Os cientistas Carlos Hernandez e Quentin Salter, que estão envolvidos no desenvolvimento e criação de um protótipo do canhão a laser do navio, demonstraram aos repórteres do que o novo injetor Free Electron FEL (FEL) da Marinha dos EUA é capaz. O injetor, que é essencialmente o coração do FEL (ele é projetado para bombear um feixe de laser), apresentou uma potência recorde, tendo trabalhado a uma tensão de 500 quilovolts por 6 horas. Segundo um dos cientistas, Quentin Salter, eles próprios ficaram surpresos com o sucesso inesperado. Ele também enfatizou que esses testes bem-sucedidos irão acelerar significativamente a criação do canhão laser de um protótipo de nave. Os militares e cientistas dos EUA vêm trabalhando neste protótipo há 6 anos e agora estão muito próximos do sucesso.
Embora, antes de 2020, os lasers de elétrons livres sejam improváveis de aparecer em navios. Até o momento, o protótipo produz um feixe de 14 kW. Para uso em combate, você precisa de uma potência de pelo menos 100 kW. A tensão de 500 kV atingida em 18 de fevereiro significa que o tempo de desenvolvimento será reduzido e a letalidade de combate do laser aumentará significativamente.
Carlos Hernandez deu uma breve palestra aos jornalistas, explicando vividamente sobre o modelo de um injetor o princípio de funcionamento de um laser de elétrons livres.
Carlos Hernandez explica como um laser de elétron livre funciona ao lado de um modelo de injetor
Ao excitar certos tipos de átomos, a radiação de fótons pode ser produzida. Se você refleti-lo em átomos excitados, ainda mais fótons aparecerão. O segundo lote de fótons, ao contrário, por exemplo, de uma lâmpada, a luz da qual vai em todas as direções, pode ser direcionada em uma direção e ter um determinado comprimento de onda. No entanto, um laser de elétrons livres tem uma característica única: ele não usa um meio amplificador, apenas um fluxo de elétrons que passa por uma série de ímãs convencionais ou supercondutores. Este acelerador gera um feixe que opera em vários comprimentos de onda. Na prática, isso permitirá que o feixe do FEL passe por um campo de batalha enfumaçado ou pelo ar do mar saturado com vapor de água sem perder sua energia. Além disso, para aumentar a potência do feixe da arma de laser, será suficiente simplesmente aumentar o número de elétrons que emanam do injetor.
Por muito tempo, a equipe do laboratório de Jefferson trabalhou na 73ª unidade com um injetor de 300 kV e uma potência de entrada de 200 kW. Mas agora, graças ao sucesso alcançado por Salter e Hernandez, a Marinha dos Estados Unidos provavelmente receberá um protótipo de canhão mais poderoso do que o esperado. Isso permitirá mais testes do laser, incluindo o estudo das possibilidades de uso de novas armas no combate a embarcações marítimas e na defesa antimísseis.
O experiente FEL a laser de combate americano produz o feixe mais poderoso do mundo hoje, capaz de cortar até 6 m de aço por segundo. Se os militares americanos conseguirem atingir a meta pretendida do projeto (potência do feixe de 1 MW), o canhão será capaz de cortar mais de 600 m de aço por segundo. Em teoria, isso simplesmente requer mais elétrons. Os testes bem-sucedidos dos cientistas Hernandez e Salter mostraram que isso é bastante realista. O problema do tamanho também está sendo resolvido com sucesso. O protótipo do canhão está sendo criado pela Boeing, deve estar pronto em 2012, e em 2015 está prevista a construção de um canhão de dimensões compactas 15 × 6 × 3 m. Essas dimensões do canhão são adequadas até mesmo para pequenos navios de a classe fragata.
A única questão em aberto continua sendo a questão do fornecimento de energia para armas megawatts, uma vez que os navios com uma usina não nuclear não serão capazes de fornecer a energia necessária. Mas esse problema já está sendo resolvido. O megawatt FEL de combate, se criado com sucesso, combaterá efetivamente mísseis anti-navio hipersônicos, aeronaves e pequenos navios, e atingirá alvos terrestres. E tudo isso a uma distância de 300 quilômetros, inatingível para a artilharia moderna.
