No interesse do Exército dos EUA, um promissor dispositivo de visão noturna ENVG-B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular) está sendo desenvolvido. Até o momento, esses produtos foram levados ao estágio de produção em pequena escala e testes militares. Em um futuro próximo, o teste do primeiro lote de dispositivos será concluído e o Pentágono solicitará a produção em escala real.
Desenvolvimento de tecnologia
No final da década de 2000, o Exército dos EUA começou a introduzir o mais recente dispositivo de visão noturna ENVG do tipo monocular. No futuro, este produto foi modernizado com novos recursos. Em meados dos décimos, decidiu-se criar um novo dispositivo de visão noturna com características aprimoradas. O programa ENVG-B previa o desenvolvimento de um dispositivo binocular baseado em tecnologias modernas.
Diversas organizações comerciais aderiram ao trabalho. L3Harris e a filial americana da Elbit Systems de Israel entraram no estágio final do programa. Eles apresentaram lotes experimentais de novos dispositivos de visão noturna para teste e mostraram suas vantagens sobre os designs concorrentes.
Já em 2018, a L3Harris recebeu o primeiro pedido para produção em pequena escala de sua versão do ENVG-B. As primeiras entregas aconteceram no ano seguinte, o exército doou 52 conjuntos de novos equipamentos. Pelos termos do contrato, a desenvolvedora, após a conclusão bem-sucedida dos testes, terá de fornecer 10 mil aparelhos de visão noturna com um valor total de mais de US $ 390 milhões.
A Elbit Systems of America fornecia anteriormente ao cliente um pequeno lote de NVDs para os primeiros testes. Em outubro de 2020, recebeu um novo contrato de fornecimento de uma quantidade não identificada de produtos no valor de US $ 22,5 milhões até o final de 2021. Relata-se que, no futuro, será possível fechar novos contratos por US $ 440 milhões.
Durante os testes
As unidades do exército envolvidas em testes militares receberam dois tipos de dispositivos ENVG-B em 2019. Depois de dominar esses dispositivos, os militares foram envolvidos em testes comparativos em laboratórios e campos de treinamento. Os primeiros eventos deste tipo tiveram lugar na primavera-verão de 2020. Posteriormente, testes semelhantes foram realizados com a participação de diferentes unidades militares, incl. de diferentes tipos de tropas.
Assim, em 14 de janeiro, o Pentágono anunciou que os testes estavam sendo realizados com o envolvimento de membros do Exército da Guarda Nacional de Maryland. Os lutadores chegaram ao Aberdeen Proving Ground, onde puderam testar os dispositivos ENVG-B em condições de laboratório. Na luz e no escuro, os lutadores viram figuras bidimensionais e objetos volumétricos, incl. em distâncias diferentes. Isso possibilitou avaliar a precisão da transmissão do sinal óptico nos diferentes modos de operação e sua distorção.
No dia 24 de janeiro, na base de Fort Bragg, foram concluídos os testes de campo do NVG ENVG-B com a participação de caças da 82ª Divisão Aerotransportada. Juntamente com um dispositivo de visão noturna, um dispositivo de mira para rifles STORM II foi testado. Os pára-quedistas, que receberam novos produtos, deram saltos de paraquedas e travaram uma batalha de treinamento em condições difíceis. Os dispositivos testados cumpriram as tarefas atribuídas e obtiveram boas notas.
Características técnicas
Os dispositivos ENVG-B de dois desenvolvedores têm a mesma arquitetura e aparência semelhante, e suas características estão no mesmo nível. Ao mesmo tempo, existem algumas pequenas diferenças que podem afetar as capacidades reais de um soldado equipado com tal produto. No decorrer dos testes contínuos, é planejado determinar o instrumento mais conveniente e eficiente do novo modelo.
O ENVG-B é um dispositivo compacto com uma montagem para instalação em um capacete de infantaria normal. O produto está equipado com três elementos optoeletrônicos. São duas unidades com intensificadores de imagem de banda dupla e oculares que formam binóculos, bem como uma câmera infravermelha separada. Todos os elementos são montados em dobradiças e podem ser removidos do campo de visão do lutador. Além disso, foi desenvolvida uma unidade eletrônica para processamento de dados e troca de informações.
Ambos os tipos de NVD têm vários modos de operação. Ao usar apenas “tubos”, o produto fornece vigilância em condições de pouca luz. Nesse caso, o dispositivo recebe luz fraca e fornece uma imagem aprimorada para a ocular. Assim, o aparelho da L3Harris utiliza uma nova geração de tubos intensificadores de imagem à base de fósforo branco com características aprimoradas. As oculares possuem telas coloridas embutidas com resolução de 1280x1024.
É possível conectar uma câmera IR, incl. com retroiluminação. O sinal da câmera vai para as telas ou é combinado com a imagem dos “tubos”. Neste último caso, a observação em vários intervalos é fornecida e a qualidade da imagem também é melhorada. Fornece alternância rápida entre os modos para busca e destruição de alvos mais eficientes.
O uso de uma unidade eletrônica e telas permite criar realidade aumentada. A unidade eletrônica do NVD pode receber várias informações de outros dispositivos e exibi-las graficamente sobre a imagem "ao vivo". É declarada a possibilidade de recebimento e direcionamento, exibição de mapas da área, etc. Informações adicionais podem ser exibidas na ocular direita ou esquerda, dependendo da preferência do soldado. Além disso, o cliente exige a transmissão de todos os sinais para dispositivos de terceiros.
Em testes recentes, o ENVG-B tipo NVG foi usado em conjunto com a mira de rifle STORM II. Este último é capaz de fornecer mira a qualquer hora do dia e na presença de interferências diversas. Além disso, a mira pode ser conectada a um dispositivo binocular e transmitir a ele um sinal de vídeo, o que simplifica o disparo em condições difíceis e reduz os riscos para o atirador.
Na véspera da reforma
O Exército dos EUA já possui vários dispositivos de visão noturna e imagens térmicas em design mono e binocular para uso na infantaria. Esses equipamentos há muito mostram e confirmam suas capacidades nas condições de campos de treinamento e conflitos reais. Existem também desenvolvimentos em visões ópticas-eletrônicas, comunicações, etc. Assim, o desenvolvimento de novas amostras com certas melhorias era exclusivamente uma questão de tempo.
O projeto atual Enhanced Night Vision Goggle - Binocular é baseado na curiosa ideia de combinar vários dispositivos diferentes em um único dispositivo. Graças a isso, o lutador recebe apenas um dispositivo de visão noturna com potencial de vários, bem como com funções totalmente novas e com possibilidade de emparelhamento com outros equipamentos.
Atualmente, os instrumentos ENVG-B passam por extensos testes com o envolvimento de militares das Forças Armadas e se mostram da melhor maneira possível. É óbvio que os desenvolvimentos das empresas L3Harris e Elbit Systems serão colocados em serviço num futuro próximo, após a conclusão dos ajustes finos e todas as verificações.
No momento, sabe-se da existência de encomendas preliminares de 10 mil novos aparelhos com um custo total de pelo menos US $ 390 milhões. No entanto, para o reequipamento completo de todas as unidades de infantaria e aerotransportadas, um número muito maior de promissores aparelhos de visão noturna pode ser necessário. Talvez os contratos de fornecimento sejam divididos entre os dois fabricantes, o que permitirá reequipar o exército em menos tempo.
Assim, em um futuro próximo, o Exército dos EUA receberá uma nova geração de dispositivos de visão noturna com recursos avançados. É provável que os produtos ENVG-B, comprovadas as suas vantagens, não só garantam o rearmamento do seu exército, mas também criem uma nova tendência no domínio dos equipamentos militares. Como resultado, desenvolvimentos semelhantes logo aparecerão em outros países.
