No final de 1942, os búlgaros, preocupados com o fornecimento de armas da Alemanha para a Turquia (56 Pzkpfw. III Ausf. J e 15 Pzkpfw. IV Ausf. G foram entregues aos turcos), seu inimigo tradicional, se voltaram para os alemães com um pedido de ajuda no rearmamento do exército … De acordo com o plano aprovado pelo Ministério da Guerra da Bulgária e pelo Alto Comando da Wehrmacht, em 5 de janeiro de 1943, deveria armar 10 divisões de infantaria, uma divisão de cavalaria e duas brigadas de tanques com armas alemãs. Quase imediatamente, os búlgaros e os alemães discordaram quanto ao conceito de uma "brigada de tanques". Os alemães insistiram que a brigada deveria ter um regimento de tanques com um batalhão de tanques. Os búlgaros acreditavam que o regimento deveria ser de dois batalhões.
As partes não chegaram a acordo sobre o volume de fornecimento de equipamentos. Inicialmente, os alemães queriam transferir 12 tanques médios Pz. Kpfw. IV e 20 armas de assalto 20 StuG. III. Isso não foi suficiente nem mesmo para reequipar uma brigada de tanques já existente. Por sua vez, o lado búlgaro encomendou 90 tanques Pz. IV da Alemanha (posteriormente o pedido foi aumentado para 95 veículos), 55 canhões autopropelidos, 25 tanques de treinamento Pz. I e 10 tanques Pz. III.
Em fevereiro de 1943. Os primeiros cinco canhões autopropulsados StuG 40 Ausf G, armados com canhões de 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), foram entregues à Bulgária. Os búlgaros os chamavam de SO-75 ("senhor autopropulsionado"). Até meados de dezembro, o lado alemão como um todo cumpriu a ordem. As 1ª e 2ª baterias de canhões automotores foram especialmente criadas. O primeiro batalhão estava estacionado em Sofia, o segundo na cidade de Haskovo, no sudeste. A estrutura do batalhão era a seguinte: quartel-general, três baterias de assalto. A bateria de assalto consistia em três pelotões, dois veículos cada e um veículo de comando. No total, o batalhão tinha 27 armas de assalto.
Arma de assalto StuG 40 Ausf G no Museu Nacional de História Militar da Bulgária em Sofia
Em 12 de abril de 1943, 41 oficiais búlgaros e 37 sargentos foram estudar na escola alemã de tanques em Wunsdorf e em cursos especiais para Pz. Kpfw. IV e StuG. III na cidade sérvia de Nis.
3 de setembro de 1943 os primeiros 46 tanques Pz. IVG chegaram à Bulgária, chamados de "Maybach T-IV" pelos búlgaros.
Por despacho do Ministério da Defesa da Bulgária nº 37 de 29 de setembro de 1943, em vez de um regimento de tanques, foi criada em 1º de outubro de 1943 uma brigada de tanques ("brigada de Bronirana"), que incluía batalhões de canhões autopropulsados.
A chegada dos tanques alemães permitiu que os desatualizados Renault R-35s franceses fossem removidos da brigada de tanques - no futuro, eles deveriam ser usados contra os guerrilheiros. Todos os veículos estavam na cidade de Sliven, 10 tanques foram então anexados à 29ª Divisão de Infantaria com quartel-general na cidade de Vrana, na Sérvia, na zona de ocupação búlgara. Os veículos blindados foram planejados para serem usados contra os guerrilheiros comunistas de Josip Broz Tito. Os obsoletos Vickers Mark E Type B ingleses foram transferidos para unidades de treinamento, onde foram usados para treinar mecânicos de maquinistas.
No entanto, o lado alemão informou ao búlgaro que não forneceria tanques Pz. I e Pz. III. Em vez de 10 tanques Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G do exército búlgaro
Mas, em vez de 25 tanques Pz. I, foram oferecidos 19 tanques Hotchkiss H-39 e 7 tanques Somua S-35. Os búlgaros não concordaram com esta proposta e objetaram veementemente. Ainda assim, o lado alemão forçou o búlgaro a concordar com sua proposta e entregou tanques franceses, que os búlgaros decidiram transferir para a polícia e as forças de fronteira.
Tanque leve francês Hotchkiss H-39
Tanque médio francês Somua S-35
É verdade que, como compensação, os alemães forneceram adicionalmente aos búlgaros 20 carros blindados leves 4x4 Sdkfz 222 e 223.
No total, de acordo com o programa de rearmamento (que recebeu o nome de código "Plano Barbara"), os alemães entregaram à Bulgária 61 tanques PzKpfw IV, 10 tanques Pz. Kpfw. 38 (t), 55 canhões de assalto StuG 40, 20 blindados veículos (17 Sd. Kfz. 222 e 3 Sd. Kfz. 223). A motorização do exército búlgaro continuou com a entrega de 40 tratores de esteiras Steyr RSO / 01 austríacos e 40 tratores de semi-lagartas Maultir tipo 3000S / SSM de 2 t fabricados na Ford-Werke AG em Colônia com base no caminhão Ford V3000S austríaco.
Em fevereiro de 1944, o lado alemão entregou os 51 tanques Pz. IVH restantes dos 97 encomendados.
No início de setembro de 1944, uma brigada de tanques estava estacionada na área de Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Desde a primavera, a brigada inclui: quartel-general, um regimento de tanques, um regimento motorizado, um regimento de artilharia, um batalhão de reconhecimento, um batalhão antitanque, um batalhão de engenheiros, uma unidade antiaérea, uma unidade de transporte, uma unidade de evacuação e oficinas de reparo. A brigada consistia em 9.950 militares. O batalhão de reconhecimento consistia em 238 unidades motorizadas. Destes: 133 motocicletas com carros laterais e 26 carros blindados SdKfz 222 e 223. O regimento de infantaria motorizado consistia em 369 caminhões: 206 caminhões Steyr 440/640.
O regimento de artilharia consistia em 190 unidades motorizadas. Destes: 30 tratores pesados semitrilhados 8T SdKfz7.
A seção de transporte consistia em 102 caminhões austríacos Opel-Blitz, Steyr e L3000 de diferentes variantes. Na parte técnica, foram 64 caminhões e um trator. A principal força da brigada era um regimento de tanques. Consistia em 134 tanques, distribuídos em três batalhões (esquadrões), incluindo 97 tanques médios alemães Pz. Kpfw. IVG e Pz. Kpfw. IVH. Em 14 de setembro de 1944. no primeiro batalhão havia 37 tanques e 11 caminhões, no segundo - 37 tanques e no terceiro 35. O pelotão de reserva de um regimento de tanques tinha 12 tanques, o quartel-general do regimento tinha 13. Separadamente, a liderança da brigada tinha até a nove tanques à sua disposição. Devido à variedade, havia muitos problemas com peças de reposição no parque de máquinas da brigada. Todas as amostras eram de produção estrangeira, pelo que as interrupções na sua entrega aconteciam com frequência. Portanto, as próprias oficinas faziam algumas peças, muitas vezes fazendo os reparos apropriados no campo. A brigada tinha 77 oficinas móveis.
Enquanto isso, o moral da brigada estava baixo. Os alemães notaram sentimentos pró-russos entre seus soldados e oficiais, um fascínio pelas idéias pan-eslavas, que se intensificou ainda mais quando o exército alemão foi derrotado nas frentes oriental e italiana. Além disso, os instrutores chegaram a acreditar que, por falta de vontade de lutar, alguns oficiais búlgaros da brigada estavam sabotando o processo de treinamento.
Em 28 de agosto de 1943, o czar búlgaro Boris III morreu em circunstâncias misteriosas (uma das versões de sua morte é o fato de que ele rejeitou o pedido de Hitler para enviar um exército búlgaro de 100.000 homens à frente soviético-alemã com a motivação de que não lutaria contra o Exército Vermelho). Em 9 de setembro de 1944, o governo fascista pró-alemão foi derrubado pela Frente da Pátria, que incluía comunistas, fazendeiros, social-democratas, democratas radicais e vários outros partidos, com a ajuda dos militares, nos quais a Brigada de Tanques tomou a parte mais ativa. Ela assumiu cargos importantes na capital. Em 11 de setembro de 1944, a Bulgária declarou guerra à Alemanha.
Em 15 de setembro de 1944, a Brigada de Tanques, que estava subordinada ao Primeiro Corpo de Exército da Bulgária, foi ordenada a avançar em direção à cidade de Pirot (Sérvia), a noroeste de Sofia. Foi necessário agir contra um grupo de tropas alemãs no caminho para a cidade de Nis (Sérvia). Na noite de 15 a 16 de setembro, o comando da Brigada recebeu ordem de lançar uma ofensiva na direção da área de Bela Palanka (oeste de Pirot). Durante o reconhecimento em 15 de setembro, um projétil atingiu um dos tanques Pz. IV. Mais tarde, a unidade técnica conseguiu evacuar o carro para as oficinas traseiras. Em 17 de setembro, o regimento de tanques da brigada, que estava na retaguarda, foi ordenado a lançar uma ofensiva logo após o avanço do 35º Regimento de Infantaria e a fortalecer sua ofensiva, já que o regimento de infantaria foi incapaz de derrubar a resistência alemã na direção de Pirot - Bela Palanka - Niš. Devido ao fraco reconhecimento da área de Milin Kamyk, a vanguarda do regimento de tanques entrou em um campo minado, como resultado do qual 10 tanques Pz. IV foram danificados. O forte fogo da artilharia alemã impediu a evacuação dos veículos danificados. Até o dia 20 de setembro, as perdas do regimento de tanques somavam 11 tanques e dois canhões autopropelidos.
Em 19 de setembro, a Brigada de Tanques voltou a entrar na reserva do exército e foi ordenada a se redistribuir na área de Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Durante a marcha, devido a uma avaria técnica, dois tanques da 8ª companhia foram evacuados. Em 30 de setembro, o regimento motorizado recebeu a ordem de avançar para a área de Zaychar-Kula, que ficava a 300 km do local da Brigada de Tanques. Menos de uma semana depois, em 8 de outubro, o regimento dirigiu-se à área de Babuchnitsa-Gorchin.
Para iniciar a operação ofensiva, o Regimento de Tanques recebeu uma ordem em 8 de outubro para fazer uma transição da área de Trekljano para a área de Svoje - Mezgraia - Modra stena.
Em 10 de outubro de 1944, um regimento de tanques com um batalhão do 32º Regimento de Infantaria da 12ª Divisão rompeu as defesas alemãs na região de Vlasotintsi e entrou na retaguarda das unidades alemãs no vale do rio Morava. No dia seguinte, unidades da Brigada de Tanques ocuparam a cidade de Leskovac. Como resultado de batalhas e avarias, muitos veículos foram danificados, incluindo tanques. Logo após a luta intensa, que ocorreu em 14 de outubro com a 7ª Divisão SS alemã "Príncipe Eugen", o Regimento Panzer foi reorganizado. O número de batalhões no regimento diminuiu, e havia apenas dois deles. Mas nas batalhas perto de Poduev, o regimento lutou novamente como parte de três batalhões. No entanto, o número de tanques caiu para 88. Os veículos danificados foram reparados em uma oficina técnica organizada em Leskovac. Um número significativo de tanques e veículos acumulados nas oficinas não pôde ser restaurado. Alguns deles foram desmontados por mecânicos e suas peças foram utilizadas para consertar outras máquinas.
Após batalhas com a divisão SS, o 2º Exército Búlgaro, que incluía a Brigada de Tanques, iniciou os preparativos para a operação em Kosovo.
Em 3 de novembro, durante os combates perto de Poduev, dois tanques foram perdidos. Ao final da operação, duas baterias de canhões autopropelidos também participaram. Um atacou perto da área de Mala Kosanitsa e o outro na área de Myrdare.
Até 15 de novembro, o Regimento de Tanques estava na área de Kurshumli Bani, onde se preparava para uma ofensiva na direção de Pristina (o centro administrativo de Kosovo na Sérvia). Em dois dias, a unidade técnica conseguiu consertar 82 veículos avariados, o que aumentou significativamente o poder de ataque da Brigada de Tanques nas batalhas seguintes.
Em 22 de novembro, o Regimento de Tanques participou de combates pesados na área de Mitrovica, onde perdeu vários tanques. Em 5 de dezembro de 1944, a liderança da Brigada de Tanques emitiu uma ordem de desmobilização. Todas as unidades foram obrigadas a retornar à Bulgária.
Tanks Pz. Kpfw. IV da brigada de tanques búlgara em Sofia após retornar à Bulgária em dezembro de 1944
As perdas irrecuperáveis da Brigada de Tanques durante as batalhas na Iugoslávia totalizaram 20 tanques e 4 canhões automotores. Parte do equipamento durante a desmobilização estava em oficinas. Na primeira fase da participação da Bulgária na Segunda Guerra Mundial, os 1º, 2º e 4º exércitos, totalizando 287 mil pessoas, lutaram na Iugoslávia. Na segunda etapa da participação da Bulgária na Segunda Guerra Mundial, o 1º Exército de 120 mil pessoas foi reformado. Ela lutaria nas fileiras da 3ª Frente Ucraniana na Hungria. O 1º Exército consistia em apenas um esquadrão de tanques (batalhão), que contava com 35 tanques Skoda e Praga (produção checoslovaca) e 4 tanques Pz. 4. Eram 25 prontos para o combate O batalhão estava na reserva operacional do Exército.
Outro batalhão de tanques foi formado em 8 de janeiro de 1945. Consistia em: 22 tanques Pz. IV. três canhões automotores, 34 motocicletas, 11 veículos off-road, 25 caminhões, duas oficinas móveis e três tanques. O batalhão era comandado pelo tenente-coronel Ivan Gumbabov.
Tripulações de tanques búlgaros em Pz. Kpfw. IVH na Hungria, em 1945
Para compensar as perdas no início de 1945, o comando da 3ª Frente Ucraniana entregou ao exército búlgaro um lote de veículos blindados capturados (um tanque T-IV, um Turan húngaro, três armas de assalto StuG, duas armas de assalto Jagdpanzer IV, quatro canhões autopropulsados Hetzer e duas Semovente da 47/32 italiana).
Capturado arma de assalto alemão Jagdpanzer IV no Museu Nacional de História Militar da Bulgária, em Sofia
Assim, a brigada de tanques búlgara, apesar do nível modesto de treinamento de combate em 1943-1944, foi capaz de provar sua eficácia de combate no campo de batalha, suportando o peso das batalhas na Sérvia e em Kosovo em outubro-novembro de 1944. Eu nunca precisei encontrar meus oponentes alemães. É por isso que os búlgaros durante a Segunda Guerra Mundial não tinham um único ás de tanque.
