Como você sabe, a União Soviética aprendeu sobre o know-how alemão do tungstênio após a contra-ofensiva perto de Moscou. Então, os projéteis secretos antitanques de subcalibre com um núcleo invulgarmente duro caíram nas mãos de especialistas soviéticos. Eles foram descobertos pelo engenheiro militar de 3ª patente, Vladimir Boroshev, quando ele estava vasculhando os depósitos de equipamentos capturados perto de Moscou no final de fevereiro de 1942. Nova munição foi encontrada a partir da carga de munição da nova arma anti-tanque (espingarda) 2, 8 cm s. Pz. B.41 com um cano cônico exclusivo. O calibre da arma compacta foi reduzido para a boca de 28 mm para 20 mm. Ao mesmo tempo, esse canhão em miniatura conseguiu atingir com sucesso qualquer tanque médio a curta distância e, com uma boa coincidência, mesmo os pesados do tipo KV. No inverno de 1942, a União Soviética já sabia da excelente penetração da blindagem dos novos projéteis alemães e recorreu aos metalúrgicos da fábrica de Stalin em Moscou em busca de ajuda para resolver o problema. Os resultados da análise cristalográfica e química mostraram que o núcleo de um projétil de subcalibre. feito de composto superhard - carboneto de tungstênio WC.
Na literatura, às vezes é erroneamente indicado que os artilheiros soviéticos caíram nas mãos de um Pzgr. 41 H. K. do mais poderoso anti-tanque 7,5 cm Pak 41 com um cano cônico, mas isso não é verdade. As fábricas Krupp produziram um lote limitado (150 cópias) dessas armas caras apenas na primavera de 1942. A esmagadora maioria deles foi enviada para a Frente Oriental, onde quase todos desapareceram. Como troféu, um canhão Pak 41 de 7,5 cm com seis projéteis atingiu o Exército Vermelho apenas no final do verão de 1942.
Mas voltando ao carboneto de tungstênio. Na escala de dureza de Mohs, esta substância única atinge um valor de 9, perdendo apenas para o diamante com seu máximo "dez" possível. Junto com a alta densidade de ligação e refratariedade, os núcleos feitos desse material mostraram-se excelentes preenchedores para cascas antitanque. Em média, o carboneto de tungstênio contém até 94% de um metal caro. Se você sabe que a indústria da Alemanha nazista produzia cerca de dois milhões de projéteis de menor calibre apenas para armas antitanque com cano cônico, então pode imaginar o nível de necessidade de Reich por tungstênio. Ao mesmo tempo, os alemães não tinham suas próprias reservas desse metal raro. De quem eles tiraram o minério para obter tungstênio (com "espuma de lobo" alemã)? O principal fornecedor de material estrategicamente importante foi o Portugal neutro.
Ao mesmo tempo, os alemães estavam tão interessados no tungstênio que estavam prontos para comprá-lo por ouro. Avaliar o papel de Portugal na Segunda Guerra Mundial é muito difícil. Por um lado, a liderança deste país ajudou os aliados e arrendou a base aérea Lanee nos Açores e, por outro lado, vendeu minério de tungsténio aos alemães e seus inimigos. Paralelamente, os portugueses eram verdadeiros monopolistas neste sector de mercado - nessa altura controlavam até 90% de todas as reservas naturais de metal refractário da Europa. Vale dizer que ainda antes da guerra, Hitler tentava acumular o máximo de tungstênio possível, mas com o início da invasão da URSS essas reservas estavam esgotadas. O líder de Portugal, Antonio Salazar, economista e advogado de profissão, ofereceu os seus serviços à indústria hitlerista a tempo e não falhou. O preço do tungstênio durante a guerra subiu várias vezes e começou a trazer uma receita fabulosa para um pequeno país europeu. Em 1940, Salazar vendia uma tonelada de minério por $ 1.100, e já em 1941 - por $ 20.000. Trens carregados com minério de tungstênio enriquecido foram para a Alemanha via França ocupada e Espanha neutra. Segundo alguns relatos, pelo menos 44 toneladas de ouro, com a marca da suástica nazista, instalaram-se nas margens de Lisboa em pagamento de tungstênio. Os Aliados exigiam insistentemente que Portugal interrompesse o fornecimento de um recurso estrategicamente importante para a Alemanha, especialmente esta pressão aumentou quando foram descobertos os mencionados projécteis anti-tanque na URSS. Mas, na verdade, o canal de abastecimento do tungstênio português secou apenas em 7 de julho de 1944, após três anos de especulação com os nazistas. No entanto, a indústria de armas alemã já em 1943 sentia uma grave "fome de tungstênio" e reduziu significativamente a produção de munições com núcleos superduros. Nessa época, os serviços de inteligência aliados também haviam bloqueado outras fontes de suprimentos de tungstênio da China, América do Norte e América do Sul. No total, Portugal faturou pelo menos 170 milhões de dólares na guerra mundial ao ritmo dos anos 40. No final da guerra, as reservas de ouro e divisas do país aumentaram oito vezes. A Grã-Bretanha tornou-se um dos principais devedores do Estado outrora atrasado. Os britânicos ainda tinham que pagar pelo fornecimento de tungstênio português.
A Alemanha fascista estava disposta a pagar caro pelo tungstênio. Isso proporcionou uma vantagem definitiva para a artilharia alemã no campo de batalha. No entanto, "espuma de lobo" não foi o único metal pelo qual os alemães literalmente tiveram que lutar.
"Amaldiçoada Molly"
Durante a Primeira Guerra Mundial, o tungstênio foi usado para ligas de aço blindado, mas as necessidades das frentes muitas vezes excediam as possibilidades de extração de metal refratário. E então o engenheiro decidiu que o molibdênio seria um excelente substituto para a "espuma de lobo". Era necessário adicionar apenas 1,5-2% desse metal à liga, e o caro tungstênio não era mais necessário na blindagem do tanque. Para isso, o molibdênio apresentava a refratariedade e a tenacidade correspondentes, que adquiriram particular importância na artilharia. Mas não ao fundir conchas, mas ao fazer os canos das armas de Krupp. Os famosos "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), que eram capazes de disparar contra alvos a uma distância de 14,5 km com projéteis de 960 quilos, eram impossíveis sem a liga de aço com molibdênio. Uma propriedade única do metal era que ele dava ao aço não apenas resistência, mas também eliminava a fragilidade inevitável. Ou seja, antes do molibdênio, o endurecimento do aço sempre foi acompanhado por um aumento da fragilidade dessas ligas. É geralmente aceito que até 1916 os países da Entente nem mesmo suspeitavam das tecnologias alemãs para misturar molibdênio em aços para armas. Somente quando os franceses derreteram ao acaso o canhão capturado, descobriu-se que havia uma pequena fração desse metal refratário na composição. Este "metal wundermetal" era vitalmente necessário para o Segundo Reich, mas a Alemanha não estava se preparando para uma guerra prolongada, então preparou reservas limitadas de molibdênio mágico.
E quando secou, tive que voltar meu olhar para um depósito solitário de molibdênio perto do Monte Bartlett, no distante Colorado. Vale ressaltar que no final do século 19 - início do século 20, ninguém sabia realmente o que fazer com o depósito de molibdenita aqui descoberto. Por mais de vinte anos, o molibdênio valeu um mero centavo. Mas a Primeira Guerra Mundial mudou tudo. O proprietário do depósito era um certo Otis King, que em 1915 conseguiu derrubar o mercado mundial de molibdênio inventando um novo método de produção de molibdênio. Ele foi capaz de extrair 2,5 toneladas de metal do minério, e isso cobriu metade do consumo anual mundial. Os preços caíram e King estava à beira da ruína.
O representante oficial da empresa alemã Krupp, Max Schott, veio em "socorro" e obrigou King a vender as minas por míseros 40 mil dólares com extorsão e ameaças. Assim, após a aquisição do raider, em 1916, foi formada a famosa Climax Molybdenum Company, que, sob o nariz dos americanos (ou com seu consentimento), fornecia a valiosa liga de metal para sua pátria na Alemanha. Até agora, os historiadores discutem se a empresa de Max Schott, ignorando os proprietários da empresa Krupp, fornecia molibdênio aos britânicos e franceses. Seja como for, ao final da guerra, a Climax fundiu mais de 800 toneladas de metal a partir da molibdenita, e em 1919 o preço do molibdênio havia caído tanto que a mina foi fechada. Muitos trabalhadores deram um suspiro de alívio - as condições de trabalho nas minas de Mount Bartlett eram muito difíceis. Mineiros analfabetos mal conseguiam pronunciar o nome do metal, então deram a ele o nome adequado de "maldita Molly" ("Molly seja danada"), que estava em consonância com o inglês molibdênio. A mina foi reaberta em 1924 e até 1980 funcionou continuamente - já houve guerras suficientes no planeta.
