Situação geral na Frente Sul na primavera de 1919
No início de 1919, em conexão com a vitória no Cáucaso do Norte e a consolidação de uma posição estratégica nos territórios de Kuban e Stavropol, o comando branco planejou transferir tropas para a área de Tsaritsyn com a preparação simultânea de uma ofensiva em Astrakhan com a tarefa de capturar Tsaritsyn e o curso inferior do rio Volga, a fim de estabelecer contato com o exército Kolchak. Essa ofensiva, com operações ofensivas simultâneas nas direções Kharkov e Voronezh, deveria levar a um ataque estratégico no centro da Rússia.
No entanto, entre fevereiro e março de 1919, a situação na Frente Sul mudou radicalmente em favor do Exército Vermelho. A linha de frente, que já se aproximava de Voronezh e Kursk, que criava as condições para uma ofensiva decisiva na direção de Moscou, com os sucessos do Exército Vermelho na Pequena Rússia e Novorossia, a queda do Diretório e os regimes de Petliura em Kiev, rolou de volta ao Mar de Azov. Em janeiro - fevereiro de 1919, a terceira ofensiva do exército de Don de Krasnov em Tsaritsyn foi sufocada. A República Cossaca de Krasnova estava em crise. O exército de Don recuou de Tsaritsyn. As unidades de Don estavam muito desmoralizadas e decadentes. A frente dos Cossacos Brancos estava desmoronando. Como resultado, a Frente de Don, que alcançou Liska, Povorino, Kamyshin e Tsaritsyn, ficou completamente perturbada e recuou para Donets do Norte e Sal. O Exército Vermelho, sem encontrar resistência séria, avançou em Novocherkassk. O exército de Don, que no início de 1919 tinha até 50 mil baionetas e sabres, recuou para além dos Donets com 15 mil soldados. O governo de Don solicitou ajuda urgente de Denikin. Ao mesmo tempo, o governo Krasnov negociava com representantes da Entente, mas os ocidentalizadores apenas faziam promessas, não havia ajuda real.
Após a saída dos intervencionistas alemães, o flanco esquerdo do exército Don se abriu. A linha de frente aumentou imediatamente em 600 quilômetros. Além disso, essa lacuna caiu na bacia de carvão de Donbass, de mentalidade bolchevique, onde o Exército Vermelho era ativamente apoiado pelas tropas locais. O comando branco enviou a divisão de infantaria de May-Mayevsky para ajudar os krasnovitas. O destacamento Donskoy de May-Mayevsky ocupou a seção de Mariupol a Yuzovka. Ele era um comandante experiente, amado por seus soldados. Como resultado, um pequeno destacamento de May-Mayevsky estava avançando, depois recuando, manobrando constantemente e resistindo com sucesso à pressão das forças significativamente superiores dos Reds - a ala esquerda das frentes sul ucraniana e direita. Denikin, no entanto, não poderia alocar forças adicionais neste momento. O comando branco tentou criar novas formações poderosas no sul da Rússia, enviando destacamentos para a Crimeia, Tavria do Norte e Odessa como esqueletos de novas formações.
Além disso, nesta época no Cáucaso do Norte, as últimas batalhas ferozes estavam em pleno andamento na região de Tersk, na região de Grozny e Vladikavkaz. Imediatamente após a captura de Vladikavkaz (10 de fevereiro de 1919), escalões do Exército Voluntário foram para o norte - a Divisão Caucasiana do General Shkuro estava na vanguarda, seguida pela 1ª Divisão Kuban do Corpo do General Pokrovsky, a 1ª Divisão Terek e outras unidades. Assim, o comando branco foi forçado a mudar o plano original da ofensiva com as forças principais em Tsaritsyn, a fim de preservar a região do Don e as posições no Donbass. Ao mesmo tempo, preservando a possibilidade de uma ofensiva na direção de Tsaritsyno.
Nesse ínterim, o poder do Don mudou. Krasnov, devido aos fracassos na frente e à antiga orientação pró-alemã, tornou-se uma figura desconfortável. Ele foi substituído por Bogaevsky. O avanço dos Reds para o Don diminuiu gradualmente. Na segunda metade de fevereiro, as divisões do Don se recuperaram um pouco e desferiram uma série de contra-ataques aos Reds. Os Reds foram jogados para trás dos Donets. O aparecimento de reforços da Guarda Branca elevou o moral dos Don Cossacks. Começou a formação de novas unidades de voluntários. Além disso, a natureza ajudou. Após um inverno rigoroso, seguiram-se fortes degelos e um início de primavera tempestuoso. As estradas se transformaram em pântanos. Os rios transbordaram, tornando-se obstáculos quase intransponíveis. Como resultado, a frente se estabilizou por um tempo.
Linha de frente em março de 1919
Na direção de Tsaritsyno, estavam localizadas as tropas de Don do General Mamontov (5-6 mil pessoas), localizadas entre os rios Salom e Manych. Atrás de Manych, um grupo estava concentrado sob o comando do General Kutepov (cerca de 10-11 mil pessoas), parte na área de Velikoknyazheskaya, parte ao sul, perto de Divnoye-Priyutny. No centro, atrás dos Donets, estavam localizadas as principais forças do exército de Don, lideradas pelo General Sidorin (12-13 mil soldados). No flanco esquerdo do exército de Don, na direção de Luhansk, operava um grupo do General Konovalov. Na área de Aleksandro-Grushevsky, ao norte de Novocherkassk, reuniram-se as divisões do General Pokrovsky e Shkuro, que foram transferidas para a direção de Luhansk.
No flanco direito da Frente Sul, da estação de Kolpakovo a Volnovakha e Mariupol, estavam localizadas unidades do Exército Voluntário do Cáucaso (12 mil pessoas). Como o Cáucaso do Norte com a Bacia de Donetsk estava conectado por apenas uma ferrovia principal, a concentração de tropas avançou lentamente. Assim, o AFSR tinha cerca de 45 mil baionetas e sabres a 750 verstas da Frente Sul. Os mais prontos para o combate eram as tropas da ala esquerda - unidades do Exército Voluntário do Cáucaso e divisões de cavalaria do Don na direção de Luhansk.
Em 2 de março de 1919, as tropas brancas receberam as seguintes tarefas: continuar a transferência de tropas do Cáucaso para a bacia de Donetsk; conduzirá uma defesa ativa no setor oeste da bacia de Donetsk, bem como ao longo dos Donets e Don, com a ala direita do Exército Voluntário do Cáucaso e a ala esquerda do Exército de Don para atacar as principais forças dos Reds no Frente Debaltseve-Lugansk; o grupo do general Kutepov, após concentração, junto com a ala direita do exército de Don, avança na direção de Tsaritsyn.
Do lado do Exército Vermelho na direção estratégica do sul, os exércitos soviéticos da Frente Sul sob o comando de Vladimir Gittis (ele encerrou a guerra mundial como coronel e em outubro passou para o lado do regime soviético) e o A Frente Ucraniana sob o comando de Vladimir Antonov-Ovsienko agiu. Depois de uma ofensiva malsucedida em Novocherkassk do nordeste dos 8º e 9º exércitos vermelhos, o comando soviético mudou seu plano e começou a reagrupar suas forças.
Em março de 1919, uma nova ofensiva do Exército Vermelho começou. O 10º Exército de Egorov (23 mil baionetas e sabres) avançou ao longo da linha férrea Tsaritsyn-Tikhoretskaya com unidades de cavalaria avançadas. Ele também incluiu um grupo de Reds, que já havia operado na direção de Stavropol. Ao longo do Don, do Chir à foz dos Donets e ao longo dos Donets, estava localizado o 9º Exército de Knyagnitsky (28 mil pessoas). A oeste, movendo-se da direção de Voronezh para a direção de Luhansk, as tropas do 8º Exército de Tukhachevsky (cerca de 27 mil pessoas) foram localizadas. A partir de meados de março, o 8º Exército foi liderado por Khvesin. Mais ao sul de Yuzovka estava a seção do 13º Exército de Kozhevnikov (cerca de 20-25 mil pessoas), criada em março com base no grupo de forças da direção de Donetsk.
Na área de Yuzovka, havia uma junção das Frentes Vermelhas do Sul e da Ucrânia. Na ala esquerda da Frente Ucraniana, o 2º Exército Ucraniano desdobrou-se sob o comando de Skachko (mais tarde o 14º Exército), que foi criado a partir de unidades do grupo de forças da direção de Kharkov, destacamentos rebeldes de Ataman Makhno, Opanasyuk e outros (3ª e 7ª divisões ucranianas). Este grupo, que tinha até 20-25 mil combatentes, estava localizado com as forças principais contra Yuzovka - Volnovakha. Em seguida, um grupo especial da Crimeia foi estacionado ao longo da linha Berdyansk - Melitopol - Perekop.
Assim, contra os Guardas Brancos e os Cossacos Brancos da AFSR, a Frente Sul (mais parte das forças da Frente Ucraniana) dos Vermelhos tinha cerca de 130 baionetas e sabres. As tropas vermelhas tinham dois agrupamentos principais: na direção de Tsaritsyn - um forte 10º Exército, e na linha Lugansk - Volnovakha - o 8º, 13º e a maior parte do 2º exército ucraniano. O comando soviético planejava destruir o grupo inimigo que cobria a bacia de Donetsk. Para fazer isso: no centro, as tropas soviéticas seguravam a frente, nos flancos infligiam golpes poderosos. Os 8º e 13º exércitos atacaram no Donbass, isolando partes do Exército Voluntário dos Cossacos Brancos, e o 10º Exército de Tsaritsyn em Tikhoretskaya para isolar o Don de Kuban.
Batalha de primavera na frente sul
Como resultado dos planos do comando branco e vermelho, o reagrupamento de forças, em março de 1919 uma batalha feroz que se aproximava começou no sul da Rússia. No espaço entre o Mar de Azov e o Donets, os exércitos soviéticos, que tinham uma grande vantagem numérica, partiram para a ofensiva. Na área entre o alto Mius e os Donets, as contra-batalhas estavam em pleno andamento entre o 8º Exército e parte do 13º e o Grupo de Choque Branco. Aqui estavam as melhores unidades do exército de Denikin: o corpo de Don de Konovalov, o corpo de Kuban de Pokrovsky e o corpo de cavalaria de Shkuro. Ou seja, as unidades de elite do Exército Branco lutaram aqui: Drozdovsky, Markovsky, regimentos Kornilovsky, cavalaria Kuban Shkuro. Este grupo era liderado por Wrangel, que se destacou nas batalhas no norte do Cáucaso.
As tropas do 8º e 13º exércitos vermelhos estavam em menor número, o plano de operação era bom. No entanto, os brancos, manobrando incessantemente, defenderam-se com firmeza e infligiram fortes contra-ataques ao vermelho. As mesmas unidades brancas foram transferidas de um local para outro. Não havia ninguém para substituí-los, mas eles resistiram. Ambos os lados sofreram pesadas perdas. A batalha foi intensa. Wrangel, que passou por duas guerras e se tornou um talentoso comandante da Guerra Civil, sofreu um severo colapso nervoso e tirou licença médica. Ele foi substituído por Yuzefovich.
No setor oeste da frente, o corpo do general May-Mayevsky lutou na guerra da "ferrovia" com a mesma grande tensão. Diante da grande superioridade das forças vermelhas, o general branco usou táticas especiais. Usando a densa rede de ferrovias nesta área, May-Mayevsky ocupou os pontos principais da linha de frente em pequenos destacamentos e colocou trens blindados e reservas móveis na retaguarda nas estações centrais. Eles foram transferidos para áreas perigosas e podem ser levados de volta no mesmo dia e transferidos para outro setor ameaçado da frente. O inimigo teve a impressão de que as brancas tinham forças e reservas significativas em todas as direções, embora fossem as mesmas unidades. Assim, a ofensiva do Exército Vermelho, que varreu o norte de Tavria e Donbass, foi repelida.
Em meados de março de 1919, após reagrupar novas forças e reforços, o Exército Vermelho lançou novamente uma ofensiva na direção de Debaltsev, Grishin e Mariupol. O Exército Voluntário do Cáucaso foi repelido. Os Reds levaram Yuzovo, Dolya, Volnovakha e Mariupol. O corpo de Shkuro, que tomou o 17º Debaltseve, foi enviado em um ataque pela retaguarda do inimigo. Em duas semanas, de 17 de março a 2 de abril, as partes Kuban de Shkuro passaram de Gorlovka para o Mar de Azov. Os brancos entraram em pânico na retaguarda dos Reds, picaram, espalharam e capturaram vários milhares de pessoas, levaram grandes troféus, incluindo trens blindados. Entre Volnovakha e Mariupol, a corporação de Shkuro foi derrotada por um dos destacamentos de Makhno, que fugiu, jogando armas e vários bens. À medida que a cavalaria de Shkuro se movia e, ao mesmo tempo, outras partes dos brancos partiram para a ofensiva e restauraram suas posições anteriores.
Em muitos aspectos, o sucesso do ataque de Shkuro e do exército de Denikin como um todo foi devido ao fato de que a decomposição começou no 13º Exército, e os destacamentos de Makhno e outros atamans "ucranianos" tiveram baixa eficácia de combate, eles preferiram evitar o combate direto. As rápidas vitórias dos Vermelhos na Pequena Rússia e Novorossiya sobre os Petliuritas levaram ao fato de que destacamentos “ucranianos” de vários pais e chefes se juntaram maciçamente às fileiras do Exército Vermelho. Na verdade, eram formações de bandidos que foram reorganizadas em unidades soviéticas. No entanto, eles permaneceram semi-bandidos, destacamentos partidários, com baixa disciplina, anarquia e chefia. Essas unidades não podiam resistir aos regimentos de voluntários seletivos dos Cossacos Brancos e Brancos, não mantiveram a frente, fugiram e desertaram e, por sua existência, corromperam outras unidades soviéticas. Como resultado, o número de desertores em fevereiro - abril de 1919 na Frente Sul atingiu 15-23%.
Chefe do Estado-Maior do Exército Voluntário do Cáucaso Yakov Davydovich Yuzefovich
Setor central da frente
No centro, a frente permaneceu mais ou menos calma. Isso permitiu ao exército de Don, no qual após a derrota cerca de 15 mil pessoas permaneceram, se recuperar e reabastecer as fileiras. O 9º Exército Vermelho tentou várias vezes verificar as defesas do inimigo nos Donets, mas todos os seus ataques foram repelidos pelos Donets. No final de março, os Reds atacaram aqui com grandes forças, cruzando o rio ao mesmo tempo em Kamenskaya e Ust-Belokalitvenskaya. As unidades de Don foram jogadas para trás. A situação foi corrigida pelo corpo de cavalaria do Coronel Kalinin, transferido da direção de Luhansk, que derrotou e partiu para o Rio Vermelho perto de Kamenskaya. Então ele se virou para Kalitva e, junto com o corpo do general Semiletov, atacou com sucesso aqui também. Na primeira quinzena de abril, unidades do 9º Exército tentaram atravessar o rio no curso inferior do Donets, mas sem sucesso. Como resultado, houve uma calmaria neste setor da frente.
Simultaneamente ao ataque em Kamenskaya, as unidades vermelhas passaram à ofensiva na direção de Luhansk. No entanto, o corpo de Kalinin e Shkuro transferido para cá, junto com outras unidades do flanco esquerdo do exército de Don, derrotou o inimigo em 20 de abril e o jogou de volta através do rio Belaya.
Assim, em meados de abril de 1919, um mês e meio após o início da ofensiva do Exército Vermelho e após batalhas ferozes, especialmente no flanco ocidental da frente, as tropas dos exércitos Voluntário do Cáucaso e Don mantiveram suas posições, mantendo o Donbass e Donetsk bridgehead. Ao mesmo tempo, o exército de Don conseguiu se recuperar parcialmente. O comando Don Corleone usou habilmente suas melhores unidades, manobrando-as na frente e, ao mesmo tempo, liderou a reorganização e restauração do exército. Aqui, um fator favorável ajudou os cossacos brancos. Na retaguarda dos Reds, os cossacos do distrito de Upper Don se revoltaram (levante de Veshensky). Este levante desviou algumas das forças do Exército Vermelho que poderiam agir contra os brancos.
