, navegando em um curso paralelo. Gerlach se aproximou com cautela e disparou um tiro de advertência. Para surpresa dos alemães, o "comerciante" se virou e foi ao seu encontro. Ao mesmo tempo, sua estação de rádio começou a funcionar, transmitindo o sinal QQQ (avisando sobre um encontro com um invasor inimigo). “Stir” começou a trabalhar para derrotar. O navio respondeu com um canhão de pequeno calibre, cujos projéteis não alcançaram o navio alemão. Só depois da vigésima saraivada o inglês parou, tendo um tiro forte na popa. O "Dalhousie" (deslocamento de 7000 toneladas, foi da Cidade do Cabo a La Plata em lastro) foi finalizado por um torpedo.
Alarmado com o alarme enviado pelo navio inglês, Gerlach decidiu se mudar para o sul - para a linha Cidade do Cabo-La Plata. O comandante do raider, além disso, planeja fazer uma parada perto de alguma ilha remota para fazer reparos de rotina, para fazer a manutenção preventiva da usina principal. Os alemães recusaram-se a ficar na pequena ilha vulcânica de Gough (arquipélago de Tristão da Cunha), da qual cuidaram no início. O mar estava agitado e nenhum ancoradouro adequado foi encontrado.
"Stir" foi francamente azarado com a pesquisa. O hidroavião Arado-231 a bordo, originalmente destinado a grandes submarinos, foi falsificado e impróprio para o vôo. Várias vezes os operadores de rádio do invasor gravaram fontes poderosas e próximas de sinais de rádio. Em 4 de setembro, uma sentinela no mastro percebeu um grande navio se movendo em alta velocidade. Os alemães o identificaram como um navio francês "Pasteur" com um deslocamento de 35 mil toneladas, sob o controle dos Aliados. A baixa velocidade (11-12 nós) não permitia que o Stir corresse em sua perseguição, e Gerlach apenas esperava que eles não fossem reconhecidos pelo transatlântico ou fossem confundidos com um comerciante inofensivo.
Raider dois dias antes de sua morte. A placa descascada é claramente visível
A busca infrutífera continuou. As reservas de carvão do invasor estavam acabando - era necessário para a operação de usinas de dessalinização. Não menos de vinte toneladas por semana. Um radiograma veio da sede informando que no início de outubro "Stir" aguarda uma reunião com o navio de abastecimento "Braque", de onde serão recebidas novas provisões, peças de reposição e acessórios e, o mais importante, a perda de a munição será reabastecida. Num futuro próximo, Gerlach foi ordenado a se reunir novamente com "Michel", que cuidou do quebrador de bloqueio "Tannenfels", que estava indo com uma carga de matérias-primas escassas do Japão para Bordéus. Em 23 de setembro, os navios se encontraram perto do Suriname. "Michel" logo se dissolveu no Atlântico, e a tripulação do raider, aproveitando a situação, decidiu começar a pintar as laterais e fazer pequenos reparos. Felizmente, nas instruções alemãs foi indicado que no momento não há navios passando por esta área. As instruções logo se revelaram erradas.
Luta e morte
Na manhã de 27 de setembro, a equipe do Stir ainda estava pintando. O Tannenfels estava próximo. Dele se recarregou uma certa quantidade de provisões para o invasor, além disso, o comandante do quebrador de bloqueio "apresentou" um hidroavião japonês a Gerlach, que, no entanto, foi recebido sem entusiasmo - não tinha estação de rádio e porta-bombas.
Navio de carga seca "Stephen Hopkins"
Havia neblina leve e garoa no mar. Às 8.52, o sinaleiro do mastro gritou que viu um grande navio do lado direito. O sinal "Pare ou vou atirar" foi imediatamente acionado. Os sinos de uma forte batalha soaram no "Shtir" - um alerta de combate foi anunciado. Às 8,55, as tripulações dos canhões de calibre principal relataram que estavam prontos para abrir fogo. O navio ignorou o sinal e às 8.56 um raider alemão abriu fogo. Depois de quatro minutos, o inimigo respondeu. Nesta campanha, "Stiru" simplesmente teve "sorte" para os "comerciantes pacíficos" de forma alguma uma dúzia de tímidos. Posteriormente, já em seu relatório, o comandante do navio alemão escreverá que colidiu com um cruzador auxiliar bem armado, armado com pelo menos quatro canhões. Na verdade, "Stir" se encontrou com um graneleiro comum da classe Liberty "Stephen Hopkins" armado com um canhão de 4 polegadas da Primeira Guerra Mundial e dois canhões antiaéreos de 37 mm na plataforma de proa.
Os americanos de meados do século XX eram pessoas feitas de materiais de teste um tanto diferentes dos de hoje. Os caras, cujos avós estavam explorando o Velho Oeste, e cujos pais construíram a América industrial, ainda se lembravam do que significava ser "livre e corajoso". A tolerância geral ainda não diluiu os cérebros, e o sonho americano ainda estava tentando fazer brilhar o cromo de um radiador Ford, para baixo com o rugido de Liberators e Mustangs, e não piscar na tela da TV como um palhaço feio em pantalonas rosa de McDonald's.
Stephen Hopkins não hesitou em travar uma batalha desigual com um navio inimigo, muitas vezes superior a ele no peso de uma salva. Quase exatamente um mês antes, em 25 de agosto de 1942, no distante Ártico, o velho navio quebra-gelo soviético Sibiryakov entrou em uma batalha desesperada e corajosa com o encouraçado almirante Scheer, armado até os dentes. É improvável que a equipe de Hopkins soubesse disso - eles estavam apenas cumprindo seu dever.
O americano virou bruscamente para a esquerda e "Agitar", respectivamente, para a direita, não permitindo que o inimigo saísse. Enquanto isso, "Tannenfels" congestionou a estação de rádio do graneleiro. Assim que o invasor se virou, ele imediatamente recebeu dois tiros diretos. O primeiro projétil emperrou o leme na posição da extrema direita, de modo que o invasor começou a descrever a circulação. O segundo golpe foi bastante sério. O projétil perfurou a sala das máquinas e quebrou um dos cilindros do diesel. Outros danos também foram causados por estilhaços. O motor parou. No entanto, a inércia continuou a mover o "Stir", e ele foi capaz de introduzir as armas do lado esquerdo na batalha. Gerlach tentou torpedear o Hopkins, mas não conseguiu, pois todo o equipamento elétrico da nave estava com defeito. Os canhões alemães de 150 mm dispararam pesadamente, apesar do fato de os elevadores não funcionarem e os projéteis terem de ser puxados para fora do compartimento com as mãos. O graneleiro americano já estava pegando fogo e parou. Com um golpe certeiro, os alemães destruíram sua arma. A propósito, a tripulação deste único canhão, nem mesmo coberta por um escudo anti-fragmentação, foi destruída logo após o início da batalha. O número da tripulação foi ocupado por marinheiros voluntários, que também foram ceifados por estilhaços. Nos últimos minutos da batalha, o cadete Edwin OʼHara, de 18 anos, atirou no inimigo sozinho até que a explosão destruiu a arma. Foi condecorado postumamente com a Cruz Naval "Pelo Valor". O contratorpedeiro D-354, que entrou em serviço em 1944, receberá seu nome.
Às 9h10, os alemães cessaram o fogo por alguns minutos: os oponentes foram divididos por uma tempestade de chuva. Às 09h18 o tiroteio foi reiniciado. O invasor conseguiu obter vários outros acertos diretos. Os inimigos aleijados estavam à vista um do outro. O graneleiro americano estava em chamas. Vendo a total impossibilidade de mais resistência, o Capitão Buck ordena abandonar o navio. Por volta das 10 horas, o Stephen Hopkins afundou. O capitão Paul Buck e o companheiro sênior Richard Mozkowski gravemente ferido, que se recusou a deixar o navio, assim como o mecânico sênior Rudy Rutz, que não retornou da casa de máquinas, permaneceram a bordo.
O azarado corsário teve um custo para o azarado corsário em um duelo com sua última vítima. Durante a batalha, "Stir" recebeu 15 (segundo outras fontes, 35 - os americanos também venceram com armas antiaéreas) tiros. Um dos projéteis que explodiu no porão da proa quebrou o oleoduto que conectava os tanques de combustível da proa à sala de máquinas. Um incêndio estava ocorrendo ali, que era cada vez menos controlado. Não foi possível restaurar a fonte de alimentação completa. O equipamento de combate a incêndio não estava funcionando. Extintores de incêndio portáteis foram usados, mas depois de alguns minutos eles estavam vazios. Os alemães baixam os barcos e barris atrás do barco: eles são enchidos com água e, em seguida, com grande dificuldade, manualmente, são içados para o convés. Com a ajuda de baldes e outros equipamentos improvisados, foi possível impedir a propagação do fogo no porão nº 2, onde os torpedos estavam armazenados. As Kingstones, com a ajuda das quais foi possível inundar este porão, não estavam disponíveis. O fogo cortou as tripulações dos tubos de torpedo, mas o oficial torpedeiro com os voluntários realizaram uma ousada operação de resgate e resgataram as pessoas presas no espaço entre os conveses ao nível da linha de água. As tentativas de iniciar as mangueiras de incêndio de Tannenfels foram malsucedidas devido ao entusiasmo.
Às 10h14 os motores foram ligados, mas o volante ainda estava praticamente imóvel. Após mais 10 minutos, foi relatado na sala de máquinas enfumaçada que não havia como manter a operação da usina devido à forte fumaça e ao aumento da temperatura. Logo o calor forçou os marinheiros a recuar da estação de leme auxiliar. A situação tornou-se crítica. Gerlach reúne seus oficiais na ponte para uma reunião de emergência, na qual o estado do navio no momento é considerado desesperador. O fogo já se aproximava do porão do torpedo, e o Stir já estava diretamente ameaçado pelo destino do Cormoran, que, após uma batalha com o cruzador australiano Sydney, foi destruído por um incêndio e não expôs suas próprias minas.
"Stir" está afundando
Foi dada ordem para deixar o navio. Tannenfels é obrigado a chegar o mais perto possível. Barcos e botes salva-vidas vão ao mar. Como garantia, os alemães instalam cargas explosivas. Assim que o quebrador de bloqueio acabou de recolher as pessoas, às 11h40 o Stir explodiu e afundou. Durante a batalha, três alemães foram mortos, entre eles o médico do navio Meyer Hamme. 33 membros da tripulação ficaram feridos. Das 56 pessoas a bordo do Hopkins, 37 (junto com o capitão) morreram em batalha, 19 sobreviventes vagaram no mar por mais de um mês, percorrendo quase 2 mil milhas, até chegarem à costa do Brasil. Destes, quatro morreram no caminho.
O navio alemão tentou a todo vapor na trilha para encontrar e pegar os americanos, mas a pouca visibilidade impediu essa aventura. Em 8 de novembro de 1942, os Tannenfels chegaram a salvo em Bordeaux.
O comandante do Grupo Oeste, Almirante General W. Marshall, cumprimenta os membros sobreviventes da tripulação do Stir a bordo do destruidor de bloqueio Tannenfels. Bordéus, 8 de novembro de 1942
Fim da era da invasão
Crachá de membro da tripulação de cruzador utilitário
O Stir foi o último invasor alemão a navegar com relativa segurança no oceano. Em outubro de 1942, enquanto tentava entrar no Atlântico, o até então bem-sucedido Cometa foi morto. Em fevereiro de 1943, o último petrel para comunicações aliadas irrompe no oceano "Togo", mas apenas para ser seriamente danificado pelos "Beaufighters" britânicos da patrulha aérea. Após uma desastrosa "batalha de Ano Novo" no Ártico, Raeder deixa o posto de comandante da frota, e seu posto é tomado por um adepto da intransigente guerra de submarinos Karl Dönitz. As operações envolvendo navios de superfície em mar aberto cessam - todos os navios pesados estão concentrados nos fiordes noruegueses ou são usados no Báltico como navios de treinamento. Os sistemas de aviação e de detecção modernos acabaram com a era dos cruzadores auxiliares - caças comerciais.
A luta no mar passa completamente para as mãos dos "homens barbudos sorridentes", os comandantes dos submarinos. Gradualmente, haverá mais e mais barcos e cada vez menos homens barbados. Os lugares nos postes centrais e nas estacas serão ocupados por jovens imberbes. Mas essa é uma história completamente diferente.
