Um objeto único está localizado a várias dezenas de quilômetros a nordeste de Moscou. Tem a forma de uma pirâmide tetraédrica truncada com uma largura de base de cerca de 130 metros e uma altura de cerca de 35 metros. Em cada faceta dessa estrutura existem painéis redondos e quadrados característicos que podem dizer a uma pessoa experiente o que está escondido sob eles. Atrás dos quatro painéis redondos, existem quatro conjuntos de antenas ativas em fase com um diâmetro de 18 metros, atrás dos quadrados existem antenas de controle antimísseis com cerca de 10x10 metros de tamanho. A instalação em si é uma estação de radar multifuncional "Don-2N" e é projetada para controlar o espaço sideral sobre a Rússia e países vizinhos, bem como para detectar e garantir a destruição dos mísseis balísticos detectados.
Na verdade, a estação de radar Don-2N é o elemento central do sistema de defesa antimísseis de Moscou. As capacidades da estação permitem não só detectar objetos potencialmente perigosos em altitudes de até 40 mil quilômetros, mas também orientar antimísseis. A estação está equipada com quatro conjuntos de antenas faseadas ao mesmo tempo, graças aos quais pode observar todo o espaço circundante e fornecer dados sobre os alvos detectados.
A história do radar Don-2N começou em 1963, quando o Instituto de Engenharia de Rádio de Moscou da Academia de Ciências da URSS (agora OJSC RTI, recebeu o nome de Academician AL Mints) foi incumbido de criar um novo sistema de detecção de alvos para um antimíssil promissor complexo de defesa. Inicialmente, foi planejada a criação de uma estação de radar operando na faixa de decímetros. Porém, poucos meses após o início dos trabalhos, o pessoal do instituto chegou à conclusão de que as características de tal sistema eram insuficientes. A estação decímetro não pode fornecer precisão suficiente de detecção de alvo, o que em uma situação real pode ter consequências fatais. Portanto, no início do próximo 1964, a RTI começou a desenvolver um novo anexo de centímetro. Com a ajuda deste equipamento, foi planejado dar à nova estação características aceitáveis, bem como assegurar simplicidade comparativa e facilidade de operação, uma vez que o anexo deveria funcionar como parte de um sistema construído com amplo uso de tecnologias existentes e desenvolvimentos.
No entanto, mesmo neste caso, a nova proposta foi considerada pouco promissora. Era necessário construir uma estação de radar completamente nova com uma boa base para o futuro. Nesse sentido, o restante de 1964 e todo o ano seguinte, os funcionários do Instituto de Engenharia de Rádio despenderam na criação de cinco versões diferentes de uma emissora promissora. Mas, pela terceira vez, o projeto não produziu nenhum resultado praticamente aplicável. Todas as cinco opções tinham seus próprios problemas e não foram recomendadas para trabalhos futuros. A análise do trabalho realizado e das propostas técnicas apresentadas levou ao surgimento de outra versão do surgimento de um radar promissor. Um pouco mais tarde, foi esta versão que se tornou a base para a futura estação Don-2N.
Nos primeiros meses de 1966, os funcionários da RTI começaram a trabalhar no projeto Don, durante o qual foi planejada a criação de dois radares operando em bandas diferentes ao mesmo tempo. O sistema decímetro deveria ser feito nas versões terrestre e de navio, o que permitiria não apenas monitorar o espaço sideral de seu próprio território, mas monitorar as áreas de posicionamento dos mísseis inimigos com o auxílio de navios com radares localizados ao largo de sua costa. A estação centimétrica, por sua vez, foi feita exclusivamente na versão terrestre. Foi proposto incluir em suas tarefas não apenas a detecção de mísseis inimigos, mas também a orientação de mísseis interceptores. De acordo com as primeiras versões do projeto, o radar centimétrico deveria "varrer" um setor com largura de 90 °. Assim, para garantir visibilidade total, foi necessário construir simultaneamente quatro estações idênticas de uma vez.
Quando o projeto preliminar da estação centimétrica de Don foi concluído, todo o trabalho no segundo sistema UHF havia sido interrompido. O nível de desenvolvimento da radioeletrônica permitiu combinar todos os desenvolvimentos necessários em uma estação terrestre e garantir que os requisitos fossem atendidos. Desde 1968, os funcionários da RTI desenvolveram equipamentos projetados para operar apenas na faixa de centímetros. Quanto às outras frequências, as ondas métricas foram escolhidas como estações de alerta precoce para ataques de mísseis.
Em 1969, o Radio Engineering Institute foi encarregado de iniciar o desenvolvimento de um anteprojecto "Don-N", no qual era necessário utilizar os desenvolvimentos existentes nos programas anteriores no domínio das estações de radar. Ao mesmo tempo, as necessidades do cliente, representado pelo Ministério da Defesa, eram bastante grandes. O fato é que as características de alcance e altitude dos alvos rastreados revelaram-se grandes demais para a eletrônica disponível naquela época. No final dos anos 60, mesmo o mais novo equipamento eletrônico não era capaz de rastrear e rastrear alvos balísticos complexos a distâncias de cerca de dois mil quilômetros de forma confiável.
Para cumprir as tarefas atribuídas, uma série de estudos e testes sérios tiveram que ser realizados. Ao mesmo tempo, havia uma proposta de simplificar parcialmente o sistema de defesa antimísseis, dividindo-o em dois escalões e equipando-o com dois tipos de mísseis. Nesse caso, a construção de um radar com um sistema integrado para guiar dois tipos de mísseis parecia conveniente e ideal do ponto de vista econômico. Demorou um pouco mais para determinar a aparência final do futuro radar, e somente em meados de 1972 a implementação completa do projeto Don-N começou.
Para cumprir as características requeridas, foi proposto equipar a promissora estação de radar com um novo complexo de computadores, cujo desenvolvimento começou simultaneamente com o início do projeto completo do Don-N. Logo, o radar multifuncional adquiriu a maioria das características que sobreviveram até hoje. Em particular, os engenheiros da RTI decidiram por uma estrutura de construção aproximada: uma pirâmide truncada com arranjos de antenas fixas em cada uma das quatro bordas e antenas quadradas separadas para controle de mísseis. O cálculo correto da posição das antenas possibilitou uma visão completa de todo o hemisfério superior: o "campo de visão" da estação era limitado apenas pelo relevo da área circundante e pelas características de propagação do Sinal de rádio.
No futuro, o projeto foi aprimorado e alguns ajustes foram feitos nele. Em primeiro lugar, as inovações diziam respeito a equipamentos de processamento de sinais. Por exemplo, o supercomputador Elbrus-2 foi criado para operar como parte da estação de radar. Porém, mesmo com os equipamentos eletrônicos mais avançados, o complexo de informática da estação foi reduzido apenas para o tamanho de mais de mil gabinetes. Para resfriar essa quantidade de eletrônicos, o projeto teve que fornecer um sistema especial com tubulações de água e trocadores de calor. O comprimento total de todos os tubos ultrapassou várias centenas de quilômetros. A conexão de todos os elementos do equipamento de radar exigiu cerca de 20 mil.quilômetros de cabos.
Em 1978, o projeto, que já havia mudado o nome para "Don-2N", atingiu a fase de construção de um posto de trabalho. É importante notar que mais ou menos na mesma época, um complexo semelhante foi construído no local de teste de Sary-Shagan, mas diferia daquele próximo a Moscou em tamanho, equipamento usado e, como resultado, capacidades. Em cerca de dez anos de construção e instalação de equipamentos, os construtores instalaram mais de 30 mil toneladas de estruturas metálicas, despejaram mais de 50 mil toneladas de concreto e colocaram uma quantidade colossal de cabos, tubos, etc. Desde 1980, as instalações de equipamentos radioeletrônicos estão em andamento na unidade, que durou até 1987.
Apenas um quarto de século após o início de sua criação, uma nova estação de radar multifuncional "Don-2N" entrou em serviço de combate. Em 1989, o complexo começou a rastrear objetos no espaço sideral. De acordo com os dados abertos, o radar é capaz de detectar um alvo a uma altitude de 40 mil quilômetros. O alcance de detecção de um alvo como a ogiva de um míssil intercontinental é de cerca de 3700 km. Os transmissores de radar são capazes de fornecer potência de sinal pulsado de até 250 MW. Matrizes de antenas em fases e um complexo de computador garantem a determinação das coordenadas angulares do alvo com uma precisão de cerca de 25-35 segundos de arco. A precisão para determinar o alcance é de cerca de 10 metros. De acordo com várias fontes, a estação Don-2N pode rastrear até centenas de objetos e apontar várias dezenas de mísseis interceptores contra eles. Um turno de operadores de estação consiste em cem pessoas.
Durante os primeiros anos de operação do radar Don-2N, suas características, bem como o próprio fato de sua existência, não foram divulgadas. No entanto, já em 1992, a Rússia e os Estados Unidos concordaram em realizar em conjunto um programa, cujo objetivo era determinar a possibilidade de detectar e rastrear pequenos objetos na órbita da Terra. O programa foi denominado ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
A primeira experiência dentro do programa (ODERACS-1) foi planejada para o inverno de 1992, mas não ocorreu por razões técnicas. Apenas dois anos depois, o ônibus espacial americano Discovery, durante o experimento ODERACS-1R, jogou seis bolas de metal no espaço. As bolas permaneceram em órbita por vários meses, sendo então monitoradas por radares americanos e pela estação de radar russa Don-2N. Vale ressaltar que as bolas de 15 e 10 centímetros (duas bolas de cada tamanho) foram capazes de perceber e rastrear todas as estações participantes do experimento. Apenas militares russos conseguiram detectar duas bolas de cinco centímetros. No próximo experimento, ODERACS-2, o ônibus espacial Discovery lançou três bolas e três refletores dipolo. Os resultados do experimento, com exceção de algumas nuances, foram semelhantes. O radar Don-2N pode encontrar as menores bolas em distâncias de até dois mil quilômetros.
Infelizmente, a grande maioria das informações sobre as capacidades e serviços do radar multifuncional Don-2N permanece confidencial. Portanto, as informações disponíveis sobre o complexo costumam ser escassas e fragmentadas. No entanto, algumas conclusões podem ser tiradas dos dados disponíveis. Informações sobre a possibilidade de rastreamento simultâneo de centenas de alvos sugerem que um radar é capaz de detectar um ataque nuclear limitado contra a área coberta. Após a detecção, a estação guia os mísseis de forma independente contra os alvos e, de acordo com várias fontes, pode emitir comandos para 25-30 mísseis de uma vez. Devido à falta de dados precisos sobre o estado do componente do míssil, é difícil falar sobre as capacidades potenciais de todo o sistema de defesa antimísseis de Moscou. Assim, no momento, o potencial do radar Don-2N pode não ser totalmente utilizado devido à falta de um número suficiente de mísseis. No entanto, isso é apenas uma suposição, uma vez que os dados exatos sobre o estado de toda a defesa contra mísseis de Moscou permanecem secretos.
