Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (programa FLRAA)
Junho viu outra conquista para a dupla Sikorsky / Boeing no desenvolvimento do novo helicóptero SB-1 Defiant de alta velocidade. Parece que muito recentemente (o carro realizou seu primeiro vôo em 21 de março de 2019), ele pairou desajeitadamente sobre o solo, mostrando com toda a sua aparência a natureza experimental do desenvolvimento. No entanto, em 9 de junho deste ano, no centro de testes de vôo Sikorsky em West Palm Beach, o carro acelerou a uma velocidade de 205 nós (380 quilômetros por hora), estabelecendo um recorde absoluto de velocidade para si mesmo. Este é apenas o começo de uma longa e persistente jornada e de novas conquistas.
Lembre-se que o SB-1 Defiant faz parte do programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), gerado, por sua vez, pelo conceito Future Vertical Lift (FVL). Este último visa encontrar substitutos para quase todos os helicópteros do exército americano.
Suas partes constituintes são as seguintes:
• JMR-Light ou Aeronave de Reconhecimento de Ataque Futuro. O programa é projetado para encontrar um substituto para o helicóptero leve OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (detalhes e status atual desconhecidos).
• Aeronaves de Assalto JMR-Médio ou Futuro Longo Alcance. O programa visa encontrar um substituto para o UH-60 Black Hawk.
• JMR-Pesado. O programa visa encontrar um substituto para o CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. O programa é projetado para encontrar um carro, cujas capacidades seriam comparáveis às aeronaves de transporte C-130J Super Hercules e Airbus A400M.
O helicóptero SB-1 Defiant é um dos principais candidatos à vitória no Future Vertical Lift. E um dos dois possíveis quando se trata de FLRAA. De acordo com a exigência do Exército dos Estados Unidos, o veículo deve transportar doze pára-quedistas totalmente equipados com uma velocidade de cruzeiro de pelo menos 425 quilômetros por hora para um alcance de pelo menos 420 quilômetros.
A Defiant está perto de atender aos requisitos. Ao mesmo tempo, os próprios desenvolvedores planejam que o carro seja capaz de voar a uma velocidade de mais de 460 quilômetros por hora. O demonstrador é movido por dois motores Honeywell T55 e tem uma aparência reconhecível. Como o ancestral distante do helicóptero na pessoa do Sikorsky X2, o novo dispositivo tem um rotor principal coaxial e um rotor impulsor: a propósito, Sikorsky usou o mesmo esquema para o helicóptero leve S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (programa FLRAA)
E embora o relacionamento com os tiltrotors dos americanos tradicionalmente não se desenvolva da melhor maneira (os entusiastas da aviação estão bem cientes das dificuldades técnicas e do preço gigantesco do V-22 Osprey), a Bell não tem medo de desafios técnicos. Vale lembrar que seu promissor tiltrotor Valor fez seu primeiro vôo em 18 de dezembro de 2017, ou seja, dois anos antes de seu concorrente, o SB-1 Defiant, ter voado para os céus.
Não é surpreendente que a aeronave já tenha uma série de conquistas nas costas. Assim, no dia 16 de maio de 2018, o protótipo voou em modo avião: durante os testes, o aparelho desenvolveu uma velocidade de 350 quilômetros por hora. E em janeiro de 2019, o tiltrotor acelerou para uma velocidade de cruzeiro de 518 quilômetros por hora. Em dezembro de 2019, o Valor voou em modo totalmente autônomo: os pilotos estavam na cabine, mas não interferiram nos controles. Presume-se que, no futuro, tais capacidades minimizarão o risco para a tripulação durante missões especialmente perigosas.
Agora é difícil prever a vitória de um ou outro participante da competição. Obviamente, cada um deles tem seus prós e contras. Com isso, o Valor poderá se orgulhar de maior velocidade, e a opção pelo SB-1 reduzirá os riscos técnicos.
Sikorsky Raider-X (programa FARA)
O programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), conforme mencionado acima, tem como objetivo substituir o OH-58 desativado e complementar o AH-64. Não se pode descartar que, no futuro, a novidade geralmente substituirá o Apache, mas até agora os americanos estão geralmente satisfeitos com seu helicóptero de ataque.
O mais distante nesta direção foi Sikorsky, que em 22 de maio de 2015, ergueu o Sikorsky S-97 Raider para o céu, construído de acordo com um esquema coaxial com uma hélice empurradora na seção da cauda. Apresentado pela primeira vez no outono AUSA (Associação do Exército dos Estados Unidos) 2019, o Raider-X é um desenvolvimento direto. Na verdade, temos um S-97 "gordo": a diferença de tamanho é de cerca de 30%. Supõe-se que o dispositivo será capaz de atingir velocidades de cerca de 380 quilômetros por hora, utilizando o motor General Electric T901. Uma das imagens acima mostra o Raider-X, que possui uma arma embutida e carrega oito mísseis ar-superfície em suportes internos. A localização dos tripulantes lado a lado torna a aeronave semelhante ao OH-58, e as capacidades de choque o aproximam do Apache.
Até agora, o Raider-X não está no hardware. Se a Sikorsky não tiver problemas graves, a empresa, nos termos da competição, começará a testar o protótipo no final de 2022 e, caso vença, organizará a produção em massa da nova máquina em 2028.
Bell 360 Invictus (programa FARA)
O principal desafio para Sikorsky dentro da FARA não é o layout inovador do Raider-X e as dificuldades técnicas associadas a ele, mas o competidor direto (e agora o único) no rosto do Bell 360 Invictus. É pertinente lembrar que os demais competidores (um projeto da AVX Aircraft e L3 Technologies, um desenvolvimento da Karem e um conceito de helicóptero de combate da Boeing) saíram da competição em março deste ano.
Invictus é um design relativamente "conservador", construído em torno de um layout aerodinâmico tradicional. A aeronave também possui um arranjo tandem de membros da tripulação, o que foi comprovado para helicópteros de combate: como o Mi-28 ou Apache.
Externamente, o helicóptero Bell 360 Invictus é semelhante ao programa Comanche há muito fechado, mas conceitualmente existem diferenças. O principal é que uma máquina promissora não é um stealth "definitivo": sua aparência incomum é uma consequência da tentativa do desenvolvedor de garantir o máximo desempenho de vôo a um custo mínimo.
E ainda, embora o projeto seja baseado nas tecnologias Bell 525 Relentless, esta é uma máquina fundamentalmente nova. Ou seja, nada pode ser descartado: em primeiro lugar, que o protótipo e ainda mais a versão serial não será diferente do layout mostrado anteriormente no outono passado.
Sabe-se que a máquina poderá ostentar um arsenal impressionante: nas imagens apresentadas, o helicóptero carrega oito mísseis ar-superfície em uma tipóia externa e mais quatro em suportes internos. Podemos dizer que em termos de armas, não será inferior ao RAH-66 Comanche, e possivelmente ao AH-64 Apache.
Dos helicópteros apresentados acima, apenas dois terão um início de vida: os dois restantes provavelmente cairão no esquecimento. Observe também que os quatro veículos apresentados acima estão longe de todos os projetos de helicópteros de alta velocidade do futuro para as forças armadas dos EUA, mas até agora não sabemos nada sobre os outros, exceto talvez para um conceito multinível.
