Antes dessa batalha lendária, os exércitos de Hitler ainda estavam avançando. Depois dela, não houve nada além de recuo e derrota final.
Em 11 de novembro de 1942, Adolf Hitler estava em sua residência em Berchtesgaden, nas montanhas da Baviera. Lá, ele celebrou com sua comitiva mais próxima a captura de Stalingrado e o colapso inevitável da União Soviética.
Após três meses dos combates mais ferozes de toda a Segunda Guerra Mundial, que muitas vezes se transformavam em combate corpo a corpo entre as ruínas da cidade, Hitler acreditava que seu Grupo de Exércitos "B" sob o comando do General Friedrich Paulus havia vencido.
A queda de Stalingrado abriu caminho para os exércitos de Hitler para os campos de petróleo vitais do Cáucaso ao redor de Maikop e Grozny, bem como um caminho ao norte para destruir as forças soviéticas na Frente Central que defendiam Moscou e Leningrado. Os ataques a essas cidades haviam fracassado um ano antes.
Hitler estava tão confiante em sua própria previsão que três dias antes, em 8 de novembro, ele falou no rádio e anunciou a vitória em Stalingrado, bem como o colapso iminente da União Soviética stalinista.
Essa confiança de Hitler baseava-se em relatórios aparentemente convincentes do front. As tropas alemãs ocuparam 90 por cento do território de Stalingrado, chegando às margens do Volga no leste. Apenas alguns terrenos na cidade ao longo da costa permaneceram em mãos soviéticas.
Esses bolsões de resistência pareciam insignificantes e sua eliminação era inevitável.
Mas antes mesmo de Hitler e sua comitiva terminarem de comemorar o 11 de novembro, chegaram notícias de Stalingrado que mostravam claramente que a batalha pela cidade ainda não havia acabado.
Na verdade, essa batalha, que muitos escritores descrevem como um ponto de inflexão no teatro de guerra europeu na Segunda Guerra Mundial, estava apenas na metade.
Outros analistas vão ainda mais longe e argumentam que se a Batalha do Atol de Midway foi decisiva no Oceano Pacífico, e a Batalha de El Alamein foi a maior do Norte da África que levou à libertação da Itália, então Stalingrado foi a batalha decisiva de todo o guerra, e causou a queda inevitável de Hitler e do regime nazista.
É perfeitamente compreensível que tal ponto de vista nem sempre encontre uma resposta favorável nos países membros da aliança do Atlântico Norte, uma vez que Stalingrado subestima a importância e o significado dos desembarques dos Aliados na Europa, a ofensiva na Frente Ocidental, bem como as perdas militares do Canadá, Grã-Bretanha, Estados Unidos e outros aliados da coalizão.
Mas esse ponto de vista não pertence a Stalin. Suas demandas cada vez mais raivosas ao primeiro-ministro britânico Winston Churchill e ao presidente americano Franklin D. Roosevelt em 1943 para invadir a Europa Ocidental e abrir uma Segunda Frente sugerem que ele não estava confiante em sua capacidade de vencer a guerra por conta própria.
No entanto, a verdade indiscutível é que Stalingrado foi o ponto mais extremo que a máquina de guerra nazista poderia alcançar. Antes de Stalingrado, Hitler ainda estava avançando. Depois de Stalingrado, não houve nada além de recuo e derrota final.
Relatórios que chegaram a Berchtesgaden na noite de 11 de novembro relataram que as tropas soviéticas atacaram o terceiro exército romeno com forças poderosas, bem como unidades húngaras e italianas que defendiam o flanco norte do exército alemão.
Poucos dias depois, vieram outros relatórios informando que outro grupo soviético, apoiado por tanques, estava atacando as divisões romenas defendendo o flanco sul dos alemães.
Os oficiais do estado-maior de Hitler perceberam imediatamente que Paulus e seu 6º Exército corriam o risco de serem cercados e presos em Stalingrado.
O Fuehrer foi aconselhado a ordenar a Paulus que retirasse suas tropas imediatamente antes que a armadilha se fechasse.
Hitler recusou. "Eu nunca, nunca, nunca deixarei o Volga", gritou ele para Paulus ao telefone.
Em vez disso, Hitler ordenou ao general Erich von Manstein, que estava com suas tropas no front no norte da Rússia, que viesse urgentemente ao sul e quebrasse o incipiente bloqueio soviético em torno de Stalingrado.
A ofensiva de Manstein foi contida pela chegada do inverno, e só em 9 de dezembro ele conseguiu se aproximar o suficiente de Stalingrado, a uma distância de 50 quilômetros, para que as tropas de Paulus nas ruínas de Stalingrado pudessem ver seus sinalizadores.
Esta foi a chance mais próxima de salvação para Paulus e seu grupo de mais de um milhão de pessoas.
Quando a batalha de 2 de fevereiro do ano seguinte realmente terminou, as perdas de tropas alemãs e seus aliados em mortos e feridos totalizaram 750 mil pessoas, e 91 mil foram feitos prisioneiros. Destes prisioneiros de guerra, apenas 5.000 estavam destinados a voltar para casa dos campos soviéticos.
Esta batalha não foi menos sangrenta para os soviéticos, cujas tropas eram comandadas pelo marechal Georgy Zhukov. Seu exército de 1,1 milhão de pessoas perdeu quase 478 mil mortos e desaparecidos. 650 mil ficaram feridos ou sofreram de doenças.
Durante a maior parte da batalha, a expectativa de vida média de um soldado da infantaria soviética no front era de um dia.
Além disso, pelo menos 40 mil civis de Stalingrado foram mortos durante a batalha.
Stalingrado está intimamente ligada à Batalha de Kursk, onde ocorreu a maior batalha de tanques da história. Essa batalha ocorreu em julho e agosto de 1943, quando Manstein tentou alinhar a linha de frente após a derrota de Stalingrado e a subsequente vitória das tropas soviéticas perto de Kharkov.
Depois de Kursk, quando as tropas soviéticas basicamente frustraram as táticas de blitzkrieg alemãs pela primeira vez, usando forças aéreas e tanques poderosas, altamente móveis e de estreita cooperação, as tropas de Hitler partiram para uma retirada incessante, que terminou em Berlim.
Em Kursk, Manstein perdeu quase 250 mil mortos e feridos, além de 1000 tanques e quase o mesmo número de aeronaves.
Como resultado dessas duas batalhas, Hitler perdeu seus exércitos mais experientes, bem como uma grande quantidade de equipamento militar.
Se essas tropas e armas estivessem disponíveis após os desembarques dos Aliados na Sicília em julho de 1943 e na Normandia em junho de 1944, Hitler poderia ter oferecido uma resistência muito mais obstinada.
Mas, como Napoleão Bonaparte antes dele, Hitler estava ansioso para se apoderar das ricas terras e recursos da Rússia. E como Napoleão, ele subestimou a severidade do clima russo e as dificuldades da área, bem como a força de vontade do povo russo em sua resistência aos invasores.
Por acidente ou intencionalmente, Hitler optou por atacar a Rússia no mesmo dia que Napoleão - 22 de junho, quando iniciou sua Operação Barbarossa.
Stalin esperava isso. Ele não acreditava que Hitler cumpriria as condições do pacto nazi-soviético de 1939 e supôs que o Fuhrer queria lucrar com os recursos da Rússia e de seus países satélites.
Stalin usou esse tempo para evacuar as empresas militares soviéticas para lugares seguros. Muitos deles foram transferidos para os Urais e a Sibéria. Eles desempenharam um papel decisivo durante as batalhas em Stalingrado e Kursk.
Nos primeiros estágios da guerra, a ofensiva da máquina de guerra nazista foi devastadora, em parte devido ao fato de que Stalin e seus generais deram terras para ganhar tempo.
Em 2 de dezembro de 1941, as tropas de Hitler chegaram aos arredores de Moscou e já podiam ver o Kremlin. Mais adiante, porém, na direção norte, eles não conseguiram avançar.
Na primavera de 1942, Hitler ordenou uma ofensiva em direção ao sul do Cáucaso, visando os campos de petróleo da região. No final de agosto, as tropas alemãs capturaram o centro de produção de petróleo, a cidade de Maikop, e se aproximaram de outra região produtora de petróleo, a cidade de Grozny.
Mas, ao contrário do conselho dos generais, Hitler ficou obcecado por Stalingrado e exigiu tomá-la.
Havia motivos razoáveis para seus cálculos militares, já que ele acreditava que era bastante perigoso expor tropas desprotegidas no Cáucaso ao risco de ataque de Stalingrado. Mas os generais de Hitler estavam convencidos de que o desejo real do Fuehrer era humilhar Stalin, cujo nome era Stalingrado.
O 6º Exército de Paulus se aproximou de Stalingrado em agosto.
Stalin nomeou o marechal Andrei Eremenko e Nikita Khrushchev para comandar a defesa de Stalingrado e Nikita Khrushchev, que mais tarde substituiu Stalin como líder soviético, e em Stalingrado foi o comissário político do exército.
O filme “Enemy at the Gates” é uma obra de ficção sobre a fase inicial da Batalha de Stalingrado, onde existe ficção. No entanto, o personagem principal da imagem, o atirador Vasily Zaitsev, realmente existia. Ele disse ter matado até 400 alemães.
Este filme dá uma imagem real de uma batalha em uma cidade com toda a sua loucura e horror. Stalin exigiu: "Nem um passo atrás", e as tropas soviéticas defenderam-se contra as forças superiores dos nazistas com seu apoio aéreo com resiliência maníaca.
As tropas soviéticas, muitas vezes apenas uma milícia, quando apenas cada décimo soldado tinha um rifle, anulou a superioridade dos nazistas no ar e na artilharia, lutando a tão curta distância que todas essas vantagens eram inúteis.
A fábrica soviética, que produzia tanques T-34 e não foi evacuada antes da chegada dos nazistas à retaguarda, como o resto das empresas de Stalingrado, continuou a trabalhar e produziu tanques até o final de agosto. E então os trabalhadores da fábrica sentaram-se nas alavancas das máquinas e saíram do posto de controle direto para a batalha.
Mas quando as tropas de Paulus invadiram as margens do Volga e tomaram quase toda Stalingrado, eles se condenaram à derrota.
As tropas estavam extremamente exauridas e os suprimentos eram transportados de forma irregular.
Quando os soviéticos lançaram uma contra-ofensiva no final de novembro com três exércitos no norte e dois no sul, Stalingrado foi bloqueado por dois dias.
A Força Aérea Alemã Luftwaffe não podia fornecer as tropas do ar, uma vez que o grupo de 300.000 homens cercado no caldeirão requeria cerca de 800 toneladas de suprimentos por dia.
A aviação só podia lançar 100 toneladas por dia com as forças disponíveis, e mesmo essas capacidades foram rapidamente reduzidas devido ao rápido aumento das forças de aviação soviéticas, que cresceram tanto quantitativa quanto qualitativamente.
No final de novembro, Hitler relutantemente ordenou que Manstein quebrasse o cerco pelo norte. Mas ele proibiu Paulus de realizar um avanço organizado com a retirada das tropas, embora essa fosse a única maneira de escapar.
Em 9 de dezembro de 1942, as tropas de Manstein se aproximaram de uma distância de 50 quilômetros do perímetro ao longo do qual Paulus foi cercado, mas não puderam avançar mais.
Em 8 de janeiro, os soviéticos pediram a Paulus que se rendesse em termos muito generosos. Hitler proibiu-o de se render e promoveu o general ao posto de marechal de campo, sabendo que "nem um único marechal de campo alemão se rendeu". A dica era clara: como último recurso, Paulus teve de seguir as tradições da honra militar prussiana e atirar em si mesmo.
Como apenas uma pequena fração dos suprimentos chegava aos cercados, e o inverno russo estava ficando mais forte, Paulus novamente pediu permissão para se render em 30 de janeiro e foi novamente recusado. Em 2 de fevereiro de 1943, tornou-se impossível mais resistência e Paulus se rendeu, declarando: "Não pretendo atirar em mim por causa deste cabo boêmio".
Até 1953, ele esteve em cativeiro, e depois disso, até sua morte em 1957, ele viveu no território ocupado pelos soviéticos na Alemanha Oriental, na cidade de Dresden.
